الفصل 16 - اصطياد الفئران مع الكلاب
أطلق كلاين زفيرًا طويلاً من صدره. استدار ببطء واستمتع بنسيم الليل العليل والسكينة بينما كان يسير مقتربًا أكثر فأكثر من باب مبنى الشقة.
أخرج مفاتيحه، وأدخل المفتاح الصحيح وأداره برفق، مما سمح للظلام الممتزج باللون القرمزي بالتوسع مع صوت صرير الباب المفتوح.
بينما كان يسير على الدرج دون وجود شخص واحد في الأفق ويستنشق الهواء البارد، راود كلاين شعور رائع ولا يمكن تفسيره؛ شعر وكأن لديه ساعات إضافية أكثر من الآخرين، مما جعله يسرع من خطاه.
وبحالة ذهنية مماثلة، فتح باب غرفته، قبل أن يخطو خطوة واحدة إلى الداخل، رأى ظلاً جالساً بصمت أمام مكتبه. كان لها شعر أسود مائل للحمرة، وعينان بنيتان لامعتان، ووجه رقيق وجميل. بلا شك، كانت ميليسا موريتي!
سألت ميليسا بفضول وهي تريح حاجبيها: “كلاين، إلى أين ذهبت؟”
ودون انتظار رد كلاين، أضافت: “قبل قليل، نهضت للذهاب إلى الحمام وأدركت أنك لم تكن في المنزل”. كان الأمر كما لو أنها تريد معرفة كل شيء بوضوح، من أسباب ونتائج الأمر إلى المنطق الكامن وراءه.
بخبرة كبيرة في الكذب على والديه، دار عقل كلاين دورة سريعة قبل أن يبتسم ابتسامة مريرة ويجيب بهدوء: “لم أستطع النوم مجددًا بعد استيقاظي. وبدلاً من إضاعة الوقت، قررت أنه يجب عليّ تدريب جسدي. لذا خرجت للجري بضع دورات. انظري إلى عرقي!”
خلع سترته وأدار جسده نصف دورة، مشيرًا إلى ظهره.
وقفت ميليسا، وألقت نظرة فاترة وتداولت الأمر لبضع لحظات قبل أن تقول: “بصراحة يا كلاين، ليس عليك أن تضغط على نفسك. أنا متأكدة من قدرتك على اجتياز مقابلة جامعة تنغين . وحتى لو لم تستطع، أوه—أقصد إذا لم تستطع—لا يزال بإمكانك العثور على فرص أفضل”.
لم أفكر حتى في المقابلة… هز كلاين رأسه وقال: “أنا أفهم”.
لم يذكر “العرض” الذي حصل عليه لأنه لم يقرر بعد ما إذا كان يريد الانضمام إليهم أم لا.
وبينما كانت تحدق في كلاين بكثافة، استدارت ميليسا فجأة وركضت إلى داخل المنزل. أخرجت غرضًا يشبه السلحفاة، كان يتكون من قطع مثل التروس، والحديد الصدئ، ونوابض الالتواء، ونوابض عادية.
بعد أن قامت بشد نابض الالتواء بسرعة، وضعت ميليسا الغرض على المكتب.
كا! كا! كا!
دوم! دوم! دوم!
تحركت “السلحفاة” وقفزت بإيقاع يمكن أن يجذب انتباه أي شخص.
دعت ميليسا وعيناها تلمعان: “كلما شعرت بالانزعاج، أشعر بتحسن كبير عند رؤية هذه السلحفاة تتحرك. لقد كنت أفعل هذا كثيرًا مؤخرًا وهو فعال جدًا! كلاين، جربها!”
لم يرفض كلاين نية أخته الحسنة. اقترب من “السلحفاة” وانتظر حتى تتوقف قبل أن يضحك. قال: “البساطة والانتظام يمكنهما حقًا المساعدة على الاسترخاء”.
ودون انتظار رد ميليسا، أشار كلاين إلى “السلحفاة” وسأل بعفوية: “هل صنعتِ هذا بنفسكِ؟ متى صنعتِه؟ لماذا لم أكن على علم بذلك؟”
قالت ميليسا بنبرتها المعتادة، وقد ارتفعت زاوية شفتيها بضع درجات إضافية: “استخدمت مواد غير مرغوب فيها من المدرسة وأشياء التقطتها من الشوارع لصنع هذا. لقد انتهيت منه قبل يومين فقط”.
أثنى كلاين بصدق: “هذا مذهل”.
كفتى ذو مهارات ضعيفة في تجميع الآلات، واجه صعوبات كبيرة حتى في تجميع سيارة لعبة ذات أربع عجلات عندما كان طفلاً.
مع رفع ذقنها قليلاً وانحناء عينيها قليلاً، أجابت ميليسا بهدوء: “كان الأمر جيدًا”.
ابتسم كلاين قليلاً وتابع: “التواضع المفرط سمة سيئة، هذه سلحفاة، أليس كذلك؟”
على الفور، انخفض الجو في الغرفة بشكل كبير، مخلفًا وراءه هواءً من الرزانة لفترة من الوقت. ثم أجابت ميليسا بصوت خافت بدا غامضًا مثل الوشاح القرمزي: “إنه دمية “.
دمية…
ابتسم كلاين ابتسامة محرجة، وحاول التفسير قسريًا: “المشكلة تكمن في المواد، فهي بدائية للغاية”.
بعد ذلك، حاول تغيير الموضوع وقال: “لماذا تذهبين إلى الحمام في منتصف الليل؟ أليس هناك مرحاض هنا؟ ألا تنامين دائمًا حتى الفجر؟”
ذُهلت ميليسا للحظة.
ومرت بضع ثوانٍ فقط، قبل أن تفتح فمها مستعدة للشرح.
في تلك اللحظة، صدر صوت هضم شديد من منطقة صدرها وبطنها.
“سـ-سأذهب للحصول على مزيد من النوم!”
بانج! أمسكت بـ “دميتها” الشبيهة بالسلحفاة، وركضت إلى داخل المنزل، وأغلقت باب غرفتها.
عشاء الليلة الماضية كان جيدًا جدًا، لقد أكلت الكثير والآن معدتها تواجه صعوبة في هضمه… هز كلاين رأسه وهو يبتسم، ومشى ببطء نحو مكتبه. جلس بلا صوت، متأملاً في صمت دعوة دان سميث بينما برز القمر الأحمر القرمزي من خلف الغيوم الداكنة.
كان لكونه موظفًا مدنيًا في “صقور الليل” عيوب واضحة.
بما أنني عابر، و”الأحمق” مؤسس التجمع الغامض ومع الأسرار المتعددة التي أملكها، سيكون من المخاطرة أن أكون تحت أنظار فريق كنيسة حاكمة الليل الدائم المتخصص في التعامل مع الأمور المتعلقة بالمتجاوزين .
طالما أنني أنضم إلى دان سميث وفريقه، سأهدف بالتأكيد إلى أن أصبح “متجاوزًا”. عندها يمكنني التغطية على الفوائد المكتسبة من “التجمع”.
مع ذلك، فإن صيري عضوًا رسميًا سيستلزم العديد من القيود على حريتي، تمامًا مثلما يتعين على الموظف المدني الإبلاغ عن مغادرته لتنغين . لن أعود قادرًا على الذهاب إلى حيث أريد أو فعل ما أريد. سأفقد الكثير من الفرص.
صقور الليل منظمة صارمة. بمجرد إعطاء مهمة، لا يمكنني سوى انتظار الترتيبات وقبول الأوامر. لا مجال للرفض.
المتجاوزون لديهم خطر فقدان السيطرة.
…
بعد إدراج جميع العيوب واحدًا تلو الآخر، انتقل كلاين للنظر في الضرورات والمزايا:
بالحكم من موقف طقس تعزيز الحظ، لست واحدًا من الثمانين بالمائة من المحظوظين. في المستقبل، من المؤكد أن حدثًا غريبًا سيحدث لي، مما يزيد من الأخطار التي أواجهها.
فقط من خلال أن أصبح واحدًا من المتجاوزين أو بالانضمام إلى صقور الليل، يمكنني أن أكون مجهزًا بالقدرة على المقاومة.
الرغبة في أن أصبح متجاوزًا لا يمكن أن تعتمد فقط على “التجمع”. صيغة الجرعة ليست مشكلة كبيرة، ولكن أين يمكنني العثور على المواد المقابلة؟ كيف لي أن أحصل عليها وأقوم بتركيبها؟
دون نسيان المعرفة بالممارسة اليومية، أواجه عقبات خطيرة! ليس من الممكن بالنسبة لي استشارة “العدالة” و”الرجل المعلق” في كل أمر وتبادل كل غرض معهما. هذا لن يضر بصورة “الأحمق” ويثير شكوكهما فحسب، بل لن يكون هناك وقت كافٍ للتواصل بشأن هذه القضايا التافهة.
وبالمثل، أنا غير قادر على إنتاج أي شيء يمكن أن يثير اهتمامهما.
بالإضافة إلى ذلك، فإن المزيد من المواد سيترك في الغالب وراءه أثرًا لهويتي الحقيقية. عندها ستتحول “النزاعات عبر الإنترنت” فعليًا إلى “صراعات على أرض الواقع”، مما يجلب متاعب هائلة.
بالانضمام إلى صقور الليل، سيكون هناك بالتأكيد اتصال بالمعرفة العامة لعالم الغموض والقنوات ذات الصلة. هذا يمكن أن يتراكم بشكل كافٍ في دائرة اجتماعية مقابلة ويمكن استخدامه كأداة ضغط. عندها فقط يمكنني بدء “التجمع” وبالتالي الحصول على أكبر الفوائد من “العدالة” و”الرجل المعلق”. في الواقع، يمكن للمكاسب أن تنعكس على الواقع، مما يسمح لي بالحصول على المزيد من الموارد وتشكيل حلقة حميدة.
بالطبع، يمكنني أيضًا الذهاب إلى منظمة تقمعها الكنائس المختلفة مثل “الخيميائيين النفسيين” الذين ذكرهم دان والانضمام إليهم.
مع ذلك، سأفقد حريتي أيضًا، وسأكون في حالة مستمرة من الخوف والقلق. ولكن الأهم من ذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن مكان البحث عنهم. حتى لو تمكنت من الحصول على المعلومات المقابلة من “الرجل المعلق”، فإن هذا الاتصال المتهور معهم قد يعرض حياتي للخطر.
إن صيري موظفًا مدنيًا يترك فرصة للتخزين المؤقت والخروج.
المنعزل المتواضع يختبئ في البرية؛ أما المتفوق، فيختبئ في الحشد. ربما تكون هويتي كأحد صقور الليل غطاءً أفضل.
في المستقبل، عندما أصبح واحدًا من كبار سلطات المحكمة، من سيتخيل أنني مهرطق، ورئيس المنظمة السرية الذي يعمل خلف الكواليس؟
…
مع سطوع خيوط شمس الصباح الأولى، اختفى اللون القرمزي. وبينما كان يحدق في الضوء الذهبي على آفاق السماء، حسم كلاين أمره.
سيجد دان سميث اليوم ويصبح جزءًا من الموظفين المدنيين لصقور الليل!
في هذه اللحظة، ميليسا، التي نهضت من السرير مرة أخرى، دفعت باب الغرفة. تفاجأت برؤية شقيقها يتمطى بطريقة غير لائقة. “ألم تنم؟”
ابتسم كلاين وهو يشعر بالراحة: “كنت أفكر في بعض الأمور”.
فكرت ميليسا للحظة وقالت: “كلما واجهت مشاكل، سأدرج كلاً من الإيجابيات والسلبيات واحدة تلو الأخرى وأقارن بينهما. بعد ذلك، سأتمكن من الحصول على تلميح عما يجب علي فعله بعد ذلك”.
ابتسم كلاين وأجاب: “هذه عادة جيدة. لقد فعلت ذلك أيضًا”.
كانت ملامح ميليسا مرتاحة، ولم تضف المزيد. وهي تحمل ورقة صفراء وأدوات الزينة الخاصة بها، توجهت إلى الحمام.
لم يكن كلاين في عجلة من أمره للمغادرة بعد أن أنهى إفطاره ورحيل أخته، فأخذ قيلولة جيدة. بناءً على ما كان يعرفه، كانت جميع الحانات تقريبًا مغلقة في الصباح.
في الساعة الثانية بعد الظهر، قام بتنعيم طيات قبعته الحريرية ومنديله باستخدام فرشاة صغيرة. كما أزال الأوساخ لاستعادة الترتيب.
بعد ذلك، ارتدى بدلة من الملابس الرسمية، تمامًا كما لو كان ذاهبًا لمقابلة عمل.
كان شارع بيسيك بعيدًا قليلاً، وكان كلاين يخشى أن تفوته “ساعات العمل” لصقور الليل. لذلك، لم يمشِ إلى هناك، بل انتظر بدلاً من ذلك عربة خيول عامة في شارع الصليب الحديدي.
في مملكة لوين، تم وضع عربات الخيول العامة تحت فئتين—بدون قضبان وبقضبان. (خخخخ لا تخلو النية تهرب)
تتكون الأولى من عربة يجرها حصانان ويمكن أن تتسع لحوالي 20 شخصًا مع مراعاة سطح العربة. لم يوجد سوى مسار عام، بدون محطات محددة. كان لها عمليات مرنة ويمكن استدعاؤها في أي مكان ما لم تكن ممتلئة.
أما الأخيرة فكانت تديرها شركة العربات المدارية. أولاً، تم وضع جهاز خدمة يشبه السكك الحديدية في الشارع الرئيسي. تتحرك الخيول في الممر الداخلي بينما تجري العجلات على القضبان، مما يجعل الأمر أسهل وأكثر توفيراً للجهد. وبذلك يمكن سحب عربة أكبر ذات طابقين تتسع لما يقرب من خمسين راكبًا.
ومع ذلك، كانت المشكلة الوحيدة هي أن المسار والمحطات كانت ثابتة، مما جعل العديد من الأماكن غير قابلة للوصول.
بعد عشر دقائق، اقترب صوت العجلات التي تضرب القضبان من بعيد. توقفت عربة خيول ذات طابقين أمام المحطة في شارع الصليب الحديدي.
قال كلاين لسائق العربة: “إلى شارع بيسيك”.
شرح سائق العربة لكلاين فيما يتعلق بالمسار: “عليك التحويل في شارع شامبين ولكن عندما تصل إلى هناك، يستغرق المشي إلى شارع بيسيك حوالي عشر دقائق”.
أومأ كلاين برأسه بالموافقة: “لنذهب إلى شارع شامبين إذن”.
قال شاب ذو وجه عادل ونظيف وهو يمد يده: “إنها أكثر من أربعة كيلومترات، أربعة بنسات”.
كان عاملاً مسؤولاً عن جمع الأموال.
“حسناً.” أخرج كلاين أربع عملات نحاسية من جيبه وسلمها للطرف الآخر.
صعد إلى العربة ووجد أنه لم يكن هناك الكثير من الركاب. حتى في الطابق الأول، كان هناك عدد قليل من المقاعد الفارغة.
“ليس معي سوى ثلاثة بنسات الآن، لذا لا يمكنني إلا المشي عندما أعود…” ضغط كلاين على قبعته للأسفل وجلس بثبات.
في هذا الطابق، كان الرجال والنساء يرتدون ملابس جيدة في الغالب رغم وجود قلة يرتدون ملابس عملهم، يقرؤون الصحف بتمهل. لم يتحدث أحد تقريبًا، وكان الهدوء سائدًا.
أغمض كلاين عينيه واستعاد قوته، غافلاً عن قدوم وذهاب الركاب من حوله.
مرت محطة تلو الأخرى حتى سمع أخيرًا الكلمتين “شارع شامبين”.
بعد نزوله من عربة الخيل، استفسر على طول الطريق وسرعان ما وصل إلى شارع بيسيك، حيث رأى الحانة التي تحمل شعار الكلب البني المائل للصفرة.
مد كلاين يده اليمنى وأعطى دفعة قوية. فتح الباب الثقيل تدريجيًا، مما غمره بموجة من الضوضاء الصاخبة وموجة حرارية مندفعة.
رغم أنه كان لا يزال بعد الظهر، كان هناك بالفعل العديد من الزبائن في الحانة. كان بعضهم عمالاً مؤقتين يبحثون عن فرص هنا، وينتظرون أن يتم توظيفهم. وكان آخرون يتسكعون فحسب، ويخدرون أنفسهم بالكحول.
كانت الحانة خافتة الإضاءة. في الوسط، كان هناك قفصان حديديان كبيران مع ثلث قاعهما يغوص عميقًا في الأرض دون أي فجوات.
كان الناس يمسكون كؤوس خمر خشبية ويحيطون بها، يناقشون أحيانًا بصوت عالٍ وهم يضحكون، ويسبون أحيانًا بصوت عالٍ.
بإلقاء نظرة فضولية، وجد كلاين كلبين محبوسين بالداخل. أحدهما كان أبيض وأسود، مشابهًا لكلب الهاسكي الموجود على الأرض. والآخر كان أسود بالكامل، بفراء لامع، مما جعله يبدو صحيحاً وشرساً.
قال رجل صغير يرتدي قلنسوة بنية اللون، وهو يقترب من كلاين ويشير إلى الكلب الأسود: “هل تريد أن تراهن؟ لقد فاز دوغ بثماني مباريات متتالية!”
تراهن؟ بعد أن ذُهل في البداية، استعاد كلاين حواسه على الفور.
“قتال كلاب؟”
عندما كان في جامعة خوي، كان أولئك الطلاب الأرستقراطيون والأثرياء يسألونه دائمًا بازدراء وفضول، عما إذا كان العمال الجلفون والمشردون العاطلون يستمتعون بالمشاركة في الملاكمة والقمار في الحانات.
إلى جانب القدرة على المراهنة في الملاكمة وألعاب الورق، ألم يشمل ذلك أيضًا أنشطة قاسية ودموية مثل قتال الديوك، وقتال الكلاب، وغيرها؟
ابتسم الرجل القصير بخبث. “يا سيد، نحن أناس متحضرون. نحن لا نشارك في مثل هذه الأنشطة غير اللائقة”.
بعد قوله هذا، همس: “إلى جانب ذلك، تم إدخال قوانين لحظر هذه الأشياء العام الماضي…”
سأل كلاين بفضول: “إذن على ماذا تراهنون جميعاً؟”
“أفضل صياد.” بمجرد أن أنهى الرجل القصير جملته، دوت جلبة مدوية.
أدار رأسه، ولوح بيديه بحماس، وقال: “لا يمكنك وضع رهانات لهذه الجولة لأنها قد بدأت، انتظر الجولة التالية إذن”.
عند سماع ذلك، وقف كلاين على أطراف أصابعه، ورفع رأسه، ونظر إلى أبعد ما يمكن.
رأى رجلين قويين يجر كل منهما كيساً، وصلا إلى جانب القفص الحديدي وفتحا “باب السجن”. ثم أفرغا محتويات الكيس في القفص.
كانت هناك حيوانات رمادية ومقززة!
حاول كلاين التعرف عليهم بعناية قبل أن يدرك أنهم فئران. مئات الفئران!
بما أن القفص الحديدي كان عميقاً تحت الأرض دون أي فجوات، تحركت الفئران في جميع الاتجاهات لكنها لم تجد طريقاً للخروج.
في ذلك الوقت، وبمجرد إغلاق باب القفص، تم فك قيود الكلبين.
“هوف!” انقض الكلب الأسود للأمام وقتل فأراً بعضة واحدة.
كان الكلب الأبيض والأسود مذهولاً في البداية قبل أن يبدأ باللعب بحماس مع الفئران.
الأشخاص المحيطون إما رفعوا كؤوس الخمر الخاصة بهم وكثفوا نظراتهم أو صرخوا بصوت عالٍ: “عضه! اقتله!”
“دوغ، دوغ!”
تباً، صيد الفئران بالكلاب… استعاد كلاين حواسه وتشنجت زاوية فمه دون انقطاع.
الهدف من الرهان هو تحديد أي كلب يمكنه الإمساك بمزيد من الفئران…
ربما، يمكن للمرء حتى الرهان على عدد معين من الفئران التي سيتم الإمساك بها…
لا عجب أن هناك أشخاصاً يشترون فئراناً حية في شارع الصليب الحديدي…
هذا فريد حقاً…
هز كلاين رأسه ضاحكاً وهو يتراجع، ودار على طول حافة الزبائن المخمورين، قبل أن يصل إلى واجهة البار.
قال النادل وهو يرمق كلاين بنظرة بينما يمسح الكؤوس: “جديد هنا؟”. وتابع: “كوب واحد من بيرة الجاودار بقرش واحد. بيرة إنمات، تكلفتها قرشان. أربعة قروش لبيرة ساوثفيل، أو هل تريد كوباً من بيرة لانتي المصنوعة من الشعير الخالص؟”
قال كلاين مباشرة وبصراحة: “جئت إلى هنا من أجل السيد رايت”.
صفر النادل وصرخ جانباً: “أيها العجوز، هناك شخص يبحث عنك”.
“أوه، من…” صدر صوت مبهم، ووقف رجل عجوز ثمل من خلف البار.
فرك عينيه، ونقل نظره إلى كلاين وسأل: “يا فتى، هل كنت تبحث عني؟”
أجاب كلاين وفقاً لما أمره به دان: “السيد رايت، أود استئجار فرقة مرتزقة صغيرة من أجل مهمة”.
“فرقة مرتزقة صغيرة؟ هل تعيش في قصة مغامرات؟ لم يعد هذا موجوداً منذ وقت طويل!” قاطعه النادل وابتسم.
سكت رايت لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: “من أخبرك أن تبحث عنها هنا؟”
أجاب كلاين بكل صدق: “دان. دان سميث”.
على الفور، انفجر رايت في ضحكة مكتومة وأجاب: “أرى ذلك. في الواقع، لا تزال فرقة المرتزقة الصغيرة موجودة. إنها فقط في شكل آخر، وباسم أكثر عصرية. يمكنك العثور عليها في الطابق الثاني من رقم 36 شارع زوتيلاند”.
شكر كلاين بصدق: “شكراً لك”، قبل أن يستدير ويخرج بصعوبة من الحانة.
وقبل أن يخرج من الحانة، هدأ الزبائن المخمورون الذين أحاطوا به فجأة، وهم يهمسون: “دوغ هُزم في الواقع…”
“هُزم…”
ابتسم كلاين وهز رأسه. ثم غادر بسرعة ووجد طريقه إلى شارع زوتيلاند القريب بعد السؤال.
“30، 32، 34… هنا”، عد أرقام المنازل ودخل إلى بيت الدرج.
بالدوران حول الزاوية والصعود ببطء على الدرج، رأى اللافتة العمودية بالاسم الحالي لما يسمى فرقة المرتزقة الصغيرة.
“شركة الشوكة الأسود للأمن”.
+++++++++++++++++++++
التدقيق: the honord one