الجولة الرابعة

في اليوم التالي...

كان غراي وأصدقاؤه يناقشون المعارك القادمة

"إذا لم تكن واثقًا من أي معركة، فعليك الاعتراف بالهزيمة فورًا، حتى تتمكن من الحفاظ على قوتك للمعارك التالية،" قال غراي وهو ينظر إلى كل من رينولدز وكلاوس

"أعرف، لست غبيًا إلى درجة إهدار طاقتي في معركة خاسرة" كان كلاوس أول من رد

"لا يوجد سوى أحد عشر مقعدًا، وجميع الطلاب في المرحلة الثامنة سيتأهلون، مما يترك أربعة مقاعد فقط،" قال رينولدز

"اجعلها ثلاثة مقاعد فقط، فأنا سأتأهل بالتأكيد" قال غراي بهدوء

"حسنًا، ثلاثة مقاعد متبقية. بما أن..." تابع رينولدز، لكنه قوطع في منتصف كلامه

"اجعلها مقعدين، فداميان من المرجح أن يتأهل أيضًا" تدخل كلاوس

"حسنًا، مقعدان. وهذا يترك لنا أربعة طلاب في المرحلة السابعة، وأنت" نظر رينولدز إلى كلاوس

"فرصي في هزيمة الثلاثة الآخرين مرتفعة جدًا، لذا ينبغي أن أتمكن من انتزاع مقعد. ما مدى ثقتك في انتزاع المقعد الأخير؟" سأل رينولدز كلاوس

"لست واثقًا جدًا" هز كلاوس رأسه بعد بعض التفكير

"ينبغي أن تتمكن من هزيمة اثنين من الثلاثة" قال غراي

"نعم، ينبغي أن أتمكن من ذلك. لكن الأمر لن يكون سهلًا" شد كلاوس قبضته بقوة. كان الأضعف بين المجموعة. وصداقته مع غراي ورينولدز وأليس دفعته إلى بذل جهد أكبر في تدريبه. كل ما في الأمر أن... أحيانًا كان يشعر بأن ذلك ما زال غير كافٍ

كان بالفعل في المرحلة الأولى من المستوى الغامض عندما دخل غراي الأكاديمية، أما الآن فقد أصبح غراي متقدمًا عليه بمرحلة كاملة. وحتى لو كانا في المرحلة نفسها، فقد كان يعلم أنه لا يملك أي فرصة لهزيمة غراي

ولحسن الحظ، لم يجعله هذا مكتئبًا، بل دفعه إلى التدريب بقوة أكبر من المعتاد. وقد تقدم خلال العام الذي مضى منذ أن أصبح صديقًا لغراي بسرعة أكبر مما توقع

"يمكنك فعلها" شجعته أليس من الجانب

"ما دمت تشجعينني، فسأفوز،" قال كلاوس مبتسمًا

"بالطبع، فقط احرص على الفوز كلما شجعتك،" قالت أليس بابتسامة لطيفة

"أحيانًا أتساءل إن كانت هي الشخص نفسه" فكر كلاوس بعد أن رأى ابتسامة أليس. كان من الصعب ربط الفتاة اللطيفة أمامه بتلك التي تسحق خصومها في البطولة السنوية

"حسنًا. أظن أنني سأكون من بين أول المقاتلين" قال كلاوس. كان رقم لوحته ثلاثة عشر، وإذا اتبعت المعارك النمط نفسه للمعارك الأولى، فينبغي أن يكون من بين أول المقاتلين

"وأنا أيضًا" كان رقم لوحة رينولدز واحدًا، لذا سيكون أول مشارك يُنادى عليه

وبينما كانوا لا يزالون يتناقشون، صعد أحد المدربين إلى المنصة

"بما أن كل طالب سيخوض أربع معارك اليوم، فبعد كل معركة ستُمنحون ثلاثين دقيقة للراحة قبل بدء المعركة التالية" تحدث المدرب بهدوء

"والآن، على الطلاب الذين تحمل لوحاتهم الأرقام من واحد إلى أربعة، ومن أربعة عشر إلى أحد عشر، التوجه إلى المنصات المخصصة لهم" وبعد أن أنهى كلامه، نزل المدرب من المنصة لأن المعارك ستبدأ فورًا

"تمنوا لي التوفيق،" قال كلاوس قبل أن يتجه نحو المنصة

"بالتوفيق"

قال غراي وأليس في الوقت نفسه. كان كلاهما يريد أن ينتزع كلاوس مقعدًا، حتى يتمكنوا جميعًا من المشاركة في المسابقة

اتجه رينولدز نحو المنصة الأولى، بينما اتجه كلاوس نحو الثانية. وعندما وصل رينولدز إلى المنصة ورأى خصمه، هز رأسه بابتسامة ساخرة

لم يكن خصمه سوى داميان. ورغم أنه لم يكن واثقًا من قدرته على هزيمته، فإن ذلك لم يعن أنه لا ينبغي له المحاولة. فقد أراد على الأقل معرفة فارق القوة بينهما

كان وضع كلاوس أقل تفاؤلًا، فقد كانت خصمته فتاة تدعى شيلا. وكانت واحدة من أقوى اثنين في المرحلة الثامنة، وكان كلاوس يعرفها لأنها كانت أيضًا من قاعة الماء

"مرحبًا، شيلا" لوح كلاوس بيده مبتسمًا

"مرحبًا كلاوس، في الحقيقة أنا متفاجئة جدًا من وصولك إلى هذه المرحلة. لم أكن أعرف أنك بهذه القوة حتى معركتك مع مايك،" قالت شيلا بصراحة

ابتسم كلاوس ردًا عليها. كان يعلم أن شيلا لم تكن تحاول التقليل من شأنه، بل كانت تقول ما تفكر فيه فقط. ولم يكن من الممكن وصفهما بالصديقين المقربين، فقد كانا مجرد معارف في أفضل الأحوال

تحدثا لبعض الوقت لأن جميع الطلاب لم يكونوا قد وصلوا إلى المنصات بعد

"ابدؤوا،" قال المدرب بعد وصول بقية الطلاب

كان كلاوس يعلم أن هذه المعركة خاسرة، لذلك لم يخطط لإهدار طاقته. كما لمح المعركة بين رينولدز وداميان، وبعد أن أطلق سلسلة من الهجمات، استسلم

تحدث مع شيلا بينما كانا ينزلان من المنصة معًا. كانت شيلا سعيدة لأن كلاوس اعترف بالهزيمة بسرعة، لأن ذلك وفر عليها طاقة القتال. ورغم أنها كانت ستفوز حتى لو لم يعترف بالهزيمة سريعًا، فإن كلاوس كان قادرًا على المقاومة والرد عليها

أومأ المدرب موافقًا على قرار كلاوس الحكيم، فقد شعر أن كلاوس يملك فرصة أمام الموجودين في المرحلة السابعة. ومن وجهة نظره، لم يكن على كلاوس أن يشغل نفسه بمن هم في المرحلة الثامنة، وكان الأفضل أن يحتفظ بقوته لمواجهة أصحاب المرحلة السابعة

عاد كلاوس إلى مقعده لمشاهدة المعركة بين رينولدز وداميان

"ري قوي" قال كلاوس بعد مشاهدة المعركة لبعض الوقت. كان يعلم أنه رغم قول رينولدز إنه غير واثق كثيرًا من هزيمة داميان، فلا توجد طريقة يستطيع بها داميان هزيمته بسهولة

"نعم، لكن داميان يملك الأفضلية بالفعل في هذه المعركة. سيكون من الصعب جدًا على ري قلب الموقف، لكنه ليس مستحيلًا" قال غراي رأيه في المعركة

"نعم"

استمرت المعركة وتمكن رينولدز من قلب الموقف لبعض الوقت، لكن داميان سرعان ما استعاد السيطرة على المعركة مرة أخرى. خسر رينولدز بفارق ضئيل، لكنه لم يشعر بخيبة أمل. لم يكن الفارق بينهما كبيرًا، ولذلك فمع مزيد من التدريب، ينبغي أن يتمكن من اللحاق به

إضافة إلى ذلك، لم يمض وقت طويل منذ أن اخترق رينولدز إلى مرحلته الحالية، بينما كان داميان في المرحلة السابعة منذ مدة أطول

وعندما عاد إلى أصدقائه، أثنوا جميعًا على جهده في المعركة

انتهت المجموعة الأولى، وصعد غراي في المجموعة الثانية، وكان خصمه شخصًا في المرحلة السابعة. وانتصر عليه بعد تبادل بضع هجمات

مر اليوم بسرعة، وأنهوا المعارك الأربع المقررة لهذا اليوم. ومن بين معارك غراي الأربع، واجه طالبًا واحدًا فقط في المرحلة الثامنة، وتمكن من الفوز عليه بسهولة

فاز غراي بجميع معاركه الأربع، وفاز كلاوس بواحدة منها، بينما فاز رينولدز باثنتين. واجه كل من كلاوس ورينولدز خصمين من المرحلة الثامنة اليوم، وتمكن رينولدز من تحقيق انتصار مفاجئ على أحدهما

عادوا جميعًا إلى منازلهم للاستعداد لمعارك اليوم التالي