الفصل الثاني: من فضلك دعني أقابل والدي
"ماذا؟ مهلاً، يا صغيري. هل تعلم حتى أين أنت؟"
"نعم. لقد جئت لأرى السيدة ماتيلدا كشيسينسكا."
"لا، أعني، هل لديك أي فكرة من هي تلك السيدة، وتقول إنك تريد مقابلتها؟"
"نعم. سمعت أنها كانت في نفس فرقة الباليه التي كانت فيها أمي. تركت أمي شيئًا قالت إنه يجب عليّ تسليمه لها بالتأكيد، لذا جئت لتسليمه."
ماتيلدا كشيسينسكا. حاليًا أشهر راقصة باليه في روسيا، وعشيقة الإمبراطور السابقة. حتى بعد انفصالها عن القيصر، أبقت ليس واحدًا بل رجلين من عائلة رومانوف الإمبراطورية كرعاة لها.
مشهورة
بين المشاهير. إذا تمكنت فقط من الوصول إلى هذه المرأة، فإن الوصول إلى القيصر لن يعد حتى عقبة.
"لا أعرف من كانت والدتك، لكن السيدة ليست شخصًا يمكنك مقابلته بهذه السهولة..."
"تفضل. قالت أمي إن هذه صورة تبادلنها عندما
شاركت في المسرح
مع السيدة ماتيلدا."
عندما سلمت إحدى الصور من بين تذكارات أمي، اتسعت عينا الرجل الذي بدا خادمًا.
[إلى ناتالي العزيزة، تذكارًا لأول أداء لنا في بحيرة البجع. صديقتك الأبدية، ماليا. عيد الميلاد، 1893]
يقولون إن راقصات الباليه في المسارح الإمبراطورية الروسية يتبادلن الصور الموقعة مع بعضهن البعض تقريبًا كطقس. يُزعم أن ماتيلدا كانت تستخدم الاسم المستعار ماليا مع المقربين منها، لذا فإن توقيعًا بخط يدها سيكون أفضل دليل موجود. ...على افتراض أن هذه المعرفة في رأسي صحيحة فعلاً.
يا إلهي، إلى متى ستستمر في الشك بي؟ أقول لك، ستعمل، مضمونة.
"اهدأ. إذا رآني أحد، سيعتقدون أنني مجنون حقيقي يهمس لنفسه."
بعد انتظار قصير، فتح الخادم الذي اختفى الباب وخرج مرة أخرى. تعبير وجه الرجل الذي بدا منزعجًا قبل لحظات فقط قد تغير تمامًا.
"يا صغيري. السيدة تريد رؤيتك. تعال."
أترى؟ ماذا قلت لك؟
متظاهرًا بعدم سماع صوت سونغ-جون المغرور، اتبعت الخادم إلى القصر. نظرة واحدة على الثريا المعلقة من السقف العالي، والسجاد الفاخر، والهواء الدافئ البعيد عن البرد القاطع للجلد في الخارج، والمكان بأكمله يفوح بالمال. كان مشهدًا يجعل من الصعب تصديق أن هذه هي نفس المدينة التي كانت فيها الأحياء الفقيرة التي كنت أعيش فيها حتى وقت قريب.
"هنا، ادخل من هذا الباب."
بينما مشيت حيث وجهوني، فتح لي الخدم الواقفون أمام الباب تلقائيًا. في الداخل، كانت امرأة جميلة تبدو صغيرة السن جالسة على أريكة. كانت جميلة بشعر بني غامق، وفستان أبيض نقي، وقلادة لؤلؤ كبيرة عند رقبتها تلفت الأنظار.
تلك المرأة هناك يجب أن تكون ماتيلدا كشيسينسكا. لا تفسد الأمور.
صحيح. من هنا فصاعدًا، حان وقت العرض. تعمدت إمالة رأسي وألقي نظرة حول غرفة الرسم.
"أم... أين السيدة ماتيلدا؟"
سألت المرأة الجالسة على الأريكة بنظرة حائرة.
"...عفواً؟"
"قالت لي أمي أن أذهب لأرى السيدة ماتيلدا كشيسينسكا."
"يا طفل، أنا ماتيلدا كشيسينسكا."
"كاذبة."
على ردي المقتضب، ارتفع حاجبا المرأة قليلاً.
"...كاذبة؟"
"أخبرتني أمي. قالت إن العمة كشيسينسكا كانت صديقتها. لكن بغض النظر عن كيف أنظر إليك، أيتها الأخت الكبيرة، تبدين بالكاد تجاوزتِ العشرين. كيف يمكنك أن تكوني صديقة أمي؟"
ساد صمت قصير غرفة الرسم.
أووه، جميل، جميل. عندما يفعلها طفل صغير، تكون القوة التدميرية على مستوى آخر تمامًا.
دوى صوت راضٍ داخل رأسي. أنا القديم لم يكن ليفكر بطريقة كهذه أبدًا، لذا يبدو أنني لم أصاب بالجنون ببساطة بعد كل شيء.
وبالفعل، ذاب التعبير المتحير ببطء من وجه كشيسينسكا.
"يا للهول."
ارتفعت زوايا فمها إلى الأعلى قليلاً. كانت ابتسامة مسرورة لم تستطع إخفاءها مهما حاولت. غطت فمها برفق بيد واحدة ومدت الأخرى بلطف.
"يا طفل، تعال إلى هنا."
عند صوتها، الأكثر نعومة بكثير من ذي قبل، اقتربت بحذر من الأريكة. انحنت ماتيلدا لتكون في مستوى نظري. عن قرب، استطعت رؤية حاجبيها الداكنين يرسمان قوسًا حيويًا.
"أنا حقًا صديقة والدتك. أنا حقًا عمتك."
"...حقًا؟"
"حقًا. إنها فقط أن وظيفة راقصة الباليه، همم، هي أن يكون لها وجه يبدو شابًا."
"واو... قالت أمي إنك الأجمل بين جميع صديقاتها، وكان ذلك صحيحًا."
ابتسمت كشيسينسكا بحرارة ومسحت شعري.
نعم، نعم. هكذا أفعلها أنا.
كان صوت سونغ-جون مغمورًا بالرضا الصادق.
قد تكون أعظم راقصة باليه في روسيا، لكنني أراهن أنها لم ترَ طفلًا صغيرًا يتغازل هكذا من قبل.
بالنسبة لامرأة سمعت بالتأكيد كل تملق يمكن أن يقدمه الرجال الروس، لم يكن التملق العادي لينجح أبدًا. لكن مدح الطفل البريء في السابعة من عمره يحمل نوعًا مختلفًا تمامًا من القوة التدميرية.
اقتربت كشيسينسكا قليلاً ووضعت يدًا على كتفي.
"إذن، ما هو اسمك؟"
"ميخائيل."
"ميخائيل... إذن هل يمكنني مناداتك ميشا؟"
"نعم."
"ميشا، أين والدتك الآن؟ لماذا لم تأتِ ناتالي بنفسها بدلاً من إرسالك وحدك؟"
عند هذا السؤال، تقلص مؤخرة حلقي فجأة.
"...توفيت أمي قبل ثلاثة أيام."
"...ماذا؟"
اختفت الابتسامة من وجه كشيسينسكا.
"كانت مريضة جدًا. لم يكن لدينا حتى مال لاستدعاء طبيب. قبل أن تموت، أمسكت بيدي وقالت لي أن أذهب إلى السيدة كشيسينسكا، وأنني إذا أريتها هذه الصورة فستتعرف عليها، لأنها كانت صديقة أمي..."
كانت كذبة، لكنني لم أستطع أن أخبرها بالحقيقة. تجمّعت الدموع في عيني كشيسينسكا.
"...ناتالي."
ارتجفت كتفيها وهي تدفن وجهها في كلتي يديها.
"لماذا لم تخبريني بشيء؟ لماذا تحملتِ كل ذلك بمفردك هكذا...."
كانت دموعًا حقيقية. إذن هذه المرأة كانت تعتز بأمي حقًا. مما يجعل الأمر أكثر صعوبة في الفهم. كانت أمي لديها أشخاص في كل مكان مستعدون للمساعدة لو أرادت فقط، فلماذا تشبثت بتلك الحياة الفقيرة؟
"...همف. نعم، ميشا. انضمت والدتك إلى مارينسكي في نفس العام الذي انضممت فيه أنا. كنا كأختين من الدم، لكن ذات يوم غادرت والدتك الفرقة فجأة. سألت عنها مرات عديدة، لكنني لم أتمكن من العثور عليها أبدًا."
"......."
"لماذا لم تطلب مساعدتي؟ وظيفة، مال، كنت سأعطيها أي شيء بكل سرور...."
انتظرت حتى تهدأ قليلاً، ثم فتحت فمي بحذر.
"أختي الكبيرة. هناك شيء واحد أحتاج أن أريك إياه."
"...شيء لترياني إياه؟"
"أنتِ فقط من يمكنها رؤيته يا أختي الكبيرة. أمي جعلتني أعدها بذلك، وبشكل حازم جدًا."
شعرت كشيسينسكا بشيء غير عادي، فأشارت للخدم بالخروج من الغرفة. بعد التأكد من أننا وحدنا، أخرجت الرسالة والدبوس من داخل معطفي ووضعتهما أمامها. في تلك اللحظة، شحب لون وجه كشيسينسكا.
"...هذا هو...."
الحرف الأحادي في أسفل الرسالة. النسر ذو الرأسين المنقوش على الدبوس. أي شخص في الإمبراطورية الروسية رأى هذين الشيئين ولو مرة واحدة سيتعرف على العلامات. ناهيك عن امرأة كانت ذات يوم عشيقة صاحبهما. ارتجفت أصابعها بخفة وهي تطوي الرسالة وتقرأ محتواها.
"...هذا خط نيكي."
في تلك اللحظة القصيرة، رأيت بوضوح أن حسابات لا حصر لها تدور في رأسها. كشيسينسكا ليست حمقاء. أليست هي المرأة التي تحتفظ بأكثر الرجال نفوذًا في روسيا كعشاق لها؟ ستَعرف بغريزتها ما يجب فعله في موقف كهذا، وما لا يجب فعله أبدًا.
فقط بعد وقت طويل تمكنت أخيرًا من التحدث.
"ميشا. هذه أشياء لا يجب أن تكون بحوزتك. سلمها إلى عمتك في هذه اللحظة، وانسَ أنها كانت موجودة أبدًا."
"لا. من فضلك أوصليها إلى جلالته."
سمعت كشيسينسكا تبتلع.
"يا طفل. هل تفهم ما تقوله الآن؟"
"أفهم. هذا يعني أن جلالته هو والدي."
"ميشا...."
"أختي الكبيرة. لا أريد أن يتم الاعتراف بي كابن لوالدي. لا أريد أن أعيش في روسيا. سواء كانت إنجلترا أو أمريكا، أريد الذهاب بعيدًا والعيش بهدوء في مكان لا يعرفني فيه أحد. لكنني صغير جدًا لفعل ذلك بمفردي."
"...تريد مغادرة روسيا؟"
"من فضلك دعيني أرى جلالته مرة واحدة فقط. ليس لأطلب منه الاعتراف بي كابنه، بل لأطلب منه إرسالي بعيدًا. لمساعدتي، قليلاً فقط، حتى أتمكن من البقاء هناك. إذا فعل ذلك، يمكنني أن أبقى فمي مغلقًا لبقية حياتي وأعيش كما لو أنني لم أكن موجودًا أبدًا."
لم تستطع كشيسينسكا التحدث لبعض الوقت، ثم مدت يدها ببطء وعانقتني بشدة.
"ميشا، ألا يمكنك البقاء هنا؟ ستعتني بك عمتك. سأرسلك إلى مدرسة جيدة، كطفل لقريب بعيد..."
"لا."
عند رفضي الحازم، توقفت يداها.
"لقد سمعت أن جلالته يعتز بالإمبراطورة وأطفاله أكثر من أي شخص آخر. بالنسبة لرجل مثله، مجرد حقيقة وجودي بالقرب منه ستثقل قلبه. وسيكون عبئًا كبيرًا عليكِ أنتِ أيضًا يا أختي الكبيرة. لا أريد أن أعيش وأنا عبء على شخص كهذا."
أبقى هنا؟ بالتأكيد لا. وفقًا لذكريات سونغ-جون، في غضون اثني عشر عامًا أو نحو ذلك، ستقلب هذه الدولة رأسًا على عقب، وكل من يحمل دماء الإمبراطور، حتى الأطفال الرضع، سيُطلق عليهم النار بإعدام رمي. ماذا سأفعل إذا كنت لا أزال في روسيا بحلول ذلك الوقت وعرف أولئك الشيوعيون المسمون بالبلاشفة من أنا؟ مهما حدث، أنا بالتأكيد سأهرب إلى أمريكا.
بالطبع، بالطبع. سنذهب إلى هناك، ونجد لنا راعيًا مناسبًا، ونلعب دور النابغة بينما نستخلص المال منهم بلطف وحلاوة، ثم نشتري كل شركة ناجحة في الأفق. نخرج شيئًا مثل تقرير هرمجدون قبل الحرب العالمية الأولى، وسيكون الجلوس على كومة من المال قطعة كعكة.
ما هذا بحق الجحيم، أيها المهووس. هل لأنه معرفة أعرفها لكنني لم أعشها بنفسي؟ من المفترض أن تكون موجودة في رأسي، لكن حتى ينطق بها ذلك الشبح بصوت عالٍ، أواجه صعوبة في استخراجها بنفسي.
بينما كنت أنقب في ذاكرتي محاولًا تذكر ما هو تقرير هرمجدون، رأيت الدموع تتجمع في عيني كشيسينسكا مرة أخرى.
"...كم يجب أن يكون الطفل قد تأذى ليقول أشياء كهذه."
شعرت بذراعيها تشتدان حولي درجة أخرى. خفق عطرها في طرف أنفي. كان أول دفء شعرت به منذ آخر مرة كنت محتضنًا بين ذراعي أمي.
"حسنًا، ميشا. سأفعل كما تريد."
فقط بعد وقت طويل ابتعدت وتحدثت.
"توصيل هذا مباشرة إلى جلالته الآن أمر خطر للغاية. القصر الإمبراطوري مليء بالعيون المراقبة التي لا تعد ولا تحصى. بدلاً من ذلك، ستقوم عمتك بتوصيله سرًا، عبر شخص أثق به."
"شخص تثقين به؟"
"هناك رجل يُدعى الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش. إنه ابن عم جلالته الأول مرة واحدة، ومقرب جدًا مني. سيتولى هذا الأمر بهدوء."
الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش. ...هذا الرجل مقدر له أن يجرفه الثورة ويُقتل أيضًا.
حنت رأسي بعمق تجاه كشيسينسكا.
"شكرًا لكِ يا أختي الكبيرة."
تم الأمر. الآن كل ما تبقى هو أن أعصر كل روبل يمكنني الحصول عليه من القيصر وأغادر روسيا في أسرع وقت ممكن. إذن ذلك الشبح لم يكن يكذب بعد كل شيء؟ على الأقل حتى الآن، كان كل شيء يقع في مكانه، قطعة قطعة.
سانت بطرسبرغ، عاصمة الإمبراطورية الروسية. قصر ألكسندر.
نيكولاس الثاني، إمبراطور روسيا، كان قد تلقى الرسالة التي أحضرها قريبه ولم يستطع إخفاء حيرته.
"رسالة، فجأة، بعد كل هذا الوقت؟"
لقد مرت سبع سنوات بالفعل منذ أنهى علاقته بماتيلدا. كان قد سأل عن أحوالها عدة مرات حتى بعد فراقهما، لكنها لم ترسل أبدًا رسالة كهذه، عبر دوق أكبر.
عندما فتح الظرف، ما خرج أولاً كان رسالة واحدة بالية ودبوس صغير.
"ما هذا بحق...."
في اللحظة التي رأى فيها شعار النسر ذي الرأسين على الدبوس، تجمدت أطراف أصابع نيكولاس في الهواء.
"...لا يمكن أن يكون؟"
فتح الرسالة على عجل، وخط يد مألوف استقبل الإمبراطور. لم يستغرق وقتًا طويلاً ليعرف أن هذه هي الجمل التي كتبها بنفسه، بيده، قبل سبع سنوات.
'تخلص من الطفل. استخدم المرفق لتغطية النفقات. هذا الخطأ هو خطئي جزئيًا أيضًا، لذا لن أحملك المسؤولية. دعنا نرتب كل شيء، وكأن شيئًا لم يحدث.'
اهتزت عينا القيصر بعنف.
"آآه...."
عند الزفير الذي تسرب من شفتيه، حنى الدوق الأكبر سيرجي رأسه.
تدفقت الذكريات دفعة واحدة. ليلته الأخيرة مع ماتيلدا. قبل فترة وجيزة من إعلان خطوبته على أليكس رسميًا، في ذلك الكأس الوداعي الذي شاركه مع عشيقته الطويلة الأمد. كانت أعز صديقات ماتيلدا، ناتاليا أندريفنا، هناك معهم. ولي العهد الذي كانه آنذاك قد شرب كمية من الفودكا لم يكن ليلمسها عادةً. في ذلك اليوم اختبر، للمرة الأولى والأخيرة، ما يعنيه فقدان السيطرة على النفس تمامًا. كانت الذكريات مجزأة، لكنها بلا شك بقيت. حتى ذلك الخزي المرعب عندما فتح عينيه في صباح اليوم التالي. بعد بضعة أسابيع وصلت رسالة منها، وكتب تلك الرسالة الواحدة وأرسلها مع المال. كان يعتقد أنه دفن ذلك الماضي القبيح. لم يخبر أحدًا، وكفّر بالصلاة، وبعد زواجه من أليكس، عاش كزوج وأب مثاليين. ومع ذلك الآن، عبرت تلك الرسالة ثماني سنوات لتعود أمامه.
"نيكي."
تحدث الدوق الأكبر سيرجي بحذر.
"هناك رسالة مرفقة أيضًا. طلبت ماليا أن تقرأها بنفسك."
بصراحة، لم يرغب في أي شيء سوى حرقها، لكن في النهاية فتح الظرف الثاني بأيدٍ مرتجفة. خط يد ماليا المألوف كان يتدفق على الورق.
— نيكي. إذا كنت تقرأ هذه الرسالة، فستكون قد رأيت بالفعل تلك الأشياء. غادرت ناتاليا هذا العالم منذ ثلاثة أيام. وسط المرض والفقر، دون طلب المساعدة من أحد، وحدها تمامًا.
تباطأ تنفس القيصر بنبضة.
— اسم الطفل ميخائيل. عمره سبع سنوات هذا العام. الصبي الذي جاء إلي كان، يا نيكي، ذكيًا جدًا وناضجًا جدًا لدرجة أنك لن تصدقه حتى. عندما رآني لأول مرة، كم كافح بشدة لئلا يبكي أمامي.
"......."
— سلمني ذلك الطفل هذه الأشياء وقال هذا. أنه لا يريد أن يتم الاعتراف به كابن لوالده. أنه ليس لديه نية ليكون عبئًا على جلالتك. إذا منحته أمنية واحدة فقط، فيمكنه أن يختفي كشخص لم يكن موجودًا أبدًا في هذا العالم.
"يختفي، كشخص لم يكن موجودًا أبدًا؟"
— جاءت تلك الكلمات من فم طفل في السابعة، يا نيكي. بكيت لوقت طويل بعد سماعها. كانت أمنية الطفل هي مغادرة روسيا. سواء إنجلترا أو أمريكا، يقول إنه يكفيه أن يعيش بهدوء في مكان بعيد، دون أن يصبح عبئًا عليك وعلى عائلتك.
محتوى تلك الرسالة، التي تأمر بأن يُجعل الطفل وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا، طعن قلبه بشكل جديد وحاد. هل يمكن أن يكون الصبي قد وصل إلى هذا التفكير بعد قراءة الرسالة التي تركها هو بنفسه؟
— نيكي. مهما كان القرار الذي تتخذه، سأتبعه. لكن بينما كنت أكتب هذه الرسالة، ظللت أفكر في شيء واحد. ذلك الطفل يشبهك حقًا. عيناه، طريقة حديثه الهادئة، تشبهانك لدرجة أنني لم أستطع أن أدفع نفسي لإرساله بعيدًا.
بعد قراءة السطر الأخير من الرسالة، اتكأ نيكولاس ببطء على كرسيه. سبع سنوات. ليس بعيدًا جدًا في العمر عن ابنته الكبرى. ذلك الطفل الصغير فقد أمه، ونجا وحيدًا في أسوأ الأحياء الفقيرة، ووزن كل شيء بنفسه، ووصل إلى استنتاجه. أنه سيختفي كشخص لم يكن موجودًا أبدًا. خوفًا من أن مجرد وجوده سيكون عبئًا على الرجل المسمى والده.
"...يا رب."
تحسست يد نيكولاس الصليب الصغير على صدره.
"ماذا فعلت بحق السماء."
اقترب الدوق الأكبر سيرجي بحذر ووضع يدًا على كتفه.
"نيكي. ماذا تنوي أن تفعل؟"
لوقت طويل، لم يستطع القيصر الإجابة. تحركت نظراته ذهابًا وإيابًا بين الرسالة البالية ودبوس النسر ذي الرأسين على المكتب، وأخيرًا، فتح فمه.
"...يجب أن أرى الصبي بنفسي."
ارتجف كتفي القيصر بخفة. بقدر ما كان غير كفء ومتردد، كان دائمًا مخلصًا لعائلته فوق كل شيء، والآن بدأ مد من الذنب يتدفق في صدره.