الفصل 1 - في كنف إلهٍ حاقد

الفصل الأول — في كنف ساميٍ حاقد

«أين ابني؟ لقد حان الوقت ليموت.»

«سيدتي؟!» وقفت المربية العجوز بين الصبي الهزيل وأمه. كانت يداها الذابلتان تقبضان على طرف ثوبها الباهت. ملأت صرخات الرجال المحتضرين وصليل السيوف الممر، وكانت الأصوات عالية وقريبة. «لقد أصابته إحدى نوباته للتو. المعركة—»

«لا توجد أي معركة.» كانت عينا السيدة حمراوين، وبؤبؤاها بالكاد يتجاوزان حجم رأس الدبوس. «تمكن آل هونغ من استئجار بعض الإخوة المتدربين، وهذا يعني أن أحدًا من البلاط الداخلي منحهم موافقته. لقد انتهت عائلتنا.»

«الحراس—» بدأت المربية بالتراجع ببطء نحو السرير الخشبي المنحوت. اندفعت السيدة إلى الأمام، بينما أخذ نسيج ثوبها الأخضر المطرز يتمايل بعنف تحت الضوء الأصفر لمصابيح الزيت.

«الحراس لا يستطيعون الصمود أمام المزارعين حتى لحظة واحدة. سيوف فولاذية في مواجهة سيوف طائرة… ماذا يمكن أن تكون النتيجة غير مذبحة؟ آل هونغ لا يتباطؤون إلا لأنهم يتأكدون من أنهم لم يتركوا أحدًا خلفهم. حان وقت أداء واجبي الأخير كأم.»

«لكن السيد الشاب صغير جدًا. إنه مريض. لا يشكل أي خطر عليهم!»

«إنه الوريث. اقتلع الأعشاب من جذورها. هذا ما فعلناه بآل فنغ، وهذا ما يفعله الجميع. من الجذور، حتى لا تنمو مجددًا.» ترنحت السيدة نحو المربية، التي أمسكت بها على نحو مرتبك. لم ترَ الخنجر الذي غرزته السيدة في قلبها. لم تشعر سوى بألم مفاجئ، ثم لم تشعر بشيء.

«اقتلعهم من جذورهم. آسفة يا مربيتي، لكنني لطالما ظننت أنك جاسوسة. لا يهم إن كنت مخطئة. هم لن يعفوا عنك على أي حال.» ضحكت بخفة. «آه، ليتني أستطيع رؤية وجوههم بعد “انتصارهم”.» جلست على السرير بجوار طفلها. كان عمره ست سنوات فقط، لكنه بدا أصغر من ذلك. لقد دمر المرض جسده قبل أن يخرج من رحمها، ولم يتحسن منذ ذلك الحين.

«لقد كانت الحياة جحيمًا بالنسبة إليك. كان ينبغي أن تولد في حياة مليئة بالراحة، لكنك لم تعرف يومًا واحدًا منها.» أخرجت حبة رمادية من داخل كمها. عكست ضوء مصابيح الزيت بلمعان معدني ناعم.

«خذ. أحضرت لك أمك حبة خاصة يا صغيري. سأفتحها لك قليلًا… هكذا. ضعها في فمك، نعم يا صغيري. فقط امصها. فقط امصها، ثم انجرف بعيدًا فوق أمواج ذهبية.» راحت يدها الناعمة تمرر على خد الصبي النحيل. همهمت له بصوت خافت، وكأنها تغني صلاة لتساعده على الانزلاق نحو الظلام.

«أدعو أن تكون حياتك القادمة مسالمة. أدعو أن تكون بصحة جيدة. أدعو ألا يكون لك أم شيطان وأب شيطان آخر. أدعو ألا يكون لك أعداء. أدعو—»

انفجر الباب من مفصلاته وارتطم بالجدار المقابل، محطمًا مصابيح الزيت أثناء سقوطه على الأرض. انسكب زيت المصابيح فوق الحجارة والسجاد، وسرعان ما انتشرت النيران. اندفعت مجموعة من السهام الذهبية عبر الغرفة، واخترقت جسد المربية الميتة، ثم استقرت بضربات مكتومة في ظهر السيدة. سقطت فوق طفلها، وأطلقت صوتًا خافتًا من المفاجأة بعدما انقطع الهواء عن رئتيها. ثم حل الصمت—الثوب الأخضر الجميل ملوثًا بالدماء ومدمرًا تمامًا.

«فتشوهما!»

اندفع رجل خشن الملامح إلى الداخل. كانت المربية ميتة… بل أكثر من ميتة، وعينا السيدة كانتا قد بدأتا تفقدان بريقهما بالفعل، و—

«وجدت الصبي!»

«أنهِ أمره!»

«أمه سبق أن فعلت ذلك.» كان الزبد يتدفق من فم الصبي. لم ترمش عيناه ولم تتحركا، حتى بينما كانت أمه تموت فوق جسده.

«تأكد من موته.»

مد الرجل يده بسكينه، لكنه توقف عندما سمع صوت اندفاع شيء ما. بدأ ثوب السيدة الأخضر يطلق أزيزًا قبل أن يتحول إلى لهيب أبيض حارق. اشتعلت ملاءات السرير، ثم اندفعت النار نحو الستائر الثقيلة. ولم تكن وحدها. التفت الرجل نحو النار المشتعلة على الأرض. كانت تنتشر بجنون، مندفعـة نحو الستائر الحريرية وصاعدة بسرعة إلى السقف. تتبع مسارات النار بعينيه حتى وصل إلى الجرار الكبيرة الموضوعة بين العوارض الخشبية.

«أيتها العاهرة الحقودة… اهرب!»

لكنه لم يصل إلى الباب قبل أن ينفجر المنزل بأكمله وسط ألسنة اللهب.

لم يكن بالإمكان إنقاذ أي شيء من المنزل الأنيق الذي كان قائمًا هناك ذات يوم بعد أن التهمته النيران. سحب الأقنان الحطام إلى حاويات قمامة ضخمة متعددة الأرجل، كانت تسير بنفسها إلى مكب النفايات وتفرغ حمولتها فوق أكوام هائلة. كانت لديهم أوامر صريحة بعدم إزالة أي جثث قد يعثرون عليها. فقد رأى آل هونغ أن مكب النفايات هو المكان المناسب تمامًا لتلك العظام.

استيقظ صبي وسط القمامة. لم يستطع تذكر من يكون، أو أين هو، أو لماذا كان كل شيء يؤلمه. كان هناك شيء دائري على الأرض. مد يده نحوه، ثم أدرك أنه لا يملك سوى بضعة أصابع. كان ينبغي أن يكون لديه المزيد—كان يستطيع رؤية الجذوع الدامية حيث اختفت معظم أصابعه. كان جسده مغطى بالدماء والحروق، وكان كل شيء فيه ألمًا خالصًا. صرخ الصبي. ظل يصرخ لوقت طويل.

وبعد أن جف حلقه من الصراخ، شد الصبي عزيمته وبدأ يزحف بعيدًا. كان عطشانًا إلى درجة أنه ظن أنه سيموت. كان عليه أن يجد الماء في مكان ما. وفعل. كان هناك ماء راكد وقذر داخل بقايا إناء فخاري قديم.

كان كل شيء يؤلمه. كان هناك ذباب يطفو فوق الماء. وقطع من الملفوف المتعفن أيضًا. كانت الرائحة شيطانية. أراد أن يتقيأ لمجرد النظر إليه. تردد، لكنه لم يرَ أي ماء آخر. إما أن يتقيأ، أو يشرب ويحاول إبقاء ما شربه في معدته. تأرجح الصبي على حافة الاختيار، ثم أجبر نفسه على الشرب. كان مقززًا تمامًا كما توقع. أخذ رشفة أخرى. كان كل شيء يؤلمه، لكنه كان مصممًا على البقاء حيًا.

مرت الأيام.

استلقى الصبي على الأرض، دون أن يدرك أنه يحتضر. كان كل شيء يؤلمه. كل شيء كان يؤلمه دائمًا. وكان فعل أي شيء مؤلمًا. رأسه على وجه الخصوص كان يؤلمه بشدة. كان يعاني من صداع، وكل شيء كان يدور أمام عينيه عندما يحاول الوقوف. لكن الصبي كان يملك كنزًا—كرة سوداء صغيرة من معدن لين، كان يستطيع لعقها، وبمجرد أن يفعل ذلك، يتوقف كل شيء عن الألم. كان يستطيع ببساطة أن يطفو فوق أمواج دافئة.

تحركت يده بلا اكتراث فوق الأرض المغطاة بالقمامة، تتحسس بقايا العظام وقطع الورق. مرت يده الصغيرة مباشرة فوق حلقة عظمية رقيقة ظهرت في المكان الذي كان ينبغي أن تكون فيه أصابعه. الخنصر، ثم البنصر، ثم الوسطى، ثم مر إصبعه السبابة الوحيد الباقي فوق الحلقة العظمية البالية. انقلبت الحلقة من تلقاء نفسها واستقرت حول الإصبع الصغير، ثم انغرست في اللحم الهزيل بشكل مروع، وامتزجت بالعظم الموجود تحتها.

لم يلاحظ الصبي شيئًا. لم يبقَ منه الكثير حتى يلاحظ. كان يقضي وقتًا أطول فأطول ضائعًا فوق الأمواج الدافئة. كان ذلك أفضل بكثير من الإحساس بكل ما اعتاد جسده الصغير على الشعور به، كما أنه جعله لا يشعر بالجوع كثيرًا.

«من الفوضى اللانهائية وُلد الين واليانغ. ومن الين واليانغ وُلدت الطاقات الثلاث، ومن الطاقات الثلاث وُلدت العناصر الخمسة، ومن هناك وُلد كل الخلق! ومن كان الذي نظم تلك الطاقة غير المتمايزة؟ لقد كان السيد العجوز! يا ابن القدر! لقد أيقظتني من سباتي القديم—مرحبًا؟»

حل صمت محرج.

«مرحبًا؟ أيها الصغير، هل تسمعني؟ أأوووووييييي! يا ابن القدر، أأوووووييييي!»

جاءت الهلوسات. كانت هذه غريبة، لكنها كانت جميعًا غريبة على أي حال. لم يجد الصبي الأمر مزعجًا جدًا. كان أفضل من الأوقات التي كانت فيها الحيوانات تطارده وسط أكوام القمامة. أو عندما يحاول التبول، أو شرب الماء، أو فعل أي شيء باستثناء الاستلقاء بهدوء بين القمامة المتعفنة.

توالت سلسلة من أصوات التصفيق. لكنها لم تحقق شيئًا.

«حسنًا. لنرَ ما الذي يحدث هنا، ولماذا كانت ميزانيتي الابتدائية… أوه.»

«عادةً ما تكون هذه هي النقطة التي أقول فيها إنني رأيت ما هو أسوأ. ذلك يسعد الناس دائمًا، حين يعرفون أن شخصًا آخر عانى أكثر منهم. لكنني لم أرَ ما هو أسوأ من هذا. أن تدينك السماوات القاسية بلا رحمة، وأن يضطهدك القدر الوحشي… هذا طبيعي، لا بأس به. خطيبتك تركتك، عشيرتك أُبيدت، شخص ما سرق شيئًا عزيزًا عليك… كل هذا طبيعي. بل ومألوف.»

«لكن هذا… مقزز.»

«ولهذا حصلت على سعر صرف مرتفع إلى هذا الحد—سأنفق كل ما كسبته خلال مئتي عام على هذا الطفل في يوم واحد. بل خلال عشر دقائق. لقد تعرضت للخداع. ليس بقدر هذا الطفل، لكن…»

صدرت تنهيدة أثيرية.

«سأعتبر الأمر استثمارًا. وبصراحة، ما الضرر في نزيف بسيط جدًا داخل الجمجمة؟ لا شيء تقريبًا، أليس كذلك؟ لا يزال لدي ما يكفي لإصلاح… لإصلاح…»

«هل يمكنك التوقف من فضلك عن الكشف عن أمراض مزمنة جديدة ومرعبة؟ ليس من المفترض أن تكون مصابًا بكل هذه الأمراض.»

انجرف الصبي فوق الأمواج الدافئة. كان يشعر بالغثيان قليلًا الآن، لكن كنزه السحري سيجعله يشعر بتحسن مجددًا.

«تغير مفاجئ في كيمياء الدماغ… ماذا تلعق؟ مهلًا، يا صغير، ما هذا الشيء اللعين الذي في يدك؟»

لعق الصبي الكرة لعقة طويلة ورطبة.

«لا تلعقها! لا! لا تلعق ذلك، أيها الصبي المشاغب! لا! سيئ! ارمها! لا يهم إن كان عمرك ست سنوات، لا تأكل الأشياء التي تجدها في القمامة! أنت ما زلت لا تسمعني. تبًا!»

«على ماذا أنفق مدخراتي هنا؟ طريقة زراعة تتحدى السماوات؟ منحك عروق التنانين التسعة؟ سيف فطري؟ لا! أنا أنفقها على تصريف الوذمة، وتخثر ذلك الهلام الممزق الذي كان دماغك عليه، وإعادة ربط شبكة المحاور العصبية والتشعبات المقطوعة لديك. هل تعرضت لضربات على رأسك؟ هذا لم يحدث مرة واحدة. بالإضافة إلى كل شيء آخر خاطئ في جسدك، أنت مصاب باعتلال دماغي رضحي مزمن وخرف الملاكمين. هل كنت طفلًا مهزوزًا أو شيئًا من هذا القبيل؟ أنت في السادسة من عمرك. تعاني من سوء التغذية، متخلف النمو… وعمرك ست سنوات.»

«لقد ظلمك هذا العالم يا صغير. لكن لم تعد وحيدًا الآن. كل شيء سيتحسن من هنا، أعدك.»

كان يمكن لراهب شديد الاستنارة، كان قد بدأ بالفعل يتجاوز طبيعته البشرية ويخطو حقًا نحو اللانهاية، أن يلاحظ خيوطًا من الذهب الداكن تشق طريقها عبر دماغ الصبي، توقف النزيف وتصلح الأغشية الممزقة. كانت تلك مهمة دقيقة بصورة مذهلة، تضاهي—بل وتتجاوز—قدرة أقوى التعاويذ والتعاويذ الورقية على الشفاء في هذا الجانب من الخلود الحقيقي.

كما أنها، بلطف، أفقدت الصبي وعيه. فالجزء التالي سيكون مؤلمًا.

«تسمم بالرصاص وإدمان على الأفيون. لمدة سنة أو سنتين على الأقل، وربما أكثر، وبكميات جنونية. ضرر لا يُصدق. أعصابك احترقت. احترقت تمامًا! أنت لم تحصل على الحديد الكافي من الأساس، والآن جسدك ممتلئ بالرصاص. ولا أعرف حتى كيف أصبحت مدمنًا على الأفيون.»

تتبعت طاقة ذهبية مسارات الأعصاب، تشفي ما لم يكن ينبغي له أن يتضرر أصلًا، وتصلح ما لم يكن ينبغي له أن ينكسر. لو كان الصبي واعيًا، ولو لم يقم الصوت مؤقتًا بحجب عدد من الأعصاب المهمة في العمود الفقري، لكان يتعذب من الألم المطلق.

«حسنًا. الآن، وبعد هذا، أصبحت مجرد طفل مشوه، يعاني من سوء التغذية والتخلف في النمو، وعدد من الأمراض الجلدية المزمنة، وبعض الأمراض الوراثية، وضعف في جهاز المناعة، وحروق شديدة مصابة بالعدوى، وكليتين على وشك التوقف، ولديك أيضًا عدوى فطرية في رئتك، وبعيدًا عن التدقيق الزائد، ألاحظ بعض المشكلات في تطور… لنسمها ببساطة الخصائص الجنسية الأولية. كما أنك مصاب بقصر النظر، وعمى الألوان، ولديك قوة عضلية سيئة للغاية، وبنية عظمية قبيحة… قبيحة بشكل عميق وفادح.»

«لكن مهلاً، على الأقل سرطان الدم وسرطان البنكرياس سيضمنان أنك لن تعاني من هذه المشاكل طويلًا.»

«لقد أصلحت لك الصرع، إلى جانب تلف الأعصاب والأعراض الجسدية للإدمان. إذًا، هذا شيء واحد جيد على الأقل.»

«لا بد أن لديك قدرًا يهز السماوات بحق حتى يُلقي بك القدر في كل هذه المصائب دفعة واحدة. لكنني لا أملك طاقة تكفي لإصلاح كل هذا. ولا حتى معظمه. ولا حتى السرطان وحده.»

لم يكن مكب النفايات هادئًا حقًا. كانت الأشياء تتحرك من حوله باستمرار، وكان المكان أرضًا خصبة لجميع أنواع الحيوانات. كان الصبي في مكان بعيد نسبيًا عن الأنظار، لكنه لم يكن آمنًا بأي حال. لم يعد هناك الكثير مما يستطيع الصوت داخل الخاتم فعله من أجله. صدرت تنهيدة شبحية. كان هناك شيء آخر يمكنه فعله—كان بإمكانه أن يراهن بكل شيء على هذه المقامرة الفاشلة بوضوح. تردد طويلًا أمام الاختيار. ثم صدرت تنهيدة شبحية أخرى، وأيقظ محفز كهروكيميائي الصبي.

«استمع جيدًا، ليس لدي الكثير من الوقت. سأنقل إليك مجموعة من التمارين وتقنيات التنفس. لن تمكنك من الزراعة، لكنها ستساعدك على هضم الطاقة الموجودة في طعامك بصورة أفضل، ومقاومة العدوى بشكل أفضل، وتنظيف السموم من جسدك. كما أنها ستمنع السرطان الموجود في جسدك من التقدم… كثيرًا. لكن بما أنك لا تعرف ما هو، فلا تقلق بشأنه، وفقط مارس التمارين.»

«تدرب كل يوم. ستصبح أقوى، وستشعر بتحسن، ولن تتألم بالقدر نفسه. إذا سألك أحد عما تفعله، فأخبره أنك تقلد الحيوانات لتجمع قوتها. عادةً ما يوقف هذا الأسئلة. وسأكون صريحًا معك… من الأفضل أن تتجنب البشر تمامًا إن أمكن. سأتحدث معك مجددًا عندما تصبح أقوى، لكن ذلك لن يكون لسنوات. ومع ذلك، ستشعر بوجودي. لأنني معك. لم تعد وحيدًا. لم تكن قمامة يومًا. ستحلق عاليًا.»

تلاشى الصوت، ولم يبقَ سوى إحساس دافئ يشبه العناق.

حاول الصبي أن يجمع بعض اللعاب في فمه. كان فمه جافًا للغاية لسبب ما. وفي النهاية، تمكن من نطق كلمة واحدة. «جدي؟»

رفع كنزه ليأخذ لعقة منه، ثم بصق بقوة. لسبب ما، أصبح مذاقه مرًا جدًا الآن.

في المرة الأولى التي حاول فيها الصبي أداء التمارين، لم يتمكن إلا من إتقان الحركة الأولى من أصل الحركات العشر. لم يستطع جسده الذي يعاني من سوء التغذية وأطرافه الذابلة تحمل الإجهاد الجديد. كان عليه أن يجد بعض قطع الخضروات التي لم تتعفن تمامًا أو تمتلئ بالديدان ليأكلها ويستعيد بعض قوته. عادةً ما كان تناول الطعام بهذه الطريقة يسبب له آلامًا رهيبة في المعدة، إن لم يجعله يتقيأ ويتبرز في الوقت نفسه. لكنه لم يهتم. كان جائعًا إلى تلك الدرجة.

ثم… لم يحدث شيء سيئ. نظر حوله متسائلًا عما إذا كانت هناك شيئًا مميزًا في تلك الخضروات. لم يكن هناك شيء. كانت مجرد خضروات مختلطة ببقية القمامة. وبما أن لديه طاقة أكبر قليلًا، أعاد أداء التمارين. كان أقوى هذه المرة، لكنه لم يتمكن مع ذلك إلا من إتمام الحركة الأولى. خرج نوع من المادة اللزجة من مسام جلده. تجاهلها. كانت رائحتها كريهة قليلًا، لكنها لم تكن كثيرة.

في المرة الأولى التي تمكن فيها من إتمام مجموعة الحركات العشر كاملة، شعر بأن جده يعانقه. كاد يسمع جده يهمس له بمدى سعادته وفخره به. كانت أعظم لحظة في حياته حتى ذلك الوقت. وعرف أنه يريد أن يجعل جده فخورًا به مرة أخرى.

لذلك واصل التدريب. أكل القمامة المتعفنة. حفر بحثًا عن اليرقات بإصبعه السليم الوحيد في كل يد. شرب الماء المتجمع في البرك وقطع الفخار المكسورة. تعلم كيف يتحرك منخفضًا، وكيف يبقى منحنيًا في الظلال. كان أضعف من أن يقاتل أي شيء أكبر من فأر، لذلك كان عليه أن يكون متخفيًا وحذرًا بما يكفي للعثور على فأر وسط أكوام القمامة.

أحيانًا، عندما تصبح الشمس شديدة الحرارة أو تبدأ الحيوانات الخطرة بالتحرك من حوله، كان ينكمش تحت كومة من القمامة وينظر إلى السماء الزرقاء. كانت عيناه ضبابيتين، وكان من الصعب عليه رؤية أي شيء بعيد. لكنه كان يستطيع أن يضيع نفسه داخل ذلك اللون الأزرق. ويتساءل كيف سيكون شعور أن يكون طائرًا.

في أحد الأيام، رأى أشخاصًا يشبهون نسخًا ضخمة منه بالقرب من مكب النفايات. زحف نحوهم ببطء، مدفوعًا بالفضول. وبالأمل. ربما يستطيعون إيقاف الألم. كان التحرك يؤلمه دائمًا. كل شيء كان يؤلمه. سيكون رائعًا لو استطاعوا مساعدته.

«آآه! أيها الوحش القذر!» التقط أحد الأشخاص الكبار حجرًا من الأرض وقذفه بقوة، حتى مزق جلد كتف الصبي. «ابتعد! اغرب عن وجهي! هيا، ارمِ الحجارة أنت أيضًا.»

«لا داعي لذلك، لقد هرب. برأيك ما الذي كان عليه؟ نوع من القردة المريضة؟»

اختبأ الصبي تحت كومة من الخِرَق المتعفنة والأثاث المحطم، وهو يقبض على جرحه النازف. كان يستطيع أن يشعر بشيء يتصاعد بداخله. شيء يجعله يطبق أسنانه ويريد إيذاء أولئك الأشخاص الكبار. يجعله يريد قذف الحجارة عليهم! كانت الوحدة تعوي من حوله وتلتهمه. الألم والعزلة والخوف… كلها اجتمعت لتجره نحو الظلام.

لكن بعد ذلك شعر بجده يحتضنه، وظن أنه شعر بيد عجوز تداعب مؤخرة رأسه. لم يستطع سماع صوت جده، لكنه ظن أنه سمع همسات هادئة ومطمئنة. وعودًا بأنه في يوم من الأيام لن يستطيع أحد إيذاءه. لا بأس في الاعتراف بالألم، لكن عليه أن يثق بأن الألم سيمضي يومًا ما.

في الوقت الحالي، كل شيء يؤلمه. وأولئك الذين رموه بالحجارة آلموه بشدة.

انهار الصبي وبدأ بالبكاء. كل فعل يقوم به كان وراءه حساب خفي—كم من الطاقة سيكلفني هذا؟ كم من الألم سيكلفني هذا؟ لقد تحمل هذه الحياة، لكن حتى التحمل كان له ثمن. كان الظلام البارد موجودًا دائمًا، دائمًا يجذبه نحوه، واعدًا إياه بالنسيان الأبدي.

وبعد وقت قصير، جفت دموعه. كان كل شيء يؤلمه، لكنه ظل مصممًا بشراسة على البقاء حيًا. كان يريد أن يجعل جده فخورًا به. وكان هناك شيء أعمق من تلك الفكرة. جمرة صغيرة رفضت أن تنطفئ بالدموع أو يخمدها البرد.

ربت الصبي على جسده ونفض عنه الأوساخ، ثم بدأ يتحرك. كانت الأمطار تهطل معظم ساعات اليوم خلال الأيام القليلة الماضية، وسرعان ما اكتشف أن أكوام القمامة تميل إلى الانهيار دون سابق إنذار. لم يكن يريد أن يُدفن حيًا. كان عليه أن يصنع لنفسه مأوى صغيرًا من قطع الخردة الأكثر صلابة. لم يكن يعرف ما هي الرياح الموسمية. كل ما كان يعرفه هو أنه يريد أن يعيش.

استمر هذا خلال السنوات الأربع التالية. جاءت مواسم الأمطار ورحلت. تراكمت القمامة، ثم تعفنت وتحللت. لكن الصبي بقي. لا يزال يلتهم القمامة، ويفترس الفئران والسحالي والصراصير، ويجبر كل ذلك على النزول إلى معدته بإرادة عارية لا تعرف سوى البقاء.

ومع مرور السنوات، بدأ الصبي يفهم لماذا قال جده إن الحركات مستوحاة من الحيوانات. انحناءة حركة العينين المضيئتين المنخفضة، والتمدد الطويل للحراشيف ذات الشريط الأخضر، والقفزات الصغيرة للأذنين الكبيرتين. كانت كل حركة تذكره بحيوان يراه حول أكوام القمامة. وببطء، أصبح قويًا بما يكفي لاصطيادها.

كان فقدان أصابع كلتا يديه يجعل الإمساك بسلاح أمرًا صعبًا، لذلك لجأ إلى الأفخاخ والحبال. استغرق الأمر الكثير من التجارب، لكن ذلك لم يكن مشكلة. لم يكن لديه سوى الوقت. كانت الأفخاخ تعني أنه لم يكن مضطرًا للتحرك كثيرًا. كان التحرك مؤلمًا، لذلك تعلم كيف يصبح صغيرًا… وساكنًا. مجرد قطعة أخرى من القمامة فوق الكومة.

دخل صياد الأسنان الكبيرة إلى مكب النفايات مع غروب الشمس. كانوا يتحركون عادة في مجموعات، لكن هذا كان وحيدًا. لاحظ الصبي أنه مريض، وكان الزبد يخرج من فمه. اختبأ بأفضل ما يستطيع داخل أحد أعشاشه الصغيرة، وقد نصب الأفخاخ والحبال من حوله. كان الصبي قد طورد من قبل بواسطة الوحوش. وصياد الأسنان الكبيرة، سواء كان مريضًا أم لا، كان بارعًا جدًا في العثور على فريسته.

عثر عليه خلال دقائق. قفز فوق الحفر، ومزق أفخاخه، ولم يتوقف إلا عند آخر حاجز مرتجل صنعه الصبي من قطع الخردة ورفعه من الأرض. زمجر الوحش ونبح، محاولًا عض اليد والأصابع القليلة المتبقية التي كانت تمسك بالحاجز. كان الصبي يعرف أنه لن يستطيع الصمود طويلًا.

وفي نوبة يأس، دفع الحاجز نحو وجه الوحش، فأربكه. استغل الصبي تلك اللحظة وقفز على ظهر صياد الأسنان الكبيرة، ولف ذراعه حول عنقه، ثم بدأ يخنقه.

نشأ الصبي جائعًا. ولم يكن صغير الحجم بالنسبة إلى عمره فحسب—بل كان نموه متوقفًا. كان بإمكان الأنياب الكبيرة تحمل وزنه. لكنّها لم تستطع تحمل القوة الموجودة في ذراعيه النحيلتين. برزت أوتاره كالحبال من عضلات نحيلة، لكنها عالية الكفاءة. كل ما كان عليه فعله هو التمسك جيدًا والضغط. وهكذا استلقى الصبي فوق الفراء الرمادي المتبقع ذي الرائحة الكريهة، وضغط حتى توقف الحيوان عن الحركة، وتوقف تنفسه، ولم يعد يشعر بالدم وهو يندفع في جسده.

شعر بأن جده يعانقه. كان جده فخورًا به جدًا! قرر الصبي الاحتفال بوليمة من اللحم.

«آه، لا، أرجوك لا تفعل. الذئب مريض جدًا. داء الكلب ليس شيئًا يمكن لروتين تمارين بسيط أن يعالجه.»

«جـــــدّي!»

«هاهاها، أخبرتك أنني سأعود. نعم، يمكنك مناداتي جدي إذا أردت. أو الجد جون. لكنني لا أعتقد أنني تعلمت اسمك قط.»

أومأ الصبي الصغير برأسه.

«إذًا… ما اسمك؟»

«لا أعرف يا جدي. ربما “ابتعد؟»

«ماذا؟»

«هذا ما يقوله الناس عندما يرونني. يصرخون: “ابتعد!” ثم يرمونني بالحجارة. لذلك يجب أن أبقى بعيدًا عنهم. إنهم جيدون في اكتشافي، وهم أقوياء جدًا.»

«يبدو أنك لا تملك اسمًا. هل تريدني أن أعطيك اسمًا؟»

«نعم!»

«تيان زيهاو. إنه اسم جيد لحفيدي. ستزلزل العالم يا صغيري. وكل شيء يبدأ اليوم.»

الترجمة: Adam

______

بسم الله الرحمن الرحيم، وعليه نتوكل.

الفصل تخطّى الثلاثة آلاف كلمة 🗿

ملحوظة: الفصل الأول أطول من المعتاد، لكن لا تقلقوا، الفصول القادمة لن تكون بهذا الطول، وستكون أقصر بإذن الله. 😂