قطاع الطرق

أنهى غراي وجبته واستعد للمغادرة. كان الوصول إلى الجبل الضبابي سيرًا على الأقدام سيستغرق نحو ثلاثة أيام. لذلك خطط لبدء رحلته في أسرع وقت ممكن

ودع أصدقاءه قبل أن يغادر تحت أنظارهم. أخرج خريطة للمنطقة، فقد كان قد حدد مساره بالفعل. وكان عليه المرور بأربع مدن قبل أن يتمكن من الوصول إلى الجبل الضبابي

كان الجبل الضبابي يقع شمال غرب الأكاديمية. ولم يكن عليه سوى اتباع الطرق المحددة على الخريطة، وعندها سيتمكن من الوصول إلى هناك خلال ثلاثة أيام. بدأ رحلته وسرعان ما اختفى عند الأفق

مدينة السكينة

كما يوحي اسمها، كانت هذه المدينة هادئة للغاية. ولم يكن هناك كثير من الناس في الخارج. وعلى خلاف معظم المدن المزدحمة، كانت هذه المدينة ساكنة، بل شديدة السكون. وكان يمكن رؤية شاب يدخل من باب نزل

توجه إلى موظف الاستقبال ليحجز غرفة. كان على غراي عبور مدينة أخرى قبل أن يصل إلى الجبل الضبابي. وكان هذا هو اليوم الثاني منذ مغادرته مدينة القمر

كان قد أوشك بالفعل على الإفلاس تمامًا. وبعد دفع ثمن الغرفة، لن يتبقى معه سوى ما يكفي لتناول وجبة في الصباح. حتى إنه اضطر إلى تقليل كمية الطعام التي اعتاد تناولها، حتى يبقى معه بعض المال قبل الوصول إلى الجبل

كان لديه بالفعل خطة لكسب المال، وهي صيد الوحوش السحرية وبيع نوى الوحوش مقابل المال. فقد سمع أن نوى الوحوش السحرية في المستوى الغامض تُباع بمبلغ جيد

في صباح اليوم التالي، تناول وجبة بآخر ما تبقى معه من المال قبل أن يغادر. وبعد أن أفلس تمامًا، بحث عن طريق أسرع إلى الجبل. وبعد دراسة الخريطة، وجد طريقًا يمر عبر الوديان الصخرية

اتجه نحو الوادي الصخري، لأن المرور عبره سيقلل الوقت اللازم للوصول إلى الجبل إلى النصف تقريبًا. وبمجرد وصوله إلى الجبل، سيكون هدفه الأول هو صيد شيء يأكله

دخل غراي الوادي الصخري بحالة فاترة. لم يشعر من قبل بحاجة حقيقية إلى المال لأنه نادرًا ما كان يستخدمه، لكنه الآن أصبح يعتمد على نفسه بالكامل

ظل يتنهد كلما فكر في مدى فقره. توقف غراي فجأة في مكانه ونظر من فوق كتفه، فقد كان قد توغل بالفعل في الأجزاء العميقة من الوادي الصخري، وعلى الأرجح وصل إلى منتصفه

رأى مجموعة من ثمانية رجال يسيرون في اتجاهه بابتسامات شرسة. كان بعضهم يحمل هراوات معدنية وخناجر، بينما كان الآخرون يحملون سيوفًا

"سلّم كل أموالك وارحل من هنا" قال الرجل الذي في المقدمة بغطرسة. انفجرت بقية المجموعة بالضحك عندما قال قائدهم ذلك. فقد وجدوا الأمر مضحكًا لأن شابًا يسير بمفرده داخل هذا الوادي الصخري

عندما رأوا هيئة غراي، ظنوا أنه مجرد شاب قليل الخبرة لم يختبر العالم بعد. ومن ملابسه وبشرته الفاتحة ومظهره الوسيم، بدا لهم كشخص ثري

"قطاع طرق" تمتم غراي بصوت لم يسمعه سواه. ثم استدار وتفحص قطاع الطرق بوضوح

ضحك بخفة عندما لاحظ مستوياتهم. كان الرجل الموجود في المقدمة صاحب أعلى مستوى زراعة روحية بينهم، إذ كان في المرحلة الثامنة من مستوى الاندماج. أما البقية فكانوا بين المرحلة الخامسة والمرحلة الثالثة من مستوى الاندماج

شعر القائد بالانزعاج فورًا عندما أدرك أن غراي يكتفي بالتحديق فيهم دون تنفيذ أمره

"يبدو أنك أصم" قال بسخرية. "اذهبوا وخذوا كل أمواله، وحاولوا أن تكونوا 'لطفاء' معه" أمر رجاله

عندما سمعوه يقول 'لطفاء'، انفجروا بالضحك مرة أخرى. وتقدم اثنان منهم نحو غراي بابتسامتين شريرتين على وجهيهما

"أيها الفتى، لو أنك استمعت إلى زعيمنا، لتمكنت من مغادرة هذا المكان سليمًا" قال الرجل الموجود على اليسار. كان يحمل خنجرًا، وكانت هناك ندبة فوق عينه اليمنى مباشرة

لم يتحرك غراي من مكانه، واكتفى بالتحديق فيهما بينما كانا يقتربان منه

"ماذا؟ هل أنت خائف لدرجة أنك لا تستطيع حتى التحرك؟" قال الآخر بابتسامة عريضة

مد الرجل الموجود على اليمين يده اليسرى بعد أن اقترب من غراي. ثم وضعها على كتف غراي

"زعيم، هل يمكنني الاحتفاظ بنصليه؟" سأل أحد الرجال الواقفين مع القائد

"سأتفقدهما أولًا" قال القائد ببرود

واصلوا حديثهم قبل أن تقاطعه أصوات أشياء ترتطم بالأرض

ارتطام، ارتطام

عندما رفع القائد وجهه ليرى مصدر الأصوات، أصيب بالذهول. أما بقية المجموعة فقد كانت أفواههم مفتوحة بالفعل بعدما شاهدوا كيف تعامل غراي مع الرجلين اللذين أُرسلا إليه

"ماذا حدث؟ لماذا هما على الأرض؟" سأل القائد بصوت مرتبك. كان يعرف مدى قوة هذين الرجلين لأنهما من أفراد مجموعته. كان يستطيع هزيمتهما، لكن الأمر لن يكون بهذه السرعة

"زعيم، هو... هو" حاول أحدهم الشرح، لكنه لم يستطع التوقف عن التلعثم

"هو ماذا؟" زأر القائد بغضب عندما رأى مدى ارتباك رجاله

"أسقطهما كليهما خلال ثوانٍ. لم نر حتى كيف تحرك" تمكن رجل آخر من تهدئة نفسه بعد صرخة زعيمهم

حدق القائد في الرجل الذي تحدث بنظرة مذهولة. ورغم أنه كان أقوى منهم، فإنهم كانوا لا يزالون قادرين على رؤية كيفية هجومه. لذلك كان قولهم إنهم لم يروا كيف هاجم غراي أمرًا صادمًا للغاية

"لكن يا زعيم، لقد تمكن من هزيمة جاك ودوريان بسهولة" قال أحد الرجال بخوف

"هل أنت غبي؟ لقد تمكن من ذلك لأنه هاجمهما فجأة ولم يستطيعا الرد. اذهبوا الآن وأسقطوه. يجب أن يتعلم درسًا، فنحن لسنا أشخاصًا يمكنه الإساءة إليهم" قال بانزعاج

"تأكدوا من أنه لا يموت" أضاف

عندما سمع بقية المجموعة ذلك، شعروا أن كلامه منطقي. ورغم أنهم لم يروا كيف هاجم غراي، فقد اعتقدوا أن الأمر لم يكن شيئًا مميزًا، لأن الرجلين سقطا بجانبه فحسب

كان سبب صدمتهم الوحيد هو تمكن غراي من هزيمتهما، لذلك بعد زوال الصدمة الأولى، هدؤوا واستعدوا للقتال. كانوا جميعًا مقاتلين ذوي خبرة، ولذلك عرفوا كيف يتعاملون معه

من بين الرجال الخمسة، كان اثنان يحملان هراوات. أما الآخرون فأنزلوا أسلحتهم لأن الزعيم أخبرهم ألا يقتلوه

حدق غراي فيهم بهدوء. 'تعالوا' زأر في قلبه. كانت هذه ستكون معركته الأولى، وكان يشعر بحماس شديد بسببها