الفصل 7 - ناروكا
الفصل 0007: ناروكا
بمجرد أن غادر لوميان «الحانة القديمة»، وقف على الطريق الوعر، حائرًا في وجهته التالية.
ضربته شمس الصباح، وإن شاب الجو بعض البرودة.
وبينما كان يدرس خطوته التالية، ظهر ريموند غريغ من الجانب.
«كنت أبحث عنك للتو.»
استعاد لوميان رباطة جأشه سريعًا وسأل: «ما المشكلة؟»
بدا ريموند مندهشًا.
«هل نسيت؟ من المفترض أن نبحث اليوم عن كبار السن، ممن هم في مثل عمر جدي تقريبًا، ونسألهم عن أسطورة المشعوذ.»
أنّ لوميان، وضغط بيده على جبهته في ألم.
«أهذا صحيح؟ لماذا لا أستطيع التذكر؟ أم أن هذا مجرد خيالك؟»
تحول تعبير ريموند من القلق إلى الخوف. وما إن كاد يسأل أكثر ليتأكد مما إذا كان قد تخيل أحداث اليوم السابق، حتى أضاء وجه لوميان بابتسامة خبيثة.
«أيها الوغد، أنت تمزح معي مجددًا!» شتمه ريموند، غير قادر على احتواء انزعاجه.
«تحتاج إلى العمل على شتائمك،» وبخه لوميان، وهز رأسه بخيبة أمل. «حتى آفا يمكنها الشتم أفضل منك.»
آفا ليزييه، الابنة الجميلة لصانع الأحذية الشهير في قرية كوردو غيوم ليزييه، أصبحت الآن راعية إوز.
تغير تعبير ريموند وتمتم: «آفا…»
ثم نظر إلى لوميان. «إنها صديقتنا، أليس كذلك؟»
أومأ لوميان مبتسمًا. «إنها كذلك بالفعل.»
كان الثلاثي، إلى جانب غيوم من عائلة بيري وابنة عم آفا أزيما ليزييه، مراهقين متلازمين يقضون أيامهم معًا غالبًا.
«لماذا لا نشرك آفا لمساعدتنا في كشف الحقيقة وراء الأسطورة؟» اقترح ريموند. «كما تعلم، كان والدها يقول دائمًا: ‘لماذا يجب دفع مهر عندما تتزوج المرأة؟ كم من العائلات الجيدة سقطت هكذا؟’ يؤلمها سماع ذلك. قد تشعر بالارتياح إذا استطاعت الحصول على بعض الكنوز أو المكافآت من التحقيق.»
«سمعت أيضًا رؤساء عدة عائلات في القرية يقولون أشياء مماثلة، بما في ذلك كاهننا،» أضاف لوميان بابتسامة ماكرة. «يتمنون لو يبقى إخوتهم في المنزل إلى الأبد. حتى لو تزوجوا، فلن يخرجوا وحدهم لتأسيس عائلة. سيتطلب ذلك منهم تقسيم الأصول ومنحهم حصتهم المستحقة.»
رمق لوميان ريموند بنظرة خاطفة وتابع: «لذلك، تفضل العديد من العائلات ترك أحد أبنائها يصبح راعيًا. بهذه الطريقة، لن يتزوج وسيكون له دخل معين. في معظم الأوقات، يمكنه إعالة نفسه.»
أظلم تعبير ريموند تدريجيًا وهو يفكر في تداعيات هذه المشكلة.
لم يفكر فيها بعمق من قبل قط.
كان هذا بالتحديد هو السبب الذي يجعله يستمتع بقضاء الوقت مع لوميان. فرغم أن معظم الناس في القرية كانوا يعتقدون أن لوميان يتمتع بشخصية سيئة ويستمتع بالكذب ولعب الحيل، إلا أنه كان في الواقع أكثر دراية من أي شخص في عمره. من ناحية أخرى، شعر ريموند وكأنه لا يعرف الكثير وقضى أيامه في حالة من الذهول، مجرد متابعة لترتيبات عائلته.
‘من الجيد أنك تعرف…’ فكر لوميان في نفسه قبل أن يوجه المحادثة بمهارة للعودة إلى تحقيقهم.
«لقد فات الأوان الآن. يجب أن نسرع ونسأل. سنحضر آفا غدًا. نعم، يمكننا أيضًا إشراك غيوم الصغير وأزيما لاحقًا. لن يؤدي هذا إلى مكاسب محتملة فحسب، بل سيكون أيضًا نشاطًا رائعًا يمكن أن يدرب قدراتنا.»
«إشراك غيوم الصغير وأزيما أيضًا؟» تذمر ريموند على مضض.
كلما زاد عدد المشاركين، قل نصيبه من المكافآت.
علاوة على ذلك، إذا أشركهم، فستكون لديه فرص أقل لكسب عواطف آفا.
نظر إليه لوميان بلمسة من العطف والشفقة في نظرته.
‘أيها الطفل السخيف، هل تعتقد أن آفا ستقع في حبك؟ حواجبها عالية جدًا، وهي تريد فقط الزواج من عائلة جيدة. من الواضح أن لديها انطباعًا إيجابيًا معينًا عني، أنا ‘الشرير’، ومع ذلك يمكنها السيطرة على نفسها…’
في منطقة داريياج، كان مصطلح “الحواجب العالية” يعني امتلاك معايير عالية، ولن يرضوا بأي شخص عادي.
«كانت أختي تقول دائمًا إن القوة في الكثرة،» أوضح لوميان ببساطة. «من هم العجائز الذين نحتاج لزيارتهم؟»
«ألم تحقق في الأمر؟» سأل ريموند مفاجأً.
‘كيف يمكن أن يكون لدي الطاقة للتحقيق بعد حادثة بطاقة العصي؟’ ابتسم لوميان ومازحه: «بالطبع حققت. أنا فقط أختبر قدرتك على جمع المعلومات.»
لم يكن لدى ريموند أي شكوك.
«هناك تسعة شيوخ لا يزالون على قيد الحياة في القرية. هم في نفس عمر جدي تقريبًا، أو أكبر قليلًا…»
‘ست نساء وثلاثة رجال. تعيش السيدات فترة أطول…’ استمع لوميان بهدوء، غارقًا في أفكاره.
«لا حاجة لزيارة الاثنين الأخيرين. هما من قرية أخرى وجاءا إلى هنا عن طريق الزواج».
«لندأ مع ناروكا. إنها الأكبر سنًا وربما كانت بالغة عندما وقعت حادثة المشعوذ.»
لم يكن اسم ناروكا الحقيقي ناروكا في الواقع. كان لقب احترام لها.
في مقاطعة ريستون، كان يحق للنساء المتزوجات من عائلات بارزة أو اللاتي كن الرؤساء الفعليين للأسر الحصول على لقب «سيدة». أكثر من ذلك، كانت أسماؤهن تُعلَّم بحرف «ا» للإعلان عن أنوثتهن، وتُسبق بـ «نا» للدلالة على سلطتهن كسيدات يحكمن مجالاتهن.
كانت عائلة مدام بواليس في حالة انحدار لفترة طويلة، وفي المنزل كانت تخضع بخضوع لزوجها بيوست، مدير المقاطعة. لذلك، لم يكن لديها البادئة «نا» أو اللاحقة «ا». كان لا يمكن مناداتها إلا بـ «سيدة».
ترملت ناروكا في وقت مبكر من حياتها، ونتيجة لذلك، تولت حسابات العائلة. على الرغم من بلوغ ابنيها سن الرشد، وزواجهما، وإنجابهما لأطفال خاصين بهما، إلا أنها أبقت يدها موضوعة بثبات على أوتار محفظة ثروات العائلة.
كان هذا حدثًا نادرًا في كوردو، حيث يتولى الرجال عادةً مسؤولية شؤون الأسرة. وفي العائلات التي يغيب فيها الأب، كان الابن الأكبر يستعيد بطبيعة الحال سلطة إدارة الأسرة بأكملها من والدته بمجرد بلوغه سن الرشد.
«حسنًا،» أذعن ريموند دون التشكيك في قرار لوميان.
وبينما كانا يسيران بجوار عدد قليل من المباني، رصد لوميان أربع نساء عجائز يتشمسن وهن يتبادلن أطراف الحديث بشكل غير رسمي أمام منزل مكون من طابقين.
جلسن قريبات جدًا من بعضهن البعض، يلتقطن القمل من أجساد بعضهن البعض، وهو ما كان شكلًا من أشكال الترفيه في ريف جمهورية إنتيس والذي كان يخدم تقريب الناس والتعبير عن المودة.
«هل نسألها الآن؟» تردد ريموند، قلقًا من أن ينتشر سعيهم وراء الحقيقة خلف الأسطورة في جميع أنحاء القرية.
«لننتظر قليلًا،» أجاب لوميان بجدية، عالمًا أن العديد من الشائعات في القرية تولد وتنتشر من خلال مثل هذه التجمعات.
بعد فترة، غادرت النساء العجائز الثلاث الأخريات واحدة تلو الأخرى لأنه كان لا يزال لديهن عمل للقيام به في المنزل.
«صباح الخير يا ناروكا.» اقترب لوميان على الفور.
كان شعر ناروكا رماديًا، وعيناها عكرتين قليلًا. ارتدت فستانًا داكنًا مصنوعًا من قماش خشن، وكانت يداها مغطاتين بطبقة من جلد الدجاج مع بقع واضحة على وجهها.
«متى ستنضم إلينا أورور؟ يفتقدها الكثير من الناس في القرية،» سألت ناروكا بابتسامة.
‘الرجال، على ما أظن؟’ دخل لوميان في حالة حيث تحدث بحقيقته بينما تحدثت الأخرى عن مسألة أخرى وسأل بفضول: «ناروكا، هل رأيتِ حقًا مشعوذًا حقيقيًا؟ ذاك الذي لم تستطع تسعة ثيران تحريك تابوته؟»
تغير وجه ناروكا قليلًا.
«من أخبرك بذلك؟»
«عاد جده ذات ليلة ليخبره.» بدأ لوميان ينطق بالهراء.
ذهلت ناروكا. «هل يمكن للأرواح أن تعود حقًا…»
«أخبرني أبي أن جدي قد ذكر ذلك عندما كان على قيد الحياة،» قاطعه ريموند، غير قادر على مشاهدة لوميان يخدع المرأة العجوز.
تجهم تعبير ناروكا. بعد لحظة من التأمل، تحدثت.
«قبل وفاته، لم يكن أحد منا يعلم أنه مشعوذ. تصرف بشكل طبيعي تمامًا.»
‘تماما كما لا تعلمون أن أورور ساحرة…’ فكر لوميان في نفسه.
«إلى أن مات فجأة وحلقت تلك البومة…» تلاشت كلمات ناروكا، ضائعة في ذكرياتها.
كانت بقية قصتها تعكس الأسطورة.
ضغط لوميان أكثر.
«أين كان يقيم ذلك المشعوذ في ذلك الوقت؟»
نظرت إليه ناروكا.
«في المكان الذي تقيم فيه أنت وأورور الآن».
«بعد أن دُفن ذلك المشعوذ، قام الكاهن وعدد قليل من الآخرين بنهب المكان وإحراقه بالكامل. ولمدة عقدين أو ثلاثة، لم يجرؤ أحد على الاقتراب من ذلك الموقع. في النهاية، نُسي الأمر. لاحقًا، جاءت أورور واشترت الأرض لإعادة بناء المنزل.»
‘مكاننا؟’ تخطى قلب لوميان نبضة.
كانت هذه الإجابة خارج توقعاته تمامًا!
في ومضة، أدرك أن هناك مجموعة من المشاكل التي أغفلها سابقًا.
مع موهبة أورور في جني الأموال وقدراتها الغامضة وغير الدنيوية، لماذا ماذا بحقك تستقر في ريف كوردو؟
كانت المدن مثل عاصمة المقاطعة، بيغور، أو مركز النسيج الصاخب سوهيت، أو حتى العاصمة نفسها، تريير، لتكون خيارات أفضل بكثير. وحتى لو كانت أورور تبحث عن مكان بهواء نقي وبيئة نقية، فإن هذه المراكز الحضرية كانت تفتخر بالكثير من المناطق التي تناسب احتياجاتها.
أخبرته أورور ذات مرة: «أفضل طريقة للاختباء هي الاختباء في مدينة كبيرة…» تسارع عقل لوميان وهو يكافح لتهدئة نفسه.
واليوم، علم أن الأرض التي اختارتها أورور لمنزلهما، الأرض التي وقف عليها منزلهما، كانت ملكًا لمشعوذ قوي…
«أين دُفن المشعوذ؟» قاطع ريموند، غير قادر على احتواء فضوله.
ومع عدم وجود أمل في العثور على ثروات في منزل لوميان، كان يأمل فقط أن يحمل جسد المشعوذ نوعًا من الأسرار القيمة.
قالت ناروكا بتسلية: «كانت هذه مسألة كبيرة. لقد دقت جرس الإنذار بلا شك للكاهن».
«في الأيام الخوالي، جُمعت تسعة ثيران لسحب التابوت إلى المقبرة بجوار الكاتدرائية. أجرى الكاهن طقسًا لتطهيره. في النهاية، حُرق الجسد ودُفنت الرفات في قبر.»
لم يستطع ريموند إخفاء خيبة أمله وتمتم: «أفهم ذلك.»
«لماذا تسأل؟» تفحصت ناروكا وجه ريموند قبل أن تسأل.
ضحك لوميان ونسج قصة بدت أشبه باختلاق. «نحن نبحث عن كنز المشعوذ.»
«يا فتى، لا تضيع وقتك في أحلام اليقظة،» حذرت ناروكا.
«مفهوم،» أجاب لوميان بوداعة.
ودع لوميان وريموند ناروكا وانطلقا على الطريق نحو ساحة القرية.
«لا يوجد أمل يا لوميان. لا يوجد على الإطلاق،» تمتم ريموند، وغرقت معنوياته وهما يدوران حول مبنى.
«بالفعل. كل ما كان يمكن حرقه، حُرق. وكل ما كان يمكن أخذه، أُخذ منذ عقود،» أجاب لوميان، وأومأ برأسه موافقًا.
ورغم كآبة موقفهما، لم يصب لوميان بخيبة أمل بفضل الفرصة في حلمه.
وافق ريموند.
«أجل، أنت محق. من بين كل الحكايات، لم تبق إلا تلك البومة اللعينة.»
أضاءت عينا لوميان وهو يوجه نظره إلى الغابة وراء القرية. «بومة…» تمتم.
تراجع ريموند برعب وأضاف على عجل: «لكن لا بد أنها ماتت منذ سنوات.»
لم يكن من محبي مرافقة أمثال البوم وغيرها من المخلوقات الشريرة.
في الجنوب في إنتيس، كان يُعتقد أن البوم والعنادل والغربان كائنات شريرة تخدم الشياطين، وتسرق أرواح البشر ولا تجلب سوى سوء الحظ.