الفصل 1 - الغرباء
الفصل 0001: الغرباء
يُفرض دائمًا ثمنٌ لقاء ما يمنحه القدر – مقتبس من رواية ماري ملكة الاسكتلنديين لزفايغ.
«أنا مجرد نكرة، لا أملك وقتًا لملاحظة إشراق الشمس».
«لم يستطع والداي مساعدتي، ولم أحظَ بتعليمٍ عالٍ. لم يكن أمامي خيار سوى شق طريقي بنفسي في المدينة».
«تقدمتُ إلى وظائف كثيرة، لكن لم يوظفني أحد على الإطلاق. ربما لأنني لا أجيد التعبير عن نفسي، ولستُ أفضل متحدث. أظن أنني لم أُظهر قدراتٍ كافية وحسب».
«ذات مرة، أكلتُ رغيفين من الخبز على مدار ثلاثة أيام. أرقني الجوع ليلًا. على الأقل كنتُ قد دفعتُ إيجار شهرٍ مقدمًا، لذا لم أضطر لمواجهة رياح الشتاء الباردة في الخارج».
«أخيرًا، وجدتُ وظيفةً في مشرحة المستشفى، حارسًا للموتى».
«كان الليل في المستشفى أبرد مما تخيلتُ يومًا. كانت مصابيح الجدران في الممر مطفأة، فتوشح كل شيء بالظلام. بالكاد استطعتُ رؤية قدمي، وكان الضوء الوحيد يتسرب من الغرف».
«يا إلهي، لقد فاحت رائحة نتنة للغاية. عبقت رائحة الموت في الهواء. ومن حين لآخر، توجب علينا المساعدة في نقل الجثث إلى المشرحة».
«لم تكن الوظيفة الأرقى، لكنها وفرت لي قوت يومي. إضافةً إلى ذلك، أتاح لي وقت الفراغ ليلًا أن أدرس. قلما غامر الناس بالنزول إلى المشرحة، وحين فعلوا، كانوا إما يسلمون الجثث أو يأخذونها لحرقها. كان عليّ أن أتدبر أمري دون كتب، إذ لم أمتلك ثمنها، ولم أرَ أي أمل في ادخار ما يكفي لشرائها».
«لكن توجب عليّ شكر سلفي على رحيله المفاجئ، فقد سمح لي ذلك بالحصول على هذه الوظيفة».
«حلمتُ بالعمل في نوبة النهار. فالنوم نهارًا واليقظة ليلًا أضعفا جسدي وجعلا رأسي ينبض ألمًا.»
«ذات يوم، أُحضرت جثة جديدة».
«مما سمعتُه، كانت جثة سلفي الذي رحل فجأة».
«أثار الاختفاء الغامض لسلفي فضولي، وبمجرد مغادرة الآخرين للغرفة، سحبتُ الدرج وفتحتُ كيس الجثة بهدوء».
«كان رجلًا عجوزًا، ببشرة بيضاء مزرقة وتجاعيد تغطي وجهه. لم تزده الإضاءة الضعيفة إلا رعبًا».
«لم يكن لديه الكثير من الشعر. وأغلبه كان أبيض. وقد جُرد من ملابسه، لم تُترك عليه ولا حتى قطعة قماش واحدة».
«وبصفته رجلًا ميتًا بلا عائلة، لم يقاوم الناقلون فرصة التربح منه».
«رأيتُ علامةً غريبةً على صدره. كانت زرقاء ضاربة إلى السواد. لا أستطيع تفسيرها حقًا. كان الضوء خافتًا جدًا حينها».
«مددتُ يدي ولمستُ العلامة، لأدرك أنه لا شيء مميز حيالها».
«بالنظر إلى سلفي، لم يسعني إلا التساؤل عما إذا كنتُ سأنتهي مثله عندما أكبر..».
«وعدتُ جثته بأنني سأرافقه في رحلته الأخيرة، سآخذه إلى المحرقة ثم إلى أقرب مقبرة مجانية. لم يكن بوسعي ترك البيروقراطيين يلقون به في النهر أو في أرض مهجورة كالقمامة».
«علمتُ أنني سأضطر للتضحية ببعض النوم، لكن شكرًا للسامي، كان اليوم التالي هو الأحد. تمكنتُ من تعويض نومي الضائع حينها».
«بعد قول ذلك، أغلقتُ سحاب الكيس وأعدتُه إلى الدرج».
«أظلمت الغرفة أكثر واستطالت الظلال..».
«منذ ذلك اليوم، في كل مرة أغمض فيها عينيّ، يبتلعني ضباب كثيف».
«يخبرني شيء ما أنني لستُ وحدي. شيء ليس بشريًا تمامًا قادمٌ في طريقي. لكن لا أحد يستمع. يظنون أنني فقدتُ عقلي في هذه الوظيفة؛ يقولون إنني بحاجة إلى طبيب…»
نظر زبون جالس عند الحانة إلى الراوي الذي توقف فجأة وسأل: «ثم؟»
توقف الراوي فجأة عن سرد حكايته، مما لفت انتباه زبون في الحانة. ارتدى هذا الرجل الذي في منتصف الثلاثينيات معطفًا باهتًا من الصوف وسروالًا أصفر شاحبًا. كان شعره مصففًا إلى الخلف، ووضع قبعة مستديرة داكنة وخشنة بجانبه.
بدا عاديًا، كباقي رواد الحانة، بخصلات شعر داكنة وعينين زرقاوين ثاقبتين. لم يكن وسيمًا بشكل خاص، لكنه لم يكن منفرًا أيضًا. لا شيء فيه يصرخ طلبًا للاهتمام.
كان الراوي فتًى يافعًا مفتول العضلات في أواخر مراهقته، بأطراف طويلة وملامح منحوتة كفيلة بجعل أي فتاة تذوب غرامًا. لم يزده شعره القصير الفاحم السواد وعيناه الزرقاوان اللامعتان إلا جاذبية.
نظر الفتى بحسرة إلى كأس النبيذ الفارغ أمامه وأطلق تنهيدةً عميقة.
«ثم ماذا؟»
«ثم تركتُ وظيفتي وعدتُ إلى الريف كي أتمكن من إخبارك بهذا الهراء»، أجاب الفتى بابتسامة ماكرة ارتسمت على وجهه.
فوجئ الضيف.
«هل كنت تخدعنا وحسب؟»
«هاها!» انفجر الضحك في أرجاء الحانة.
ومع ذلك، لم يدم الضحك طويلًا إذ نظر رجل في منتصف العمر بصرامة إلى الزبون المحرج قليلًا وعلق: «أنت لست من هنا، أليس كذلك؟ ينسج لوميان حكايةً مختلفةً كل يوم. البارحة، كان رجلًا مفلسًا هجرته خطيبته، واليوم، هو حارس للموتى!»
أضاف زبون دائم آخر في الحانة: «أجل، يتحدث عن قضاء ثلاثين عامًا شرق نهر سيرينزو ثم ثلاثين عامًا إلى يمينه. إنه مليء بالهراء!»
كان جميع الرجال مزارعين من قرية كوردو، يرتدون سترات باهتة الألوان.
انحنى الفتى ذو الشعر الأسود، لوميان، إلى الأمام على منضدة الحانة ووقف على قدميه. أومض بابتسامة وقحة وأعلن: «كما تعلمون جميعًا، لستُ من يؤلف هذا. أختي هي من تكتب هذه الحكايات. إنها كاتبة في عمود يُدعى الرواية الأسبوعية أو شيء من هذا القبيل.»
وبذلك، استدار لوميان، وبسط ذراعيه، وابتسم للزبون الغريب.
«يبدو أنها صاغت حكايةً متقنة. أنا آسف لأنك أسأت الفهم.»
ابتسم الرجل العادي بقميص التويد البني ووقف.
«يا لها من قصة مثيرة للاهتمام. وكيف يمكنني مناداتك؟»
«أليس من اللياقة أن يقدم المرء نفسه قبل أن يسأل عن الآخرين؟»، أجاب لوميان، مبادلًا الرجل ابتسامته.
أومأ الغريب برأسه.
«اسمي ريان كوس».
«وهذان رفيقاي، فالنتين وليا.»
أشارت الجملة الأخيرة إلى الرجل والمرأة الجالسين بجانبه.
كان فالنتين، رجلًا في أواخر العشرينيات من عمره بشعر أشقر مطلي بالبودرة وعينين زرقاوين ثاقبتين، يرتدي سترة بيضاء وسترة تويد زرقاء وسروالًا أسود. كان من الواضح أنه بذل جهدًا كبيرًا في هندامه، وكأنه كان يجهز نفسه لموعد خاص.
حملت ملامح وجهه نظرةً باردةً نوعًا ما، ولم يلقِ حتى نظرةً على المزارعين والرعاة من حوله.
من ناحية أخرى، كانت ليا شابةً فاتنةً بشعر رمادي فاتح طويل مربوط في كعكة متقنة وطرحة بيضاء مستقرة فوق رأسها.
تطابقت عيناها مع لون شعرها ونظرت إلى لوميان بابتسامة منفتحة، وقد استمتعت بوضوح بتبادلهم للحديث.
في وهج مصابيح الغاز داخل الحانة، أظهرت المرأة المدعوة ليا أنفها الحاد وشفتيها المنحنيتين بشكل مذهل. كانت بالتأكيد فاتنةً في ريف مثل كوردو.
ارتدت فستانًا ضيقًا من الكشمير الأبيض المطوي مع معطف صغير أبيض مصفر وزوج من أحذية مارسيليان. كان هناك جرسان فضيان صغيران مثبتان على طرحتها وحذائها. جلجلا بينما كانت تمشي إلى الحانة، مما لفت انتباه الكثيرين – وخاصة الرجال.
في عيونهم، كان هذا هو نوع الأزياء العصرية التي لا تراها إلا في المدن الكبيرة، مثل عاصمة المقاطعة بيغور أو حتى العاصمة تراير.
أعطى لوميان إيماءة تقدير للغرباء الثلاثة.
«الاسم هو لوميان لي. يمكنكم مناداتي بلوميان.»
«لي؟»، صرخت ليا.
«ما الخطب؟ هل لديكم مشكلة مع اسم عائلتي؟»، سأل لوميان بنظرة فضولية على وجهه.
أخذ ريان كوس على عاتقه التوضيح نيابةً عن ليا: «اسم عائلتك مخيف تمامًا. كدتُ أفقد السيطرة على صوتي للتو.»
ملاحظًا تعابير الحيرة على وجوه المزارعين والرعاة من حوله، تابع: «الأشخاص الذين تقاطعت طرقهم مع البحارة وتجار البحر يألفون مقولةً تدور في البحار الخمسة:»
«أفضل أن أقف وجهًا لوجه مع أدميرالات القراصنة أو حتى ملوكهم على أن ألتقي برجل يُدعى فرانك لي».
«اسم عائلة ذلك الشخص هو لي أيضًا.»
«هل هو مخيف إلى هذا الحد حقًا؟»، استفسر لوميان.
هز ريان رأسه ردًا على ذلك.
«لستُ متأكدًا تمامًا، لكن إن وُجدت أسطورة كهذه، فلا يمكن أن تكون بعيدةً عن الحقيقة.»
غير الموضوع وقال للوميان: «شكرًا على القصة. إنها تستحق مشروبًا. ماذا تشتهي؟»
«كأسًا من لا في فيرت.» لم يراوغ لوميان واستقر عائدًا في مقعده.
عقد ريان كوس حاجبيه.
«لا في فيرت… أفسنتين؟»
«يجب أن أذكرك، الأفسنتين ضار بجسم الإنسان. هذا الكحول يمكن أن يؤدي إلى الجنون والهلوسة.»
«لم أتوقع أن تصل صيحات تراير إلى هنا»، قاطعته ليا بابتسامة.
اعترف لوميان بتعليقها باقتضاب.
«إذن سكان تراير يستمتعون أيضًا بلا في فيرت…»
«بالنسبة لنا، الحياة قاسية بما فيه الكفاية بالفعل. لا داعي للقلق بشأن القليل من الضرر الإضافي. هذا المشروب يمكن أن يهدئ عقولنا.»
«حسنًا.» اتكأ ريان في مقعده والتفت إلى الساقي. «كأس من لا في فيرت وكأس آخر من كور إيبيسيه.»
كان كور إيبيسيه مشروبًا كحوليًا مشهورًا يعتمد على الفاكهة وقد قُطِّر إلى حد الكمال.
صاح الرجل النحيف في منتصف العمر الذي كشف أكاذيب لوميان. «أعطني كأسًا من لا في فيرت أيضًا. ففي النهاية، أنا من قال الحقيقة للتو. يمكنني حتى إخبارك بالحقيقة حول وضع هذا الفتى!» رمق لوميان بنظرة غاضبة، متحديًا إياه أن يعترض. «أيها الغريب، يمكنني القول إن لا يزال لديك شكوك حول صحة تلك القصة.»
«بيير، أنت مستعد لفعل أي شيء من أجل كأس مجاني من الكحول»، رد لوميان عابسًا.
وقبل أن يتمكن ريان من الرد، أضاف لوميان: «لماذا لا يمكنني أن أروي قصتي وأحصل على كأس إضافي من لا في فيرت؟»
«لأن لا أحد يعلم إن كان ينبغي لهم تصديقك»، ابتسم بيير بتكلف. «القصة المفضلة لدى أختك لترويها للأطفال هي الفتى الذي صرخ ذئبًا. الأشخاص الذين يكذبون طوال الوقت يفقدون مصداقيتهم في النهاية.»
هز لوميان كتفيه وراقب بينما قام الساقي بتمرير كأس من الكحول الأخضر الفاتح أمامه. «لا بأس»، قال غير مكترث.
التفت ريان إلى لوميان.
«هل هذا مناسب؟»
«بالتأكيد، طالما أن محفظتك تتحمل ذلك»، أجاب لوميان بابتهاج.
«في هذه الحالة، كأس آخر من لا في فيرت»، قال ريان مومئًا برأسه.
أضاء وجه بيير بابتسامة.
«أيها الغريب الكريم، يجب أن تبتعد عن هذا»، قال مشيرًا إلى لوميان. «إنه أكثر الفتيان شقاوةً في القرية بأكملها.»
«قبل خمس سنوات، أعادته أخته أورور إلى القرية»، تابع بيير. «إنه هنا منذ ذلك الحين. هل يمكنك التخيل؟ لقد كان مجرد فتى صغير في الثالثة عشرة من عمره في ذلك الوقت. كيف كان بإمكانه القيام برحلة إلى المستشفى ليصبح حارس جثث؟ أقرب مستشفى يقع في داريياج عند سفح الجبل. سيستغرق الوصول إلى هناك سيرًا على الأقدام فترة ما بعد الظهيرة بأكملها.»
«أعادته إلى القرية؟»، استفسرت ليا، وصوتها مشوب بالريبة.
أمالت رأسها، مما تسبب في رنين أجراسها.
أومأ بيير مؤكدًا.
«انتقلت أورور إلى هنا قبل ست سنوات. وبعد عام، انطلقت في رحلة وأحضرت هذا الفتى معها. قالت إنها وجدته على الطريق، طفلًا جائعًا ومشردًا. خططت لتبنيه.»
«ثم أخذ اسم عائلة أورور، لي. حتى اسمه، لوميان، أعطته إياه أورور.»
«لا أتذكر حتى ما كان اسمي قبل أن تطلق عليّ أورور هذا الاسم.» لوميان، غير منزعج من هذا الكشف، ابتسم وأخذ رشفةً من الأفسنتين.
كان من الواضح أن ماضيه لم يزعجه على الإطلاق.