الفصل 1003

1002 – تاريخ مهم

بدا الأمر وكأنه يوم عادي بالنسبة لسام على متن السفينة الملعونة؛ لم تكن هناك أحداث مقلقة تدور حول كواكب الوحش، ولا خلافات داخلية كان عليه حلها حول مكان وضع أشياء معينة، ولا إدارات مختلفة تطلب ميزانيات كبيرة. كان كل شيء هادئًا.

كانت هذه هي اللحظات التي يحبها سام أكثر، عندما يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة في كل مكان. بعد التوقيع على آخر معاملة يجب إنجازها، جلس سام على كرسيه الذي كان على رأس طاولة اجتماعات قادة الفصيل الملعون.

كانت الطاولة على منصة مرتفعة قليلًا مع سلالم حلزونية تنزل إلى مركز التحكم في السفينة بأكملها، وما كان يميز مقعد سام أنه يستطيع الالتفات ليرى ما هو خارج الزجاج بينما يُطلّ أيضًا على كل أولئك الذين يعملون بجد في الأسفل.

"أعتقد أنني يجب أن أتحقق مرة أخرى من عدم وجود أي شيء مهم، أو ربما شيء ما في المستقبل يجب القيام به حتى أتمكن من الراحة لاحقًا." قال سام في نفسه.

لا شك أن سام كان مدمن عمل. على الرغم من عدم وجود ما يُنجز، إلا أنه ما زال يشعر بوجود أمور يجب القيام بها. عند فتح التقويم، نظر سام إلى التاريخ الحالي. كان يوم 23 يوليو، لكنه لسبب ما كان محددًا باللون الأحمر.

'هل فعلت هذا؟ لم أكن لأضع علامة عليه دون سبب.' عند التمرير عبر التاريخ، لم يجد أي ملاحظات كما كان يفعل عادةً مع التواريخ الأخرى.

حاول التفكير في الحدث الذي قد يكون، لكنه لم يستطع تذكر أي شيء، أو معرفة سبب أهمية هذا التاريخ. إذا كان أمرًا مهمًا، فمن المؤكد أن أحدًا آخر كان سيخبره به. عند إغلاق التقويم، نظر سام من النافذة مجددًا.

'آه! هذا سيدفعني إلى الجنون. إذا لم أعرف لماذا دُوّن ذلك التاريخ اللعين!' فكر سام بغضب وأجرى اتصالًا بمن كانوا حاضرين من الفصيل الملعون على متن السفينة.

ومع ذلك، وبمروره على كل واحد منهم، لم يبدُ أن أيًا منهم يعرف شيئًا، حتى قرر أخيرًا الاتصال بلوغان. كان لوغان مشغولًا في كثير من الأحيان لذا لم يرغب سام في الاتصال به، لكن الأمر كان يزعجه أكثر فأكثر لأن لا أحد يعرف سبب تحديده لذلك التاريخ، وكان متأكدًا من أنه لم يفعل ذلك عن طريق الصدفة.

"آسف، لا أعرف السبب أيضًا. على الرغم من أنني أستطيع محاولة الرجوع إلى بعض الأنظمة لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يجري." قال لوغان.

بدا أن هذا الأمر قد لا يتغير للأفضل، لكن سام طلب منه أن يفعل ذلك على أي حال. إذا لم يعثر لوغان على أي شيء، فسيضطر إلى الاستسلام والافتراض أن شخصًا آخر عبث بتقويمه أو أنه فعل شيئًا عن طريق الخطأ.

ومع ذلك، لم يستغرق لوغان وقتًا طويلًا ليتصل بسام.

"أعتقد أنني وجدت سبب أهمية هذا التاريخ. عند مراجعة السجلات، بحثت عن جميع الأحداث في منطقتنا المتعلقة بهذا التاريخ، ثم طابقتها مع الأحداث المتعلقة بأفراد الفصيل الملعون، وفرزتها حسب-"

"لوغان، أعلم أنك تعمل بجد حقًا، لكن هل تمانع أن تختصر؟" قاطعه سام.

"أوه، بالطبع. إنه عيد ميلاد كوين اليوم." قال لوغان، وأغلق المكالمة بسرعة.

أدرك سام الآن سبب تحديده لذلك التاريخ. كانت أعياد الميلاد مناسبة نادرة الاحتفال لدى أي شخص، لكن بالنسبة لكوين، كان مشغولًا في المرة الأخيرة لدرجة أن اليوم مرّ دون أن يلاحظه أحد. لهذا السبب، أراد سام التخطيط لحدث كبير له، لكنه قُطع قبل أن يتمكن من تنظيم أي شيء أو تدوين أي ملاحظات.

على الفور، ذهب سام للعمل. كان كوين لا يزال في المدرسة يدرس، على الرغم من أنها عطلة نهاية الأسبوع، فلم يكن يجب أن يكون مشغولًا للغاية، لكن ولما أراد القيام به، كانوا بحاجة إلى شخص داخل المدرسة يُلهيه. في البداية، كان سام على وشك الاتصال ببيتر، لكنه بدلًا من ذلك قرر الاتصال بشخص آخر.

——

"لذا تريد مني أن أُلهي كوين لمدة نصف يوم أو على الأقل لبضع ساعات لأنه عيد ميلاد الفتى." أجابت هيلين.

"نعم، وتأكدي من أنه لا يكتشف ذلك أيضًا. هل يمكنك فعل ذلك؟" طلب سام.

"لدَيَّ الشيء المثالي في ذهني." أجابت.

"يبدو أنك عامل مجتهد بغض النظر عما تفعله." علّقت هيلين. "كما تعلم، ليس عليك القيام بذلك، يمكنك أن تطلب من أحد مساعديك أن يفعل ذلك عنك."

لم ينظر كوين إلى من يتحدث، لكنه استطاع تمييز الصوت، إنها هيلين.

"لا بأس، أنا أستمتع بفعل هذا. عندما أكون هنا في دور المعلّم، أنسى كل شيء للحظة." قال كوين وهو يضع اللوح وينظر إلى هيلين بابتسامة.

"كن حذرًا! إن ألقيتَ على أي فتاة ابتسامة من هذا القبيل، مع الضوء الساطع خلفك، فسوف يلتهمونك." قالت هيلين.

"يلتهمونني؟" رد كوين. "إذا ماذا تقصدين بالضبط، غير الطعام؟" أساء كوين الفهم.

"أنت مدين لي بموعد، وأعتقد أن اليوم هو اليوم المثالي لذلك، أليس كذلك؟ يا صاحب عيد الميلاد!"

"كيف عرفتِ ذلك؟" رد كوين متفاجئًا.

"يجب أن أعرف كل شيء عن زوجي المستقبلي، أليس كذلك؟"

——

في الوقت الحالي، كان يركب أنبوب الرفع الذي يخرجهم من المدرسة إلى منطقة المدينة الرئيسية. مكان للعائلة العسكرية للاسترخاء واللعب والاستمتاع بالحياة؛ مدينة حديثة للمتعة والترفيه، فيها ألعاب وأفلام وغير ذلك.

'حسنًا، لقد قلتُ إنني سأفعل، لكنني لم أتوقع أبدًا أن تكون عدوانية إلى هذا الحد.'

أثناء وجوده في القطار، وقف كوين لأن القطار كان مزدحمًا في عطلة نهاية الأسبوع. كان يحاول أن يكون رجلًا نبيلًا ويترك هيلين تجلس، لكنها بدلًا من ذلك وقفت أيضًا ودفعت جسدها نحوه.

كانت على بُعد بوصات قليلة من وجهه، وأصبح الآن قادرًا على إلقاء نظرة فاحصة عليها؛ ساقاها الطويلتان المستقيمتان، وقوامها الممتلئ على شكل البرقوق، وشعرها الوردي الحالي المتناسق مع أحمر شفاهها القرمزي.

كثيرًا ما يتغير لون شعرها، لكن كوين كان يحب اللون الوردي تمامًا، إذ جعل هيلين تبدو خطيرة بعض الشيء.

'النوع الخطير، هاه؟ ألا تواجه مشاكل كافية؟ يمكنني سماع دقات قلبك من هنا.' مازح فينسنت.

وصلا أخيرًا إلى محطتهما، ونزل كوين بسرعة من القطار. لم يكن يعرف ماذا سيحدث إذا استمر في التحديق بها لفترة أطول.

'هل هذا مثل تأثير السحر العكسي أو شيء من هذا القبيل؟' فكر كوين.

'أنت مراهق يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا. هذه المشاعر طبيعية.' جادل فينسنت.

'ألست جائعًا؟ كنت نادرًا ما تأكل شيئًا.' أشارت هيلين.

في الواقع، كان كوين يتضور جوعًا، لكن ليس للسبب الذي ظنته. لحسن الحظ، كان المطعم يقدّم بعض اللحوم النادرة جدًا التي طلبها، مما جعله يشعر بالرضا في الوقت الحالي.

"لا بأس، أنا فقط أفضل الطبخ المنزلي." رد كوين. "كنت أتساءل يا هيلين؛ أنت فتاة جميلة، قوية، وكنتِ قائدة لفصيل قوي. يمكنكِ أن تحظي بأي شخص تريدينه. لماذا تحبين فتى مثلي؟" سأل كوين.

وضعت هيلين الملعقة التي كانت تغرف بها الآيس كريم، ونظرت إلى كوين وكأنه طرح سؤالًا غبيًا.

"كوين، ألا تعرف من أنت؟ كما قلت، يجب أن تكون معاييري عالية، صحيح، لأنني أستطيع الحصول على أي شخص. أنت قائد الفصيل الملعون وأحد قادة العالم. لكن الأمر ليس فقط بسبب ذلك. أنت مختلف عن كل من يمتلكون قوتك، كوين. كثير من الناس يقطعون وعودًا، لكنهم عندما يصلون إلى القمة يفشلون في الوفاء بها، أو يستسلمون عندما يصبح الأمر صعبًا للغاية، لكن ليس أنت يا كوين. هذا ما يجذبني إليك." قالت وهي تأخذ ملعقة كبيرة من الآيس كريم.

"لكنني في الثامنة عشرة فقط؟ أليس هذا غريبًا؟"

"وأنا في الرابعة والعشرين. ما الذي يهم؟ أنت تبدو في منتصف العشرينات، وبالتأكيد لا تتصرف بعمرك في بعض الأحيان." قالت هيلين.

"أنتِ في الرابعة والعشرين فقط؟ اعتقدت… اعتقدت أنكِ…"

"أكبر؟ كثير من الناس يظنون ذلك، بسبب المنصب الذي كنت فيه. لم أؤسس فصيل ديزي، بل أخواتي الأكبر مني، لكن فيما بعد اكتُشفت موهبتي، وأخواتي اللواتي اعتنين بي دائمًا وضعنني في المنصب وأعطينني المكان."

"إذن، هل تحبني الآن؟" سألت هيلين.

فكر كوين في الأمر، لكن بعض الأمور كانت تغمر عقله في تلك اللحظة. كان هناك آخرون يظهرون في رأسه، وفوق ذلك كانت هيلين بشرية. هل يمكن أن تنجح علاقة حقيقية بين مصاص دماء وإنسان؟ وإذا أخبرها كوين الآن بحقيقته، فهل تهرب؟

في تلك اللحظة، وصلت رسالة إلى متصل هيلين. لقد حان الوقت.

"حسنًا، ليس عليك الإجابة الآن. لنعد."

——

في رحلة العودة، لم يتحدث كوين كثيرًا، فقد كانت أفكار كثيرة تدور في ذهنه مجددًا. لكنه استمتع بيومه في الخارج، وكان أفضل بكثير من أعياد ميلاده السابقة. في كل الأعياد التي سبقت هذا، لم يكن هناك أحد حوله.

عندما وصلا إلى المدرسة، قالت هيلين إن أحد المعلمين طلب منه شيئًا، وعليه مقابلته في غرفة التدريس الخاصة بفصل الوحش.

عندما كانا يقتربان من المبنى، استطاع كوين سماع عدة دقات قلب في الداخل، وصوت خطوات خفيفة متعددة تتحرك بهدوء على الأرض. كان يتساءل لماذا سيُستدعى في مثل هذا الوقت، ولماذا سيكون هناك الكثير من الناس في الغرفة.

عندما سار نحوها، انفتحت الأبواب وسُمعت عدة فرقعات في آن واحد. حلقت البالونات في الهواء وكانت هناك لافتة "مفاجأة" عملاقة، صاح الجميع في الوقت نفسه.

ولو لثانية واحدة، حتى بعد سماع دقات القلب، لم يتوقع كوين حفلة عيد ميلاد مفاجئة. لقد ظن أن لا أحد سيهتم، ورؤيته مقدار الجهد المبذول في شيء مثل هذا…

"شكرًا جزيلًا لكم جميعًا. هذا أفضل عيد ميلاد لي على الإطلاق." قال كوين.

أثناء الحفلة، وبينما كان كوين يختلط بالجميع، لاحظ سام أنه تلقى رسالة من نيت تفيد بأنهم في طريقهم للعودة وأنهم سيصلون في غضون أيام قليلة.