الفصل 51 - العقدة الزمانية
الفصل 0051: العقدة الزمانية
كان الشيء الذي انزلق من فم نائب الكاهن ميشيل جاريج نحيلًا ومكسوًا بجلد حرشفي أخضر ضارب إلى البني، أشبه بسحلية شفافة وزغبية.
بمجرد أن غادرت جسد ميشيل، تحركت عينها العمودية الخضراء الداكنة يمينًا ويسارًا، متفحصة محيطها بيقظة.
أثناء ذلك، استرقت النظر من النافذة لكنها لم تكتشف “ورقة بيضاء”. بدلًا من ذلك، استشعر لوميان وأورور البرودة واللامبالاة في عينيها.
سأل لوميان: «ما هذا؟»
هزت أورور رأسها.
«لا أعرف. يبدو وكأنه روح خاصة.»
حكم لوميان على الفور: «من المؤكد أنه لا يبدو شيئًا جيدًا!»
حتى من خلال “ورقة بيضاء” والمرآة، ظل المخلوق الشبيه بالسحلية يجعله يشعر بعدم الارتياح، ووقف شعر رأسه.
رمقته أورور بنظرة وذكرته: «يبدو أن هذه السحلية تمتلك قدرة تؤدي إلى درجة من الفساد العقلي. مجرد النظر إليها من بعيد يجعل المرء يشعر بعدم الارتياح. إذا حدقت بها لفترة طويلة، فقد ينتهي بك الأمر بمشاكل عقلية. يجب أن تكون حذرًا. إذا كان الانزعاج خطيرًا، فأغلق عينيك فورًا وجرب التأمل. صف ذهنك قبل النظر مرة أخرى.»
أقر لوميان باقتضاب: «الأمر على ما يرام في الوقت الحالي. ماذا عنكِ؟ ألا تشعرين بعدم الارتياح؟»
ابتسمت أورور وأجابت: «بصفتي باحثة غوامض، رأيت أشياء أكثر إفسادًا من هذا. مقاومتي أعلى بكثير من مقاومتك.
أضف إلى ذلك، ألا أصاب بالجنون من حين لآخر؟ لا يبدو الأمر مهمًا حتى لو أصبحت مجنونة بشكل أكثر كثافة وتكرارًا.»
قال لوميان بنبرة نصفها قلق ونصفها مزاح: «أعتقد أنه من الضروري التحقق من حالتك العقلية عندما قلتِ تلك الجملة الأخيرة.»
ضحكت أورور بخفة وقالت: «هذا يسمى التقليل من شأن الذات.
في بعض الأحيان، لا يبدو الأمر وكأنني أستطيع التوقف عن النظر لمجرد أنني أريد ذلك. عينا باحث الغوامض مميزتان ولا يمكن ختمهما بالكامل. لا يسعني بالكاد سوى منعهما من التأثير على حياتي اليومية.»
بينما كان الشقيقان يتحدثان، زحف المخلوق الضبابي الشبيه بالسحلية على طول الجدار والأرضية بسرعة فائقة إلى الطابق السفلي من المنزل.
عُلقت بعض جماجم الحيوانات على الجدار المقابل للباب في الطابق الأول. كانت تعود لذئاب وغزلان وخنازير برية. لم يكن نائب الكاهن، ميشيل جاريج، من سكان كوردو الأصليين. كان ينبغي أن يعيش في الكاتدرائية، لكن غيوم بينيه منعه من ذلك متذرعًا بحجة ما. لذلك، لم يكن بوسعه سوى استئجار مكان من الصياد ساباتي.
توغلت السحلية في جمجمة الذئب وظلت تدخل وتخرج من تجويف العين.
بعد فترة وجيزة، انتقلت إلى جمجمة الخنزير البري وواصلت فعل الشيء نفسه.
بعد خروجها من جمجمة الغزال البيضاء الشاحبة، زحفت “السحلية” خارجة من المنزل بسرعة تفوق سرعة حصان يعدو بعدة مرات. طفت “ورقة بيضاء” بهدوء في سماء الليل وتبعتها.
زحفت “السحلية” طوال الطريق إلى خارج القرية ووصلت أخيرًا إلى الساحة.
دارت حول الكاتدرائية ووصلت إلى المقبرة قبل أن تغوص في أحد القبور.
بعد عشر ثوانٍ، زحفت للخارج ودخلت قبرًا آخر له شاهد قبر.
وهكذا، تنقل المخلوق الغريب الشبيه بالسحلية بين قبور مختلفة. استطاع لوميان حتى تخيل مشهد دخوله وخروجه من جماجم بشرية مختلفة داخل التوابيت.
جعل هذا المشهد جلد لوميان يقشعر بحبيبات صغيرة. ولم يسعه إلا أن يسأل: «ماذا يفعل هذا الكائن؟»
أمر غير مفهوم!
هزت أورور رأسها ببطء: «إنها نقطة عمياء في معرفتي.»
بعد “قيامه بجولة” في المقبرة، عاد المخلوق الشفاف الشبيه بالسحلية من الطريق الذي سلكه ودخل غرفة ميشيل جاريج.
توغل في فم ميشيل واختفى.
بعد عشرين إلى ثلاثين ثانية، فتح ميشيل جاريج عينيه وجلس. تجرع الماء من الكوب الموجود على المنضدة بجوار السرير، وبدا شديد العطش.
أنزل الكوب، ومسح فمه، وعاد إلى النوم.
أدارت أورور رأسها ونظرت إلى لوميان.
«ما رأيك؟ هناك بالفعل خطب ما به، أليس كذلك؟»
«كيف يكون هذا خطبًا؟ هذه مشكلة ضخمة!» لم يخف لوميان مشاعره أمام شقيقته. «بيير بيري الذي يرعى البشر، والكاهن الذي يمثل مفتاح الحلقة الزمنية، ومدام بواليس التي تجعل الرجال يلدون، وناروكا التي ذهبت إلى باراميتا، وبومة عاشت لسنوات لا تحصى، ونائب الكاهن الذي تعيش بداخله سحلية. ألا يوجد عدد كبير جدًا من الأفراد غير العاديين في كوردو؟»
خلال الحلقة، تذمر لوميان من قلة المساعدة التي قدمها ريان وليا وفالنتين، المحققون الرسميون الثلاثة. بعد إمعان النظر، كيف يمكنه إلقاء اللوم عليهم؟ كانت الحالات الشاذة في كوردو استثنائية بحق!
ربما اتخذوا إجراءات ما، لكن النتائج كانت غير مرضية على الأرجح.
نظرت أورور إلى شقيقها بنظرة تحمل تحذيرًا ومزاحًا في آن واحد وقالت: «لم تذكر أبرز شخص بعد.
الشخص الوحيد في القرية الذي يمكنه تذكر الحلقة ويمتلك أطلال حلم فريدة من نوعها.»
«…» عجز لوميان عن الكلام وشعر بصداع يلوح في الأفق.
التفتت أورور نحو المرآة على الطاولة متأملة.
«لا أتوقع أي تغييرات مهمة مع نائب الكاهن. ورغم أنني أستطيع فحص إسقاطه النجمي بدقة أكبر، إلا أن ذلك قد يكون محفوفًا بالمخاطر.
لا بأس إذا كان ذلك يعرضني للخطر لأنني سأكون مشعوذة حية أخرى في الدورة التالية، لكننا بحاجة إلى المزيد من المعلومات. يجب أن ننتظر حتى نحصل على ما يكفي قبل التقصي بشكل أعمق. من شأن بدء الحلقة قبل الأوان أن يهدر الوقت في الشرح والتواصل.»
وافقها لوميان الرأي، مشاركًا إياها وجهة نظرها.
ثم اقترحت أورور: «أخطط لجعل “ورقة بيضاء” تراقب الكاهن الآن.»
«…» فوجئ لوميان. «ألم تقولي للتو إننا يجب ألا نتقصى بشكل أعمق لتجنب إثارة الحالة الشاذة قبل الأوان؟»
كان الكاهن هو المحور الأساسي للغموض. ألم يكن من التهور الاندفاع هكذا؟
ابتسمت أورور للوميان. «أنا متأكدة من أن ما أفعله آمن.»
ملاحظةً ارتباك لوميان وقلقه، أوضحت: «لقد سمعت المحادثة الخاصة بين الكاهن وبونس بينيه في الأول من أبريل خلال الدورة السابقة. ادعى الكاهن أنه شخص عادي، لكن كانت لديه طريقة للتعامل معي، أنا المتجاوزة.
بناءً على المشهد المقابل وحقيقة أنه لم يكن هناك سبب للكذب على شخص عادي مثلك، أعتقد أن الكاهن كان حقًا بلا حول ولا قوة قبل الأول من أبريل. اليوم هو التاسع والعشرون من مارس، ولم نتجاوز منتصف الليل، لذا فمن الآمن التجسس عليه.»
شعر لوميان بالارتياح. «هذا منطقي.»
تابعت أورور: «من خلال محادثتهما، استنتجت أن الكاهن وجد طريقة لاكتساب قوى المتجاوزين بسرعة في الأول من أبريل. إذا شعر بالخطر، يمكنه أن يصبح متجاوزًا في لمح البصر. ربما يمتلك عنصرًا يمكنه التعامل معي.
بالإضافة إلى ذلك، لم تتطابق قوة الكاهن في احتفال الصوم الكبير مع قوة التسلسل 9. أظن أنه يسلك مسارًا يتجاوز المسارات السامية التي ذكرتها المرأة الغامضة. من المحتمل أنه يصلي لكيان معين للحصول على بركة. لولا ذلك، لم يكن ليصبح بهذا القدر من القوة في غضون أيام قليلة دون أي ميل ملحوظ لفقدان السيطرة.»
استمع لوميان بهدوء وتذكر شيئًا فجأة.
«في صباح يوم الصوم الكبير خلال تلك الدورة، كنت قد أصبحت للتو صيادًا عندما صادفت بونس بينيه. أردت اختبار نفسي بقتاله، لكنه هرب كما لو كان يعلم مسبقًا أنني أصبحت متجاوزًا.
ربما كان قد نال بركة أيضًا وبات بإمكانه استشعار الخطر…»
أضاف لوميان نقطة حاسمة أخرى.
«كان ذلك على الأرجح في الثالث من أبريل عندما رأيت بونس بينيه يدخل منزل ناروكا أثناء جنازتها.
لو كان قد نال بركة بالفعل، لما فشل في اكتشاف تجسس من شخص عادي مثلي، بالنظر إلى فطنته في صباح الصوم الكبير.»
أومأت أورور برأسها: «بعبارة أخرى، من المحتمل جدًا أن مجموعة الكاهن أصبحت من المتجاوزين بين جنازة ناروكا والصوم الكبير.» بين الثالث من أبريل وصباح الخامس من أبريل.
أضافت أورور: «بالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال تلقيهم البركات على دفعات.»
أصبح الوضع أكثر وضوحًا بعد هذه المناقشة. صفع لوميان جبهته وتنهد.
سألت أورور في حيرة: «ما الخطب؟»
أشاد بها لوميان: «كان ينبغي لي مناقشة هذه الأمور معكِ في وقت سابق. أنتِ أفضل بكثير مني في التحليل!»
ضحكت أورور بخفة وقالت: «أنت بالتأكيد تعرف كيف تمدحني بطرق شتى. أنت تفتقر إلى الخبرة والمعرفة، لذا لم تفكر في الأمر على الفور. كنت لتكتشف هذه التفاصيل عاجلًا أم آجلًا.»
على الرغم من أنها تجاهلت ثناء شقيقها، إلا أن تعبيرها السعيد كان واضحًا.
طارت “ورقة بيضاء” نحو منزل بينيه بأمر من أورور.
كان منزل بينيه هو الأطول والأكثر فخامة في كوردو، بصرف النظر عن الكاتدرائية ومقر إقامة المدير المعدل في القلعة.
كان منزلًا مكونًا من ثلاثة طوابق باللون الأزرق الرمادي ويعلوه مدخنة.
بصفته كبير عائلة بينيه، عاش الكاهن في غرفة في الجناح الشرقي للطابق العلوي. كانت الستائر الرمادية الداكنة مسحوبة بإحكام، وبدا أن سيد المنزل نائم.
لم تكن هذه مشكلة بالنسبة لـ “ورقة بيضاء”. انزلقت عبر الجدار وامتزجت في الظلام في الزاوية.
في الغرفة، كان غيوم بينيه، الذي أنهى للتو مغامرته الغرامية مع مدام بواليس، جالسًا على كرسي استرخاء، يحدق في الستارة أمام النافذة، مرتديًا منامة زرقاء فاتحة.
أظلمت عينا أورور، كاشفة عن هالة غيوم بينيه.
جعلت الألوان الحمراء والخضراء والأرجوانية والزرقاء لوميان يشعر بالدوار.
متذكرًا تعاليم شقيقته، حاول التمييز بينها وأدرك أن جسد الكاهن كان يتمتع بصحة جيدة نسبيًا باستثناء رغباته المفرطة.
«بم يفكر؟ أي عشيقة سيقابلها غدًا؟» سخر لوميان منه، رغم أن الكاهن لم يكن قادرًا على سماعه.
في تلك اللحظة، وقف غيوم بينيه ولكم الهواء أمامه.
«كل هذا خطؤك!»