هنا
499: هنا.
تجاهل لي سو كلماته.
ظهرت صورتها فجأة، قاطعة مسافة تزيد عن عشرة أمتار في لحظة، خلف سون لاوكي.
انقبضت حدقتا عينا سون لاوكي بشدة.
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، شعر بيد باردة تمسك بمؤخرة رقبته.
كانت القوة مذهلة.
شعر وكأن رقبته مقيدة بإحكام في ملزمة حديدية، مما جعل التنفس صعباً.
"أين الأطفال؟"
بدا صوت لي سو بجوار أذن سون لاوكي مباشرة.
هادئ جداً.
بارد جداً.
مثل همسات شبحية تنبعث من قبر.
سقط الخنجر الذي كان في يد سون لاوكي على الأرض محدثاً صوتاً عالياً.
شمّ رائحة دم قوية للغاية.
لم يكن مصدرها الجثث الموجودة في منجم الفحم.
كانت تنبعث من لي سو رائحة كريهة لأكثر من مئة روح لم تزول بعد ثلاثة أيام وثلاث ليال.
"ب-أسفل... المستوى الأعمق..."
كانت أسنان سون لاوكي تصطك، وصوته يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لقد رأى الكثير من الأشخاص عديمي الرحمة.
كان هو نفسه رجلاً قاسياً.
لكن في تلك اللحظة، لم تكن لديه حتى الشجاعة للكذب.
"تقدموا للأمام."
أفلتت لي سو قبضتها ودفعته للأمام.
اندفع سون لاوكي للأمام على أربع.
كان إرغو لا يزال منهاراً على الأرض، يبكي بشدة حتى سال المخاط من أنفه.
"لا تقتلني، لا تقتلني! أنا مجرد حارس، لم أفعل شيئاً..."
لم ينظر لي سو حتى إلى إرغو.
حولت نظرها إلى المرؤوسين الآخرين اللذين تجمدا من الخوف.
انهارت صدور الثلاثة جميعاً في وقت واحد، كما لو أنها تعرضت لضربة بمطرقة غير مرئية.
تردد صدى صوت تكسر الأضلاع في أرجاء منجم الفحم.
سقط إرغو والمرؤوسان الآخران على الأرض بلا حراك.
عند سماعه الصوت خلفه، ارتجف سون لاوكي وسار بخطى أسرع.
رفضت ساقاه الاستجابة، وتحركتا للأمام بشكل آلي.
مروا عبر ثلاثة مناجم.
نزلت طابقين من السلالم الحديدية.
مع كل مستوى يتم النزول إليه، تزداد رائحة الدواء في الهواء كثافة.
وأخيراً، توقفوا أمام باب حديدي ثقيل.
تم لحام سلاسل حديدية سميكة وقفل إلكتروني على الباب.
تسرب ضوء خافت للغاية من خلال شق الباب.
"إنه هنا بالضبط..."
كان صوت سون لاوكي أجشاً لدرجة أنه بالكاد كان مسموعاً.
مدت لي سو يدها، وفرقت أصابعها على نطاق واسع.
بدا الباب الحديدي وكأنه ممسك بيد عملاقة غير مرئية، يصدر صريراً حاداً كصوت المعدن الملتوي.
انكسرت السلاسل الحديدية حلقةً تلو الأخرى.
انفجر القفل الإلكتروني بصوت عالٍ، مما أدى إلى تطاير الشظايا في الهواء.
تم اقتلاع الباب الحديدي بالكامل من إطاره ورميه جانباً مثل قطع الكرتون الخردة، ليصطدم بجدار الصخر بصوت مكتوم.
كان خلف الباب ممر طوله حوالي عشرة أمتار.
كانت هناك على جانبي الممر غرف صغيرة مفصولة بقضبان حديدية.
كانت كل مقصورة مربعة الشكل بطول مترين فقط، مع وجود حصيرة رقيقة من القش على الأرض وحوض بلاستيكي في الزاوية.
كان الهواء مليئاً برائحة الأدوية والعفن والبراز.
ألقى أنبوب الفلورسنت في نهاية الممر ضوءًا أبيضًا بشعًا، عاكسًا ظلال القضبان الحديدية على الأرض مثل قفص عملاق.
كان اثنا عشر طفلاً مستيقظين جميعاً.
انحنى الصبي الأكبر سناً في أول مقصورة بالقرب من الباب، وظهره إلى الحائط، ممسكاً بإحكام بفتاة صغيرة نحيلة لم تكن أكثر من هيكل عظمي.
أما بعض الأطفال الآخرين فقد انكمشوا في الزوايا، وغطى بعضهم رؤوسهم بحصائر من القش، ودفن آخرون وجوههم في ركبهم.
لم يتحدثوا.
ولم يبكوا.
حدقوا فقط في المرأة التي ترتدي الأسود في نهاية الممر بعيون جامدة بدت وكأنها قد تحطمت مرات عديدة.
كانت عيونهم مليئة بالخوف المطلق.
وقف لي سو عند مدخل الردهة، ينظر إلى هؤلاء الأطفال.
كان تنفسها هادئاً.
كان الأطفال أنحف مما كانت تتخيل.
أعناق بارزة عظام الترقوة كما لو كانت مكسورة، ومعاصم رفيعة للغاية تظهر فيها عروق خضراء، وخدر على وجوههم يناقض تماماً أعمارهم.
تذكرت الكلمات التي قالها تشو تشنغدي قبل وفاته.
"طفلك ليس الوحيد."
"هناك الكثيرون غيره ممن أُرسلوا إلى المختبر مثله تماماً."
كانوا هم.
رفعت لي سو قدمها وسارت إلى الردهة.
أصدرت أحذيتها أصواتاً خافتة للغاية على الأرضية الخرسانية.
مع كل مقصورة تمر بها، كان الأطفال في الداخل يتراجعون قليلاً إلى الوراء.
ظنوا أنها مثل أولئك الأشخاص الذين يرتدون ملابس رمادية، يأتون لاختيار شخص ما.
ضمّ الولد الأكبر الفتاة بين ذراعيه بقوة أكبر.
قام بحمايتها بجسده، وهو يحدق بتمعن في لي سو، وشفتيه مضمومتان في خط ضيق.
توجه لي سو إلى كشكه وجلس القرفصاء.
نظرت إلى الصبي.
نظر إليها أيضاً.
كانت عينا الصبي سوداء حالكة، فارغة تماماً.
لا تخف.
قال لي سو.
كان صوتها ناعماً جداً، ناعماً لدرجة أنه بدا وكأنه قادم من مكان بعيد جداً.
"سأوصلك إلى المنزل."
بعد أن قالت ذلك، ساد الصمت في الردهة لعدة ثوانٍ.
ارتجفت شفتا الصبي الأكبر.
لم يتكلم، لكن لي سو رأى وميضًا من شيء ما في عينيه.
اختفى بسرعة مرة أخرى.
مثل حجر يسقط في بئر عميقة، فلا يُحدث سوى تموج صغير قبل أن يختفي عن الأنظار.
رفعت الطفلة ذات الأربع سنوات التي كانت بين ذراعيه رأسها ببطء.
كان وجهها محمرًا من الحمى، وغطت طبقة من القشرة البيضاء شفتيها.
سألت بصوت خافت للغاية،
"هل... هل أنتِ أمي؟"
شعر لي سو وكأن شيئاً ما قد اخترق صدره بشدة.
فتحت شفتيها.
"لست كذلك."
لمعت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة.
أنزلت جفنيها ودفنت وجهها مجدداً في صدر الصبي.
مدت لي سو يدها.
لم تلمسهم.
وضعت أصابعها ببساطة على القضبان الحديدية وضغطت برفق.
انحنت القضبان الحديدية بصمت مثل باب ورقي، وانفصلت إلى كلا الجانبين.
"لن أسمح لأحد بسجنك مرة أخرى."
نهض لي سو ونظر إلى أسفل الممر.
كان هناك المزيد من القضبان الحديدية في الأسفل.
المزيد من الأطفال.
كانوا جميعاً مستيقظين.
كانوا جميعاً يراقبونها.
نظر لي سو إلى وجه كل طفل على حدة.
ثم استدارت ونظرت إلى سون لاوكي، الذي كان يختبئ بجوار الجدار.
لقد بلل سون لاوكي سرواله للمرة الثانية.
ركع على الأرض، وجبهته ملتصقة بالأرض، يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه مثل المنخل.
"لا تقتلني... ما زلتُ مفيدًا... يمكنني أن أدلك على مكان فتحة التهوية... هناك مسار خلفي على الجبل... يمكنني أن أوصلك إلى هناك..."
لم يُجبه لي سو.
رفعت يدها فقط ودفعت برفق باتجاه الجدار في نهاية الممر.
كما لو أن جدارًا قد سُحق بواسطة مكبس هيدروليكي يزن عشرة آلاف طن، انهار إلى الداخل من المركز، مع تناثر الأنقاض وقضبان التسليح الملتوية إلى الخارج.
في أقل من ثلاث ثوانٍ، ظهر أمامها ممر مائل يؤدي إلى السطح.
كان ضوء القمر يتدفق من الفتحة، ويسقط في القفص الموجود تحت الأرض.
كان الضوء بارداً.
لكن عندما أشرقت على وجوه الأطفال، بدا أنهم استعادوا أخيراً بصيصاً من الحياة.
استدار لي سو وقال للصبي الأكبر سناً:
"أخرجوهم."
تردد الصبي للحظة.
ثم نهض وهو يحمل الفتاة بين ذراعيه.
"دعنا نذهب."
كان صوته أجشاً كالصنفرة.
انهضوا جميعاً. تحركوا.
نهض الأطفال الآخرون واحداً تلو الآخر.
تحركوا ببطء وحذر، كما لو كانوا يخشون أن يكون هذا حلماً.
وقف لي سو عند مدخل الممر، يراقبهم وهم يخرجون من خلال الفجوة الموجودة في القضبان الحديدية.
واحد.
اثنين.
خمسة.
عشرة.
كانت الأخيرة أصغر فتاة تبلغ من العمر أربع سنوات.
كانت تمشي بخطى غير ثابتة، ساقاها نحيلتان كأعواد الثقاب، تترنح مع كل خطوتين.
لم يترك الابن الأكبر يدها أبداً.
جلس لي سو القرفصاء.
"سأحملك."
نظرت الفتاة الصغيرة إليها.
هذه المرة، لم يكن هناك أي خيبة أمل في عينيها.
تحدثت بصوت خافت للغاية.
"تمام."