الفصل 76 - التعامل مع التبعات.

لورد الغوامض المجلد الأول

ترجمة الخالد المجنون

الفصل 76: التعامل مع التبعات.

بانغ!

قطعت الرصاصة الفضية المسافة القصيرة البالغة بضعة أمتار، واستقرت بدقة في عنق المهرج المرتدي للبدلة. تدفقت كميات كبيرة من الدماء لتصبغ بشرته ورابطة عنقه بالفراشة باللون الأحمر.

لم يستطع المهرج المرتدي للبدلة إطلاق أي صرخة، إذ بدا أن حنجرته لا تصدر سوى أصوات لهاث لاهث بحثاً عن الهواء. أراد رفع ذراعه ليحمي جرحه القاتل، لكن مفاصله بدت وكأنها ممتلئة بالصمغ، فجاءت حركاته بطيئة ومتصلبة.

بانغ!

ولأنه كان يدخل في حالة شبه استغراق، لم يرتبك كلاين لمنظر الدماء؛ بل سحب الزناد مرة أخرى ببرود، وكأن الأمر مجرد تدريب يومي اعتاد عليه.

ظهرت ثقبة مروعة في جبهة المهرج المرتدي للبدلة مع انبثاق اللون القرمزي. انطفأ بريق عينيه، فقد كانت قوة المسدس المتقن أعلى بكثير مما تخيله كلاين.

وانثنت ركبتاه وتدلت ذراعاه، ليهوي المهرج المرتدي للبدلة تدريجياً نحو الأرض، متجمداً على نظرة مذهولة.

انتفض جسده بضع مرات قبل أن يسترخي ببطء ويتوقف عن الحركة.

بعد أن وجه طلقة قاتلة في الرأس، استدار كلاين ببرود ورشاقة. أدار أسطوانة مسدسه تاركاً الظروف فارغة تسقط على الأرض.

ثم، ببدلته الرسمية السوداء وقبعته العالية النصفية، سار نحو أيور هارسون. أخرج رصاصة صيد الشياطين الفضية الأخيرة من جيبه وأدخلها في حجرة المسدس.

كان السبب الوحيد لعدم التفاته لرؤية المصير الفاجع للمهرج المرتدي للبدلة هو شعوره بعدم الراحة تجاه أول عملية قتل ينفذها. ومع ذلك، كان الأمر ضرورياً؛ فهو لم يكن يعلم ما قد يحدث لو خضع المهرج المرتدي للبدلة لسيطرة الدمية الكاملة.

علاوة على ذلك، لم يجرؤ على المخاطرة بالدخول في النطاق الفعال للغرض المختوم 2-049. ففي نهاية المطاف، لا أحد يعلم ما إذا كان هناك شيء غريب قد يحدث فيمنع طقس تعزيز الحظ للإنقاذ الذاتي من النجاح أو يسبب فشله.

أما بالنسبة للمقتنيات الموجودة على جثة المهرج المرتدي للبدلة، فكل ما كان يهم كلاين هو وجود ما يُسمى بصيغة جرعة المهرج أو الأدلة المتعلقة بها. ومع ذلك، لم يكن هذا أمراً يستدعي العجلة؛ إذ يمكنه القيام بذلك بعد قليل برفقة دون وأيور والآخرين. وطالما أن المقتنيات في أيدي صقور الليل، فهذا يعني عملياً أنها بحوزته أيضاً. فليس هناك مجال لامتناعهم عن مشاركة صيغة جرعة التسلسل 8، وأقصى ما يتطلبه الأمر هو تجميع إنجازاته بمرور الوقت. في النهاية، لقد أصبح متنبئاً منذ فترة قصيرة فقط، وما زال أمامه وقت طويل ليمتص الجرعة بالكامل.

بينما كانت أفكاره تتلاطم، سار كلاين بسرعة ليكون بجوار أيور هارسون. كان السيد ذو المعطف الرمادي الطويل يكافح للجلوس لكنه يفشل في كل محاولة، وقد تغطى بالسخام والطين جراء سقطته.

سأله كلاين وهو يجثو على ركبتيه موِّجهاً المسدس نحو الأرض تحسباً لأي خروج خاطئ للرصاص: “سيد هارسون، ما الذي تحتاجني أن أفعله؟”

لهث أيور وتنهد قائلاً: “كان الوحش قوياً للغاية؛ لولا نقطة ضعفه…”

ثم أشار إلى زجاجة معدنية بلون أزرق سماوي بجانبه، وقال بضحكة ساخرة من نفسه: “كنت أحاول تناول بعض الدواء، لكن يدي ارتجفت…”

كانت الزجاجة زرقاء اللون بحجم إصبع كلاين تقريباً، لا يتجاوز طولها خمسة سنتيمترات، وقد سقط غطاؤها الحلزوني جانباً، بينما انسكب السائل بالكامل.

مد كلاين يده ليلتقط الزجاجة، وأجاب بعينين مضيقتين وبعجز: “سيد هارسون، لم يتبق سوى قطرات قليلة في الزجاجة.”

قال أيور وهو يلهث: “اذهب إلى… بورجيا وفتش جسده. في جيوبه الداخلية.”

”حسناً.” وقف كلاين وسأل بأسلوب عابر: “هل هذا دواء مجدد للقوى؟”

هل هو شيء من السحر والغموض؟

”لا، إنه يمتلك فقط بعض التأثيرات المجددة، والهدف الرئيسي منه هو تحفيز عقولنا واستخراج الطاقات الدفينة… لأجسادنا. إنه يسمح لنا بالحفاظ على حالة جيدة لفترة قصيرة حتى نعود ونحصل على العلاج.” حاول أيور الجلوس مجدداً لكنه فشل مرة أخرى. “اسمه ‘نظرة السامية’… تذكر أن تدع بورجيا يشرب نصف الزجاجة.”

لم يماطل كلاين، فاستدار ووصل بسرعة إلى بورجيا الذي كان يئن من الألم. عثر على الزجاجة المعدنية ذات اللون الأزرق السماوي الموحد في جيب صقر الليل الداخلي.

بعد نزع الغطاء، أمال الزجاجة بحذر عند فم بورجيا.

وبعد أن شعر به، بذل بورجيا جهداً كبيراً لفتح شفتيه.

مالت الزجاجة ليتدفق السائل الأحمر الداكن في فم بورجيا.

قدر كلاين الكمية وتوقف في الوقت المناسب، ثم أعاد ربط الغطاء.

كان الدواء فعالاً للغاية؛ إذ لم يمض سوى بضع ثوانٍ بعد الشرب حتى استعاد بورجيا البريق في عينيه. بل إنه همس قائلاً: “شكراً لك.”

مع قوله ذلك، ضغط على الأرض وجلس ببطء. تعامل أولاً مع جراحه قبل أن يسير نحو لوروتا ودون الغائبين عن الوعي، ثم استخرج زجاجة “نظرة السامية” من الجيب الداخلي للثاني.

عاد كلاين إلى جانب أيور وسقاه النصف المتبقي من الزجاجة.

بعد أن لَهث أيور بضع مرات، أصبحت حركاته أكثر رشاقة فجأة، ووقف وكأنه لم يصب بأذى قط.

قال السيد ذو السحر الخاص برجال منتصف العمر مشيراً إلى ليونارد ميتشل: “سأساعد بورجيا. اذهب أنت وقم بمساعدة شريكك.”

لم يعترض كلاين، واستدار ليركض نحو “الشاعر” ليونارد.

”لا داعي لذلك، يمكنني شربه بنفسي.” ابتسم ليونارد ذو الشعر الأشعث وهو يرفع الزجاجة ذات اللون الأزرق السماوي.

عند رؤية ليونارد ينهض برشاقة بالضغط بإحدى يديه، أُصيب كلاين — الذي كان يود التهكم في سرّه — بذهول مفاجئ.

إصابات ليونارد أخف مما توقعت…

كان يمتلك القدرة على تناول الدواء منذ البداية!

وهذا يعني أيضاً أنه كان بإمكانه رؤيتي وأنا أسير عكس عقارب الساعة أثناء تأدية طقس تعزيز الحظ!

لا، لا بأس بذلك. لقد كررنا التعاويذ في سرنا وطقس تعزيز الحظ لا يبدو غريباً بأي شكل، وإلا لما انطلي الأمر على المهرج المرتدي للبدلة…

لكن حتى مع ذلك، فإن ليونارد الذي تعافى منذ فترة طويلة واختار المراقبة من الجانب، قد رأى الكثير؛ مثل عدم تأثري بالبديل 2-049 وهجومي المباغت على المهرج…

بينما ضيَّق كلاين عينيه قليلاً، توقف ليونارد الذي كان يسير باتجاهه بجانبه وضحك بصوت خافت:

”في الواقع، كنت أريد إنقاذك لكني اكتشفت أنك لست بحاجة إلى ذلك.

لا تهتم بالأمر، فهناك العديد من الأشخاص المميزين في هذا العالم الذين يمكنهم دائماً فعل ما لا يستطيعه الآخرون، مثلُك…”

”…ومثلي.” ابتسم ليونارد وهو يتجاوز كلاين ويسير نحو دون ولوروتا اللذين بدآ يستيقظان.

نرجسي… فكر كلاين في سرّه وهو يشعر بارتياح أكبر.

من الخبث الظاهر، يخفي ليونارد ميتشل قدراً كبيراً من الأسرار… بينما انضم إلى البقية وهو غارق في التفكير، رأى القائد دون يرتدي قفازاً ويلتقط مفكرة عائلة أنتيغونوس الملوثة ببقع الدماء ذات اللون الأصفر البني.

كان غلاف المفكرة مصنوعاً بالكامل من ورق أسود سميك، ينضح بهالة من زمن قديم وبعيد دون أي علامات على التلف أو التعفن. كانت مطابقة تماماً للمفكرة التي رآها في حلمه. حتى أنه شك في أن فتحها سيجعله يرى الأحمق يرتدي أغطية رأس فاخرة.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك أنه يُفرط في التفكير عندما فتح دون المفكرة لتأكيد الأمر نهائياً.

لم يتمكن كلاين من تمييز الكلمات المكتوبة عليها بسبب زاويته السيئة، لكنه كان متأكداً من عدم وجود رسم للأحمق بملابسه الفاخرة وغطاء رأسه المتقن.

”أحم. لا يوجد شيء خاطئ بها.” أغلق دون المفكرة وأمسكها بإحكام، ثم نظر إلى أيور والآخرين: “لنقم بتخزين هذه المفكرة والغرض المختوم 2-049 خلف بوابة تشانيس في تينغن. يمكننا الانتظار حتى تتعافون جميعاً أو ترسل باكلوند شخصاً ما.”

عند سماع ذلك، شعر كلاين بقليل من الخيبة مرة أخرى، لكنه شعر بالسعادة أيضاً. كان يرغب في رؤية مفكرة عائلة أنتيغونوس مرة أخرى واكتشاف سبب وفاة كلاين الأصلي وويلش ونايا. ومع ذلك، كان يشعر أيضاً أن هذا الغرض القديم مليء بالمصائب، وغالباً ما يجلب الكوارث، لذا لم يجرؤ على لمسه.

تسليمها إلى مقر الكنيسة وختمها يُعتبر الخيار الأفضل… تنفس الصعداء سرّاً.

”حسناً.” أومأ أيور هارسون وبورجيا ولوروتا بانسجام. ثم استداروا ووصلوا إلى جانب الغرض المختوم 2-049.

أيقظ كل منهم الآخر وحشوا الدمية التي عادت للحركة داخل الصندوق الأسود عبر الفتحة وهم يراقبونها بصرامة.

”عادت كل الأمور إلى طبيعتها.” بدت نبرة أيور أكثر ارتياحاً.

داخل الصندوق الأسود الخافت، انقلبت الدمية الملفوفة بقماش ملوث بالزيت مع إصداره لصرير بجسدها لتجعل وجهها المهرج يواجه مصدر الضوء.

على الوجه المرعب، وتحت العينين السوداوين الخاليتين من الأحداق، ظهر شقان قرمزيان لا يكادان يُلاحظان.

في هذه الأثناء، بدأ دون وليونارد وكلاين — الذي استجمع شجاعته — في تفتيش جثة المهرج المرتدي للبدلة. عثروا على زهور ورقية، ومناديل، وأوراق لعب، وقطع زجاجية، وكل أنواع الأشياء الغريبة.

ومع ذلك، وبصرف النظر عن ذلك، لم يبدُ أنه يحمل أي شيء ذا قيمة أو أدلة محتملة.

همم، باستثناء المحفظة التي تحتوي على سبعين إلى ثمانين جنيهاً وعشرة سولي أو أكثر… تنهد كلاين سرّاً.

ومع وضع المال في ذهنه، نظر فوراً إلى الأسفل وتفحص نفسه، وكاد وجهه يسقط حرفياً.

بدلته الرسمية التي كلفت عدة جنيهات قد تمزقت في خمسة إلى ستة مواضع تتطلب الترقيع بسبب تقلبه على الأرض، علاوة على أنها أصبحت ملوثة بالغبار والأوساخ.

ألقى دون نظرة عليه بينما انحنت زاوية شفتيه لأعلى:

”يمكن تعويض الخسائر أثناء المهام.”

تعويض… بمجرد سماع المصطلح الذي “اخترعه” الإمبراطور روزيل، شعر كلاين بروعة فورية.

أجل، هذه البدلة تحتاج فقط إلى بعض التنظيف والتنظيم الجيد لتصبح صالحة للارتداء مرة أخرى، وستظل لائقة…

عندما يأتي التعويض، يمكنني شراء طقم آخر والتبادل بينهما!

همم، لست من ذلك النوع من الأشخاص الذين يستغلون التعويض في غير ما أُعد له…

ومع ذلك، يجب أن أفكر في الحصول على طقم ملابس للقتال في المستقبل، مثل معطف رمادي أو أسود طويل كالقائد… الملابس ذات الخامات الأكثر بساطة ستكون أرخص بكثير من البدلات الرسمية… تبّاً، هل كان السبب في عدم حب ذلك الوغد ليونارد لارتداء البدلات الرسمية هو امتلاكه لمدارك كهذه…

”دع فراي يعتني بالجثة. سنرى ما إذا كان بإمكانه معرفة الشكل الأصلي للرجل أو العثور على أي أدلة ذات صلة.” لمس دون طلاء وجه المهرج المرتدي للبدلة بقفازاته.

ثم فتشوا المخزن الداخلي ورأوا بقعاً من اللحم الملطخ بالدماء والتي بدت وكأنها صُدمت بصخور ضخمة، كما رأوا عظاماً بيضاء متناثرة في كل مكان.

”كان راي بيبر يمتص القوة من المفكرة عبر طقس قديم، تماماً كما نستهلك نحن جرعة تسلسل أعلى. طقس كهذا مليء بالمخاطر؛ ويجب أداؤه في بيئة معزولة عن كل الاضطرابات، وكان سيتطلب منه الدخول في نوم عميق لفترة معينة. كان هذا على الأرجح هو السبب في عدم مغادرته لتينغن بعد.” خمن دون الاحتمالات بعد تفحص المخزن.

عند سماع هذا الوصف، ضحكت لوروتا، وتبايَن شعرها الأسود بشكل حاد مع وجهها الشاحب:

”يا للأسف، لقد أوقظناه قبل الأوان. إن غضبه من إيقاظه قد ترك انطباعاً عميقاً لدينا بالفعل.”

”هذا نوع من فقدان السيطرة،” نظر دون نحو كلاين وأخبره، كشرح ودرس في الوقت نفسه.

سأل كلاين بذهول: “لماذا لم يغادر تينغن ويحاول امتصاصها في مكان آخر؟”

ضحك أيور وأشار إلى رأسه:

”الأشخاص الذين يتأثرون بقوى قديمة أو شريرة غالباً ما يفتقرون إلى الكفاءة في هذا الجانب.”

في تلك اللحظة، استنشق دون الهواء وقال وهو يخفي ألمه: “ليونارد، أنت لا تزال في حالة جيدة. ابقَ هنا ولا تسمح للأشخاص العاديين بالاقتراب… أما بقيتنا فسنبحث فوراً عن المقتنيات بين بقايا راي بيبر. سنعود بها وبالغرض المختوم، بالإضافة إلى مفكرة عائلة أنتيغونوس. وبعد ذلك سنطلب من فراي ورويال والشرطة القدوم إلى هنا.”

نهاية الفصل.