الفصل 309 - اختيار واحد من اثنين

الفصل 309: اختيار واحد من اثنين

لورد الغوامض المجلد الثاني

ترجمة الخالد المجنون

تلاشى ذلك الشعور الوهمي، وعاد كلاين يرى الشمعة الغريبة في يده من جديد، بفتيلها الأسود ولهبها الأبيض الشاحب.

أما الدمار الذي خلفه فارس الفجر — من أرضية محطمة، ومقاعد مكسورة، وشموع مقطوعة — فقد عاد كله إلى حالته التي كان عليها قبل المعركة، حتى بات من الصعب معرفة مواضع الضرر السابقة.

وفي لحظة ما، كان الأسقف أوترافسكي الذي وقف مقابله سابقاً قد جلس في المقعد الأمامي، محني الظهر، دافناً رأسه بين يديه المضغوطتين على صدغيه.

تك!

تك!

تصبب العرق على وجهه وانتشر تحت قدميه حتى ابتلت الأرضية بالكامل.

وحين شعر بأن كلاين قد أطفأ الشمعة الغريبة، ارتجف جسده ورفع رأسه لتلتقي عيناه بعيني كلاين.

كانت عيناه العكرتان قليلاً مغرورقتين بالدموع، ووجهه المجعد مبللاً بمسارات العبرات.

غير أن نظراته فاضت بالتأثر والبهجة والصفاء.

فإذا كان هذا الأسقف العملاق يبدو في السابق شامخاً وثقيل الوطأة، فلم يتبقَّ منه الآن سوى ثقل الجسد بعد أن انزاح عنه ثقل الروح.

في تلك اللحظة، شعر كلاين وكأنه ينظر إلى طفل ولد من جديد.

كانت تلك الدموع برهاناً على حياة جديدة.

ارتسمت على زاويتي فم أوترافسكي ابتسامة لطيفة وقال:

“أنت أفضل بكثير مما توقعت.”

أجاب كلاين بهدوء: “لا، إنما يرجع ذلك إلى أنني حصلت على معلومات كافية مسبقاً وأعددت التجهيزات المناسبة. أما ذاتك السابقة، فلم تكن تجهل قدرات خصمها فحسب، بل كانت منهكة ومُضعفة إلى حد كبير أيضاً. ولو قاتلتك في العالم الحقيقي، لكان كل تفكيري منصباً على كيفية الهرب.”

‘فلاعب الخفة المستعد ولاعب الخفة غير المستعد مفهومان مختلفان تماماً…’ أضاف ذلك في سريرته بصمت.

لم يطل الأسقف أوترافسكي التوقف عند هذه النقطة، بل قال وقد غمره الارتياح من رأسه حتى أخمص قدميه: “شكراً لك يا صديقي.”

“ووفقاً لاتفاقنا، سأعطيك صيغة الصيدلاني، وسأمنحك أيضاً عنصراً غامضاً إضافياً.”

وبينما يتحدث، أخرج من جيبه أداة تبدو كمزيج من إبرة وأنبوب ووعاء صغير.

أشار الأسقف أوترافسكي إلى الأداة في يده وقال: “أمامك خياران، وهذا أحدهما. حين حصلت عليه لم أكن أعرف اسمه، ولم أفكر قط في تسميته. يمكنك استخدامه لسحب أنبوب من دمك أنت، وفي اللحظات الحرجة تستطيع إعادة حقنه في جسدك؛ وعندئذ سيتلاشى إرهاقك، وتخف عللك وإصاباتك، وتتعزز قوتك وسرعتك وتوازنك وسائر قدراتك البدنية بدرجة كبيرة.”

سأل كلاين بعقلانية: “وماذا عن قيوده ومخاطره الكامنة؟”

نظر أوترافسكي إلى النقوش الغامضة الممتدة على الإبرة والأنبوب وشرح بالتفصيل: “بعد سحب أنبوب من الدم، ستصاب بالوهن لمدة اثنتي عشرة ساعة كاملة، وخلال تلك الساعات الاثنتي عشرة لن يكون لإعادة حقن الدم في جسدك أي مفعول. وبالطبع، هذه المدة الزمنية ليست ثابتة بدقة تامة، بل تزيد أو تنقص تبعاً لحالة جسدك. علاوة على ذلك، من الأفضل عدم استخدامه بكثرة — بما لا يتجاوز مرة واحدة في الأسبوع — وإلا فلن يمنحك نقل الدم القوة فحسب، بل سيفقدك رشدك مؤقتاً، كما أن فترة الوهن التي تعقب سحب الدم ستتحول إلى سمة ملازمة لك.”

“وإلى جانب ذلك كله، ثمة مشكلة أخرى؛ فإذا حملته معك لأكثر من نصف ساعة، ستصبح عصبياً ومضطرباً بعض الشيء.”

‘لحسن الحظ أن الأسقف أوترافسكي لم يسحب دمه مسبقاً، وإلا لو تمكنت ذاته السابقة من حقن الدم أثناء القتال لكانت فرصي في الفوز ضئيلة للغاية…’ كانت تلك أول فكرة لمعت في ذهن كلاين.

قطب جبينه وقد ساوره القلق إزاء الآثار السلبية لهذا العنصر الغامض.

فسواء تعلق الأمر بفقدان الرشد المؤقت، أو فترة الوهن الممتدة لاثنتي عشرة ساعة، أو التغير الطارئ على حالته الذهنية، فقد بدت كلها مخاطر خفية لا يُستهان بها. فبعد أن شهد حالات فقدان السيطرة وسمع هذيان سامي شرير، بات كلاين يؤمن بأن الحالة الذهنية للمتجاوز بالغة الأهمية؛ فإذا ظلت الحالة النفسية متردية لفترة طويلة أو تكررت فيها الاضطرابات، فسيؤدي ذلك بسهولة إلى وقوع ظاهرة فقدان السيطرة، حتى لو كان المتجاوز قد أتقن طريقة التمثيل!

بعد صمت دام ثانيتين، سأل كلاين: “وما هو الخيار الثاني؟”

أخرج الأسقف أوترافسكي مفتاحاً نحاسياً بسيطاً من جيبه الآخر وابتسم قائلاً:

“يُدعى هذا المفتاح الرئيسي. بإمكانه مساعدتك على فتح أي قفل لا يحتوي على قوى غامضة، بالإضافة إلى عدد قليل من الأقفال المعززة بتأثيرات المتجاوزين. وفي الأماكن الخالية من أي أقفال أو أبواب، يستطيع فتح ممر لا ينتمي إلى الواقع… هيه هيه، شرط ألا تكون هناك قيود مفروضة بقوى المتجاوزين وألا تكون الحواجز سميكة للغاية.”

“كما أن روحانيته مكبوحة بالكامل؛ فحين لا يكون قيد الاستخدام، لا يستطيع المتجاوزون ملاحظة أي فرق بينه وبين أي مفتاح عادي.”

نهض أوترافسكي مجدداً، فلم يجد كلاين بداً من رفع رأسه للنظر إليه.

وسّع الأسقف العملاق خطواته واتجه إلى الجدار الجانبي لقاعة الكاتدرائية، ثم ضغط بالمفتاح الرئيسي على الطوب.

أداره بلطف، فبدا جسده بالكامل وكأنه يغوص في الماء وسط تموجات خفيفة، واخترق الجدار ليصل إلى الخارج.

وبالطريقة ذاتها، عاد الأسقف أوترافسكي إلى قاعة الكاتدرائية ودخل مجال رؤية كلاين من جديد.

خفض القسيس الفارع الطول رأسه وسأل: “هل استقر رأيك على العنصر الغامض الذي تريده؟”

سأل كلاين بعد شيء من التروي: “همم، وما هي المخاطر الكامنة للمفتاح الرئيسي؟”

ابتسم الأسقف أوترافسكي بدفء وقال: “الشخص الذي يحمله سيضل طريقه من حين لآخر.”

“ووفقاً لما أخبرني به أحدهم، فإن ضلال الطريق يحدث بشكل عشوائي.”

‘يضل الطريق؟ أنا متنبئ أتمتع بحدس روحي…’ تمتم كلاين في نفسه، واستقر ذهنه تدريجياً على قرار.

وبعد بضع ثوانٍ قال: “أريد المفتاح الرئيسي.”

فهو لم يرغب في أن تتأثر حالته الذهنية، ولا في مراكمة مخاطر فقدان السيطرة.

‘يا للأسف، إن أكثر ما أريده حقاً هو تلك الشمعة الغريبة… فهي تقود إلى أعمق نقطة في الروح وإلى المستوى الأدنى من أرض الأحلام، وهذا يعادل ملعبي الخاص تماماً…’ تنهد في قرارة نفسه.

قال الأسقف أوترافسكي: “حسناً.” وناول المفتاح النحاسي البسيط لكلاين، واسترد منه الشمعة الغريبة المغلفة بالجلد البشري.

وبينما كان كلاين يتفحص العنصر الغامض، أشار أوترافسكي إلى الخلف وقال: “صيغة الصيدلاني موجودة في تلك الغرفة، سأذهب لإحضارها. انتظر هنا قليلاً.”

أومأ كلاين بالموافقة، ومستغلاً لحظة اختفاء الأسقف أوترافسكي من القاعة، أخرج بنساً واحداً وأجرى عرافة ليتحقق مما إذا كان الأسقف قد كذب بشأن المفتاح الرئيسي.

وبعد حصوله على إجابة مطمئنة، سار نحو الجدار المقابل له حيث يصطف صف من الشموع، وضغط بالمفتاح النحاسي القديم على الجدار الصلب.

ومع ضخ روحانيته وإدارة المفتاح، تشوشت رؤية كلاين فجأة ثم سرعان ما اتضحت.

في تلك اللحظة، لم تعد الشموع المشتعلة تملأ مجال رؤيته، واختفت المقاعد المرتبة والجدران المستقيمة؛ ولم يبقَ أمامه سوى أعشاب ذابلة وأرض موحلة تتناثر عليها بعض القمامة، وإلى الجانب كان الطريق يفضي إلى حيث ينتصب مصباح شارع يعمل بالغاز.

‘لقد خرجتُ فعلاً.’ ابتسم كلاين وأومأ برأسه، ثم استدار واستخدم المفتاح الرئيسي مرة أخرى ليعود بنجاح إلى قاعة الكاتدرائية.

وبعد انتظار دام أكثر من عشر ثوانٍ، دخل أوترافسكي بخطوات ثقيلة، حاملاً في يده لفافة من رق جلد الماعز ذي اللون البني المصفر.

ناول الأسقف العملاق صيغة الصيدلاني لكلاين قائلاً: “يمكنك التحقق من صحتها، وإذا واجهت أي مشكلة فبإمكانك العثور عليّ دائماً في 《كنيسة الحصاد》.”

‘المكونات الرئيسية: قرن وحيد قرن طائر بالغ، 3 غرامات من بلورة سم قنديل البحر الملكي…’ مسح كلاين الرق بنظرة سريعة، ثم ابتسم وأجاب: “سأتحقق من صحتها.”

‘كأن أجري عرافة بشأنها فوق الضباب الرمادي مثلاً…’ أضاف في نفسه.

أومأ الأسقف أوترافسكي برأسه قليلاً، ومن دون كلمة أخرى استدار وسار نحو شعار الحياة المقدس لأم الأرض.

بسط ذراعيه على وسعهما ورتل بصوت منخفض: “شكراً لكِ يا ينبوع الحياة!”

“المجد لكِ يا أم كل الأشياء!”

حفظ كلاين المفتاح الرئيسي وصيغة الصيدلاني في جيبه، وبعد أن انتهى أوترافسكي من دعائه، قال له نصف مازح: “أيعقل أن زيارتي هذه كانت بترتيب من أم الأرض؟”

‘وإلا فلماذا تشكرها الآن؟’ ضحك كلاين، الخادم الزائف لسامية الليل الدائم، في سريرته.

أجاب أوترافسكي بابتسامة لطيفة خالية من أي غضب: “نعم، كل شيء يجري بترتيب من أم الأرض؛ ولولا ذلك لما وصل طلبي للمساعدة إلى مسامعك، ولما كنتُ هنا في 《باكلوند》 أصلاً، ولما حصلتُ على شمعة الرعب العقلي هذه.”

‘منطق إيماني متكامل ومتسق مع ذاته، لكن…’ شعر كلاين فجأة باستحالة النقاش معه في هذا الأمر، فوضع يده على صدره وانحنى قائلاً: “أشكرك على كرمك، عليّ المغادرة الآن.”

اعتدل في وقفته وتراجع سريعاً، ثم اختفى بخفة من القاعة الرئيسية للكاتدرائية ومن 《شارع روز》.

وبعد عشر دقائق، أبصر الواجهة الذهبية لـ《كنيسة الحصاد》 من اتجاه آخر، فلم يتمالك نفسه من اختلاج زاوية فمه.

‘ألا أستطيع العودة دون عرافة؟’ تمتم في نفسه بصمت؛ فقد أراد بعناد أن يعتمد على قدرته الخاصة للتغلب على مشكلة ضلال الطريق.

لكن يده التي كانت أسرع من صوته كسرت غصن شجرة وصنعت منه عصا استدلال مؤقتة.

فالعرافة بعصا الاستدلال تُستخدم للبحث عن الأشخاص، وكذلك عن الأشياء والاتجاهات!

وهذه المرة، تمكن كلاين من العودة إلى منزله دون حوادث، بل وتحقق فوق الضباب الرمادي من صحة الصيغة ومن المخاطر الكامنة للمفتاح الرئيسي.

كان صباح اليوم التالي صباح يوم أحد.

بعد أن استيقظ كلاين وتناول إفطاره، أخرج ورقة وقلماً وكتب رسالة إلى إيزينغارد ستانتون، يطلب منه فيها الاستعانة بالشرطة للتأكد من الوضع الحالي للمشتبه بهم القلائل في قضية القتل المتسلسلة التي وقعت قبل أربع سنوات، والتي استهدفت بائعات الهوى العازبات اللواتي لديهن طفل واحد.

وبعد طي الرسالة ووضعها في مظروف، ألصق عليها طابعاً بريديّاً أسود من فئة بنس واحد، ثم ارتدى ثيابه وأخذ قبعته وعصاه وخرج من منزله لإيداع الرسالة في صندوق البريد في نهاية الشارع.

وهناك، رأى السيدة ستيلين سامر وزوجها السيد لوك بكامل أناقتهما.

وكانت عربة مستأجرة متوقفة أمام باب منزلهما.

سأل كلاين بشيء من الدهشة: “صباح الخير، لماذا تتجهان لحضور مأدبة في هذا الوقت المبكر من الصباح؟”

ضحك لوك وقال: “ليست مأدبة بالمعنى الحقيقي، بل نحن ذاهبان لتقديم المساعدة.”

رفعت السيدة ستيلين ذقنها قليلاً وأضافت: “لقد نجحت ماري في الانضمام إلى المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي. وستقام حفلة راقصة كبرى الليلة، وعلينا الذهاب مسبقاً للمساعدة في الترتيبات.”

‘تحققت أمنية السيدة ماري؟ هذا مثير للإعجاب…’ تنهد كلاين وقال مبتسماً: “أرجو أن تنقلا تهانيّ الحارة إلى السيدة ماري.”

أومأ لوك سامر وقال: “لم تقرأ صحيفة هذا الصباح بعد، أليس كذلك؟ لقد نُشرت أسماء جميع أعضاء المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي.”

“رئيس المجلس هو السير ديرز شو، والسكرتير الأول هو السيد هيبرت هول.”

نهاية الفصل.