الفصل 205
الفصل 205
“اخبزوا الخبز!”
عندما تعلق الأمر بالإمدادات، لم تكن لدى الجنرال أولف من مارتاي أي نية لتقديم الخبز الأسود البائس الممزوج بالنبيذ الحامض واللحم المقدد والفواكه كريهة الرائحة.
كان تحت إمرته العديد من قادة الكتائب الأكفاء، أحدهم قاد وحدة معروفة بمهاراتها الخاصة.
كانوا يُدعون “كتيبة الأفران”.
“كدسوا الحجارة وسدوا الفجوات بالطين.”
كانت كتيبة الأفران، كما يوحي اسمها، مكلفة ببناء أفران في مستودعات الإمداد وخبز الخبز هناك.
بطريقة ما، قد تبدو فكرة مجنونة، لكن الجنرال أولف كان يعلم أن الطعام هو أهم شيء. وكانت ساحة المعركة هذه، بطبيعتها طويلة الأمد، هي بالضبط النوع الذي ستثبت فيه كتيبة الأفران أنها لا تقدر بثمن.
لا يمكن استخدامها في معارك قصيرة الأمد أو هجومية، ولكن بمجرد بدء حصار وحرب طويلة، ستتألق كتيبة الأفران.
قبل كل شيء، كان الاعتقاد بأن الجنود الذين يتغذون جيداً يقاتلون بشكل أفضل أمراً لا يمكن إنكاره.
لقد كانت حكمة كررها استراتيجيون عسكريون مشهورون، واتبعها أولف بجد.
وهكذا، بدأت كتيبة الأفران في جعل الدخان يتصاعد عندما أشعلوا الأفران، وحرقوا الأخشاب وخلطوا الدقيق الذي أحضروه مع الماء لصنع العجين.
وفي غضون يوم واحد، انتشرت الرائحة اللذيذة في كل مكان.
“الآن، هذا ما يعنيه تناول الطعام الجيد! من يحتاج إلى منجنيق؟ هذا ليس مهماً!”
تحرك الجنرال أولف بين الجنود مشجعاً إياهم.
“من نحن؟”
“أسود الشرق!”
كان رد الجنود عالياً ومليئاً بالحماس. ظلت معنويات جيش مارتاي عالية.
على الرغم من أن مشاركة أولف المباشرة لعبت دوراً في رفع المعنويات، إلا أن المفتاح الحقيقي كان الخبز.
كان بعض الجنود الذين يخبزون الخبز مشهورين بمهاراتهم في مارتاي، والعديد منهم سيستمرون في إدارة المخابز عندما يعودون إلى المدينة.
كانت مارتاي، في الشرق، معروفة بحقول القمح الخصبة، وكان قمحها يعتبر من نوعية ممتازة. كان هطول الأمطار مناسباً تماماً، وحقول مارتاي، التي كانت تُسمى ذات يوم “حقول الدم” بسبب العديد من المعارك التي خيضت هناك، أصبحت أرضاً خصبة بسبب جثث الجنود والحيوانات على مر السنين.
على الرغم من أنها تشكلت بأيدي أولئك الذين لديهم شغف بالزراعة، إلا أن الأرض كان لها تاريخ يمتد لأجيال.
بفضل أراضيها الخصبة، كانت مارتاي تزرع القمح لفترة طويلة، وأصبح خبزهم والأطعمة الأخرى القائمة على الدقيق معروفة جيداً.
كانت هناك مقولة تفيد بأن ما تأكله يحدد مكانتك الاجتماعية، وفي القارة الوسطى، كان الخبز الأبيض رمزاً للثروة. لكن مارتاي كانت مختلفة.
وفرة القمح لديهم جعلت الخبز الأبيض عنصراً أساسياً في الوجبات اليومية.
هذا التاريخ الطويل من الخبز جعل خبز مارتاي مشهوراً، وبعض الخبازين فتحوا مخابز في العاصمة.
كان الخبز أحد أعظم مفاخر مارتاي.
بينما كان الجنرال أولف يراجع الخطط بعد زيارة الأفران، تلقى أخباراً عاجلة.
كانت أخباراً سيئة.
“تعرض مستودع الإمدادات لهجوم.”
“هجوم؟”
بالنسبة لمارتاي، كان العامل الأكثر أهمية هو الإمدادات. ما الفائدة من فرض حصار فقط لتجويع أنفسهم؟
بالطبع، تم تكليف الرجال الأكثر ثقة بالإشراف على خطوط الإمداد. ثلاثة قادة كتائب ورئيس الحرس — أربعة رجال في المجموع — كانوا أولئك الذين يثق بهم الجنرال أولف أكثر من غيرهم. هؤلاء هم الرجال الذين، على الرغم من قيودهم الجسدية أو إعاقاتهم، أثبتوا أنهم لا غنى عنهم.
وثق أولف في قائد الكتيبة الثانية، صاحب أسرع عقل وأكثر الغرائز حدة، للإشراف على خطوط الإمداد. لم تكن هناك مهمة تافهة بالنسبة له.
بدأ الرسول، الذي كان يتعرق بغزارة، في الشرح.
“اشرح بالتفصيل!”
كان صوت أولف حاداً، وابتلع الرسول ريقه قبل المتابعة.
“جاء فهد أسود وجنديان من الأعداء وسرقوا الخبز الذي خبزته الأفران، وأضرموا النار في العديد من الخيام.”
“هؤلاء الأغبياء!”
غلى غضب أولف وهو يسمع التقرير، ولم يكن غضبه موجهاً فقط نحو الحريق بل وأيضاً نحو الخبز المسروق.
ولماذا لا يغضب؟
لقد كان يعلم مدى أهمية خطوط الإمداد، ولهذا السبب قام بتحويل جزء من قواته لحمايتها.
علاوة على ذلك، كان العدو محاصراً. ما مدى قوة هؤلاء الحمقى، الذين يحاولون الاختراق والقتال؟
“أولئك الذين حطموا المنجنيق؟”
لو كانوا هم من ظهروا، لكان قد رحب بهم بدلاً من ذلك.
وبما أن عيني القائد كانتا تشتعلان بالنار بسبب الهجوم المفاجئ الليلة الماضية، لم يعد بإمكان الرسول الاستمرار في الحديث.
‘زيمر، هل تم أخذ ذلك الأحمق على حين غرة وسمح لهم بالفرار؟’
كان زيمر قائد الكتيبة الثانية. لقد كان ذكياً، وسريع البديهة، ودقيقاً، ونادراً ما يرتكب الأخطاء.
لكن لماذا لم يبلغ عن هذا مباشرة؟
“أين زيمر؟”
عند سماع اسم زيمر، أجاب الرسول على الفور.
“قال إنه يطارد المهاجمين.”
أطلق أولف زفيراً عدة مرات ثم تحدث.
“عززوا الحراسة! إذا تعرضنا للضرب مرة أخرى، فلن أغفر ذلك.”
القائد الذي يخسر في المعركة يمكن التسامح معه، لكن القائد المتساهل في الحراسة لا يمكن ذلك.
أغار إنكريد بسهولة على مستودع الإمدادات.
لقد كان الأمر ‘سهلاً’ حقاً.
“هل نذهب؟”
“فلنفعلها.”
لم تكن هناك أي صعوبة. تصاعد الدخان في الهواء، واصطفت الخيام في المنطقة.
كانت قوات الحراسة عديدة والدفاعات مشددة، لكن ذلك لم يمثل مشكلة.
“غررروووو.”
كانت إستير أول من تحرك.
اندفع النمر للأمام، وتبعها إنكريد وريم من الخلف.
بدت حركات إستير أخف من المعتاد.
بضربة واحدة من مخلبها الأمامي، قطعت نصف قصبة ساق جندي عدو ثم ضربت رأس العدو بذيلها، وتركت حركاتها السريعة الأعداء مذهولين.
“كمين!”
لم تكن هناك حاجة لإطالة الأمر. اندفع إنكريد للداخل وقضى بسرعة على عدوين، وقطع حلقيهما. وبين رائحة الدم الكريهة، انبعثت رائحة لذيذة.
في الواقع، كانت الرائحة اللذيذة تداعب حواسهم منذ البداية.
بينما كان العدو لا يزال مرتبكاً، أشعل جاكسن النار في عدد من الخيام، وحصل إنكريد، جنباً إلى جنب مع ريم، على بضعة أرغفة من الخبز وسرعان ما قاموا بالخروج.
في طريق العودة، قاموا بتغيير مسارهم عمداً عبر الغابة.
كان من غير المجدي أن يلاحقهم العدو على ظهور الخيل. أما بالنسبة لأولئك الذين يطاردونهم سيراً على الأقدام، فلم تكن هناك مشكلة في التفوق عليهم.
لقد أحدثت قدرتهم على التحمل كل الفرق.
بعد الركض لساعات دون راحة، لم يكن للمطاردين أي أثر.
“كان ينبغي علينا القضاء عليهم جميعاً.”
نقر ريم بلسانه ندماً. هز إنكريد رأسه عند كلماته.
“هذا يكفي.”
وهكذا، عادوا وتقاسموا الخبز.
“يمكن للتقرير أن ينتظر حتى الغد،” قال الكشاف الذي تحدث أولاً في طريق العودة. كان ماركوس، قائد الكتيبة، قد تولى الأمر بالفعل.
نام إنكريد وريم وجاكسن بعمق وارتاحوا جيداً.
لقد كان اليوم الثالث من الحملة، وكان ضوء الشمس حاراً ومشرقاً.
أشرقت شمس الصيف مبكراً، وبعد الانتهاء من تدريبه الصباحي تحت أشعة الشمس، ذهب إنكريد للاغتسال.
“طعم الخبز مذهل!”
هتف كرايس بإعجاب مرة أخرى.
حسناً، لقد كان لذيذاً.
“لا تأكل كثيراً.”
ربت إنكريد بمرح على مؤخرة رأس كرايس ثم ذهب للبحث عن قائد الكتيبة لتقديم تقريره.
أسفل أسوار المدينة مباشرة، كان بإمكانه رؤية قدر يغلي.
تجمع الضباط حول الحساء المغلي.
نظراً لعدم خوض أي معركة بعد، كانت دروعهم لا تزال نظيفة.
في المقابل، كان درع إنكريد ملطخاً بالدماء. لقد نظفه، لكن البقع بقيت.
“إذن، لقد تفقدت مستودع الإمدادات؟”
سأل ماركوس وهو جالس على كرسي خشبي بدون مسند ظهر.
“لقد أشعلت أيضاً بضعة حرائق بينما كنت هناك.”
“أرى.”
أومأ ماركوس برأسه، وتمتمت قائدة سرية الجنيات، “هل هذه هواية أم تخصص؟”
كانت تشير إلى إشعال الحرائق.
اعتقد إنكريد أن إشعال الحرائق أصبح شبه عادة بالنسبة له، لكن لم يكن هناك شيء أفضل من ذلك عندما يتعلق الأمر بإلحاق الضرر بمستودع الإمدادات.
“هل تود وعاءً؟”
عرض قائد السرية الأولى باستخدام مغرفة الحساء، وكانت الرائحة لطيفة للغاية.
“من صنع هذا؟”
بينما كان إنكريد يتحدث، أحضر قائد الدفاع الحدودي كرسياً.
لقد كان نفس النوع من الكراسي الخشبية بدون مسند ظهر مثل كرسي قائد الكتيبة.
بمجرد جلوسه، جعلته رائحة الحساء يعتقد أن غمس الخبز فيه سيجعله لذيذاً مرتين.
“لحظة واحدة فقط.”
ذهب إنكريد على الفور لجلب الخبز الذي سرقه في وقت سابق.
كانت خبزة باغيت، صلبة من الخارج ولكن ناعمة من الداخل، ومخبوزة طازجة، مقرمشة وغنية بنكهة المكسرات.
“هذا.”
كسر الباغيت وغمسها في الحساء.
“ممم، ممتاز.”
تحدث قائد السرية الأولى بنظرة حماس نادرة على وجهه.
هل قال ذات مرة إن هذا الرجل لديه شغف بالطعام؟
كان كرايس قد أدلى بتعليق كهذا من قبل.
أخذ إنكريد أيضاً قضمة. لقد كانت لذيذة.
قرمشة.
كان الجزء الخارجي من الخبز صلباً، ولكن بمجرد أن مضغه، تفكك بسهولة، واختلط الجزء الداخلي الأبيض الناعم بلعابه وهو يذوب في فمه.
اندفع الحساء الغني والدهني حول فمه، وامتزج تماماً مع الخبز.
لقد كان حقاً طعماً رائعاً.
“حسناً، يبدو أنك كنت تخطط حقاً لهذا،” قال ماركوس.
” حتى أنهم صنعوا فرناً وخبزوا الخبز.”
“أولف، ذلك الوغد، لا بد أنه يستمتع بشهرته كمهووس بالحرب،” قال ماركوس بابتسامة متكلفة. بدا واثقاً تماماً.
لا يزال عدوهم يمتلك الأفضلية.
سلاح فرسان، ورفاهية إقامة فرن.
ومع ذلك، لم يفقد ماركوس رباطة جأشه. فهم إنكريد أخيراً بماذا يؤمن ماركوس.
لم يكن الأمر يتعلق حقاً برد إيمانه، ولكن إذا لم يتصرفوا، فسيضيع حتى اللحم المقدد والمربى الخاص بهم.
كان الطعام مهماً بعد كل شيء.
لذا، أكل الجميع بصمت، والتهموا وجباتهم.
وبينما كانوا يأكلون، اقترب نبيلان.
كانت ملابسهم نظيفة بشكل مدهش.
أنيقة مثل دروع القادة.
تحدث أحد النبلاء، الذي كان لديه جبهة أعرض بشكل ملحوظ من الآخرين، أولاً.
“هل فكرتم في السلام؟”
الآخر، وهو نبيل أصغر سناً، تابعه.
“بالنظر إلى الفارق في القوة، إذا تمكنا من حل هذا بالكلمات…”
معظم النبلاء في حرس الحدود كانوا إما أشخاصاً اشتروا ألقابهم أو أولئك الذين فقدوا رتبة عائلتهم واستقروا على مكانة أدنى.
لماذا يأتي النبلاء رفيعو المستوى إلى هنا لتناول الطعام؟
لكن الأمور تغيرت كثيراً الآن.
بمجرد استقرار البلاد، ربما يتورط حتى كونت أو بارون هنا.
قبل أن يحدث ذلك، كان البارون بينترا أو نبيل آخر يحاول تأكيد مطالبته.
لم يكن إنكريد يعرف الكثير عن السياسة ولم يهتم بذلك، ولكن بفضل ثرثرة كرايس التي لا تنتهي، كان قد اكتسب بعض المعرفة الأساسية.
كانت ثرثرة ذلك الرجل لا تنتهي.
في الواقع، لم يفكر كثيراً في الأمر.
إذا جاؤوا إليه، فسيهزمهم ببساطة.
المعارك الحقيقية، والسيوف، والقتال، والحرب — تلك الأشياء أعطت إنكريد إثارة غريبة.
‘يجب أن يكون لدي موقف سيء.’
لماذا تسارع قلبه عند التفكير في المعركة والقتال؟
في الواقع، كان ذلك لأنه كان دائماً يريد تلك الأشياء ويعجب بها، وهذا هو سبب رغبته في أن يكون فارساً.
لم يكن هناك معنى عظيم وراء ذلك، ولا أحلام عميقة. بدأ الأمر بتخيل نفسه وهو يندفع عبر ساحة المعركة.
بعد لحظة قصيرة من التأمل.
نظر ماركوس إلى النبيلين وضحك.
“ما الأمر؟ الآن بعد أن أصبحت المدينة تنمو، هل تعتقدان أنكما ستصبحان شيئاً ما؟ تريدان القول إنه، بدلاً من قتال مارتاي، تفضلان التسوية بسلام ووضع أنفسكما في قلبها؟”
هل هذا ما أرادوه؟ لم يكن إنكريد يستمع حقاً. ولكن لو كان كرايس هناك، لكان على الأرجح قد أومأ برأسه موافقاً.
ماركوس، على الأقل، كان يتمتع بحس سياسي كبير. لقد أصاب كبد الحقيقة.
“اخرسا وادخلا. إذا كنتما لا تريدان الموت، فعلى الأقل اشكرا البطل المسمى هنا،” قال ماركوس بابتسامة متكلفة.
لقد كان حالياً قائد سرية، لكنه في الأصل كان مجرد جندي.
علاوة على ذلك، كانت أصوله من قرية ريفية صغيرة، وكان قد انضم إلى الجيش لكسب لقمة العيش.
النبلاء لن ينحنوا أبداً لإنكريد.
لقد كان بطلاً بين الجنود، ولكن ليس بين النبلاء.
“همف، لقد قلت ذلك.”
“لقد كان اقتراحاً. اقترحته لأن قوة العدو تبدو خطيرة.”
ثرثر النبيلان بالهراء، ولوح لهما ماركوس بيده طارداً إياهما.
بعد مغادرتهما، أمسك ماركوس بوعاء خشبي، وتجرع الحساء، ثم تحدث.
“هؤلاء الأوغاد هم من النوع الذي أريد أن أقطعه الآن. هل أنا مخطئ؟”
كان ماركوس يتحدث وهو ينظر إلى إنكريد.
“قتل نبيل جريمة خطيرة.”
أجاب إنكريد، وواصل ماركوس بنبرة غير مبالية.
“حسناً، إذا تحداهم أحد في مبارزة وقتلهم بالخطأ، أعتقد أن ذلك جيد.”
“من سيقبل تحدي مبارزة من قائد الكتيبة؟ ستعين ممثلاً للقتال نيابة عنك.”
كان هذا رد قائد السرية الأولى.
“انا اقول فقط،” أضاف ماركوس.
بسماع ذلك، طرح إنكريد سؤالاً كان قد خطر بباله سابقاً.
“ماذا يعني ‘بطل مسمى’؟”
“بدا الأمر رائعاً. قائد سرية مستقل،” أجاب ماركوس، رافعاً إبهامه بدلاً من الاستجابة المباشرة.
“أخطط لتقليد ذلك يوماً ما،” تدخل قائد السرية الأولى.
اكتفى قائد الدفاع الحدودي بالإيماء برأسه موافقاً.
لم يشعر إنكريد بأي خجل من أفعاله؛ لقد كان مليئاً بالحماس. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يفكر في أن هؤلاء الأشخاص كانوا مزعجين قليلاً، ولو لدرجة بسيطة.
“إذن، ما هي الخطوة التالية؟” سأل ماركوس وهو على وشك الوقوف، ملاحظاً أنهم قد انتهوا تقريباً من تناول الطعام.
“أخطط للذهاب بضع مرات أخرى،” أجاب إنكريد.
“بضع مرات أخرى؟” سأل ماركوس رافعاً حاجبه.
كانت المرة الأولى هجوماً غير متوقع، لكن الأمر لن يكون هو نفسه في المرة الثانية. سوف يستعدون.
بغض النظر عن مدى مهارة إنكريد أو مدى جنون ريم بفأسه، إذا تم تطويقهم، فلن ينجوا.
“هناك شيء يزعجني،” قال إنكريد.
لم تكن ملاحظة فارغة. عندما هاجموا قاعدة الإمدادات وأضرموا النار في بضع خيام، في طريق عودتهم، شعر إنكريد بشيء غريب.
لقد كان شعوراً، غريزة.
‘بدت أعينهم وكأنها عيون جوهرة مخفية، مثل كرايس عندما اختلس بعض العملات المعدنية،’ تأمل إنكريد داخلياً.
بدا الأمر وكأن العدو يخبئ شيئاً أكثر.
أراد التأكد من ذلك.
كان قد توصل بالفعل إلى خطة لهذا.
أطلق عليها اسم عملية ‘ثود-ثود-بام’ (ضربة-ضربة-بام).
“ثود” (ضربة) – اضرب مرة واحدة، وعندما تتاح الفرصة، “بام” – اضرب بكل ما أوتيت من قوة. كان هذا هو جوهر الخطة.
توصل إنكريد إلى الإطار الأساسي، وملأ كرايس التفاصيل.
بعد العودة إلى المخيم، ناقشوا متى وأين سيضربون بعد ذلك.
“دعونا نذهب عند الفجر هذه المرة،” اقترح كرايس.
كانت نبرته هادئة، لكن بالنسبة لأي شخص يعرف الاستراتيجية، كانت فكرة رائعة.
لكن إنكريد اعتقد أن هذا منطقي.
لقد هاجموا تحت جنح الليل من قبل، لذا هذه المرة، سيفعلون ذلك في وضح النهار. بدت وكأنها خطة جيدة.
“سيكون هذا ممتعاً يا أخي،” أجاب أودين، بعد سماع تفاصيل الخطة.
كان تركيز المهمة على “الدب”.