الفصل 103 - حلفاء وتهديدات مفاجئة.

103: حلفاء وتهديدات مفاجئة.

في اليوم التالي، أمضى زوريان صباحاً كاملاً في ممارسة ‘قرص القطع’ للتأكد من أنه يستطيع التحكم فيه بشكل صحيح في المرة القادمة التي يستخدمه فيها، وانتقل إلى تمارين رفع مختلفة كلما شعر بالملل أو انخفضت مانا الخاصة به. ومع اقتراب المساء، انتقل زوريان آنياً إلى قرية لوكاف وأمضى ساعة أو نحو ذلك في دردشة عابرة مع الرجل. لم يكن زوريان متأكداً، بيْد أنه بدا له أن الرجل قد لمح إلى إمكانية تعليمه بعض أسراره. وبالطبع، سيكون هناك على الأرجح عقد تدريب إن أراد قبول عرض لوكاف هذا، بيْد أنه مع وجود الحلقة الزمنية، فإن مثل هذه الارتباطات لن تكون ذات طبيعة دائمة. ولربما يجدر به تخصيص إعادة مستقبلية أو اثنتين ليرى ما لدى الرجل ليقدمه، بيْد أن سحر التحول ببساطة لم يكن أولوية الآن. كان بحاجة إلى معلومات ودفاعات ضد سحر الروح قبل أي شيء آخر.

وفي النهاية، انطلقا كلاهما في طريقهما. كان لوكاف يريد السير إلى سكن ألانيك، بيْد أن زوريان اعترض على الفكرة بحجة أن ذلك سيكون مضيعة للوقت في حين يمكنه ببساطة نقلهما آنياً إلى جوار منزل الرجل بدلاً من ذلك. وباعتراف الجميع، كانت تجربته الوحيدة في النقل الآني للآخرين عندما تراجع من منزل فازن بصحبة جوري، بيْد أنه كان واثقاً من قدرته على تكرار ذلك النجاح. وكما اتضح، كان محقاً في ذلك.

قال لوكاف بشكل ودي، ناظراً إلى محيطهما الجديد لتحديد المكان الذي انتهى بهما المطاف فيه بالضبط: “أنا مندهش من أن شخصاً في مثل سنك الصغير يمكنه الانتقال آنياً.” لم يكونا بعيدين عن المعبد الذي عمل فيه ألانيك والذي كان بمثابة منزله أيضاً، بيْد أن زوريان اختار ألا ينتقل آنياً قريباً جداً، حيث أشار لوكاف إلى أن الرجل قد يكون سريع الانفعال نوعاً ما بشأن مثل هذه الأمور. “أنت تبلغ من العمر، ماذا، 16 عاماً؟ أظن أنني أخيراً قابلت أحد هؤلاء الأطفال العباقرة الذين يتحدث عنهم الناس. أنت لست ذلك الكازينسكي، أليس كذلك؟”

كذب زوريان: “كلا، صادف فحسب أن لدي نفس الاسم الأخير لـ دايمين.”

قال الرجل: “منطقي. لابد أنك تُسأل هذا السؤال كثيراً.”

تنهد زوريان: “ليس لديك فكرة.” ولحسن الحظ، لم يكن كازينسكي اسماً أخيراً نادراً إلى هذا الحد ولم يتهمه أحد بالكذب عندما نفى أي صلات.

وأياً كان ما كان لوكاف يحاول قوله بعد ذلك فقد غرق على الفور في أصوات الانفجارات التي لا لبس فيها القادمة من المنزل أمامهما، وتبعها على الفور صراخ غاضب بلغة غير معروفة وأصوات طلقات نارية.

سحب زوريان عصا تعاويذه بسرعة وقطب حاجبيه. لقد كان خائفاً من هذا. أياً كان من يقف وراء اختفاء سحرة الروح فقد لاحظ فشل اغتياله لـ لوكاف وقرر إلقاء التخفي من النافذة والتحرك بسرعة للقضاء على هدفه المتبقي. لا شك أنهم عرفوا أن لوكاف وألانيك كانا صديقين وأن ألانيك سيعرف قريباً كل شيء عن محاولة الاغتيال.

تقدم بحذر إلى الأمام، ولوكاف يتبعه.

لم يكن هناك أوندد هذه المرة، ربما لأن الهدف كان صائد أوندد معروفاً وبالتالي كان من المؤكد أنه بارع ضدهم. وبدلاً من ذلك، تألف المهاجمون من 15 رجلاً مسلحين ببنادق – ربما مرتزقة غير سحريين – وساحرين يتصرفان كدعم تعاويذ. كانوا مترددين في اقتحام منزل ألانيك ببساطة، لسبب ما، وانتظروا في الخارج بدلاً من ذلك لكي يحدث شيء ما. ولعدم رغبتهما في الاندفاع نحو مجموعة من حاملي البنادق كالحمقى، استقر كل من زوريان ولوكاف خلف بعض الأشجار لمراقبة المجموعة.

أدرك زوريان بعد بضع ثوانٍ: “إنهم يحاولون إسقاط الحواجز قبل أن يتحركوا. الساحر على اليمين يحاول إسقاط مخطط الحواجز بأكمله، والساحر على اليسار يحميه من كل الهجمات المضادة بينما هو مشغول وحاملو البنادق يطلقون النار بشكل دوري على النوافذ لمنع ألانيك من إمطارهم بالتعاويذ الهجومية متى شاء.”

وقاطع شعاع من النار بيانه المهموس باندلاعه من إحدى نوافذ الطابق الثاني، مستهدفاً الساحر الذي كان يفكك الحواجز. قام الساحر الآخر على الفور بحماية رفيقه من الهجوم، ورد حاملو البنادق بوابل مدمر من الرصاص على الفتحة المهاجمة.

قال لوكاف بحزم: “علينا مساعدته.”

قال زوريان: “الخيار الوحيد الذي أراه هو انتظار فرصة جيدة. لا أرى طريقة للتدخل الآن لن تؤدي إلى مقتلنا كلينا على الفور.”

سأل لوكاف: “هل يمكنك التعامل مع الساحرين إن تكفلت أنا بالحمقى حاملي البنادق؟”

رمقه زوريان بنظرة فضولية. كيف كان ينوي فعل ذلك؟ هل كان من أولئك الحمقى الذين لا يزالون يقللون من فعالية البنادق حتى بعد حصيلة القتلى الضخمة التي حققوها ضد سحرة القتال في الحروب المنشقة (السبلينتر وارز)؟

سأل لوكاف، بقسوة أكبر قليلاً: “حسناً؟”

وبعد أن قرر خوض بعض المخاطرة، تصفح زوريان أفكار الرجل السطحية للحظة. وأدرك على الفور أن الرجل بجانبه يهتم بشدة بألانيك ولا يمكنه تحمل رؤيته يُقتل إن كان بإمكانه فعل شيء، أي شيء حيال ذلك. كان مستعداً للتحرك مع أو بدون زوريان، بيْد أنه ظن بصدق أنه قادر على التغلب على حاملي البنادق. بيْد أنه كان أقل يقيناً بكثير مما إذا كان بإمكانه النجاة ضدهم إن كان عليه التعامل مع دعم السحرة أيضاً.

قال زوريان: “بوسعي التعامل معهم، أجل. انتظر دقيقتين قبل أن تندفع.”

ثم ألقى تعويذة إخفاء على نفسه على الفور ومشى في اتجاه الساحرين.

لم يكن يمشي من أجل أن يكون درامياً – فتعويذة الإخفاء التي كان يستخدمها كانت وهماً بصرياً دقيقاً للغاية تطلب انتباهه الواعي للحفاظ عليه. فأي نوع من النشاط المشتت للانتباه، كالقتال أو إلقاء التعاويذ، سيؤدي إلى إحباطها على الفور. لم يكن بإمكانه حتى الركض دون أن يتحول إلى مخطط بشري لامع يلفت الانتباه أكثر بكثير من مجرد المشي نحو الساحرين دون أي محاولات إخفاء.

بيْد أن المشي السريع اتضح أنه كافٍ. كان تقريباً فوق الساحرين عندما سئم لوكاف أخيراً من الانتظار واندفع إلى المعركة بصرخة قتال.

على الأقل ظن أن المخلوق الذي اندفع هو لوكاف. بدا الثور الضخم المغطى بحراشف خضراء داكنة تشبه حراشف الأسماك، والذي تتوهج عيناه بضوء أحمر خبيث، وكأنه شيء قد يستخدمه خبير تحول ومن المؤكد أنه لم يكن متحالفاً مع المهاجمين. أطلق الوحش خواراً عالياً كان مشوباً بنوع من تأثير الخوف السحري. تجاهل زوريان الهجوم العقلي بسهولة كافية، بيْد أن ثلاثة من حاملي البنادق لم يكونوا بلا خوف وفروا وهم يصرخون على الفور. اهتز الباقون بما يكفي من تأثير الخوف مما منح الثور بضع لحظات حاسمة للاقتراب قبل أن يبدأوا في إطلاق النار.

وكما توقع زوريان، لم تكن تلك الحراشف للعرض فقط، ولم تفعل الرصاصات الكثير. بدا أن الساحرين المعادين بجانبه يدركان أن قواتهما لن تبلي بلاءً حسناً ضد هذا التهديد الجديد لأن المدافع بدأ فجأة في إلقاء تعويذة وسرع كاسر الحواجز من عمله. وبقراره أن المدافع هو التهديد الأكبر، قرر زوريان التخلي عن أي تعاويذ معقدة وسحب ببساطة سكيناً من حزامه وغرزها بقسوة في رقبة الرجل، مسقطاً إخفاءه الخاص في هذه العملية.

لم يرد الساحر الآخر بالسرعة الكافية، حيث كان مصدوماً جداً من ظهور زوريان المفاجئ، وتلقى ركلة سريعة في الفخذ بعد لحظة. انهار على الأرض على الفور بنحيب حاد. وبعد التحقق مما إذا كان أي من حاملي البنادق يصوب نحوه (لم يكونوا كذلك، نظراً لأنهم كانوا مشغولين جداً بالتعرض للدهس من قبل وحش الثور الذي تحول إليه لوكاف)، وصل زوريان إلى عقل الساحر وفجره بهجوم توارد خواطر بدائي. فقد الرجل وعيه كما كان زوريان يأمل، ليخرج من المعركة.

وقبل أن يتمكن زوريان من تقرير ما إذا كان يجب أن يتدخل في القتال ضد حاملي البنادق (بدا الأمر غير ضروري، ولم يكن محصناً إلى حد كبير ضد إطلاق النار كما كان لوكاف)، أمطرت ثلاثة مقذوفات مشتعلة من الطابق الثاني وأحرقت ثلاثة من حاملي البنادق الذين كانوا يحاولون حشد الآخرين. وأطلق وحش الثور خواراً آخر مشوباً بالخوف إثر ذلك، وفر الناجون على الفور.

راقبهم زوريان وهم يغادرون، مستعداً لإقامة درع حول نفسه إن قرر أحدهم إطلاق بضع طلقات وداع. لم يفعل أي منهم ذلك.

أطلق وحش الثور شخيراً ساخراً وركل الأرض بضع مرات قبل أن… ينطوي على نفسه فجأة، لعدم وجود كلمة أفضل، ويصبح رجلاً. وبشكل محدد، لوكاف.

يا رجل، كان التحول أكثر فائدة مما ظن. لقد فهم لِمَ كان لوكاف متردداً في الاشتباك مع المهاجمين دون أن يقضي شخص ما على السحرة – فبدون أيدٍ، لم يتمكن الخيميائي من إلقاء أي تعاويذ دفاعية بنفسه، وكان عرضة جداً للسحر المعادي.

تأجل أي نقاش عندما سقط رجل قصير، أصلع، ومفتول العضلات حرفياً من السماء أمامهما. استغرق زوريان ثانية تقريباً ليدرك أن هذا كان على الأرجح ألانيك زوسك وأنه قد قفز من نافذة الطابق الثاني اللعينة!

بدا غير متأثر بالسقوط، بيْد أنه مع ذلك!

صرخ لوكاف: “آل، أيها الأحمق، أخبرتك ألا تفعل هذا الهراء! كدت أقصفك بالنار قبل أن أدرك أنه أنت!”

قال ألانيك لزوريان، متجاهلاً غضب لوكاف تماماً: “أنت أيها الفتى. لِمَ تركت هؤلاء الرجال يذهبون؟ كان بإمكانك اصطيادهم أثناء فرارهم.”

قال زوريان متفاجئاً بوضعه في موقف محرج كهذا: “أنا… لم أظن أنه من الجيد قتل خصوم فارين؟ لا أعرف، بدا الأمر متعطشاً جداً للدماء أن تطلق النار عليهم في ظهورهم أثناء فرارهم.”

عم صمت قصير بينما رمقه ألانيك بنظرة خالية من التعابير. كان عقله، رغم عدم كونه محصناً، منضبطاً بشكل لا يصدق ولم يمنح زوريان أي نظرة ثاقبة على شخصية الرجل ومزاجه. لاحظ بشرود أن إحدى عيني الرجل كانت زرقاء، بينما كانت الأخرى بنية. كانت هناك ندبة عمودية مروعة فوق عينه الزرقاء، والتي بدت حقاً وكأنها كان يجب أن تدمرها أيضاً عندما صُنعت.

قال أخيراً: “أفهم. أنت صغير في السن.”

احتج زوريان منزعجاً من موقف الرجل: “ما علاقة ذلك بأي شيء؟” لقد أنقذا حياة الرجل للتو، بحق الله!

قال ببساطة: “لم تكن تقاتل لفترة طويلة. أنت تفتقر للخبرة.”

‘أجل، حسناً، أنت وغد،’ فكر زوريان. بيْد أنه من الخارج اكتفى بتقطيب حاجبيه بدلاً من ذلك.

أجل، كان بإمكان زوريان أن يرى بالفعل أن ألانيك سيكون أحد هؤلاء الأشخاص. لقد كان حقاً سيئ الحظ اللعين.

اتضح أن ألانيك زوسك هادئ جداً بشأن الهجوم الشامل على معبده من قبل دزينة من المرتزقة حاملي البنادق، رافضاً طلب لوكاف بالذهاب والإبلاغ عن الأمر لأقرب محطة نقابة على الفور ببيان رافض بأنه ‘من السابق لأوانه إشراكهم’. حتى أنه جعل الساحر الفاقد للوعي الذي عطله زوريان يُنقل إلى الدانجون في قبو المعبد (لمَ بالضبط يمتلك المعبد دانجوناً، تساءل زوريان بيْد أنه كان خائفاً من السؤال)، معترفاً بصراحة أنه ينوي استجواب الرجل لاحقاً.

وفي غضون ذلك، أراد أن يعرف لِمَ أتى إليه زوريان ولوكاف. كلا، لم يكن بحاجة إلى وقت ليهدأ، لِمَ تسأل؟

كان على زوريان أن يعترف بأنه معجب برباطة جأش الرجل، حتى لو كان وغداً فظاً.

قال ألانيك بعد أن كرر زوريان القصة التي رواها لـ لوكاف: “مثير للاهتمام. حسناً جداً، سأرى ما تم فعله لك. لوكاف، يرجى مغادرة الغرفة بينما أفحص السيد كازينسكي هنا.”

بهذه البساطة؟ على ما يبدو أجل. وعلى عكس لوكاف، لم يستخدم ألانيك أي غرف طقوس معقدة، واستغرق الفحص كل خمس دقائق قبل أن يصدر الرجل حكمه.

أخبره ألانيك بصراحة: “لديك واسم مطبوع في روحك.”

سأل زوريان: “ماذا؟”

“الواسم هو مزيج من منارة وعلامة هوية. يتيح لتعاويذ معينة العثور على الواسم بسهولة تامة عبر مسافات شاسعة ويحدد بشكل لا لبس فيه أياً كان ما تم وضع علامة عليه بالواسم. غالباً ما يستخدمها أصحاب المتاجر في المتاجر الفاخرة لتتبع البضائع المسروقة، ومن قبل السجون شديدة الحراسة والجواسيس لتتبع حركات الأفراد الموسومين وفي بناء حواجز معينة تسمح للأشخاص بـ ‘تسجيل الدخول’ وبالتالي التحرر من بعض أو كل القيود التي يعاني منها جميع الزوار الآخرين. من بين أمور أخرى. وتُوضع عادة على الأغراض، نظراً لأن وضع واسمات دائمة على الأشخاص أمر محفوف بالمخاطر ويتطلب وشوماً وما شابه. بيْد أن واسمك هذا، مطبوع مباشرة في روحك.”

ظل زوريان هادئاً، وأفكاره تتخبط. واسم. لهذا السبب انتهى به المطاف عالقاً في الحلقة الزمنية مع زاك، أليس كذلك؟ لم تكن التعويذة مرتبطة بروح المنشئ أو شيء من هذا القبيل، نظراً لأن هذه الأشياء كانت غامضة ويمكن أن تفشل – فيمكن أن ينتهي المطاف بالمُعيد الأصلي وروحه متضررة أو متغيرة قليلاً، تماماً كالكثير مما حدث له ولزاك في النهاية، ومن ثم قد تتعطل التعويذة وتفشل في إعادتهم كما يفترض بها أن تفعل. كلا، بدلاً من ذلك طبع صانعو الحلقة روح زاك بشيء لا يتغير ولا لبس فيه.

ثم ورثه صاحب ‘الرداء الأحمر’ وزوريان، لأن صانعي الحلقة كانوا أذكياء أكثر من اللازم لدرجة أضرت بهم…

بدأ ألانيك: “إزالة الواسم-“، غافلاً أو غير مبالٍ بحالة زوريان الواضحة من التفكير العميق.

احتج زوريان على الفور، مقطوعاً عن أفكاره: “لا أريد إزالته!”

رمقه ألانيك بنظرة متأملة.

قال ألانيك: “أظن أنك محظوظ إذن، لأنني لا أظن أنه يمكنني إزالته حتى لو أردت ذلك. إنه لا يشبه أي شيء رأيته من قبل. الواسم منسوج بشكل محكم جداً في روحك، متغلغلاً في كل زاوية منها. كما لو أن جزءاً من روحك قد استُبدل به ومن ثم نما ليملأ كل زاوية وشق يمكنه العثور عليه ليرسخ نفسه بقوة قدر الإمكان.”

أوه ماذا بحقك…

نهض من مقعده بانفعال، وراح يمشي ذهاباً وإياباً في الغرفة. راقبه ألانيك بهدوء، صامتاً وخالياً من التعابير، حتى هدأ زوريان قليلاً وجلس مرة أخرى.

قال: “أحتاج إلى المزيد من المعلومات. وأحتاج إلى طريقة لحماية نفسي من أشياء كهذه في المستقبل. هل يمكنك مساعدتي؟”

أومأ ألانيك.

وأضاف: “بيْد أن غداً. أما الآن فلدي سجين لأستجوبه.

++++++++++++++++++++++++++

the honord one.