الفصل السادس و الخمسون
————————————————————
تبين أن المخاوف بشأن هجمات الطلاب لا أساس لها من الصحة، حيث لم يستهدف أحد لوسيان.
لكن ذلك كان بفضل وجود زيفيروس بجانب لوسيان. فقد كان يتحكم بدقة في الرياح ليمنعهم من مواجهة الآخرين.
"دعونا نتجنبهم."
قال زيفيروس بوجه متصلب: "عندما نبهته الرياح إلى اقتراب طالب".
"بإمكاننا مواجهتهم فحسب."
"سيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا تعرضنا للمضايقة من قبل حشد من الناس."
أراد زيفيروس تجنب أي معارك غير ضرورية. أراد التركيز على اصطياد الوحوش ورفع نقاطه.
"هل تعتقد أن ثيو بخير؟"
تمتم لوسيان، الذي كان يشارك بسيف عادي لأنه لم يتمكن من استخدام السيف المقدس في المسابقة.
"إنه هش للغاية..."
كم كان من السخف سماع أن كتفه قد تحطمت بمجرد قبضة إغناتز.
كان هشاً للغاية لدرجة أنه بدا وكأن الزجاج سيكون أكثر صلابة منه.
"لكن، لسبب ما، لدي شعور بأن قسم السحر يهيمن عليه ثيو ليسيتويل وحده بشكل كامل."
"هاهاها. قد يكون ذلك صحيحاً."
استذكروا حديثهم مع ثيو قبل المسابقة.
"مستعد؟"
"نعم، لقد اكتمل الأمر تقريباً."
أعاد لوسيان ضبط قبضته على سيفه، وكانت راحتا يديه تتعرقان.
"سيحدث حادث لا محالة."
مع كل هذه التغييرات التي طرأت بالفعل، حتى ثيو لم يكن متأكداً مما إذا كان الوضع سيتطور كما في حلمه النبوي.
لم يكن هناك أي ضرر في الاستعداد لوقوع حادث مسبقًا، لذلك أومأ لوسيان برأسه.
"سيتم إطلاق وحش عالي الخطورة مخصص للتصفيات التمهيدية للسنة الخامسة في التصفيات التمهيدية للسنة الأولى."
كان الجاني مجهولاً. لم يوضح الحلم النبوي ما إذا كان خطأً من جانب المرتزق الذي يدير الوحوش أم أن هناك شخصًا آخر وراء ذلك.
لكن الأمر المؤكد هو أنه سيتم تعليق التصفيات التمهيدية للسنة الأولى بسبب ذلك.
"هل ستنجح خطة ثيو حقاً؟ بصراحة، يبدو الأمر صعباً."
"ماذا بوسعنا أن نفعل؟ علينا أن نحاول على الأقل."
لم يكن من الممكن استخدام السيف المقدس، الذي كان محظوراً في المراحل التمهيدية.
قام زيفيروس، بعد أن أكمل الفخ الأخير، بنفض الغبار عن كفيه.
"لقد حان الوقت."
كان التوتر واضحاً على وجه لوسيان.
كان الوحش الذي كان عليهم مواجهته على مستوى زعيم الزنزانة.
مواجهة شيء كهذا ستكون صعبة حتى بالنسبة لزيفيروس ولوسيان.
لكن أليس خوض مثل هذه المهمة الصعبة تحدياً يستحق القيام به حقاً؟
"هذا ليس تحدياً نحتاج فيه إلى المخاطرة بحياتنا. فلنأخذ الأمور ببساطة."
عندما لمس زيفيروس كتفه، ابتسم لوسيان أخيراً بارتياح.
حسناً، كل شيء سيسير وفقاً للخطة.
لأنها كانت خطة وضعها ثيو نفسه.
* * *
حدث هذا الشذوذ في لحظة.
دويّ - اهتزت الأرض كزلزال.
لكن الطالب الذي كان يكافح لمحاربة الوحش لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً.
كان المكان المعروف باسم "البوابة" مكانًا يمكن أن يحدث فيه أي نوع من الشذوذ في أي وقت، لذلك اعتقد أن مجرد حدوث زلزال ليس مدعاة للقلق.
كان الأمر المهم حقًا هو اصطياد أكبر عدد ممكن من الوحوش والحصول على أعلى نتيجة.
أعمى هدفه بصيرته، ففشل في ملاحظة الخطر الذي سيتكشف تحت قدميه.
في تلك اللحظة، انشقت الأرض.
بمجرد أن فقد توازنه، فقد توازنه وبدأ في السقوط.
خطأ!
أدرك ذلك متأخراً جداً، لكن كان من المستحيل تجنب الحفرة.
في هذه الحالة، عليّ استخدام السحر لإيقاف السقوط على الأقل!
حاول على عجل استخدام السحر، لكن طاقته السحرية التي كانت مضطربة في السابق تذبذبت بعنف، ولم يستطع السيطرة عليها.
هل سأسقط هكذا؟ - في اللحظة التي أغمض فيها عينيه بشدة، غمر شعور غريب بالتحليق جسده بالكامل.
كان الطالب، الذي فتح عينيه بحذر، يطفو في الهواء فوق الحفرة الغارقة.
"هل أنت بخير؟"
كان من المستحيل ألا يعرف المرء وجه الشخص الذي طرح السؤال.
الشخص الذي كان أول من وصل إلى ساحة التدريب وآخر من غادرها، وهو يلوح بسيفه.
لم يكن هناك طالب في أكاديمية لابيس لا يعرف سليل البطل.
يقولون إنه عندما تكون مندهشًا للغاية، تخونك الكلمات.
لم يستطع الطالب أن ينطق بكلمة، بل حرك فمه كسمكة.
"هل أنت بخير؟"
"أجل، صحيح!"
بمجرد أن أجاب بأنه بخير، ابتسم لوسيان ابتسامة مشرقة وألقى بنفسه في الحفرة، ممسكاً بسيف بدائي.
"هاه؟!"
أليس السقوط بهذه الطريقة خطيراً حقاً؟!
وبينما كان على وشك أن يمد يده للإمساك بلوسيان، تم إلقاء جسده فجأة خارج الحفرة.
"الأمر خطير، لذا ابقَ هنا."
صوت شخص آخر.
كان أيضاً وجهاً لم يستطع إلا أن يتعرف عليه.
زيفيروس نيفيرا. الوريث الوحيد لدوقية نيفيرا وأحد الأبطال الخمسة للأكاديمية.
"أنتم، أنتم يا رفاق؟"
لوسيان، الذي كان يمتلك السيف المقدس، وزيفيروس، الذي كان يمتلك قوة الرياح.
لم يكن أي منهما من الأشخاص الذين يجب القلق بشأنهم داخل الأكاديمية.
لكن الشيء الذي رآه لفترة وجيزة أثناء سقوطه في الحفرة كان بالتأكيد...
"لقد كان جيولغو."
"...هل تعرف ذلك الوحش؟"
نظر إليه زيفيروس وكأنه متفاجئ.
وبينما احمرّت وجنتاه خجلاً، ظلّ يردد المعلومات التي حفظها من موسوعة الوحوش.
"البشرة الداكنة، وعروق التنين الحمراء التي يمكن رؤيتها حتى بالعين المجردة."
خاصية الانفجار من الأرض... كل ذلك يتطابق مع خصائص جيولغو.
كان وحشًا لا ينبغي أن يظهر في زنزانة من نوع الغابة كهذه.
لماذا كان هناك وحش يعيش على الصهارة؟
بالنسبة لظاهرة غريبة في زنزانة بسيطة، كان هناك شيء غريب.
"لا تقل لي... أنك ستحاربها مباشرة؟"
كان ذلك تهوراً. لقد كان وحشاً شديد الخطورة بحيث لا يستطيع طالب في السنة الأولى مواجهته.
"أجل. الوضع هنا خطير، لذا ابقَ بعيداً إن استطعت."
انتظر─
قبل أن يتمكن أحد من إيقافه، ترك زيفيروس جسده للريح بهدوء واختفى في الحفرة.
"سيكون بخير، أليس كذلك؟"
صحيح، كلاهما قويان على أي حال.
يمكنني العودة على هذا النحو، ومواصلة اصطياد الوحوش، والحصول على نتيجة متوسطة. لكن...!
أغمض الطالب المتردد عينيه بشدة.
اللعنة! لا يهمني! لا يمكنني ترك هذين الاثنين يذهبان وحدهما!
ألقى بنفسه في الحفرة.
لم يكن الأمر عميقاً كما كان يعتقد، ولكن إذا لم يهبط بشكل صحيح، فسيتعرض بلا شك لإصابة خطيرة!
لم تكن الحفرة عميقة جدًا.
عليّ أن أبطئ بطريقة ما! في اللحظة التي حاول فيها إحداث احتكاك عن طريق غمد سيفه في الحائط،
جلجل.
ظهرت فجأة فتحة في الجدار، وانزلق الغمد للخارج مباشرة.
"آآآآآآآآآآه!!"
هذه المرة أنا أقع في الحب حقاً!
في تلك اللحظة، غمر جسده شعور غريب بالتحليق مرة أخرى.
انخفضت سرعته، وبالكاد تمكن من الهبوط على الأرض.
كان يلهث بشدة، لكنه كان على قيد الحياة.
"هووو."
كان الأمر مخيفاً.
ظننت أنني سأسقط.
"لماذا تبعتنا طوال الطريق إلى هنا؟"
عند سؤال زيفيروس، التقط أنفاسه للحظة.
"إنّ جييولغو... خطير، أليس كذلك؟ سيكون من الأفضل لو قام شخص واحد آخر بتقديم المساعدة."
بعد أن قال ذلك، شعر بوخزة ندم، متسائلاً عما إذا كان قد تبعهم عبثاً.
نظر زيفيروس بصمت إلى الطالب الذي تبعهم، ثم غمد سيفه ومد يده.
...هل يطلب مني أن آخذها؟ بعد أن ألقى نظرة خاطفة عليه، نهض من تلقاء نفسه بدلاً من أن يمسك بيده بحذر.
"ما اسمك؟"
"ليبر كايرن".
"زيفيروس نيفيرا".
لا يمكنني بأي حال من الأحوال ألا أعرف ذلك... ابتلع ليبر الكلمات التي كانت على وشك أن تخرج من حلقه وأومأ برأسه بحزم.
"لا بد أن جيولغو يعاني من جوع شديد في الوقت الحالي."
نظر زيفيروس إلى النفق الضخم الذي أنشأه جييولغو.
كان جييولغو وحشًا يعيش عن طريق الحفر تحت الأرض مثل دودة الأرض ويتغذى على الصهارة.
لكن هذه كانت منطقة غابات. ومهما بلغ عمق باطن الأرض، فمن المستحيل وجود أي حمم بركانية هنا.
في هذه الحالة، لا بد أن المخلوق كان بلا طعام لفترة طويلة جداً.
"هل نستطيع التعامل مع شراسة جيولغو الجائع؟"
"علينا أن نفعل ذلك. ماذا عسانا أن نفعل غير ذلك؟"
عند سماع الإجابة الواضحة جداً، كاد ليبر أن يقول: "عادةً، ستكون قلقاً..."
"زيفي، أنا جاهز."
ظهر لوسيان فجأة، وهو الذي سقط في الحفرة أولاً.
فزع ليبر وأمسك بصدره.
"هذا هو ليبر كايرين، وهذا هو لوسيان."
قدمهم زيفيروس، لكن ليبر أراد أن يقول ذلك بصدق.
"هذا الاسم، لست مضطراً لذكره."
قد يكون هناك أشخاص في الأكاديمية لم يعرفوا زيفيروس، ولكن لم يكن هناك أحد لم يعرف لوسيان.
"تشرفت بلقائك يا ليبر."
"آه، لا. تشرفت بلقائك أيضاً. ولكن، ماذا تقصد بأنك جاهز؟"
"مستعدون لاصطياد جييولغو."
"يا إلهي! كنت تخطط حقاً للإمساك بها."
نظر ليبر ذهاباً وإياباً بين الاثنين وعيناه مليئتان بالدهشة.
"سيكون من المؤسف أن تنتهي التصفيات التمهيدية بهذه الطريقة."
عند سماع تلك الكلمات، خفض ليبر عينيه.
إذا تمكنوا من القبض على جيولغو، فستصبح هذه المرة أيضاً "جزءاً من الامتحان".
لكن ماذا لو لم يتمكنوا من ذلك؟ سيستمر شعب جييولغو في التجوال بحثًا عن الطعام، وسيتم تعليق الأعمال التمهيدية.
سيتعين على الأكاديمية تحمل مسؤولية فشلها في السيطرة على الوحش بشكل صحيح، وسيتم تسجيل هذا الحادث على أنه "حادث".
"ألا تعتقد ذلك أيضاً؟"
أومأ ليبر برأسه عند سؤال لوسيان.
لم يصطد الكثير من الوحوش. وبهذا المعدل، ستكون درجاته في امتحان منتصف الفصل الدراسي في أدنى مستوياتها!
"حسنًا! لنمسكها!"
اشتعلت النيران في عيني ليبر.
* * *
"آه، هذا الأمر يُجنّنني."
لم تعد بياتريس تملك الطاقة لإظهار مشاعرها.
لماذا ظهرت جيولغو، التي كان من المفترض أن تظهر في التصفيات التمهيدية للسنة الخامسة، في التصفيات التمهيدية للسنة الأولى؟!
"علينا تعليق المباريات التمهيدية فوراً."
قال إيفان متظاهراً بالهدوء.
"أوافقك الرأي. ولكن... كيف ستشرح ذلك؟"
هل نتوقف لمجرد ظهور وحش لم يكن مخططاً له فجأة؟ ماذا عن العدالة؟ لا، ماذا عن هيبة الأكاديمية؟
لم يكن مهرجان الإزهار مجرد مهرجان بسيط.
التصفيات التمهيدية لمهرجان الإزهار، والتي تم إجراؤها عن طريق وضع وحوش خطيرة في البوابة تحت سيطرة الأكاديمية السحرية.
كان أيضاً مكاناً لإثبات قدرات الأكاديمية للعالم الخارجي.
لكن ماذا لو توقفوا الآن؟ سيكون ذلك بمثابة اعتراف بفشلهم في إدارة الأمر.
"لحسن الحظ، ذهب سليل البطل وسيد الرياح للإمساك به، أليس كذلك؟"
"سليل البطل الذي لا يستطيع استخدام السيف المقدس، وسيد الرياح الذي لا يستطيع استدعاء الرياح تحت الأرض. وهم في السنة الأولى؟ هذا خطير للغاية."
تنهدت بياتريس.
على الرغم من أنها كانت تبدو باردة من الخارج، إلا أنها كانت معلمة تهتم بطلابها.
ولهذا السبب تحدثت بحزم أكبر.
"ليس هذا هو الوقت المناسب للتدخل، بل أن نثق بالطلاب ونترك الأمر لهم. أم أنك تشك في أداء الأداة السحرية التي صنعتها بنفسك؟"
رغم محاولات بياتريس لإقناعه، إلا أن القلق الذي كان يسكن أعماق قلبه لم يختفِ.
لكن، نعم... لم تكن كلمات بياتريس خاطئة أيضاً.
"لنواصل العمل كما هو مخطط له في الوقت الحالي."
"وثم؟"
ضيقت بياتريس عينيها.
كانت تعلم جيداً أن تلك لم تكن كلماته الأخيرة.
في غياب العميد، كان إيفان هو الرئيس الفعلي للأكاديمية.
كان ذلك موضوعاً منفصلاً عن كرهها الشخصي له.
"أولاً، خذي أرتيميا واذهبي إلى مكتب إدارة الوحوش. وخاصة إلى الجانب المسؤول عن جييولغو."
"هل تعتقد أنها تسربت من هناك؟"
"نعم. إذا ماتوا، ستعوضهم الأكاديمية، وإذا أصيبوا، ستعالجهم أرتيميا. وأنت، افحص أقفاص الوحوش بعناية."
"هل تعتقد أن أحدهم... أطلقها عمداً؟"
"نعم."
لم يكن يعتقد أن المرتزقة الذين تلقوا المهمة من الأكاديمية سيرتكبون خطأً.
كان يأمل أن يكونوا على قيد الحياة. إذا كانوا كذلك، فقد يتمكن من الحصول على شهادة قد تعطيه تلميحاً.
"ماذا عنك؟"
"سأشاهد من داخل البوابة."
وإذا أصبح الوضع خطيراً، فسيعلق المباريات التمهيدية ويرافق جميع الطلاب شخصياً إلى خارج البوابة.
"على ما يرام."
"إذن فلنبدأ بالتحرك."
—————————————————————————