الفصل 312 - تمويه فاشل

الفصل 312: تمويه فاشل

لورد الغوامض المجلد الثاني

ترجمة الخالد المجنون

حين انتهى ديريك من حديثه، حرك كلاين دمية العالم لتومئ برأسها وتقول: “أكثر تفصيلاً مما توقعت.”

“اكتملت الصفقة.”

وقبل أن يتم العالم جملته، أزال كلاين في اللحظة ذاتها الحواجز التي كانت تعزل العدالة والرجل المعلق والساحر.

وبعد صمت دام بضع ثوانٍ، نظر العالم حوله وقال بابتسامة قاتمة: “ليس لديّ طلبات أخرى في الوقت الحالي.”

وبعد أن كوّنت فورس فهماً أولياً لآلية التبادل وسمات الاجتماع، تاقت بشدة إلى شراء صيغة التسلسل 8: سيد الخدع، التابع لمسار المبتدئ.

فهي تتذكر بوضوح ما قاله السيد الأحمق من أن سبب معاناتها عند اكتمال القمر يرجع إلى انخفاض مرتبتها الحالية، وأن الألم سيتراجع مع ارتقائها في التسلسل.

وهذا ما جعل فورس متلهفة للحصول على الصيغة التالية.

‘غير أن ذلك سيكشف مسار المتجاوزين الذي أنتمي إليه… حين يألف الجميع بعضهم بعضاً ويعرفون المزيد عن بعضهم، سيصبح انكشاف المسار أمراً أقل خطورة. لكن خلال الاجتماعات القليلة القادمة، عليّ إخفاء ذلك حتى لا يتمكن أعضاء الاجتماع من التعرف على هويتي الحقيقية…’ وبعد تفكير هادئ لبرهة، قالت فورس: “أرغب في الحصول على صيغتي الصيدلاني وسيد الخدع، وسأدفع الثمن نقداً.”

لقد تعمدت إضافة صيغة الصيدلاني إلى طلبها الفعلي لتضليل الآخرين وتشويش استنتاجاتهم. وإذا كان لدى أحد أعضاء الاجتماع تلك الصيغة حقاً، فستشتريها على أي حال، ثم تبيعها بسعر أعلى للفيكونت غلينت الذي طالما تاق إلى الحصول عليها. وفي كلتا الحالتين، لن تتكبد أي خسارة، بل قد تجني ربحاً وفيراً.

أما عن المال، فلم تكن فورس تعاني من ضائقة مالية في الوقت الراهن؛ فإلى جانب عوائد كتابها الأكثر مبيعاً التي تتدفق إلى حسابها باستمرار وتتراكم لتشكل مبلغاً محترماً، كانت لديها مصادر دخل إضافية، مثل الستمائة والخمسين جنيهاً التي تقاضتها من الآنسة أودري في قضيتي كيلانغوس وسفير 《إنتيس》 بيكرلاند.

‘مسكينة شيو، لقد أنفقت أكثر من مائتي جنيه لتعويض عائلتي القتيلين المتورطين في قضية لينيفوس. أتساءل إن كانت الآنسة أودري ستعوضها حين تهدأ الأمور… لقد عثرنا على الورقة التي تحمل الاسم التبجيلي للسيد الأحمق في خزانة كتب منزل الفيكونت غلينت، فهل يعقل أن أحد أسلافه كان عضواً في هذا الاجتماع؟ أهذا اجتماع يُعقد بانتظام منذ عقود أو ربما قرون؟’ شردت أفكار فورس فجأة.

وعلى بُعد مقعدين منها فقط، ذُهلت العدالة أودري قليلاً حين سمعت طلب فورس لصيغتي الصيدلاني وسيد الخدع، قبل أن تدرك بدقة ما يدور في خلدها.

‘إنها فورس حقاً! صيغة سيد الخدع لنفسها، وصيغة الصيدلاني لبيعها إلى غلينت، وبذلك تضرب عصفورين بحجر واحد لتعقيد الأمر وخداع الآخرين…’ أومأت أودري إيماءة خفيفة غير ملحوظة، وازدادت يقيناً بهوية الساحر.

‘إنها ليست في تسلسل مرتفع؛ في أفضل الأحوال في التسلسل 8، والأرجح في التسلسل 9. من يدري من أين ضمها السيد الأحمق أو ما إذا كانت من مكان خاص… لهجتها تحمل سمات 《باكلوند》، لكنها ليست بالضرورة مقيمة في 《باكلوند》…’ كان الرجل المعلق ألجير يراقب العضوة الجديدة أيضاً، متأكداً من أنها لا تشكل تهديداً له.

أما الشمس ديريك فلم يطل التفكير في الأمر، واكتفى بمحاولة تخمين ما إذا كانت الآنسة الساحر تنتمي إلى 《مدينة الفضة》 أم إلى العالم الذي تعيش فيه الآنسة العدالة والآخرون.

ألقى كلاين نظرة إشفاق خفية على الآنسة الساحر، إذ لم يتوقع الكثير من محاولتها لإخفاء هويتها.

‘حين تقابل متخاطراً يعرفك جيداً، فقد تعجز عن إخفاء أفكارك الحقيقية حتى لو كنت تعلم بقدرته مسبقاً وتحترس منها، فما بالك وأنت لا تعلم شيئاً على الإطلاق…’ تنهد السيد الأحمق كلاين في سريرته إشفاقاً على الآنسة الساحر.

وفي الوقت نفسه، تحكم بالعالم ليتحدث بصوت أجش: “لديّ صيغة الصيدلاني، مقابل مائتين وثلاثين جنيهاً.”

“أما صيغة سيد الخدع، فسأبذل قصارى جهدي للبحث عنها، لكنني لا أضمن النجاح.”

لم يكن هناك أي تعارض بين بيع صيغة الصيدلاني مقابل المال وبين استخدامها لتأهيل مساعد مفيد له؛ إذ يمكن الجمع بين الأمرين معاً، ولذا جعل كلاين العالم يبادر بالحديث أولاً حتى لا يسبقه الرجل المعلق أو الشمس.

أما بالنسبة لصيغة سيد الخدع، فلم يكن لديه سوى بعض الخيوط الأولية.

فمن وجهة نظره، كان العنصر الغامض المسمى المفتاح الرئيسي مرتبطاً على الأرجح بالتسلسل 9: المبتدئ، الذي يسبق سيد الخدع. وإذا تمكن من إجراء عرافة لمعرفة أصله فوق الضباب الرمادي، فقد يعثر على بعض الدلائل.

‘حسناً، في الواقع إن أسهل طريقة هي سؤال ذلك الكيان المشتبه في كونه السيد الباب والذي يواظب على التمتمة عند اكتمال القمر؛ فإلى جانب طلبه للمساعدة، من المرجح أنه يقدم الصيغ وطريقة التمثيل ليجعل الطرف المستهدف أقوى ومتمكن على إنجاز المهام الصعبة. ولكن لسوء الحظ، قبل أن يصبح المستهدف قوياً بما يكفي، فإنه يعجز حتى عن تحمل سماع هذيانه، فينهار ويوشك على فقدان السيطرة، مما يخلق حلقة مفرغة…’ تحسر كلاين في نفسه.

وبدلاً من الرد الفوري على كلمات السيد العالم، نظرت فورس حولها فرأت أن الرجل المعلق والعدالة والشمس لا ينوون التحدث.

كان من الواضح أنهم لا يملكون صيغتي الصيدلاني وسيد الخدع.

صمتت فورس لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: “أيها السيد العالم، أرجو أن تبذل قصارى جهدك للعثور على صيغة سيد الخدع في أقرب وقت ممكن. أما صيغة الصيدلاني، فأنا أعتزم شراءها الآن؛ فكيف يمكنني دفع المبلغ؟”

‘يبدو أن الطرف الآخر رجل من 《مملكة لون》 أيضاً، وهو مستعد لقبول الجنيهات الذهبية… لكن الجنيه الذهبي يظل العملة الأكثر قبولاً مقارنة بالعملات الأخرى على أي حال…’ وبينما كانت تتحدث، حاولت فورس أيضاً استكشاف خلفية العالم.

لم يأبه العالم لنظراتها المتفحصة على الإطلاق، وقال بصوت منخفض: “يمكنك تقديم المال قرباناً للسيد الأحمق بعد عودتك، وبذلك تكتمل الصفقة.”

“وطقوس القربان المحددة هي…”

‘قربان؟ أيمكن للسيد الأحمق تقبل القرابين أيضاً؟ هل بلغت مرتبته الحياتية هذا المستوى الرفيع؟ لا عجب أنه تحدث بتلك النبرة حين وصف صاحب الهذيان في ليلة القمر المكتمل…’ استمعت فورس وحفظت الخطوات وهي في غاية الدهشة والذهول، لكنها شعرت في الوقت ذاته أن الأمر منطقي وطبيعي.

وبعد الانتهاء من الشرح، أظهر كلاين صيغة الصيدلاني أمام العالم، وجعل الدمية المزيفة تناولها للآنسة الساحر.

“الصفقة تتم بشهادة السيد الأحمق، لذا لا داعي لأن تقلقي من كونها مزيفة.”

أومأت فورس على الفور وقالت: “أنا أثق بالسيد الأحمق.” ثم بسطت الورقة وشرعت تحفظ الصيغة بجدية.

وفي تلك اللحظة، لم تطق أودري رؤية صديقتها تتكبد هذا العناء، فعلقت قائلة: “يمكنك طلب مساعدة السيد الأحمق أثناء طقس القربان لاسترجاع الصيغة في ذهنك، فلا داعي لحفظها خصيصاً الآن. وإذا واجهتِ أي مشكلة، يمكنك أيضاً أن تدعي إليه بترديد اسمه التبجيلي.”

‘تدعين إليه؟ الآنسة العدالة تستخدم صيغة تبجيل خاصة بالساميين عند الإشارة إلى السيد الأحمق! أيعقل أنه كيان سامٍ حقاً؟ لكن لماذا يرضى بمساعدتنا في مثل هذه الأمور البسيطة… لا، ليس الأمر كذلك؛ فطالما أُقيم السحر الطقوسي على النحو الصحيح، فإن الساميين الأرثوذكس السبعة يستجيبون أيضاً لدعوات خادميهم ويلبون طلباتهم…’ قالت فورس للعدالة: “شكراً لكِ على إخباري بذلك، إن اسمك يطابق نبلك تماماً.”

“…” شعرت أودري فجأة بشيء من تأنيب الضمير.

ثم بدا أنها تذكرت مسألة مهمة، فسألت على عجل: “آنسة ساحر، هل تعرفين طريقة التمثيل؟”

نظرت فورس إلى العدالة بذهول: “طريقة التمثيل؟”

وسرعان ما لاحظت أن الأعضاء الآخرين، مثل الشمس والرجل المعلق، لم يبدوا أي رد فعل إضافي تجاه هذا المصطلح؛ فكان من الواضح أنهم يعرفون معناه مسبقاً.

‘اجتماع اليوم يجعلني أشعر وكأنني فتاة ريفية ساذجة وصلت للتو إلى 《باكلوند》… لقد حضرت الكثير من تجمعات المتجاوزين على الأقل!’ فكرت فورس بمزيج من الحسرة والبهجة.

بل وراودتها رغبة ملحة في كتابة رواية تستلهم فيها هذا الشعور، وتسميها جولة الآنسة وول في أرض الأحلام.

حسمت أودري تقديرها بناءً على رد فعل فورس وسلوكها المعتاد، وقالت: “يبدو أنكِ لا تعرفينها.”

ثم التفتت ونظرت إلى الشخص المكلل بالضباب الرمادي في صدر الطاولة الطويلة:

“أيها السيد الأحمق، هل بإمكاني تعليم طريقة التمثيل للآنسة الساحر؟”

“وإذا كان ذلك ممكناً، فما هو الثمن الذي يتعين عليها دفعه؟”

كانت أودري تنوي أن تسأل مباشرة عما إذا كان الثمن كما في السابق — أي مقايضة المعلومة بصفحات من يوميات روزيل — لكنها تذكرت سريعاً وجود تداخل كبير بين دوائر المتجاوزين الخاصة بفورس ودوائرها هي؛ فإذا فعلت ذلك، فقد تخسر العديد من الفرص للحصول على يوميات روزيل بنفسها.

‘ليست هذه بالمشكلة الكبيرة، إذ إنها مسألة وقت فقط قبل أن تدرك فورس أن السيد الأحمق يجمع يوميات روزيل، وبالتأكيد ستكون لدي دوائر متجاوزين أخرى. غير أنها تعلم أن بحوزتي بضع صفحات من يوميات روزيل، وإذا أرادت جمعها فستلجأ إليّ فوراً، بينما قرأ السيد الأحمق تلك الصفحات كلها مسبقاً… بعد انتهاء هذا الاجتماع، عليّ إيجاد فرصة لإخبار فورس بأن جميع صفحات يوميات روزيل التي كانت عندي قد ضاعت بمحض المصادفة…’ توقعت أودري تسلسل الأحداث، وحاولت جاهدة إيصال هواجسها إلى السيد الأحمق عبر لغة جسدها.

‘إلامَ تلمح الآنسة العدالة؟ آه، إنها تعرف فورس في الواقع ولا تريد كشف هويتها، مما يعني أنها لا ترغب في أن يتسبب الثمن الذي أطلبه في إثارة أي متاعب بهذا الخصوص…’ ضحك كلاين في سريرته بتفهم.

وقال: “لكِ أن تقرري ذلك، ويمكنكِ تولي الشرح بنفسكِ، إذ لا أرغب في تكرار ما قلته في الماضي.”

‘وهذا أيضاً نوع من الاحترام للسامية…’ أضاف في نفسه.

‘المجد للسيد الأحمق!’ وثب قلب أودري فرحاً.

فاعتدلت في جلستها ورفعت ذقنها قليلاً، وحاولت النظر إلى فورس بطريقة مختلفة وهي تقول: “إن طريقة التمثيل هي أسلوب لتسريع استيعاب الجرعات وتقليص خطر فقدان السيطرة إلى الحد الأدنى.”

“هل ترغبين في معرفتها؟”

‘أتوجد طريقة كهذه؟ حقاً؟ إن السيد الأحمق كيان سامٍ ورفيع الشأن، لذا يستحيل أن يكذب في مسألة صغيرة كهذه!’ اتسعت عينا فورس الفاترتان قليلاً، وضمت شفتيها قائلة: “نعم!”

فطالما كان المرء متجاوزاً، يستحيل ألا يتوق إلى تعلم طريقة كهذه! وشعرت فورس برعشة حماس غامرة.

فكرت أودري بعناية وقالت: “هناك شرطان: الأول، ألا تعلّمي طريقة التمثيل لأي شخص آخر دون إذن من السيد الأحمق.”

“والثاني، أن تدفعي مائتي جنيه.”

كانت خطتها الأصلية اتخاذ يوميات روزيل معياراً لتحديد السعر، عبر تحويل عدد الصفحات التي استخدمتها هي والرجل المعلق لسداد دينهما إلى مبلغ مالي مقابل؛ لكن في الواقع كانت صفحات يوميات روزيل تُباع بأسعار زهيدة لعدم قدرة الناس على فك رموزها وصعوبة التمييز بين الأصلي والمزيف منها في أحيان كثيرة. ولما كان تحويل ذلك إلى سعر نقدي يبخس القيمة الحقيقية لطريقة التمثيل، فقد أضافت مبلغاً إضافياً فوق ذلك المعيار.

‘همم… إذا لم يعد خادم السيد الأحمق بحاجة إلى المال، فسآخذ أنا المائتي جنيه، وأبحث بنفسي عن صفحات اليوميات لأقدمها للسيد الأحمق…’ كانت أودري قد رتبت في ذهنها صفقة تالية بالفعل.

‘مائتا جنيه؟ طريقة لتقليل خطر فقدان السيطرة بمائتي جنيه فقط؟ أليس هذا رخيصاً للغاية؟’ وخشية أن تتراجع العدالة عن كلامها، سارعت فورس المندهشة والسعيدة إلى القول دون تردد: “اتفقنا!”

وبعد أن نطقت بها، اعتصر الألم قلبها على المال، إذ شعرت أن رصيدها المصرفي يتناقص بسرعة مرئية للعين المجردة.

نهاية الفصل.