الفصل 130 - التجمع السري في باكلوند.
لورد الغوامض المجلد الأول
ترجمة الخالد المجنون
الفصل 130: التجمع السري في باكلوند.
تأمل كلاين وقفة سوين أمام جثة المسخ، ثم التفت نحو المعاقب المنتدب وهو يسند ذراع زميله فاقد الوعي جزئياً، فاستبد به حزن عميق يعجز اللسان عن وصفه.
كان مستحيلاً تقريباً أن يُعرف أعضاء صقور الليل، أو المعاقبون المنتدبون، أو العقل الجمعي للآلات كأبطال بين العامة؛ فأفعالهم وتضحياتهم لا تخرج أبداً للنور، بل تظل طي الكتمان داخل ملفات سرية للغاية. ورغم ذلك، كان الخطر والألم اللذان يتجرعونهما حقيقيين إلى أبعد الحدود.
’ربما يأتي يوم أجد فيه عدوي أحد رفاقي في الفريق…’ تنهد كلاين في سره، شاعراً بالثقل الهائل الذي يحمله كاهل كل حارس من هؤلاء.
وفي تلك اللحظة، أطلق العجوز نيل زفرة عميقة:
”فلنغادر، ولا نزعجهم أكثر من ذلك.”
”حسناً.” رفع كلاين عصاه، وحين هم باتخاذ خطوة واسعة، لاحظ أن العجوز نيل لا يزال يمسك بيده اليسرى، فسأله باهتمام: “هل أصبت بأذى؟”
ضحك العجوز نيل باقتضاب وقال: “أصابتني إحدى الشظايا المتطايرة منذ قليل. لو كنت في ريعان شبابي لتفاديتها بيسر، لكنها مجرد جرح طفيف لحسن الحظ.”
أزاح يده اليمنى قليلاً ليرى كلاين الخدش الصغير الذي لا يزال ينزف بخفة على ظهر كفه الأيسر.
وبعد أن اطمأن إلى سلامته، سار كلاين على جسر النزول وهو يتنهد:
”سيد نيل، لقد كنت أهدأ بكثير مما تخيلت؛ فرغم وجودك على بعد أقل من مترين من الوحش، تلوت التعويذة واستخدمت التميمة السحرية برباطة جأش تامة.”
فرغم أن ذلك المعاقب الهائج وثب نحو كلاين بعد تحوله لمسخ، إلا أن العجوز نيل كان ملاصقاً له طوال الوقت تقريباً.
ابتسم العجوز نيل رداً على الإطراء:
”أنا عضو متمرس في صقور الليل. وما حدث للتو لا يدخل حتى ضمن أخطر عشرة مواقف واجهتها في حياتي. ذات مرة، حين كنت أتجول في مقبرة رفائيل برفقة دون، لم أكن أعلم أن إحدى الجثث قد تحولت إلى زومبي، وغادرت قبرها لتكمن بين ظلال الأشجار. مررت بجوارها دون انتباه لأنني كنت أبحث عن ركن منعزل لقضاء حاجتي… هه، أنت تفهم ما أعنيه. وفي النهاية، قفز الوحش على ظهري وأطبق على عنقي!”
شعر كلاين ببرودة الخوف تسري في جسده وهو يستمع للقصة، وخمن قائلاً:
”وهل حافظت على هدوئك في ذلك الموقف لتستخدم تعويذة؟ أم أطلقت سحراً سريعاً مما يجيده باحث الغوامض؟”
استرق العجوز نيل نظرة نحوه وضحك بخبث: “كلا، لقد نجح دون في تنويم ذلك الزومبي في الوقت المناسب. أروي لك هذا لأؤكد لك أنك، كعضو في صقور الليل، لا يجب أن تثق بنفسك فحسب، بل عليك أن تضع ثقتك الكاملة في رفاقك أيضاً.”
سكت كلاين لبضع ثوانٍ، ثم رد بنبرة مازحة ممتزجة بالتقدير: “سيد نيل، تبدو في غاية الحكمة اليوم.”
قفز العجوز نيل قفزة خفيفة ليستقر على رصيف الميناء، ورد بتهكم مصطنع: “ذلك لأنك لا ترى مني سوى جانبي السطحي في العادة.”
غادر الاثنان الميناء وسارا نحو حانة التنين الشرير.
أعاد كلاين مسدسه إلى جرابه، وأسند عصاه جانباً، ثم خلع سترته. وتحت ضوء مصباح الغاز في الشارع، شرع يتفحص قماشها ليتأكد من سلامتها.
”يا لحسن الحظ، مجرد بضع شظايا خشبية وبقعة غبار صغيرة…” نزع الشظايا ونفض الغبار بخفة، ثم ارتدى سترته مجدداً.
نظر إليه العجوز نيل بابتسامة، وقلد نبرته قائلاً بتمهل: “يا للأسف، لا سبيل للمطالبة بتعويض مالي الآن.”
عقدت الدهشة لسان كلاين للحظات، وصرخ في سره: ‘أنا لست شخصاً جشعاً إلى هذا الحد!’
ومع اقتراب عربة الركاب العامة، أخرج كلاين ساعة جيبه الفضية ذات النقوش النباتية وفتحها ليتفقد الوقت:
”إذا لم يكن هناك شيء آخر، فعلي العودة إلى المنزل،” قالها وهو يلتفت نحو العجوز نيل.
أومأ العجوز نيل برأسه بخفة: “استمتع بعشائك في المنزل، ولا تشغل بالك بتعويذة النعاس، فسأجعل سوين يعوضني عنها؛ فهو رجل ثري على أية حال. وبالطبع، لن أطالبه اليوم مراعاة لحالته النفسية.”
فتح كلاين فمه ليعلق، لكنه اكتفى بالقول: “…شكراً لك على كرمك.”
صعد العربة مسرعاً وعاد إلى شارع دافوديل. كانت الساعة قد تجاوزت السابعة مساءً، ونزل الظلام على المدينة.
أخرج مفاتيحه وفتح الباب، فرأى ميليسا تخلع قبعتها الشبكية وتضعها على رف الملابس. ابتسم وبادرها بحديث عابر:
”هل عدتِ للتو؟”
وفجأة تلاشت كل مشاعره المعقدة ليحل محلها شعور دافئ بالألفة والسكينة.
”كان لدينا درس تطبيقي في المدرسة اليوم،” أوضحت ميليسا بجدية واضحة.
استنشق كلاين الهواء فاشتم رائحة طعام زكية، فارتبك وسأل غريزياً: “إذاً، من يعد العشاء؟”
وما إن أتم سؤاله حتى صرخ الاثنان معاً بصوت واحد مشوب بالذعر: “بنسون!”
خرج بنسون من المطبخ إثر سماع حديثهما، وهو يجفف يديه بمئزر الطبخ قائلاً: “ألا تثقان بمهاراتي في الطهي؟ أذكر أنه قبل أن تتعلم ميليسا الطبخ، كنتما تنتظران عودتي بلهفة وتراقبانني وأنا أطبخ بكل الترقب! في الحقيقة، الطبخ في غاية البساطة؛ أتريدان يخنة لحم بالبطاطس؟ نضع اللحم أولاً، ثم البطاطس، ثم نضيف بعض التوابل…”
تبادل كلاين وميليسا النظرات ولاذا بالصمت.
وضع كلاين عصاه جانباً وخلع قبعته، ثم استدار مبتسماً:
”أعتقد أن الوقت قد حان لتوظيف خادمة للمنزل؛ فتناول العشاء في مواعيد غير منتظمة أمر غير صحي إطلاقاً.”
”لكنني لا أرتاح لوجود شخص غريب بيننا حين نتجاذب أطراف الحديث،” اعترضت ميليسا باحثة عن مبرر غريزي للمنع.
رد كلاين مبتسماً وهو يهم بخلع سترته:
”لا بأس بالأمر…”
وفجأة تجمدت حركته وتيبست ملامحه.
’كدت أخلع سترتي والمسدس مثبت في جرابه تحت إبطي!…’
سعل بحرج متظاهراً بأن شيئاً لم يحدث: “لا داعي للقلق؛ فحين نعود للمنزل، يمكننا جعل الخادمة ترتاح في غرفتها الخاصة، ولا أظن أن هناك خادمة تكره الراحة. مم، وعلينا أن نختار خادمة ترغب في تعلم فنون الطهي بجدية.”
لم يكن يريد المخاطرة بمعدته وتجربة أطباق غامضة في المستقبل.
وقف بنسون عند باب المطبخ وهز رأسه موافقاً:
”حين يتوفر لدينا متسع من الوقت، يمكننا زيارة جمعية رعاية وتوظيف الخدم في تينغن؛ فلديهم خبرة واسعة وخيارات متعددة في هذا المجال.”
”حسناً، اتفقنا إذاً!” حسم كلاين الأمر متجاهلاً نظرات ميليسا المعترضة.
ــــــــــــــــ
باكلوند، حي الإمبراطورة، قصر الفيكونت غلاينت.
انسحبت أودري هول من الحفل برفقة خادمتها الخاصة آني، وصعدتا إلى الطابق الثاني لتدخل إلى غرفة النوم التي أعدها الفيكونت مسبقاً.
خلعت فستانها الفاخر وحذاء الرقص الخفيف بمساعدة آني، ثم ارتدت رداءً أسود فضفاضاً مزوداً بغطاء رأس كانت قد جهزته سلفاً.
رفعت غطاء الرأس فوق رأسها ووقفت أمام المرآة الطويلة تتأمل مظهرها.
كان الظل يغطي أكثر من نصف وجهها، ولم يظهر منها بوضوح سوى شفتيها الجميلتين.
’رداء أسود طويل، ووجه متوارٍ خلف الظلال، وهالة غامضة تكتنف المظهر… هذا هو الزي الذي لطالما حلمت بارتدائه!’ فكرت أودري في سرها بابتهاج طفولي.
ولمزيد من الحيطة، أضافت قبعة ناعمة زرقاء تشبه القارب تحت غطاء الرأس؛ فانسدل الشاش الشبكي المنقوش ليجعل ملامح وجهها أكثر غموضاً واستعصاءً على التمييز.
”ممتاز، هكذا تماماً!” انتعلت أودري حذاءً جلدياً بكاحل منخفض، والتفتت نحو آني قائلة: “انتظريني هنا، وإياكِ أن تفتحي الباب لأي شخص كائناً من كان.”
رمقتها آني بنظرة عاجزة وقالت: “لكن عليكِ أن تعديني بألا تتجاوز مدة غيابكِ ساعة واحدة.”
”عليكِ أن تثقي بي، فأنا أفي بوعودي دائماً.” ابتسمت أودري واقتربت من خادمتها الخاصة لتعانقها وتقبل وجنتها بلباقة.
ثم حثت خطاها وشدت غطاء رأسها، وخرجت من الغرفة عبر باب سري.
نزلت الدرج حتى بلغت الباب الجانبي لقصر الفيكونت، حيث كانت هناك عربة تنتظرها في الظلام.
وقف غلاينت بين الظلال وتأمل مظهر أودري، ثم أثنى عليها بصدق: “بهذا المظهر، تبدين حقاً… مم، كما كان الإمبراطور روزيل يصف الأمر دائماً: في غاية الروعة والجاذبية.”
”شكراً لك.” رفعت أودري أطراف فستانها الوهمي وانحنت بأناقة بالغة.
صعد الاثنان العربة وغادرا القصر، ليصلا بعد قرابة عشر دقائق إلى أحد المنازل.
خارج المنزل، التقت أودري بالمبتدئة فورس وول وصديقتها الوسيطَ شيو ديريتشا، اللتين اعتادت لقاءهما مؤخراً.
كان شعر فورس البني المموج وعيناها الزرقاوان الفاتحتان ينضحان بكسل فطري، فأشارت إلى شيو ديريتشا بجوارها قائلة: “إنها مفاوضة بارعة ومقنعة للغاية، وبوسعها مساعدتك في نيل ما ترغبين به.”
كانت شيو ديريتشا قصيرة القامة، لا يتعدى طولها متراً ونصف المتر على الأكثر، وتتميز بملامح ناعمة تفيض بالصبا والبراءة.
ورغم أن شعرها الأشقر القصير حتى كتفيها كان أشعث وغير مرتب، وكانت ترتدي بدلة تدريب فرسان تقليدية، إلا أنها كانت تفيض بهيبة غريبة وسحر مقنع لا يُقاوم.
التقتها أودري عدة مرات من قبل، فابتسمت بخفة وحيتها: “آنسة شيو، هل يمكنني الوثوق بكِ؟”
”لا داعي للقلق على الإطلاق.” ابتسمت شيو ديريتشا وأشارت بيدها مطمئنة.
وبينما كانت تهم باللحاق بأودري والفيكونت غلاينت، دوى فجأة صوت ارتطام حاد على الأرض:
طاخ!
التفتت أودري نحو مصدر الصوت، فرأت نصلاً مثلثاً يلمع ببريق معدني بارد قد سقط بجوار ساق شيو ديريتشا.
تبادلت أودري وشيو النظرات في صمت، وقد عقدت المفاجأة لسانيهما.
وبعد مرور عشرين ثانية تقريباً، انحنت شيو ديريتشا بسرعة والتقطت النصل المثلث وأخفته بمهارة بين ثيابها.
”علينا الاستعداد لأي طارئ؛ فبعض الناس يفتقرون إلى العقل والمنطق، ولا يقتنعون بالكلام بسهولة،” بررت شيو موقفها بجدية مصطنعة.
أومأت أودري برأسها وردت بصوت عذب: “أنا أصدقكِ…”
”هذه هي الأدوات المثالية لإقناع أولئك الأوغاد بالتحدث معنا بهدوء،” أضافت فورس وهي تنظر ببرود نحو العشب.
كف الأربعة عن الحديث وتقدموا بضع خطوات نحو الباب الخشبي، ثم طرقوا عليه ثلاث طرقات طويلة أعقبتها طرقتان قصيرتان.
اصدر الباب صريراً وهو يُفتح ببطء. وبفضل حالة المتفرج الذهنية، جالت أودري بنظراتها في أرجاء المنزل الذي جلس فيه العديد من الأشخاص متفرقين؛ وقد أخفى بعضهم هوياتهم بالأقنعة أو أغطية الرأس، بينما لم يبالِ البعض الآخر وكشفوا عن وجوههم صراحة.
ولمحت أودري على الفور رجلاً يرتدي رداءً أسود يجلس على أريكة فردية.
كان يضع غطاء الرأس أيضاً ليحجب ملامحه في الظل.
كان يتأمل الحاضرين في صمت، موحياً للجميع بأنه يتربع في موقع الهيمنة والسيادة.
’إنه يفيض بالثقة، لكن نظراته مقززة للغاية؛ إذ تتنقل عيناه صعوداً وهبوطاً على جسدي مثل مجسين لزجين يرغبان في تمزيق ثيابي…’ كانت حواس أودري في غاية الحدة؛ فراقبته بحذر وحكمت عليه بهدوء، رغم أن جسدها كاد يقشعر من الاشمئزاز.
بادرت فورس بتقديمه قائلة:
”هذا هو السيد A، متجاوز فائق القوة، وزعيم هذا التجمع السري.”
نهاية الفصل.