الفصل 110 - أجنبي
الفصل 0110: أجنبي
لأنك تراب، وإلى التراب تعود – من الكتاب المقدس، التكوين 3:19
لوح سور المدينة المهيب الأبيض الرمادي، الذي يرتفع لثلاثة أمتار، أمام لوميان، ممتدًا على مرمى البصر.
اصطفت مجموعة كبيرة من العربات الخاصة، وذوات الأربعة مقاعد، والمكشوفة، والمزدوجة، وعربات نقل البضائع، بانتظار الدخول عبر بوابة المدينة.
فتش جامعو الضرائب بزي أزرق وضباط الشرطة بقمصان بيضاء وسترات سوداء كل عربة بشكل منهجي. وفي بعض الأحيان، كانوا يطلبون إثبات الهوية أو يأمرون المشاة بفتح حقائبهم.
مسح لوميان، ممسكًا بحقيبته البنية، المشهد، واسترق نظرات خلسة بحثًا عن طريقة لتجاوز نقطة التفتيش.
وبعد فترة وجيزة، اقترب رجل كان يراقب سلوكه.
«ما الخطب يا صديقي؟ تبدو قلقًا بعض الشيء.» كان الرجل أقصر قليلًا من لوميان لكنه أعرض بمرتين. كانت وجنتاه ممتلئتين، مما جعل عينيه الزرقاوين تبدوان متناهيتي الصغر.
ومع اقترابه، التقط لوميان رائحة عرق ممزوجة بكولونيا رخيصة، مما دفعه لتجعيد أنفه باشمئزاز.
أشار لوميان نحو البوابات بحيرة، وتساءل: «ما كل هذا؟ هل يبحثون عن مجرمين؟ لماذا يفتشون الداخلين إلى تراير وليس المغادرين؟»
تأمل الرجل الأشعث ذو الشعر الأشقر والقميص الأزرق الفضفاض لوميان.
«يا صديقي، هل أنت من مدينة صغيرة أو قرية؟»
وعند رؤية إيماءة لوميان، تنهد الرجل وأوضح: «إنهم يجمعون الضرائب! الرسوم الجمركية!»
«رسوم جمركية لدخول تراير؟» سأل لوميان.
أومأ الرجل برأسه.
«بالضبط. يحيط سور المدينة هذا بتراير. هناك 54 بوابة، تخضع كل منها لحراسة جامعي الضرائب والشرطة. كما أنهم يلقون القبض على المجرمين المطلوبين.»
«هل تُفرض ضرائب على جميع البضائع؟» استفسر لوميان بفضول متزايد.
لمس الرجل قميصه الأزرق المصنوع من القماش الكتاني وأجاب: «كل شيء تقريبًا؛ الحبوب والدقيق فقط هما المعفيان».
«في الماضي كانا كذلك، ولكن بعد الحرب قبل بضع سنوات، ارتفع سعر الخبز في تراير بشكل صاروخي، مما حرض على أعمال شغب واحتجاجات. وفي النهاية، ألغت الحكومة الرسوم الجمركية على جميع الأطعمة».
«آه، لو كان الشاربون بنفس الجرأة! تخضع الخمور والنبيذ والشمبانيا لأعلى الضرائب. ويغامر الكثير من الناس بالذهاب إلى الضواحي في عطلات نهاية الأسبوع لشرب الكحول المعفى من الضرائب في الحانات الصغيرة. ويسمون ذلك ‘التنقل بين البلدات’.»
«مثير للاهتمام…» أومأ لوميان مفكرًا.
نظر الرجل حوله وخفض صوته.
«إذا كنت ترغب في تجنب الرسوم الجمركية، يمكنني مساعدتك في دخول المدينة. كل ما عليك فعله هو دفع رسوم صغيرة لي.»
«هل تقصد رشوتهم؟» أشار لوميان بذقنه إلى جامع الضرائب والشرطة بالقرب من بوابة المدينة.
شخر الرجل.
«جشعهم أكبر من شهية فيل. سأريك طريقًا إلى المدينة يخلو من نقاط التفتيش.»
«ولكن أليست تراير محاطة بالأسوار بالكامل؟» لم يخفِ لوميان حيرته.
ابتسم الرجل.
«سترى قريبًا.» ثم مازحه: «يا سيدي النبيل، هل تحتاج إلى مساعدتي؟»
فكر لوميان للحظة قبل أن يسأل: «كم سيكلف ذلك؟»
«ثلاثة فيرل دور،» أجاب الرجل بابتسامة ودودة. «إذا وافقت، يمكننا المغادرة على الفور. يمكنك الدفع بمجرد دخولنا المدينة.»
«اتفقنا.» عدل لوميان قبعته الداكنة عريضة الحواف، والتقط حقيبته البنية، وتبع الرجل البدين مبتعدًا عن بوابة المدينة.
بعد خمس عشرة دقيقة، وصلا إلى تل تغطيه النباتات والتربة، وتطل منه أحجار بيضاء رمادية.
توزعت سقالات وأخشاب دعائم متحللة وحفر عديدة متناثرة في الأرجاء. بدا وكأنه منجم مهجور.
قاد الرجل البدين لوميان عبر أكوام من الصخور المختلطة إلى مدخل منجم.
«هل هذا هو الطريق المختصر؟» سأل لوميان بحذر.
ضحك الرجل البدين ذو القميص الأزرق.
«أنت حقًا لا تعرف الكثير عن تراير».
«هل سمعت يومًا القول بأن تراير تحت الأرض أكبر من تراير فوق الأرض؟!»
«لا.» هز لوميان رأسه.
أوضح الرجل: «كانت تراير أصغر بكثير في الماضي. كانت محاطة بالمحاجر التي وفرت الحجارة لبناء المدينة. ومع تضخم عدد السكان، اضطرت المدينة إلى التوسع للخارج، لتبتلع هذه المحاجر. ونتيجة لذلك، أصبحت الأرض مليئة بالثقوب وأنفاق المناجم».
«أضف إلى ذلك الجزء من تراير الذي غاص تحت الأرض في الحقبة الرابعة، بالإضافة إلى المجاري ومترو الأنفاق وأنابيب الغاز التي ركبتها الحكومة – أليست هذه أكثر اتساعًا مما هو موجود على السطح؟»
اتسعت عينا لوميان بفهم.
«هل تأخذني إلى المدينة عبر تراير تحت الأرض؟»
«نعم.» استدار الرجل وانحنى ودخل المنجم. وسأل بعفوية: «بماذا يجب أن أناديك؟»
«سييل.» أزاح لوميان الشعر الذهبي عند صدغيه إلى الوراء. «وأنت؟»
«نادني رامايس فقط.» نقب الرجل الضخم في كومة من الحجارة في زاوية المنجم واستخرج فانوسًا حديديًا أسود.
كان الفانوس الصدئ المصنوع بوضوح من المعدن أسطوانيًا، مع كون الجزء العلوي أضيق قليلًا من السفلي. وأحاطت بطانة مطاطية سوداء بقاعدته.
عند نقطة اتصال الأسطوانة الضيقة بالواسعة، ثُبتت قطعة معدنية مصقولة على شكل بوق، رغم بقاء بضع بقع من الصدأ عليها.
أخرج رامايس علبة ثقاب، وعبث بها لفترة وجيزة، فاندلع لهب برتقالي مشوب بزرقة من البوق المعدني، ليضيء أعماق المنجم.
«ما هذا؟» سأل لوميان بحيرة.
حمل رامايس المصباح الحديدي الأسود، وتوغل تحت الأرض، وهو يثرثر.
«مصباح كربيد».
«اخترعته جمعية الكهوف. يستخدمه الكثير من عمال المناجم. لا أعرف سبب توهجه، لكني أحتاج فقط لوضع بعض الصخور والماء فيه، وربطهما من الأعلى والأسفل، وعند الحاجة، أضغط هنا وأشعل الفوهة باللهب.»
‘يتفاعل الكربيد والماء لتكوين الأسيتيلين، الذي يحترق ويبعث ضوءًا؟’ تذكر لوميان الكيمياء التي درسها قبل بضعة أشهر.
ظل صامتًا لبعض الوقت بينما تبع رامايس تحت الأرض على طول نفق منجم مهجور. ثم استفسر: «جمعية الكهوف؟»
«جمعية كهوف تراير. شكلتها مجموعة من المتحمسين لاستكشاف الكهوف. وفي هذه الأيام، يبدو أنهم متورطون في العمل بالمناجم.» التفت رامايس إلى لوميان، سائرًا بجانبه، وسأل بابتسامة: «لماذا لم تستقل القاطرة البخارية إلى تراير؟ نقاط التفتيش في محطة القطار ليست بتلك الصرامة. إنهم يجرون عمليات تفتيش عشوائية فقط.»
استرجع لوميان ذكرياته وأجاب: «أردت تجربة آخر بقايا الرومانسية من العصر الكلاسيكي.»
«عربة بريد؟» ضحك رامايس بمرح. «إنها أغلى بكثير من القاطرة البخارية. تكشف لهجتك أنك من منطقة ريم أو ريستون. تبلغ تكلفة الرحلة من الجنوب إلى تراير حوالي 120 فيرل دور، أليس كذلك؟ وتستغرق أربعة أيام ونصف! في القاطرة البخارية، ستدفع أقل من 50 فيرل دور لمقعد من الدرجة الثالثة وتصل في أقل من 20 ساعة. إذًا، آخر بقايا الرومانسية من العصر الكلاسيكي، كما تقول؟ يبدو الأمر أشبه بعملية احتيال لأشخاص مثلك. لا بد أنك أنفقت مبلغًا باهظًا، هاه؟»
أجاب لوميان بصراحة: «مبلغًا لا بأس به. لم يتبقَ معي سوى 267 فيرل دور.»
ألقى رامايس نظرة عليه مرة أخرى وأشاح بنظره.
‘يا له من إهدار…’
عبر، ممسكًا بمصباح الكربيد، قنطرة وانحرف نحو ممر آخر يستحم في التوهج البرتقالي المصفر المنبعث من لهب المصباح.
رفع لوميان نظره ولاحظ صخورًا متداخلة في الظلام بأعلى، مزينة بطحالب تذرف قطرات من الماء.
كان المسار تحت الأقدام مليئًا بالثقوب، واصطفت أعمدة حجرية على كلا الجانبين لدعم سقف الكهف.
تكومت الحجارة والأشياء المختلفة بين الأعمدة، لتصنع «شارعًا» يتسع لستة أو سبعة أشخاص ليمشوا جنبًا إلى جنب.
وتحت إضاءة مصباح الكربيد، ظهرت لوحة اسم فولاذية مثبتة على عمود حجري. ونُقش عليها باللغة الإنتيسية: «شارع اليمين».
«هناك اسم لشارع هنا بالأسفل؟» استفسر لوميان بحيرة.
رد رامايس، وهو يقبض على مصباح الكربيد، ضاحكًا: «ألم أخبرك؟ هذه تراير تحت الأرض».
«في الواقع، بُنيت قبل عقود أثناء تجديدات المدينة. اعتبر كبار المسؤولين أن المنطقة تحت الأرض فوضوية للغاية، بل ومتاهة حقيقية. وجد مثيرو الشغب والقتلة والمهربون وأعضاء الطوائف ملجأ لهم هنا، وكان لا بد من القيام بشيء ما. بالإضافة إلى ذلك، انهارت العديد من المنازل وغرقت بسبب المحاجر تحت الأرض. وكانت التعزيزات ضرورية. لذا، قضت إدارة المدينة قرابة عقد من الزمان في إصلاح الأعمدة، وبناء الأساسات، وربط المحاجر، والآثار الجوفية، وسراديب الموتى، والمجاري التي كانت معزولة سابقًا».
«ولمنع العمال من الضياع، سُميت الشوارع تحت الأرض لتتوافق مع تلك الموجودة في الأعلى أثناء التجديدات. وأُعيد إنشاء الطرق والساحات والأزقة هنا في الأسفل، وعُلقت لوحات الأسماء لتمييز الشوارع. وإذا لزم إجراء إصلاحات مستقبلية، يمكن ببساطة الرجوع إلى الأسماء.»
«بعبارة أخرى،» أشار لوميان إلى الأعلى بيده الحرة. «شارع اليمين الحقيقي يقع فوقنا مباشرة؟»
«نعم.» واصل رامايس حديثه. «هذه تراير تحت الأرض. يوجد جدار لمكافحة التهريب في الأمام. غالبًا ما تقوم شرطة المحاجر بدوريات في المنطقة، لكن لا تقلق. سأرشدك عبر نفق صغير. هيه، يعتقد كبار المسؤولين، بياقاتهم المزيفة وأكاذيبهم، أنهم يستطيعون إدارة تراير تحت الأرض كما يفعلون فوق الأرض، لكنهم لا يعرفون سوى نصف المداخل والطرق المعدلة…»
وبينما كان يتحدث، قاد لوميان إلى طريق مسدود وحدد شقًا ضيقًا للزحف من خلاله. وتبعه لوميان عن كثب.
وبعد دقيقتين أو ثلاث، خرجا من النفق الصغير. ووقف أمامهما «جدار» يتكون من أعمدة حجرية و«شارع» محشور بينها.
في تلك اللحظة، ظهر شخص ضخم بجوار العمود الحجري، يحمل مصباح كربيد، وخاطب رامايس: «هل هذا هو زبوننا؟»
استدار رامايس وابتسم للوميان.
«أيها الأجنبي، لقد غيرت رأيي. السعر 265 فيرل دور. ألم أكن كريمًا لأترك لك ما يكفي للخبز وفندق الليلة؟»
«ماذا لو رفضت؟» أظهر وجه لوميان مزيجًا من الخوف والتحدي.
ارتعش وجه رامايس الممتلئ بالضحك.
«ماذا تعتقد أنه سيحدث؟ ألم تحذرك والدتك من الوثوق بالغرباء بسهولة بالغة عندما تكون بعيدًا عن المنزل؟»
اقترب هو والرجل الضخم من لوميان من اتجاهين متعاكسين.
ابتسم لوميان، ووضع الحقيبة أرضًا، وتقدم نحو رامايس وشريكه.
وفي ضوء النار الوامض، مرت أكثر من عشر ثوانٍ بسرعة، وانتهى الأمر بمصباح الكربيد في حوزة لوميان.
جثم لوميان بجوار رامايس المرتجف، الذي كان وجهه متورمًا ومكدومًا، وسحب كل الأوراق النقدية من محفظته. وفي الضوء البرتقالي والأزرق الخافت، عدّها باهتمام بالغ.
ربت لوميان بلطف على خد رامايس الأيمن برزمة النقود، وابتسم.
«الآن لم يتبقَ سوى 319 فيرل دور.»
ومع ذلك، وضع الأوراق النقدية في جيبه وتجول نحو مسار يبدو أنه يؤدي إلى السطح.
تدلت لوحة اسم من عمود حجري، نُقش عليها سطران من الخط الإنتيسي: «شارع القصرية، حي السوق».
وكان شخص ما قد شطب «شارع القصرية» بحجر وخربش اسمًا جديدًا بجانبه: «شارع الفوضى».