خطوة متأخرة جدًا
197: الفصل 197 خطوة متأخرة جدًا
"ماذا عن المراقبة؟" التفت يو شنغ ليسأل عضو الفريق التقني الذي كان بجانبه.
"دُمّرت بالكامل." هزّ عضو الفريق رأسه، وقد بدت عليه ملامح الحزن. "إما أن تكون كاميرات المراقبة في الفيلا الجبلية قد سُحقت بجذور الأشجار أو أن دوائرها قد احترقت. أما محركات الأقراص الصلبة فقد ذابت جميعها؛ لا توجد أي لقطات مفيدة على الإطلاق. رصدت كاميرات المراقبة المدنية المحيطة ثلاث مركبات مدرعة مجهولة الهوية تغادر قبل عشر دقائق. كانت لوحات الترخيص مُستنسخة، لذا لا يمكننا تحديد مصدرها."
أحكم يو شنغ قبضته على العملة المعدنية، فغرزت حوافها في راحة يده بشكل مؤلم.
تذكر ما قاله هان تشيمينغ عبر جهاز الاتصال قبل انطلاقهم - أنه قد يكون هناك اثنان من المتسامين، أحدهما قادر على التلاعب بالكهرباء والآخر قادر على التحكم في النباتات.
لكن الآثار في مسرح الجريمة كشفت الآن عن وجود شخص ثالث على الأقل – تلك الجثث التي اخترقت العملات المعدنية قلوبها، وتلك الرصاصات التي تجمدت في الهواء قبل سقوطها على الأرض، وأولئك المرتزقة الذين لقوا حتفهم بطرق غريبة دون أدنى مقاومة. كل ذلك يشير إلى كائن متعالٍ لم يظهر قط في تقاريرهم الاستخباراتية.
فجأةً، انبعث صوت تشويش من جهاز الاتصال، وظهر صوت هان تشيمينغ، يحمل توتراً بالكاد يمكن إدراكه: "يو شنغ، ما الوضع؟"
نهض يو شنغ ونظر إلى أعماق الأنقاض الفارغة. كانت لا تزال هناك آثار أقدام تركها الأشخاص الثلاثة وهم يغادرون - آثار ضحلة ستتبلل قريباً بندى الصباح.
بقي صامتاً للحظة قبل أن يتكلم بصوت منخفض: "لقد فات الأوان. تم إنقاذ الشخص."
توقف قليلاً ثم أضاف: "هناك ثلاث على الأقل. إحداهن تستطيع إطلاق الكهرباء، والأخرى تستطيع التحكم بالنباتات، والثالثة... تستطيع التنقل بين الواقع والوهم. جميع المرتزقة الموجودين في الموقع ماتوا متأثرين باختراق العملات المعدنية لقلوبهم من مسافة لا تقل عن مئتي متر. لم يستطع أي هجوم جسدي أن يصيبها."
ساد صمت طويل على الطرف الآخر من جهاز الاتصال، لدرجة أن يو شنغ ظن أن الإشارة قد انقطعت، قبل أن يعود صوت هان تشيمينغ، أعمق بدرجات من المعتاد: "هل تم التأكد من وجود ثلاثة؟"
"مؤكد." تأمل يو شنغ آثار الأقدام الثلاثة على الأرض، متفاوتة العمق - مجموعتان كبيرتان وواحدة أصغر، من الواضح أنها تعود لامرأة. "ثلاثة من المتعالين، تم إجلاؤهم جميعًا. لم تُترك أي آثار في مكان الحادث."
صدر صوت حفيف الأوراق من جانب هان تشيمينغ، كما لو كان يقلب بعض الملفات.
بعد نصف دقيقة، عاد صوته مرة أخرى، وقد بدا عليه بعض التعب: "انسحبوا الآن. أحضروا جميع الأدلة المادية من مكان الحادث - كل قطعة نقدية، كل جذر شجرة، لا تغفلوا أي شيء. سيصل الفريق التقني بعد ظهر اليوم لإجراء نمذجة ثلاثية الأبعاد واستنساخ جميع الآثار."
"نعم سيدي." أجاب يو شنغ وأغلق الخط.
نهض ونظر نحو الطريق الجبلي المتعرج البعيد.
أشرق النهار بكامل بهائه. وطلعت شمس الصباح البرتقالية المحمرة من خلف الجبال، فصبغت نصف السماء بلون أحمر دافئ. وسقط ضوء الشمس على الأنقاض، فألقى بظلال ذهبية خافتة على الركام المتفحم والجثث الباردة.
كانت الرياح تذرو الأوراق المتساقطة وهي تهب، مثيرة طبقة من الغبار.
لقد أتى، ومع ذلك بدا الأمر كما لو أنه لم ينجز شيئاً.
لقد مات المرتزقة، ومات سونغ مينغ تشانغ أيضاً، لكن المنتقمين تمكنوا من الفرار، وبقيت الحقيقة مخفية في الضباب.
"انسحبوا!" لوّح يو شنغ بيده. بدأ أعضاء الفريق بجمع الأدلة بشكل منهجي، ووضعوا الجثث في أكياس الجثث وحملوها على الشاحنات المتوقفة على جانب الطريق.
كانت أضواء الشرطة الحمراء والزرقاء لا تزال تدور بلا كلل، وألوانها المتناوبة تسقط على الأنقاض وتجعل الأسلحة المتناثرة تومض في الضوء.
وقف يو شنغ عند أعلى نقطة في الأنقاض، ينظر إلى أثر آثار الأقدام التي اختفت باتجاه غابة الكستناء، ولم تنفرج حاجباه قط.
لقد تأخروا خطوة واحدة وفاتتهم مرة أخرى.
لم يكن يعلم متى ستأتي الفرصة التالية.
——————
انغلق الباب الحديدي لمعهد الأبحاث البيولوجية المهجور خلفهم، وتطاير الغبار المتصاعد في ضوء الصباح الذي سقط بشكل مائل في الغرفة.
كان هذا موقع مصنع قديم متبقٍ من ثمانينيات القرن الماضي على مشارف المدينة. انتشرت الأعشاب الضارة بكثافة في كل مكان، ولم يكن هناك سكان على بعد ثلاثة كيلومترات. كانت الجدران المتهدمة مغطاة بنبات اللبلاب البوسطني الأخضر الداكن، مما جعلها تبدو من بعيد كأي مصنع مهجور آخر.
في الواقع، كان ذلك موطئ قدم سريًا أمضى شو سويوان نصف شهر في استكشافه. لا تزال معظم خطوط المياه والكهرباء قائمة، والجدران سميكة بما يكفي، وتوفر الغابات المحيطة غطاءً وافيًا. حتى أن المراقبة قد أُزيلت قبل عشر سنوات أثناء تجديد خطوط الكهرباء في المدينة، مما جعله الملاذ الأكثر أمانًا.
وُضع مينغ تشاو وين للتو على منصة إسمنتية مغطاة بطبقة رقيقة من الغبار عندما دخل في غيبوبة عميقة. كان شعره الأبيض ملطخًا بالدماء، ولم يبقَ أي أثر للون على وجهه الشاحب. لولا ارتفاع وانخفاض صدره الطفيف، لكان بدا وكأنه قد توقف عن التنفس بالفعل.
استند ليو تشن إلى عمود قريب لمدة خمس دقائق قبل أن يشد على أسنانه ويقف منتصبًا. كان الجرح في كتفه الأيسر مشدودًا، مما جعله يتأوه من الألم، لكنه لم يكن ينوي التوقف للراحة.
انطلقت شرارة كهربائية زرقاء باهتة من أطراف أصابعه، متسللة ببطء عبر أوعيته الدموية، محفزة الخلايا المتضررة بدقة لتسريع عملية الشفاء. كانت هذه تقنية اكتشفها خلال عدة نجاة بأعجوبة، مما سمح لجروحه الخارجية بالشفاء أسرع بثلاث مرات من الشخص العادي.
بعد أن هدأت الأمور بينهما، استدار شو سويوان واختفى عائدًا إلى الغابة الكثيفة خارج الأسوار.
تجنبت جميع نقاط التفتيش الأمنية وسيارات الدوريات المتنقلة على طول الطريق، ودارت حول أقرب بلدة ثلاث مرات للتأكد من عدم وجود من يتبعها قبل أن تدخل صيدلية تعمل على مدار 24 ساعة.
اشترت مضادات حيوية، وقطنًا لوقف النزيف، وضمادات، ومحلول جلوكوز عالي التركيز. ثم حملت صندوقين من البسكويت المضغوط وعشر زجاجات من المياه المعدنية من متجر البقالة المجاور. وأخيرًا، اشترت طقمين من ملابس العمل المتينة وعدة أزواج من قفازات الكهربائي من متجر معدات السلامة المهنية.
عندما عادت، كانت تحمل بين ذراعيها ثلاث قطع من كعك اللحم المطهو على البخار. تسربت الحرارة من خلال الكيس البلاستيكي، فانبعثت رائحة قمح خفيفة في نسيم الصباح البارد - الدفء الوحيد الذي يمنح شعوراً بالحياة العادية وسط ليلة كاملة من القتل.
وبحلول الوقت الذي عادت فيه إلى المعهد، كانت ليو تشن قد أصلحت بالفعل الدوائر الكهربائية للمبنى بأكمله.
لقد رسخت خبرة خمسة عشر عامًا كمهندس طاقة في جسده. ورغم إصاباته، لم يستغرق الأمر منه سوى أربعين دقيقة لإعادة توصيل خطوط الطاقة الخارجية المقطوعة وتركيب جهاز إنذار كهربائي معدل ذاتيًا على السياج المحيط بالمعهد.
طالما أن أي كائن حي يلمس الشبكة السلكية الخارجية، فإن التغيير الطفيف في التيار سيؤدي إلى إطلاق الإنذار، مما يمنحهم الوقت الكافي للرد على الفور.
بمجرد إضاءة المصابيح المتوهجة، ملأ وهج أصفر خافت المختبر الفارغ، وألقى ضوءًا دافئًا على القوارير الزجاجية المتناثرة ومقاعد المختبر القديمة في الزوايا. بدا المكان أخيرًا وكأنه مكان إقامة مؤقت.
استيقظ منغ تشاو وين مساء اليوم الثاني.
عندما فتح عينيه، كانت أول رائحة استنشقها هي رائحة المطهرات والبسكويت المضغوط. ثم، تحت الضوء الأصفر الخافت، رأى ليو تشن جالساً بجانب طاولة المختبر، يمسح سكين الكهربائي المهترئ.
اتكأت شو سويوان على النافذة، وهي تدير عملة معدنية من فئة يوان واحد بين أصابعها. بدا وجهها حادًا وباردًا تحت الضوء، وتألقت الندبة الخافتة على صدغها بضوء وردي باهت.
عندما رآه ليو تشن يستيقظ، ناولَه كوبًا من الماء الدافئ المُحلى بالجلوكوز، وألقى شو سويوان عليه كعكة لحم. لم ينطق أيٌّ منهم بكلمة، ومع ذلك كان هناك تفاهمٌ صامتٌ بينهم.
بعد أن أنهى مينغ تشاو وين شرب الماء وأكل نصف الكعكة، واستعاد عافيته قليلاً، نهضت شو سويوان وسارت نحو طاولة المختبر. أزاحت أنابيب الاختبار المتناثرة والمخططات القديمة، وأخرجت نصف قطعة طباشير من جيبها.
كتبت أولاً اسمي "سونغ مينغ تشانغ" و"هان دونغتشنغ"، ثم شطبتهما بشدة. بعد ذلك، مدت خطاً للأعلى وكتبت اسم "وانغ هونغ يوان" بأحرف كبيرة. ثم توقفت لبضع ثوانٍ قبل أن تكتب عبارة "جمعية الجبال الخمسة"، وأخيراً رسمت دائرة كبيرة حول هذه الكلمات الأربع.