الفصل الرابع و الأربعون
————————————————————
"بتوقيت الإمبراطورية القياسي 14:20، سنختتم الآن امتحان منتصف الفصل الدراسي لمحاضرة السحر الأساسي للعناصر."
مع إعلان البروفيسورة بياتريس، ارتفعت الأدوات السحرية التي كانت تتدلى بجانب الطلاب إلى السماء، واندمجت في أداة واحدة، وعادت إلى أحضان البروفيسورة بياتريس.
سأعلن نتائج الامتحانات فوراً.
هل رأيتم أستاذاً بهذه القسوة من قبل؟!
حسناً، من الأفضل بكثير أن يتم الكشف عنها بطريقة منعشة بدلاً من إضاعة الوقت في انتظار النتائج بقلق.
قامت الأستاذة بياتريس بتكبير الورقة التي كُتبت عليها النوتات الموسيقية وعرضتها علينا.
بجانب اسمي، مكتوباً في النهاية، كان هناك رقم 100 بكل فخر!
كدتُ أنفجر فرحاً، وفي غمرة فرحي، ضربت كتف زيفيروس عدة مرات قبل أن أتوقف.
آه، يدي تؤلمني بشدة.
لوّحت بيدي ذهاباً وإياباً وحدقت في زيفيروس بلا سبب.
في تلك اللحظة، صرخ أحدهم بعد أن تحقق من نتيجته.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
لذلك، وبما أن الدرجات تم الكشف عنها على الفور، يمكنك التقدم بطلب لتصحيح الدرجات على الفور.
لكنّ الأجواء لم تكن جيدة. في الواقع، كانت كافية لإثارة استياء المرء من حدة الموقف، وكأنهم على وشك إلحاق الأذى في أي لحظة.
"إغناتز شرايدن، ما هي شكواك؟"
أمالت البروفيسورة بياتريس رأسها، واتخذت وضعية كما لو أنها ستستمع على الأقل.
"كيف يُعقل أن يحصل ثيو ليسيتويل واللورد زيفيروس نيفيرا، اللذان استخدما أبسط أشكال السحر العنصري، على أعلى الدرجات؟!"
عند سماع تلك الكلمات، بحثت على الفور عن اسم زيفيروس.
بجانب اسم زيفيروس كان هناك الرقم 97.
لم تكن علامة كاملة (100)، لكنها كانت بالتأكيد ثاني أعلى علامة.
في الواقع، بالكاد يمكنك العثور على أي طالب حصل على أكثر من 80 درجة، ولم يكن هناك الكثير من الحاصلين على 70 درجة أيضًا.
"لذا؟"
"هذا غير عادل! لقد استخدمنا سحراً أكثر صعوبة بكثير!!"
عند صيحة شرايدن، انطلقت أصوات الموافقة ببطء من بين الطلاب.
كان من الطبيعي أن ترتفع أصوات الشكوى، حيث لم يكن هناك سوى شخصين حاصلين على درجات عالية، أما البقية فقد تجاوزوا بالكاد 70 أو لم يصلوا إليها حتى.
"...يا جماعة، هل تعرفون حتى اسم محاضرتي من الأساس؟"
"بالطبع، إنها سحر العناصر الأساسي─"
"نعم، السحر العنصري الأساسي."
قالت البروفيسورة بياتريس ببرود. مررت يدها في شعرها كما لو كانت منزعجة وأطلقت تنهيدة.
"ما أقوم بتدريسه هو أبسط أنواع السحر العنصري."
للعناصر الأساسية، والتي تُعرف عادةً بالعناصر الأربعة الكبرى، تأثير مباشر أو غير مباشر على جميع أنواع السحر. ما هو هذا التأثير غير المباشر؟ اشرح.
"يشير ذلك إلى الحالات التي تؤثر فيها العناصر على السحر بخلاف السحر العنصري."
"نعم، كايرون كنيزل. أعطِ مثالاً على التأثير غير المباشر."
"...في حالة سحر الانتقال الآني، يتأثر بالرياح، وسحر الشفاء بالنار، لذلك يمكن للسحرة الذين يمتلكون المانا بهذه الخصائص تعلم هذه الأنواع من السحر بسهولة أكبر."
"نعم، السحر الأساسي للعناصر هو السحر الذي سيصبح الأساس لكم جميعًا ممن سيسلكون طريق السحرة في المستقبل. ولكن..."
تحولت هالة بياتريس فجأة إلى شرسة. وبدا شعرها، الذي كان يحمل ضوء اللهب، وكأنه انفجر في اللهب.
"في محاضرة السحر الأساسي للعناصر، حاولتَ استخدام السحر المتوسط في حين أن حتى أبسط أنواع السحر لم تكن مثالية."
لا أعرف إن كان مثالياً، لكنه كان غير ناضج، ولم تستطع حتى التمييز بين الترتيب الصحيح والترتيب العكسي! لماذا؟ هل ظننت أنك تستطيع الأداء بشكل جيد دون اتباع الترتيب؟
هل يُطلق على هذا اسم الحصول على جنيه مقابل بنس واحد؟
بل كان من المحزن بعض الشيء رؤيتهم يتعرضون للضرب في منطقة الضفيرة الشمسية بعد احتجاجهم مرة واحدة.
"يجب أن تكون على الأقل في هذا المستوى!"
بهذه الكلمات، ألقت البروفيسورة بياتريس كرة من النار في هذا الاتجاه.
لقد فوجئت بالهجوم المفاجئ، ولكن ربما بفضل أسبوع المشقة، ظهر سحر الماء بسهولة وأبطل الهجوم.
"أتساءل كم منكم يستطيع استخدام السحر العنصري في جزء من الثانية، أقل من ثانية؟"
"هذا... إذا تدربنا..."
"نعم، يمكنك فعل ذلك إذا تدربت."
الأساسيات هي، حرفياً، الأساسيات. يمكن لأي شخص القيام بذلك إذا تدرب.
"لكن لا يمكنك فعل ذلك الآن. لقد انتهى الامتحان."
"أوف─"
"لقد قلتها بوضوح، الساعة 14:20 بتوقيت الإمبراطورية، سأنهي امتحان منتصف الفصل الدراسي."
هذا يعني أنه بما أن نتائج منتصف الفصل الدراسي قد تم الإعلان عنها بالفعل، فلا يوجد شيء يمكن للطالب فعله.
"السحر هو أصدق شيء. تذكر هذه الحقيقة."
بهذه الكلمات، غادرت البروفيسورة بياتريس.
وهكذا انتهى امتحان منتصف الفصل الدراسي الأول.
* * *
كان لا يزال هناك متسع من الوقت حتى موعد العشاء، لذلك عاد زيفيروس وثيو إلى المخبأ.
"هل كان هذا ما كنت تستعد له طوال الأسبوع؟"
"نعم."
استلقى ثيو على أريكة المخبأ وأغمض عينيه.
لم ينم طوال أسبوع كامل إلا ثلاث أو أربع ساعات في اليوم. لقد كان أسبوعاً يجسد مقولة "النوم للموتى".
"أطروحة التاريخ الإمبراطوري؟"
"انتهيت من كتابته. لقد كان الأمر صعباً للغاية."
كانت معظم الأوقات التي فشلت فيها قدرتي على التحكم في السحر خلال الأسبوع عندما كنت أعاني بشدة في كتابة أطروحة التاريخ الإمبراطوري.
"الهندسة السحرية؟"
"لقد انتهيت من عملية التفكيك، والآن كل ما علي فعله هو كتابة الصيغة النهائية..."
ثيو، الذي كان بالكاد يستطيع أن ينطق بكلماته، غلبه النعاس فجأة.
كم من النوم كان هذا الرجل يفتقد؟
كان السحر الذي أظهره سابقاً مذهلاً بالتأكيد، لكن كان من الجنون القيام بذلك لمجرد التفوق في امتحان واحد.
"يا له من وغد مجنون."
زفيروس، وهو ينقر بلسانه، وجد ليرون يدخل من الباب.
"هل خضت الامتحان أيضاً يا سونباي؟"
قام ليرون، الذي لم يُجب، بإخراج بطانية ألقيت عشوائياً، وغطى بها ثيو الذي كان يشخر حتى أنفه، ثم هز كتفيه.
"تخوض الامتحانات بما تدرسه عادةً."
عند سماعه الإجابة الهادئة تماماً، نظر إليه زيفيروس بتعبير غاضب.
في المقام الأول، كان ليرون بالفعل خيميائيًا متمرسًا، دون الحاجة حتى إلى دخول الأكاديمية. والسبب الذي دفعه لدخول الأكاديمية هو هوس إيريس بالعثور على الإكسير.
"لكنني أرى أنك لست الطالب المتفوق."
عندما سخر منه زيفيروس، ابتسم ليرون دون أن ينطق بكلمة وفتح كتاباً.
على الرغم من عدم وجود عنوان مكتوب على الكتاب، إلا أن زيفيروس كان بإمكانه أن يخمن جيدًا أنه على الأقل لم يكن كتابًا للتحضير للامتحانات.
"كونك الطالب الأول أمرٌ مميز."
أصدرت إيريس تعليماتها بأنه من الجيد أن يكون المرء ضمن أفضل 5 بين الكيميائيين، لأن التميز المفرط ليس بالأمر الجيد، وأن يحافظ على المركز الثلاثين تقريبًا بين جميع طلاب السنة الثالثة.
لم يكن هناك أي سبب يمنع ليروون من اتباع تلك التعليمات. بل الأصح أن نقول إنه لم يكن أمامه خيار سوى اتباعها.
"لكنني أفكر في السعي لتحقيق ذلك هذه المرة."
"الطالب المتفوق؟"
"أظن ذلك. بما أنني لم أعد أستطيع تلقي الدعم من غولدن."
أغلق تاك الكتاب بصوت، ثم نظر ليرون إلى ثيو.
"لكنني لم أتوقع أبداً أن تكوّن صداقات."
"هل تبحث عن شجار؟"
"بدلاً من افتعال مشكلة... إنها مجرد ملاحظة عادية."
أخرج ليرون كتاباً آخر من حقيبته، وتمتم بكلمات رتيبة.
كان الشاب زيفيروس نيفيرا الذي رآه ليرون يشبه القنفذ.
سلالة نبيلة، وموهبة مباركة في إظهار القوة الفريدة للدوقية في سن الرابعة، وحتى منصب الوريث الوحيد للدوقية.
لم تكن هناك حاجة إلى التملق للآخرين، ولا إلى استبعادهم. في مثل هذا الوضع، كان بإمكان المرء ببساطة أن يختار مصاحبة من يلفت انتباهه، وأن يتجاهل من لا يلفت انتباهه.
حتى لو فعل ذلك، فلن يلعن أحد زيفيروس أو يلومه.
لو لم يولد ليرون في عائلة تعيسة، ولو لم ينتهِ به المطاف بقتل والديه، غير قادر على تحمل العنف، وبالتالي لم يصبح الابن المتبنى لسيد نقابة تجارية صاعد، ولو لم تُقم والدته بالتبني صداقة مع دوق نيفيرا في الأكاديمية─
الطفلان اللذان ما كانا ليلتقيا أبداً، التقيا هكذا.
"كنت أظن أنني سأتعرض للوخز إذا اقتربت منك."
"لقد تواصلت معي على أي حال."
تذمر زيفيروس بهدوء.
"لم أكن لأقترب منك لولا أوامر والدتي."
في نظر ليرون، كان زيفيروس يتصرف بنوبة غضب فحسب.
لم يسبق لي أن تعرضت للضرب حتى أصبحت مغطاة بالكدمات السوداء والزرقاء، ولم يسبق لي أن جوعت لمدة يومين متتاليين ثم أكلت حتى قطعة خبز قاسية مليئة بالعفن وهي تذرف الدموع.
شعر بالاشمئزاز من العيون الأرجوانية التي حدقت في ليرون بنظرة توحي بأنه الشخص الأكثر تعاسة في العالم.
عندما علم أن الشاب زيفيروس نيفيرا كان غير سعيد بما فيه الكفاية وأن لديه أسبابه الخاصة للنظر إلى ليرون بتلك النظرة، لم يكن بوسعه إلا أن يضحك.
"لذا كرهتك يا سونباي."
أخرج زيفيروس الكلمات التي كان عليه أن يقولها بصدق.
"كنت أعلم تماماً أنك تقترب مني بسبب تلك المرأة، وسمعت من الدوق أنك قتلت والديك، فكم بدت شريراً في نظري."
كان ذلك رأياً متحيزاً. فكرة أنانية للغاية لا تعرف إلا شيئاً واحداً وتجهل الأمرين الآخرين.
"لا أنوي تقديم الأعذار، لكن... أنا آسف."
لم يكن يتوقع أن يعتذر زيفيروس.
حدق ليرون، ناسياً حتى التحكم في تعابير وجهه، في زيفيروس بنظرة فارغة.
عندما رأى زيفيروس تعبير ليرون الذي كان يرتجف من شدة الانفعال، امتلأ فمه بطعم مر.
"يبدو أنني شاركت بالفعل في جحيمك يا سونباي."
في تلك اللحظة، أراد أن يذهب ويقتل آيريس فيدن فعلاً. مع أن ذلك سيكون مستحيلاً.
"لا داعي لقول ذلك. كل شيء أصبح من الماضي على أي حال."
لن يعود ليروون إلى غولدن.
ولن يبتلعه ألم العالم، فيصبح وحشاً، ويموت.
لأن هناك شخصًا مجنونًا بشكل سخيف تدخل بشكل تعسفي في حياة شخص آخر، وأطلق عليه اسم صديق، وأنقذه.
"لقد تغيرت."
"أنت أيضاً."
عند سماع كلمات ليرون، صمت زيفيروس.
حسناً، لم يتغير بعد. لقد قرر فقط أن يقف أمام أصدقائه باسم "زيفيروس"، وليس باسم "زيفيروس نيفيرا".
لكن طالما كان يُدعى "زيفيروس نيفيرا"، فسيأتي يومٌ ما...
نعم، كانت هناك أشياء لم تتغير.
* * *
لم أستعد وعيي إلا عندما حان وقت العشاء.
"هواام."
"هل تشعر بالتعب حتى بعد النوم لمدة أربع ساعات متواصلة؟"
عندما سأل ليرون، أسندت جبهتي على كتف زميلي الأكبر.
"ما زلت أعاني من قلة النوم."
أخطط في نهاية هذا الأسبوع لأنام لمدة يومين متتاليين.
"ثيو... أنا آسف. يستغرق الأمر بعض الوقت لإعداد المواد."
مع بدء فترة الامتحانات فجأة، انشغل لوسيان، لذا لم يتمكن من مقابلة الإمبراطور.
لقد اعتذر مرات عديدة، قائلاً إنه سيقابله بمجرد انتهاء الامتحانات، لدرجة أنني شعرت بالأسف بدلاً من ذلك.
أنا من طلبتُ هذا المعروف، لذا إذا كان يشعر بهذا الندم، فهذا يجعلني أشعر وكأنني شخص سيء.
"غدًا سيكون موضوعنا 'استخدام وفهم المانا'، أليس كذلك؟"
"نعم. الأمر أبسط مما كنت أعتقد."
قم بتحليل السحر الذي أظهرته بياتريس واستخدمه بنفس الطريقة.
وبما أن الموضوع كان "استخدام وفهم المانا"، فقد كنت أقل قلقاً لأنها قالت إنها ليست سحراً صعباً للغاية.
وبما أن فهمي للسحر قد ازداد بالفعل إلى حد ما من خلال امتحان السحر الأساسي للعناصر، فلم يكن لدي أي مخاوف.
وبذلك تكون امتحانات منتصف الفصل الدراسي قد انتهت تقريبًا.
لا تتضمن دراسات السحر المتقدمة وفهم إدارة الإقطاعيات سوى امتحانات نهائية، أما التاريخ الإمبراطوري والهندسة السحرية فهما عبارة عن واجبات بسيطة يتم تقديمها.
مع ذلك، عندما تفكر في حقيقة أنني مضطر لكتابة أطروحة، فإن الأمر ليس بهذه البساطة.
"الأمور تسير بسلاسة أكثر مما كنت أخشى."
"أتمنى أن يستمر الوضع على هذا النحو."
كنت قلقاً لأنني غبت عن الكثير من الحصص الدراسية بسبب الانتقال وما إلى ذلك، لكنني كنت سعيداً لأن الأمور بدت تسير بسلاسة.
لقد تجنبت الرسوب، وربما ستكون درجاتي عالية جدًا؟
كنت أسير وأنا أحمل آمالاً كبيرة عندما اصطدم جدار بكتفي وسقط جسدي أرضاً.
"أوف!"
هل كان هناك جدار؟
لا، إنه ليس جداراً.
"آسف، لم أكن أنظر إلى أين كنت ذاهباً."
كان شخصاً.
"لا، لا بأس─"
كان حادثاً متعمداً بوضوح، مصحوباً بعدائية.
—————————————————————————