الفصل 134 - لقد مضى أكثر من دقيقة.

لورد الغوامض المجلد الأول

ترجمة الخالد المجنون

الفصل 134: لقد مضى أكثر من دقيقة.

’أيها القائد، هذا هو السؤال الذي تمنيت طرحه تحديداً!’ أومأ كلاين برأسه بجدية تامة:

”أشعر بتحسن كبير، وأكاد أجزم بقدرتي على اجتياز اختبار الكاتدرائية المقدسة الآن. إنه إحساس وثقة يعجز اللسان عن التعبير عنهما بالكلمات.”

ولما أدرك أن إجابته قد تبدو مبهمة بعض الشيء، استطرد موضحاً: “لعل اسم الجرعة يحمل أهمية حاسمة للغاية؛ فعندما التزمت بالقواعد التي استنبطتها لمسار المتنبئ وعشت كقارئ طالع حقيقي، أصبح كل شيء متناغماً وسهلاً للغاية. نعم، وصرت الآن قادراً على تفعيل رؤيتي الروحية بطريقة أكثر خفاءً ودقة.”

عقد دون حاجبيه بخفة وتلاقت نظراته في شرود، ثم تمتم كالمستغرق في تأمل عميق: “اسم الجرعة…”

وبعد قرابة عشر ثوانٍ، رفع عينيه نحو كلاين مجدداً:

”هل تحتاج إلى العودة لإبلاغ عائلتك؟ اليوم هو الأحد، وهو اليوم التالي لنوبة حراستك عند بوابة تشانيس، وكان يُفترض بك أخذ قسط من الراحة.”

وبالنظر إلى أن إليزابيث صديقة مقربة لأخته، وأنه وعدها بحل المعضلة في غضون أسبوع، أجاب كلاين دون تردد: “لا داعي لإضاعة الوقت؛ فبوسع العربة أن تنعطف قليلاً نحو شارع دافوديل بعد انطلاقنا.”

”حسناً. اذهب واستدعِ فراي بينما أملأ استمارة طلب إخراج الأثر المختوم 3-0782.” أشار دون نحو غرفة الاستراحة المقابلة لمكتبه بالجانب الآخر.

كان فراي جامع جثث، لذا لم يكن يمتلك تلك الطاقة الوفيرة التي تميز اللانائمين، وكان يغتنم أوقات فراغه لأخذ قيلولة قصيرة.

’تملأ الاستمارة بنفسك، وتوافق عليها بنفسك، وتتسلم الأثر بنفسك… أيها القائد، نظامنا الإداري يعاني خللاً واضحاً…’ تهكم كلاين في سره، ثم تناول قبعته وخرج من مكتب دون ليطرق الباب المقابل.

وبعد ثلاث طرقات خفيفة، فتح فراي الباب وطالع كلاين بحيرة لم يخفِها:

”ما الخطب؟”

وبفعل استيقاظه من النوم، كان شعره مبعثراً وقميصه غير مرتب، مما خفف كثيراً من هالته الباردة والكئيبة.

’ومع ذلك، لا يزال يبدو كجثة زحفت خارجة من تابوتها للتو…’ كتم كلاين ابتسامته وأجاب بجدية:

”لدينا قضية تتعلق بالأشباح الهائمة، والقائد يطلب مساعدتك.”

”حسناً.” رفع فراي يده غريزياً ليرتب خصلات شعره الشعثاء، مستعيداً على الفور هيبته الباردة التي تبعد الأحياء عنه.

وبعد أن ارتدى ثيابه، انتظر الاثنان معاً قرب الأريكة في بهو الاستقبال. وبعد مضي سبع أو ثماني دقائق، سرى دفء لطيف في الأرجاء المحيطة، كأن المكان غدا معرّضاً لضوء شمس وضاءة.

وعقب ذلك مباشرة، رأيا دون سميث يخرج من خلف الحاجز حاملاً شارة قديمة بحجم نصف كف اليد تقريباً.

كانت الشارة تتألق ببريق ذهبي داكن، وقد نُقشت عليها رموز الشمس وخطوط تمتد حتى حوافها. كان ذلك هو الأثر المختوم 3-0782 القادم من جمهورية إنتيس، والمسمى في الأصل “الشعار المقدس للشمس الطافرة”.

وجمهورية إنتيس هي تلك البلاد التي حولها روزيل من إمبراطورية إلى جمهورية قبل أن يعيدها إمبراطورية ثانية، حتى استقرت كجمهورية ثابتة الأركان تقع على الساحل الغربي للقارة الشمالية، متصلة بحدود مملكة لون عبر معالم كبرى مثل شواطئ البحر الأوسط وسلسلة جبال هورناكيس.

ومنذ تأسيس إنتيس كدولة، قمعت كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية كنيسة سامي الحرف اليدوية التي عُرفت لاحقاً باسم كنيسة سامي البخار والآلات؛ وباعتبارها الدين السائد هناك، صار يُطلق على تلك البلاد أحياناً اسم مملكة الشمس.

”فلننطلق. ستتولى أنت القيادة يا فراي؛ فسيزار لا يقوى على تحمل تطهير الشعار المقدس لوقت طويل،” نبههم دون بهدوء.

كان سيزار فرانسيس كاتباً مسؤولاً عن الشراء وجمع المؤن وسائقاً للعربة، غير أنه مجرد إنسان عادي لا يستطيع البقاء لأكثر من ساعة واحدة ضمن نطاق الخمسة عشر متراً للأثر المختوم 3-0782. وحسب تقدير كلاين، فإن الرحلة من شارع زوتيلاند إلى بلدة لامود تتطلب ساعتين ونصف على الأقل، دون احتساب وقت الانعطاف نحو شارع دافوديل.

”حسناً.” لم يعترض فراي، واكتفى بتفقد متعلقاته الشخصية.

وحين صبغت أشعة الغروب قمة كاتدرائية البلدة باللون الأحمر القاني، وصلت عربة صقور الليل أخيراً إلى بلدة لامود.

كانت البلدة تقع عند الأطراف الشمالية الغربية لتينغن، ولا تزال معظم مبانيها محتفظة بالطابع المعماري الذي سبق عصر البخار؛ إذ تكاد تخلو من المصانع، وتعتمد في تجارتها على القرى المجاورة.

وبعد إيقاف العربة، نظر دون نحو صالون الحلاقة المقابل وقال:

”استفسرت من أحد السكان المحليين منذ قليل؛ لا يتطلب الوصول إلى أطلال القلعة فوق الجبل سوى خمس عشرة دقيقة سيراً على الأقدام. ويُشاع أنها تعود لأحد اللوردات الإقطاعيين في الحقبة الرابعة، ولا أحد يدري ما حل بها بعد ذلك، وإن كانت رواياتهم لا تعدو كونها أساطير محلية.”

”إذاً فلنتوجه إلى هناك فوراً ونتعامل مع ذلك الشبح قبل أن يحل الظلام، ثم نتناوب على حراسة 3-0782 وإبعاده عن المدنيين.”

فمنذ لحظة إخراج دون للشعار المقدس للشمس الطافرة، مرت ثلاث ساعات كاملة، وبات الوقت يقترب حثيثاً من الحد الأقصى الآمن للمتجاوزين، وسيتعين عليهم الافتراق قريباً لمنح بعضهم فرصة للتعافي من آثاره.

”حسناً.” أجاب فراي باقتضاب.

”لا مانع لدي.” تحسس كلاين تعاويذ النعاس والسكينة المستقرة في جيبه.

سار صقور الليل الثلاثة بمعاطفهم السوداء الخفيفة عبر شوارع البلدة، وانعطفوا نحو الجبل عند مفترق الطرق. كانت الطريق تزدحم بالأعشاب الضارة والشجيرات الكثيفة، لكنها بقيت متسعة بما يكفي لمرور عربتين متجاورتين.

ولم يمضِ وقت طويل حتى تراءى لهم السور الخارجي المنهار لقلعة عتيقة؛ وكانت النباتات المتسلقة تكسو ما تبقى منه صامداً، بينما بدت الأجزاء المكشوفة متآكلة ومتباينة الألوان.

ومع اقترابهم، شعر كلاين بقشعريرة حادة تسري في جسده ووقفت شعيرات ذراعيه برداً.

”ثمة شبح هائم هنا بالفعل،” تمتم فراي بنبرته الرتيبة وهو يحدق في القلعة العتيقة.

استرق دون نظرة خاطفة نحو العضو الجديد وابتسم مطمئناً: “لا تقلق؛ فنحن نمتلك 3-0782 وفراي معاً، ولن يشكل هذا الشبح خطراً كبيراً.”

أمسك بمسدسه المخصص بيد، وحمل الشعار المقدس للشمس الطافرة باليد الأخرى، وخطا أولى خطواته نحو أطلال القلعة.

تبعه كلاين ملتصقاً به، متأهباً في كل لحظة للضغط على الزناد، أو التلويح بعصاه، أو استخدام تعاويذه السحرية.

وووش! وووش!

وعندما صار دون على مسافة تقل عن خمسة أمتار من القلعة، وبدت معالم الإسطبل المحطم وبئر الماء القديمة واضحة لعين كلاين، هبت ريح باردة بعويل كئيب وحاد، كأنها تطرد هؤلاء الدخلاء وتنبذ وجودهم.

لم يتوقف صقور الليل الثلاثة؛ فبدأ شعور دافئ وطاهر يبدد تلك البرودة تدريجياً ويفرض سيطرته على باحة القلعة.

تسلقوا ركام الصخور، واجتازوا السور الخارجي المنهار ليدخلوا بتمهل إلى داخل القلعة التي فقدت بوابتها الرئيسية وامتلأت أرضيتها بالبلاط المهشم.

كانت البهو الرئيسي يزخر بأعمدة حجرية منهارة يكسوها الطحلب، وبدا متسعاً للغاية لكن نوافذه الضيقة والمرتفعة على الجدران جعلت الإضاءة ضعيفة ومعتمة بصورة موحشة.

’هذه أيضاً إحدى السمات المعمارية لأواخر الحقبة الرابعة وبدايات الحقبة الخامسة…’ استنتج كلاين ذلك بخلفيته التاريخية وفعل رؤيته الروحية على الفور.

وفي تلك اللحظة، دوى زئير وهمي وحاد في الأرجاء، وانبعثت سحابة كثيفة من الضباب الأسود من العدم لتقاوم تسلل ذلك الدفء والطهارة.

انبثق طيف جسد فارع الطول وسط الضباب الأسود؛ يرتدي درعاً حديدياً أسود بالكامل، ويحمل سيفاً عريضاً يعجز الإنسان العادي عن رفعه.

كان الشبح مطابقاً تماماً للذي رآه كلاين في حلم إليزابيث؛ وتوهجت نقطتان حمراوان كألسنة اللهب من شق خوذته، ترمقان صقور الليل الثلاثة بغضب وبرود مميت.

”لقد عكرتم صفو سباتي! وستدفعون الثمن من لحمكم ودمائكم!” اندفع فجأة للأمام مقلصاً المسافة مع دون في غمضة عين، وهوى بسيفه العريض في ضربة قاطعة.

تراجع دون بخفة وسرعة ورفع مسدسه ليطلق النار.

كلانغ!

عجزت رصاصة صيد الشياطين الفضية عن اختراق الدرع الأسود الوهمي، وأحدثت صوتاً رناناً مصطنعاً لا يمت للواقع بصلة.

تراجع كلاين وفراي جانباً في الوقت ذاته؛ صوب أحدهما مسدسه نحو شعلتي النار المنبعثتين من عيني الفارس المدرع وضغط على الزناد، بينما تحولت عينا الآخر إلى لون أبيض مائل للرمادي في هدوء تام وركز بصره على الشبح.

أطلق الفارس المدرع صرخة غضب عارمة، وخطا خطوة واسعة نحو دون ملوحاً بسيفه أفقياً.

بانغ!

لم يقطع السيف جسد دون، لكن قوة الضربة أطاحت به ليرتطم بقوة قرب حافة الباب، نافثاً دفعة من الدم الصافي.

طاخ!

سقط الأثر المختوم 3-0782 على الأرض، وبحذائه المعدني الثقيل، سارع الشبح بركل الشارة الخطيرة بقوة ليقذف بها خارج باب القلعة، مستقرة على مسافة تتجاوز خمسة عشر متراً عنه.

شعر كلاين، الذي لم يصب الشبح بإصابة مؤثرة بعد، بالحيرة والتوتر إثر هذا المشهد، كأنه يراقب هذا التحول المفاجئ من موقع يتسم بالهدوء والعقلانية.

بانغ!

أطلق رصاصة أخرى؛ فارتطمت الرصاصة الفضية بخوذة الشبح محدثة شرراً متطايراً دون أن تلحق به ضرراً ملموساً.

”القفاز الأيمن!” صرخ فراي، ورغم بروده وكآبته المعهودة، امتلأت نبرته بذعر وقلق بالغين.

وما إن أتم كلماته حتى رفع مسدسه مصوباً نحو قفاز الشبح المعدني الأيمن.

بانغ! بانغ!

أطلق كلاين النار تلقائياً استجابة لتوجيهات فراي، متزامناً معه في إطلاق الرصاص الفضي.

وهذه المرة، لم يصد الشبح الرصاص بدرعه، بل رفع سيفه العريض ليرد الرصاصتين بعيداً.

بانغ!

خطا خطوة واسعة واقتحم المسافة نحو كلاين مرتطماً به مباشرة.

وبينما كان كلاين يطير في الهواء، رأى صدره يتهشم للداخل ويتقيأ دماً، غير أنه لم يشعر بذرة ألم على الإطلاق!

وفجأة أفاق من ذهوله، وسقط على الأرض يتدحرج ويصرخ هلعاً.

وفي لحظة خاطفة، تلاشت القلعة العتيقة، والشبح، والأعمدة المنهارة، والأرضية المغطاة بالطحالب بصورة مباغتة، وعاد كل شيء إلى سحابة الضباب الأسود كما كان عند ظهور الفارس أول مرة.

وكان الفارق الوحيد أن دون كان يضم قبضتيه بإحكام، منحنياً قليلاً، وعيناه الرماديتان تفيضان بالعمق والظلمة.

’كما توقعت تماماً؛ كان كل ذلك مجرد حلم! لقد سحب القائد الشبح وفراي وأنا إلى حلمه في الوقت ذاته. لكنني كينونة خاصة، وبمقدوري الحفاظ على صفاء ذهني ورجاحة عقلي…’ أدرك كلاين أنه لا يزال واقفاً على بعد مترين عن يمين دون، ولم يتقيأ دماً ولم يصرخ ألماً.

وفي تلك اللحظة، انتصب دون في وقفته ونظر إلى الشبح الذي كان يهم بالهجوم بسيفه، وقال بنبرة هادئة:

”لقد مضى أكثر من دقيقة.”

تجمد الشبح في مكانه وأطلق صرخة حادة، وبدأ جسده ينفث بخاراً أسود كثيفاً كأنه تلقى حكم إعدامه النهائي للتو.

فأي جثة أو روح لم تتحول إلى روح شريرة كاملة تعجز تماماً عن البقاء ضمن نطاق الخمسة عشر متراً للشعار المقدس للشمس الطافرة لأكثر من دقيقة واحدة!

’يا للهول، كم تبدو رائعاً وقوياً أيها القائد!’ راقب كلاين المشهد من جانبه وكاد يهتف إعجاباً!

فدون لم يستخدم قدرة الحلم لمهاجمة الشبح في ميدانه الخاص، بل استغلها فقط لكسب الوقت واستنزافه!

وتحت وطأة ذلك الشعور الطاهر والدافئ، تبخر الدخان الأسود سريعاً وتبددت البرودة القارسة، ليغدو الفارس شفافاً حتى تلاشى كلياً في العدم.

كلانغ!

سقط قفاز أسود على الأرض، وقد كست سطحه طبقة من الصقيع الأبيض.

وكان كلاين يهم بطلب الإذن من القائد لالتقاط تلك الغنيمة المتساقطة، حين اضطربت روحانيته فجأة بصورة عنيفة.

فقرب الدرج الفاصل بين البهو وصالة الطعام، كان هناك حزن دفين ونجاسة موحشة تناديه بإلحاح غامض!

نهاية الفصل.