خطر في مدينة العاصمة

مدينة ريد، بعد شهر من مغادرة غراي إلى أكاديمية القمر

نظرت مارثا إلى غرفته بوجه حزين، فقد كانت على وشك مغادرة هذا المكان والتوجه للقاء زوجها، لوكاس

تذكرت كل الأوقات التي قضوها هنا ولم تستطع منع نفسها من التنهد بإحباط

"لو لم يذهب ذلك الأحمق عندما استدعوه، لما اضطررت إلى ترك صغيري خلفي"

رغم أنها قالت ذلك، فإنها كانت تعلم أن على لوكاس الذهاب لأن الأمر كان مهمًا

"ظننت أننا سنتمكن من ترك كل شيء خلفنا والعيش حياة هادئة فحسب، لكن يبدو أن القدر لديه خطط أخرى لنا. آمل أن يكون غراي بخير"

بعد قول ذلك، حطمت مارثا خرزة حمراء صغيرة متوهجة ظهرت فجأة من العدم في يدها

بعد دقيقتين، ظهر شخص من الفراغ دون أن يصدر أي صوت. بدا وكأنه كان موجودًا هناك طوال الوقت

طخ!

"سيدتي، هل لديك أي أوامر لي؟"

نظرت مارثا إلى الرجل أمامها قبل أن تسأل

"نسيت أن أسألك عندما وصلت أول مرة، كيف تسير الأمور هناك مع ذلك الوغد؟"

كاد الرجل يختنق عندما سمع مارثا تصف لوكاس بالوغد، ولم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها مارثا تصف زوجها بالوغد، لكن وقتًا طويلًا مضى منذ آخر مرة سمعها تقول ذلك. لم يستطع سوى الابتسام بمرارة قبل أن يجيب

"الوغ..."

تجمد دون وعي قبل أن يقول

"كان ظهور السيد كافيًا لردعهم، لكننا لا نعرف كم سيدوم ذلك. قبل أن أغادر الشهر الماضي، سمعت أنهم سئموا الانتظار بالفعل ويخططون لشن هجوم شامل على نطاقنا"

شخرت مارثا ببرود قبل أن تقول بغضب

"همف، أولئك الأوغاد يريدون الاستفادة مما لم يعملوا للحصول عليه. ذلك العالم السري انفتح داخل نطاقنا، ونحن أيضًا من طهرناه. هل يعرفون كم واحدًا من رجالنا مات خلال العملية؟"

ابتسم الرجل بمرارة، فقد كان يعرف مزاج مارثا جيدًا. ورغم أنها مستخدمة عنصر الماء، فإن طباعها كانت على النقيض تمامًا من عنصرها

"ازداد التواصل بينهم وبين منطقة يولان، وهناك احتمال كبير أنهم يخططون لتوحيد قواهم في الهجوم"

ازداد غضب مارثا عند سماع ذلك، وكان المنزل المسكين من دفع الثمن. بدأت معظم قطع الأثاث في المنزل تتجمد بسرعة. لكنها هدأت نفسها سريعًا قبل أن تجمد المنزل بأكمله

"سأتوجه إلى هناك، يبدو أنهم نسوا ما حدث في المرة الماضية"

"ستبقى هنا وتحمي غراي، لا تتدخل في حياته اليومية. لا تتدخل إلا إذا أصبحت حياته في خطر، وحاول أن تفعل ذلك سرًا"

أومأ الرجل

"نعم سيدتي"

"وماذا عن كريس؟"

رفعت مارثا حاجبًا قبل أن تسأل

"ماذا عنه؟"

"هناك شيء مختلف فيه"

عندما وصل الرجل إلى هنا لأول مرة، أرسلته مارثا لجمع معلومات عن كبار المسؤولين في أكاديمية القمر

قالت مارثا بازدراء عندما سمعت ذلك

"إنه مجرد مستخدم عناصر على بعد نصف خطوة من مستوى الحكيم، فما الذي يدعو للقلق بشأنه؟"

"إضافة إلى ذلك، أظهرت له لمحة صغيرة من قوتي، وإن كان حكيمًا بما يكفي، فمن المفترض أن يكون قد فهم الرسالة التي كنت أحاول إيصالها"

"رغم أن رؤية شخص بمستواه في مكان ناء كهذا أمر مفاجئ، فإنها ليست مستحيلة. أنا ولوكاس أيضًا جئنا إلى هنا لنقضي بقية حياتنا بسلام. ولولا أن لوكاس طلب مساعدتهم، مع أنهم لم يتمكنوا حتى من تقديمها، لما استطاعوا العثور علينا بأي حال"

قالت مارثا

عرف الرجل أنها محقة، فهو نفسه لم يكن يعلم حتى بوجود مكان كهذا لولا أن لوكاس أعطاه الإحداثيات عندما طلبت مارثا حضوره

اختفت مارثا عن الأنظار بعد أن أعطت الرجل أوامرها الأخيرة. كان شخصًا يثقان به، لذلك كانت تعلم أن حياة غراي في أيد أمينة. ومثل مارثا، اختفى الرجل أيضًا

"غراي يفوز"

نظر غراي إلى خصمه الذي كان ممددًا فاقدًا للوعي فوق المنصة، ولم يشعر بالسوء بسبب الضرب المبرح الذي أنزله به، لأنه كان يعلم أن خصمه كان يحمل النية نفسها تجاهه

خلال الجولة الأولى، كاد طالب من أكاديمية القمر يُضرب حتى الموت على يد طالب من أكاديمية ضوء النجوم، ولحسن الحظ أوقف الرجل المسؤول المعركة بسرعة. لكن ذلك لم يغير حقيقة أن الطالب كاد يصاب بعجز دائم على يد خصمه

ثار طلاب أكاديمية القمر بسبب ذلك، وكاد شجار جماعي يندلع بينهم وبين طلاب أكاديمية ضوء النجوم. كانوا جميعًا يريدون الانتقام، لذلك عندما حصل غراي على الفرصة، لم يضيعها

كان طالبًا في أكاديمية القمر، ولذلك حتى لو لم يرغب في التورط، لم يكن لديه خيار في هذا الأمر لأن خصمه لم يكن ليتساهل معه

أومأ طلاب ومدربو أكاديمية القمر جميعًا برضا عما فعله غراي. بينما وجه طلاب ومدربو أكاديمية ضوء النجوم إليه نظرات قاتلة

كان غراي غافلًا تمامًا عن النظرات القاتلة التي تلقاها من طلاب أكاديمية ضوء النجوم ومدربيها بينما كان يسير نحو مقاعده. وبما أن غراي كان أول طالب من أكاديمية القمر يجرؤ على ضرب أحد طلابهم بهذه القسوة، فقد وُضع تلقائيًا على رأس قائمة الأشخاص الذين يجب قتلهم. ولم يكن هذا السبب الوحيد لذلك

كان الحشد يعرف بالفعل أن الصراع بين الأكاديميتين سيستمر خلال المسابقة، لذلك لم يفاجؤوا بما كان يحدث، بل كان بعضهم يستمتع بذلك لأن المعارك بين الطلاب أصبحت أكثر وحشية

بهذا الانتصار، ضمن غراي مكانًا في التدريب الخاص الذي تحدثت عنه الإمبراطورية. وتأهلت أليس بعد خوض معركة ملحمية مع طالب من أكاديمية ويلين كان في المرحلة التاسعة من المستوى الغامض مثلها تمامًا

وكان الأمر الأكثر إثارة للصدمة أن من بين الطلاب الستة عشر الذين تأهلوا من أكاديمية القمر، كان ثمانية منهم مستخدمي عنصرين. وكان هذا عددًا كبيرًا مقارنة بالأكاديميات الأخرى، ومن ذلك استنتج الحشد بالفعل أن الفائز بمسابقة هذا العام سيكون على الأرجح أكاديمية القمر

مُنح الطلاب جميعًا استراحة لمدة ثلاثة أيام بعد انتهاء الجولة الثانية

في وقت لاحق من تلك الليلة داخل مقر أكاديمية ضوء النجوم

"علينا التفكير في خطة، عدد مستخدمي عنصرين الموجودين في صفوفهم مخيف. إذا سُمح لهم جميعًا بالنمو، فسيجلب ذلك كارثة لنا"

"سمعت أيضًا بظهور مستدعٍ في صفوفهم. يجب أن تكونوا جميعًا مدركين لقوتهم"

كان كبار مسؤولي أكاديمية ضوء النجوم يعقدون اجتماعًا في ذلك الوقت. ظهور هذا العدد الكبير من مستخدمي عنصرين في أكاديمية القمر كان يمثل تهديدًا لهم. إضافة إلى وجود مستدعٍ بين الطلاب أيضًا. لو لم تكن لديهم خصومة مع أكاديمية القمر لما شعروا بالقلق، لكنهم كانوا دائمًا على خلاف شديد معها

"كفى!"

قال صوت عميق

"أنتم جميعًا تعرفون كيف نحل مشكلاتنا عادة"

تحدث صاحب الصوت ببرود وهو ينظر إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة. ومر بريق بارد في عينيه قبل أن يقول

"بجعلهم يختفون"

أومأ الآخرون جميعًا بالموافقة عندما سمعوا ذلك

"لقد أرسلت بالفعل شخصًا للتحقيق في خلفيات جميع مستخدمي عنصرين الموجودين في المسابقة، وكذلك المستدعي"

"في الوقت الحالي، هدفنا الرئيسي طالب يدعى غراي. إنه مستخدم عنصرين في المرحلة السابعة من المستوى الغامض، وأنا أعده أعظم تهديد لنا"

عندما سمع الآخرون جميعًا بمرحلة زراعة غراي الروحية، شعروا بالحيرة من سبب وضع قائدهم طالبًا في المرحلة السابعة كهدف رئيسي

"أفهم أنكم جميعًا محتارون بسبب قراري، لكن بعد أن يشرح كلايتون الأمر، ستفهمون جميعًا"

تقدم رجل إلى الأمام بعد أن أنهى القائد كلامه

"وُلد غراي في مدينة صغيرة تدعى مدينة ريد، والعمدة هناك في المرحلة الثانية فقط من المستوى الغامض. عندما بلغ الثانية عشرة، خضع للاختبار لكنه فشل في إيقاظ عنصره. خضع للاختبار مرة أخرى عندما بلغ السادسة عشرة، وفي ذلك الوقت تمكن من إيقاظ عنصره، والمفاجأة أنه كان مستخدم عنصرين وكان عنصر البرق عنصره الأساسي"

"يبلغ غراي حاليًا سبعة عشر عامًا، وقد تقدم بالفعل إلى المرحلة السابعة من المستوى الغامض. يجب أن تتذكروا جميعًا أنه لم يوقظ عناصره إلا في سن السادسة عشرة، وهذا يعني أنه انتقل من شخص عادي بلا زراعة روحية إلى شخص أقوى من عمدة مدينته خلال ما يزيد قليلًا على عام وستة أشهر"

"هذه أسرع سرعة تقدم رأيتها في حياتي، وهي أيضًا أسرع سرعة مسجلة في تاريخ القارة"

عندما سمع الآخرون الشرح، لم يستطيعوا منع أنفسهم من أخذ نفس بارد. وبالنظر إلى سرعة تقدم غراي الحالية، فلن يحتاج سوى ثلاث إلى خمس سنوات على الأكثر للحاق بهم، ومع الأخذ في الاعتبار أنه سيدخل ساحات الاختبار، فقد تكون المدة أقصر من ذلك ما دام لم يمت هناك

كان غراي بالنسبة إليهم أشبه بقنبلة موقوتة، ومن أدائه في المسابقة، استطاعوا جميعًا رؤية أنه أصبح بالفعل جزءًا كاملًا من أكاديمية القمر، ولذلك أصبحت خصومتها معهم جزءًا منه أيضًا

مر بريق بارد في عيونهم جميعًا

"يجب أن نتخلص منه"

"وسنفعل ذلك، والسبب الثاني لوضعي إياه في صدارة القائمة هو أنه من بين جميع مستخدمي عنصرين، الوحيد الذي لا يملك خلفية قوية، وهذا يعني أنه لن يكون لديه أحد يحميه كما هو الحال مع الآخرين"

وافقوا جميعًا على خطة قائدهم، ولم تكن هذه أول مرة يفعلون فيها شيئًا كهذا في مدينة العاصمة. ما داموا قادرين على محاصرة غراي في مكان مخفي، فسينتهي الأمر. وبالطبع، لم يكونوا سيتحركوا بأنفسهم، فقد كان لديهم أشخاص مخصصون لمثل هذه الأعمال

"أبلغوا اليد السوداء، سيعرفون ما عليهم فعله"