الفصل 46 - المورلوك القدماء.

الفصل 46: المورلوك القدماء.

نقر زوريان بقدمه على الأرض بنفاد صبر بينما كان ينتظر إيمايا لتفتح الباب. كان يمتلك مفتاح الباب الأمامي، بيْد أن ذلك لم يكن مجدياً؛ فقد كانت لإيمايا عادة مزعجة تتمثل في ترك المفتاح في القفل، ولم يكن اليوم استثناءً. لم يكن بوسعه الدخول دون مساعدتها.

على الأرجح أنها كانت تفضل الأمر على هذا النحو.

أعاد صوت فتح القفل انتباهه إلى الباب ذاته، والذي شُرع ليكشف عن إيمايا التي كانت ترمقه بنظرة يكسوها القلق.

سأل: “إمم… هل حدث مكروه؟” هل ارتكبت كيرييل حماقة ما أثناء غيابه؟

قالت: “أنا من يجدر بها طرح هذا السؤال. أين كنت؟ كان من المفترض أن تعود منذ ساعات.”

تلعثم زوريان: “إمم… ما المشكلة؟ ليس وكأنني عدت في منتصف الليل أو ما شابه…”

أخبرته النظرة المنزعجة التي رمقته بها أنه لم يكن يجدر به التفوه بذلك. ليس وكأنه أدرك السبب؛ ففي النهاية، لا توجد قاعدة تنص على وجوب مسارعته بالعودة إلى المنزل بعد الفصل الدراسي. ففي سيرين، لم يكترث والداه قط لما يفعله في وقت فراغه، طالما أنه لا يهمل واجباته أو يسبب لهما الإحراج في خضم ذلك. كان شعوراً غريباً أن يقلق شخص ما بشأنه لمجرد أنه لم يعد إلى المنزل في الوقت المحدد.

قال: “اسمعي، أنا آسف بيْد أنه توجب عليّ اللقاء بمعلم العرافة الخاص بي بعد الفصل الدراسي وطال أمد اللقاء نوعاً ما. حقاً يا آنسة كوروشكا، ستفقدين أعصابك إن أصبتِ بالذعر في كل مرة أتأخر فيها عن الفصول الدراسية. هذه ليست المرة الأولى التي أُحتجز فيها بعد الفصل، وبالتأكيد لن تكون الأخيرة.”

تنهدت وأشارت له بالدخول، ويبدو أنها هدأت نوعاً ما إثر حديثه.

قالت إيمايا: “في المستقبل، حاول إعلامي عندما تنوي التأخر. من المؤكد أن هناك تعويذة سحرية ما يمكنها نقل الرسائل داخل حدود المدينة، أليس كذلك؟”

اضطر زوريان للإقرار بأنها كانت فكرة جيدة. ووعدها: “سأرى ما يمكنني العثور عليه.”

قالت إيمايا: “جيد. شقيقتك تسأل عنك منذ فترة الآن، أتعلم ذلك؟”

تأوه زوريان: “لم تكن مصدر إزعاج، أليس كذلك؟”

قالت إيمايا وهي تبدد مخاوفه بإشارة من يدها: “كلا، إنها ملاك صغير.” قلب زوريان عينيه في صمت استنكاراً لفكرة كون كيرييل ملاكاً.

إن كانت كيرييل لطيفة إلى هذا الحد، فلمَ أرادت إيمايا عودته إلى المنزل بشدة إذن؟ “لقد أمضت معظم اليوم في الرسم، واللعب بالمكعب السحري الذي أعطيتها إياه، والتحدث مع كانا.

أو ربما يجدر القول التحدث إلى كانا؟ أقسم أن تلك الطفلة هادئة أكثر من اللازم. لا بد لي من التحدث مع كايل بشأن هذا الأمر في أحد هذه الأيام. ليس من الطبيعي أن يكون طفل منغلقاً على نفسه هكذا…”

أومأ زوريان بهدوء، مسروراً للنجاح الباهر الذي حققه المكعب الذي صنعه. لم يكن شيئاً مميزاً، مجرد مكعب حجري بسيط يحوي مجموعة من الأختام الباعثة للضوء والمرتبة في أحجية طفولية. لقد وجد تصميماً في أحد الكتب التي أوصت بها نورا عندما كانت تدرسه صيغ التعاويذ، وقرر أن صنع واحد سيكون مفيداً بشكل مضاعف: سيمنحه بعض الخبرة العملية في استخدام صيغ التعاويذ، وسيمنح كيرييل شيئاً لتمضية الوقت.

علق زوريان: “يبدو أنها استمتعت بوقتها اليوم. فيمَ احتاجت إليّ إذن؟”

رمقته إيمايا بنظرة غريبة: “أنت شقيقها الأكبر. هي لا تحتاج إلى سبب خاص لتشتاق إليك.”

ألح زوريان: “والسبب الحقيقي؟”

اعترفت إيمايا أخيراً بعد ثانية من الصمت: “لقد غفت كانا ونفدت المانا من لعبتك وأصبحت هامدة.”

أومأ زوريان: “آه.” لقد لاحظ أن التصميم كان يفتقر بشدة إلى سعة تخزين المانا، بيْد أنه لم يشعر بالثقة الكافية لإعادة تصميمه أثناء صنع المكعب.

ففي النهاية، كان ثمة سبب لاحتواء المكعب على احتياطيات بدائية جداً من المانا؛ فالتجمعات الكبيرة من المانا تميل إلى الانفجار إن لم يتم التعامل معها بشكل صحيح، وكان المكعب مصمماً ليكون تدريباً للمبتدئين. مبتدئون يمكنهم إفساد الأمور تماماً خلال المحاولتين الأوليين.

بالنظر إلى كم المشاكل التي واجهها في مجرد إعادة إنشاء التصميم على المكعب الحجري، فقد شعر أنه اتخذ الخيار الصائب عندما قرر عدم العبث بالتصميم الأساسي.

سيكتفي بصنع المزيد منها إن كانت كيرييل لا تزال ترغب في اللعب بواحد؛ فكان ذلك تدريباً جيداً على أي حال. “أفترض أنها في غرفتها؟”

قالت إيمايا بلا مبالاة: “كلا، إنها في غرفتك، تقرأ كتبك.”

ارتجفت عين زوريان، وهو يقاوم الرغبة في التوجه مباشرة إلى غرفته وطرد كيرييل خارجاً. في الواقع، كان محظوظاً لامتلاكه غرفة تخصه بالأساس.

لم تكن إيمايا قد وجدت بعد أي شخص راغب في استئجار الغرفة الأخرى في المنزل، وكان زوريان ممتناً لذلك، إذ عنى ذلك أنه يستطيع الاحتفاظ بالغرفة لنفسه.

لسوء الحظ، كانت قدرته على إبقاء كيرييل خارجها منعدمة تماماً. لم يكن لدى كيرييل أي موانع من المجيء والذهاب إلى هناك متى شاءت، وكانت إيمايا أقل ميلاً لمنعها مما كانت عليه والدتهما في سيرين. بل بدا أنها تجد سلوك كيرييل ‘طبيعياً’.

وتلك العفريتة الصغيرة كانت تدرك ذلك! كانت تعلم أنه يمكنها الإفلات بأي شيء تقريباً، نظراً لأن إيمايا كانت تفضلها عليه، وقد استغلت ذلك حتى أقصى حد.

لهذا السبب، عندما دخل زوريان الغرفة بصخب، تجاهلته تماماً. كانت مستلقية على سريره وأمامها كتاب مفتوح، وتستند بقدميها براحة على وسادته. بينما كان يراقبها، مدت يدها نحو طبق البسكويت الذي أحضرته لها إيمايا، عاقدة العزم على نثر المزيد من الفتات فوق ملاءات سريره.

احتجت: “مهلاً! هذه لي! احصل على البسكويت الخاص بك!”

تجاهلها زوريان وتفحص الطبق المليء بالبسكويت الذي اختطفه من شقيقته الصغرى الشيطانية. “أتعلمين، في البداية أردت فقط لفت انتباهك ومنعك من إحداث فوضى أكبر مما أحدثتِها بالفعل، بيْد أنها تبدو لذيذة نوعاً ما…”

نواحت كيرييل: “لااااا!” بينما فتح فمه مهدداً بابتلاع حفنة من البسكويت دفعة واحدة.

رغم ذلك، بدت مترددة في مغادرة سريره لاستعادتها.

فمن المرجح أنها كانت تعلم أنه لن يسمح لها باستعادة مكانها بسهولة إن تخلت عنه، يا لها من عفريتة صغيرة ذكية.

قال وهو يغلق فمه ويعيد البسكويت إلى الطبق: “سأعقد معك صفقة. سأعطيكِ البسكويت خاصتكِ إن تخلصتِ من كل الفتات الذي نثرتِه على سريري.”

مررت كيرييل يديها على الفور فوق الملاءات بضع مرات، دافعة كل الفتات إلى الأرضية أمام السرير. وما إن أنهت مهمتها، حتى رمقته بابتسامة وقحة.

قال زوريان بلا أي مرح: “ها ها. اذهبي الآن وأحضري مكنسة ونظفي الأمر بشكل لائق. سآكل قطعة بسكويت مقابل كل دقيقة تبقى فيها هذه الفوضى في الغرفة.”

أكد على كلماته بحشر إحدى قطع البسكويت في فمه. لقد كانت لذيذة جداً في الواقع.

أطلقت كيرييل صرخة احتجاج وقفزت من السرير بضيق. حاولت دون جدوى استعادة طبق البسكويت خاصتها، بيْد أنها عندما أدركت عجزها عن إجباره على إعادته (وعندما التهم قطعة ثانية)، ركضت بدلاً من ذلك لإحضار مكنسة ومجرفة.

يبدو أنها تذمرت لإيمايا أيضاً، لأنه بعد بضع دقائق ظهرت إيمايا حاملة طبقاً آخر من البسكويت، ‘حتى لا يضطر للسرقة من شقيقته الصغرى’. مهما يكن.

من المؤسف أنه حتى بعد استرداده لسريره من براثن كيرييل، لم تتوانَ عن العودة إلى غرفته. وحالياً، كانت متمددة فوق صدره، بعد أن ارتمت فوقه عندما أغمض عينيه لثانية واحدة.

تنهد زوريان: “لمَ لا تزالين هنا يا كيري؟”

لم تجب كيرييل في البداية، إذ كانت منشغلة جداً بتسلق جسد زوريان وكأنه جماد لا يشعر بالألم أو عدم الراحة. وبمجرد أن استلقت بثبات على السرير بجانبه، بعد أن أفسحت لنفسها مساحة كافية بالتواءاتها، تحدثت.

قالت: “أنا أشعر بالملل. لقد تعطلت أحجيتك بالمناسبة.”

أوضح زوريان: “لم تتعطل. لقد نفدت منها المانا فحسب. يمكنني أن أصنع لكِ واحدة جديدة غداً إن شئتِ.”

“حسناً.”

خيم صمت قصير بينهما، فأغمض زوريان عينيه ليأخذ غفوة صغيرة.

بادرت كيرييل فجأة: “زوريان؟”

سأل زوريان: “أجل؟”

“ما هو المورلوك؟”

فتح زوريان عينيه ونظر إلى الجانب، محدقاً في كيرييل بتعبير يملؤه الفضول.

سألها بغير تصديق: “ألا تعرفين ما هو المورلوك؟”

أجابت كيرييل: “كل ما أعرفه أنهم أولئك الأشخاص ذوو الشعر الأبيض والعيون الزرقاء. وأن الناس لا يحبونهم كثيراً. وأن كايل واحد منهم. بيْد أن أمي لم ترغب قط في إخباري عن حقيقتهم.”

تمتم زوريان: “لم تفعل، هاه؟”

أكدت كيرييل: “كلا. لقد قالت إن شابة مثلي لا ينبغي لها التحدث عن مثل هذه الأمور.”

من منطلق حرصه على تجنب الجدال، امتنع زوريان عن الإدلاء بتعليق ساخر حول ما إذا كانت كيرييل ترقى لتكون شابة أم لا. ولم يصدر حتى شخيراً ساخراً. لا بد أن يمنحه أحدهم وساماً لضبط النفس.

قال زوريان: “في الأساس، إنهم عرق من البشر الذين يقطنون تحت الأرض. رغم أن معظمهم لم يعودوا يعيشون تحت الأرض بعد الآن. لقد وجه اختفاء الساميين ضربة قاسية لحضارتهم، وقد طردهم بقية سكان الدانجُون إلى السطح إلى حد كبير.

ساهم المستوطنون الإيكوسيون في هذه العملية نوعاً ما من خلال استغلال ضعفهم وركلهم وهم في القاع، وحرق اثنتين من أبرز مستوطناتهم.”

قالت كيرييل: “أوه. بيْد أن هذا لا يفسر سبب عدم حب الناس لهم. يبدو أنه يجدر بهم الغضب منا أكثر من غضبنا نحن منهم. وكايل لا يبدو وكأنه يكرهنا.”

قال زوريان: “من المرجح أن كايل يجهل ثقافة أسلافه تماماً. على حد علمي، الكثير من المورلوك كذلك. والسبب وراء عدم حب الناس لهم هو أن أسلاف المورلوك كانت لديهم بعض العادات الهمجية إلى حد كبير. فقد كانوا يفضلون التضحية بالبشر لسامييهم، يبدو أنهم كانوا من أكلة لحوم البشر.”

صرخت كيرييل: “أكلة لحوم البشر!؟ لقد أكلوا الناس!؟ ولماذا!؟”

هز زوريان كتفيه: “من الصعب الجزم بذلك. كان المستوطنون الإيكوسيون مهتمين بإدانتهم على ممارساتهم أكثر من اهتمامهم بفهم الدوافع وراء أفعالهم.”

قالت كيرييل: “حسناً أجل، لقد أكلوا الناس. هذا شرير ومثير للاشمئزاز. لا تخبرني أنهم لا يزالون يفعلون ذلك؟”

سخر زوريان: “لا تكوني سخيفة. السلطات لن تسمح لهم بالإفلات بشيء كهذا أبداً.”

قالت كيرييل: “أوه. هذا جيد. هل هذا هو سبب عدم حب الناس لهم؟ لأنهم يخشون أن يأكلهم المورلوك؟”

تنهد زوريان: “هذا يساهم في الأمر. لقد فقدت قدرتي على إحصاء عدد الشائعات التي سمعتها عن قيام المورلوك باختطاف الأطفال من الشوارع لأكلهم أو ما شابه ذلك.

بيْد أن هناك ما هو أكثر من ذلك.

كان للمورلوك نوعهم الخاص من السحر، وهو محظور حالياً في كل مكان تقريباً، غير أن الكثير من المورلوك لا يزالون يمارسونه. تطلق عليه النقابة اسم ‘سحر الدم’.”

علقت كيرييل: “يبدو شريراً.”

قال زوريان: “إنه كذلك، أليس كذلك؟ لا توجد معلومات رسمية حول ماهية سحر الدم حقاً، بيْد أن معظم الناس يظنون أن له علاقة بالتضحية. وتقول القصة إن المورلوك كانوا قادرين على استخدام القتل الطقوسي لشخص أو حيوان لتشغيل تعاويذهم. لا يمكن للمورلوك المعاصرين قتل مجموعة من الناس متى ما شاؤوا بالضبط، غير أنه يُفترض أنهم لا يزالون ينخرطون في التضحية بالحيوانات، لأسباب سحرية ودينية على حد سواء.”

اقتربت كيرييل منه واحتضنته، وهي ترتجف.

قالت: “أنا سعيدة لأن كايل وكانا ليسا كذلك.”

ربت زوريان على رأسها قائلاً: “وأنا أيضاً يا كيري. وأنا أيضاً.”

++++++++++++

التدقيق: THE HONORD ONE

الكاتب بدأ يوسع في العالم ويظهر البناء الحقيقي شيئا فشيئا….