الفصل 110

اتضح أن قضاء “فترة العقوبة” ليس بالأمر سَاميين على الإطلاق.

كان لي شون محتجزاً في موضع يُدعى “ممر الانقطاعات الثلاثة” فوق قمة تشووانغ؛ وهي بقعة تبعد قرابة سبعين ألف لي عن سفح القبلة الجبلية، وحتى مع طيرانه بأقصى سرعة على سيفه، استغرق وصوله إليها ما يقارب عشر ساعات كاملة.

تستند هذه البقعة إلى جرف صخري شاهق يرتفع مئات الأقدام، وعلى مد البصر لم تكن هناك نبتة خضراء واحدة؛ وبالمقارنة مع سائر أرجاء قمة تشووانغ المفعمة بالحياة، كان هذا المكان موحشاً ومنعزلاً عن الوجود.

كانت العقوبة التي اقترحها تشونغ يين بسيطة في ظاهرها: على لي شون أن يقوم بأعمال التعدين هنا بمفرده.

لكن ما يستخرجه لم يكن خام حديد أو نحاس عادي، بل صخور نادرة وفريدة في عالم تونغشوان تُعرف باسم “حجر الطبقات التسع”.

يبدو حجر الطبقات التسع من الخارج كأي صخرة عادية، غير أن خصائصه كانت عجيبة؛ فقطعة بحجم قبضة اليد قد تزن ألف رطل، وحتى المتدرب صاحب الأساس القوي يحتاج إلى جهد مضنٍ لكسر قطعة واحدة منها.

وكانت الطبقات الصخرية المحيطة بها أشد صلابة، وكأنها سبيكة معدنية مصقولة؛ مما جعل استخراج هذا الحجر عملاً شاقاً يستنزف كامل الطاقة الجسدية.

وإن كان هذا هو الشق الجسدي من العقاب، فإن العذاب النفسي كان أشد وطأة بكثير.

مضى أكثر من شهر منذ بدء العقوبة؛ وبخلاف ظهور تشونغ يين في اليوم الأول لتكليفه بالمهمة، بدا وكأن الطائفة بأكملها قد نسيت وجوده؛ تُرِك هنا وحيداً تماماً بين السماء والأرض، وكأنه في منفى اختياري لا نهاية له.

تساءل لي شون إن كان هذا نوعاً من الاختبار، أو وسيلة تتبعها الطائفة لمراقبته. ومع ذلك، طوال العامين الماضيين، متى عومل بمثل هذا التجاهل؟

فكر أكثر من مرة في جمع أغراضه والرحيل، لكن كلما راودته الفكرة، شعر وكأن زوجاً من العيون الهادئة واللطيفة يرمقه من قمة تشووانغ البعيدة؛ ربما كان مجرد وهم من نسج خياله، لكن ذلك الضغط الخفي كان حقيقياً لا غبار عليه.

ومؤخراً، بدأت أمور غريبة تحدث…

‘تشونغ يين… ما الذي يدور في عقل هذا الكائن الغامض بحق؟’

كلما أطال التفكير، شعر وكأنه طائر ساذج يندفع برجليه نحو شباك الصياد، ساقطاً في فخ محكم بينما يراقبه الصياد بنظرة ملؤها الرضا.

وبينما كان يدمدم بشتائم خافتة، دوى صوت طقطقة حادة؛ وأطلق سيفه الحديدي أنيناً وكأنه على وشك التكسر، لينفصل جزء صخري كبير كاشفاً عن كتلة صلبة من حجر الطبقات التسع في الداخل.

هز لي شون رأسه ورشق السيف المتهالك جانباً؛ وركز تنفسه الحقيقي في أطراف أصابعه متأهباً لانتزاع الحجر بيديه العاريتين.

لكن قبل أن تلامس أصابعه الصخر، شعر فجأة بحركة خفيفة في الهواء؛ التفت برأسه… ليقع بصره على عينين صافيتين كالماء، تحدقان فيه مباشرة.

مينغ جي.

المتدربة ذاتها التي أشعلت رغبته في العودة إلى هنا، كانت تقف أمامه الآن بابتسامة هادئة. كان في ملامحها رقة أنثوية واضحة، لكن مع حدة قسمات وجهها، أنتج ذلك جمالاً لافتاً وشديد الهيبة.

أمام ظهورها المفاجئ، شعر لي شون بفرحة عفوية هزت صدره؛ غير أنها لم تدم، وتذكر على الفور وضعه الحالي. ليس هذا هو الوقت المناسب لإظهار تلك المشاعر بوضوح؛ فتجمدت الابتسامة التي بدأت ترتسم على وجهه في منتصفها.

كان التغير طفيفاً، لكن مينغ جي لاحظته؛ فتظاهرت بعدم الانتباه، ورمقته بنظرة هادئة وسألته بنبرة عادية:

“كيف حالك؟”

رمش لي شون بعينيه؛ فهذه المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً من الطائفة منذ بدء عقوبته، ومينغ جي لم تكن لتأتي من تلقاء نفسها دون سبب.

وبينما دارت تلك الأفكار في رأسه، أجاب بحذر: “أنا بخير.”

كان يعلم أن إجابته ليست دقيقة تماماً؛ وبنوع من القلق، ألقى نظرة سريعة على وجهها ثم أضاف: “لقد استخرجت خمسة وسبعين قطعة من حجر الطبقات التسع، جمعتها كلها هناك.”

نظرت مينغ جي إلى حيث أشار وأومأت برأسها بخفة، ثم التفتت إليه مجدداً واتسعت ابتسامتها قليلاً:

“لقد تغيرت كثيراً.”

لم يتوقع لي شون أن تتحدث معه مينغ جي بهذه النبرة العادية والودية، ووقف للحظة لا يدري بمَ يجيب؛ فاكتفى بنظرة حائرة منتظراً ما ستقوله بعد ذلك.

التقت عيناها بعينيه وقالت بهدوء: “تغير مظهرك الخارجي بالطبع، لكن ليس هذا هو الأساس؛ ألا تشعر أنك أصبحت أكثر تحفظاً وتكلفاً وأنت تتحدث معي الآن؟”

تفاجأ لي شون بكلماتها، وأخذ يفكر في الأمر بجدية.

كيف كان أسلوبه حين كان يتحدث إليها في السابق؟

لم يكن تذكر ذلك صعباً عليه؛ فرغم لقاءاتهما القليلة، إلا أن حضورها ترك أثراً عميقاً في نفسه، لدرجة أنه ما زال يتذكر بوضوح كل كلمة تبادلاها عند النبع الصغير.

لذا، حين رآها قبل بضعة أشهر بحضورها المشرق، تحركت في داخله مشاعر عجز عن كتمانها، وجرفته رغبة قوية في العودة إلى جبل ليانشيا واستعادة تلك الأيام.

لكن بسؤال واحد وبسيط، وضعته مينغ جي أمام معضلة عجز عن حلها.

‘كيف كنت في تلك الأيام حقاً؟’

أن ينظر إليها الآن ويتذكر نسخته القديمة في ذلك الوقت… كان ذلك شعوراً غريباً ومربكاً، جعله يشعر ببعض التيه.

كان تفكيره بسيطاً في السابق؛ فحتى مع تلبس شيطان الدم له والضغوط التي كانت تحاصره من كل جانب، نجح حينها في العثور على لحظات من الراحة لم ينسَ طعمها حتى اليوم.

والآن، وقد بات يمتلك سنداً قوياً وقدرة على مواجهة أي شخص في هذا العالم نداً لند، ظن أن عودته إلى الطائفة ستمنحه راحة تفوق ما مضى بمئات المرات، وتغسل عنه مرارة وإنهاك عامين من الدسائس والصراع للبقاء في طائفة روح التهام الظل.

لكن فكرة مفاجئة صفعت عقله الآن:

لقد مرت سنتان كاملتان، وتغير العالم وتغير الناس معه؛ وحتى لو كان يشتاق لتلك المشاعر القديمة… فهل يمكنه استعادتها حقاً؟

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهه، وشعر في تلك اللحظة بفراغ غريب وإحباط جعله يعجز عن الرد على كلماتها.

لكن في عيني مينغ جي، فُسِّر صمته بطريقة مغايرة تماماً.

هزت رأسها بخفة وقالت: “يبدو أنك مررت بالكثير خلال هذين العامين؛ والآن وأنت تقضي عقوبتك هنا، فليس غريباً أن تشعر بالإحباط. لكن بالنسبة لي، ليس هذا هو الأمر الأهم؛ ما يهم حقاً هو…”

توقفت عن الكلام فجأة، وبحركة خاطفة من معصمها، قذفت سيفاً نحوه.

التقطه لي شون ونظر إليه؛ كان سيف اليشم السماوي الذي انتزعه منه تشونغ يين قبل بدء العقوبة، وهو السيف نفسه الذي كانت مينغ جي تحمله سابقاً.

حدق فيه بحيرة، وقبل أن يفهم ما يجري، لمح وميضاً بارداً يخطف بصره!

لم يكن هناك تدفق عاصف لتشي السيف، بل مجرد حركة سريعة كالبرق، تبعها سكون قاتل.

لم يكن هناك وقت للتفكير، وتحركت غريزته وحدها.

كان سيف اليشم السماوي في يده بالفعل، فرفعه رأسياً أمام وجهه ليحمي خط وسطه.

رنين!

نجح في صد ضربة مينغ جي، لكن في داخله، كان يصرخ متوتراً: ‘الأمر سيئ للغاية!’

لم يخفِ أي منهما هالته كما يفعل الخصوم في النزالات الحقيقية؛ فالتنفس الحقيقي لكليهما كان يتدفق بوضوح وصراحة، كاشفاً كل شيء للطرف الآخر.

وكلاهما يتدرب على التقنية نفسها، ولي شون يعرف أسلوبها جيداً، ومع ذلك…

رغم معرفته بكل حركة، شعر وكأنه يحاول صد مئة لوح من حجر الطبقات التسع؛ ولم يستطع تحريك السيف قيد أنملة!

شعر بخيط دقيق من التشي يمتد من سيف مينغ جي؛ وفي طرفة عين، التف ذلك الخيط حول أكثر من عشر آليات تشي متحركة في داخله، ثم انفتل بقوة.

شعر وكأن السيف في يده قد ابتُلع داخل دوامة هادرة؛ فعجز عن الإمساك به، ليفلت من قبضته ويطير في الهواء بعيداً!

أفقده ذلك اتزانه قليلاً، وقبل أن يستعيده، كان نصل سيف مينغ جي مستقراً بالفعل عند حنجرته!

“التواء الروح الحريري!”

أفلتت الكلمات من فم لي شون رغماً عنه؛ لقد ميز الحركة فوراً، فهي تنويع متقدم على شكل أساسي من أشكال السيف في طائفتهم. لكن بين يدي مينغ جي، حملت قوة مخيفة لم يتوقعها قط.

نظرت إليه دون أن تبعد السيف عن عنقه، محتفظة بهدوئها ونفس الابتسامة الخفيفة:

“أتعرف أين يكمن خطؤك؟”

نظر لي شون إلى النصل البارد الملاصق لعنقه وابتسم بمرارة.

لو كان هذا نزالاً حقيقياً، وقاتل بكل ما أوتي من قوة دون حتى الاعتماد على دُمى النذر الغامض، لكان واثقاً من قدرته على الصمود أمامها لبعض الوقت. لكن في هذه اللحظة، لم يكن يملك سوى مهارة “خيزران الظل، الضباب المتصاعد” غير المكتملة بالتوازي مع فن لينغشي السري؛ لذا فإن خسارته بضربة واحدة لم تكن أمراً مستغرباً.

وبينما كان يحس ببرودة النصل الحادة على رقبته، انتبه فجأة إلى شيء غريب: لم يكن يشعر بأي قلق من أن تؤذيه مينغ جي فعلاً.

نظرياً، لو انكشفت هويته الحقيقية، لكان بإمكانها استغلال هذه اللحظة والقبض عليه دون أدنى جهد؛ لكن حتى تلك اللحظة التي لامس فيها النصل جلده… لم تخطر تلك الفكرة بباله إطلاقاً.

فهم لي شون المغزى من نظراتها في تلك اللحظة: لقد كانت تختبر مستواه الحالي في التدريب فقط؛ ففكر قليلاً ثم هز رأسه بصراحة.

“لا تعرف؟ ألا تعرف حقاً ما هو الأهم لمن يسلك درب التدريب؟” ابتسمت مينغ جي في البداية، ثم نظرت إليه بحدة:

“لا أدري ما الذي كنت تفعله طوال العامين الماضيين، لكن طاقتك مشتتة ومضطربة؛ وهذا أمر يمكنني تفهمه. لكن ما خطب عضلاتك وعظامك؟ إنها تبدو منحرفة عن مسارها الطبيعي!

الجسد البشري هو أساس الداو والتدريب؛ فإن لم تكن عضلاتك وعظامك متناسقة وقوية، فلن تتدفق مسارات طاقتك بسلاسة. وبمجرد أن يختل توازن جسدك، سيبدأ تدفق التشي في الانسداد. قد لا يبدو الأمر مشكلة كبيرة الآن، لكن مع تعمق تدريبك، من يدري أي مأزق قد تقع فيه؟”

ورغم أنها كانت توبخه، كان واضحاً أنها لا تحمل غضباً حقيقياً تجاهه؛ ومع ذلك، شعر لي شون بانزعاج شديد من كلماتها.

ما وصفته بـ “انحراف العضلات والعظام” لم يكن إلا نتيجة تعديل جسده ليتكيف مع تدريب تشي الين للعالم السفلي على مدار العامين الماضيين؛ وهي تقنية ذات أساس مختلف تماماً. والآن، مع عودته المفاجئة لاستخدام فن لينغشي السري، كان من الطبيعي ألا يتناغم جسده مع التقنية.

في الواقع، حملت كلمات مينغ جي تحذيراً مبطناً؛ فلي شون بذل جهداً كبيراً لحياكة قصة تغطي فترة غيابه وتدريبه، لكن تفاصيل صغيرة مثل هذه يسهل إغفالها قد تفضح أمره بالكامل.

صحيح أنها لم ترتب في الأمر كثيراً حتى الآن، لكن لو انحرف تفكيرها قليلاً في الاتجاه الخاطئ… لكانت تلك الخيوط الصغيرة كفيلة بالقضاء عليه.