الفصل 174 - الضفدع المستفز، والنمر، والرجل
الفصل 174 – الضفدع المستفز، والنمر، والرجل
دق جرس الإنذار، لكن لم يعد أي شخص استيقظ بالفعل إلى النوم. أما أولئك الذين كانوا لا يزالون نائمين فلم يتحركوا بعد.
لقد ظل الجميع مستيقظين طوال الليل. الأخبار التي تفيد بأن مجموعة النول ستعود هي التي أبقتهم مستيقظين.
وهكذا، عادت الوحوش والضواري.
هذه المرة، كان الأمر مختلفاً.
لم تكن المخلوقات التي تندفع من أحد جوانب الأرض القاحلة هي نفسها كما كانت من قبل.
ومن بينها، كانت هناك أشياء غريبة وجديدة.
حمل اثنان أو ثلاثة من الوحوش أشياء طويلة وغريبة بجانبهم.
لقد كانت “أدوات”، طويلة ومثقوبة من المنتصف.
وعلى عكس الماضي، لم يندفعوا بتهور. هذه المرة، كان هناك بعض النظام في تقدمهم.
تحركت المخلوقات في مجموعات، وكان هناك العشرات منها.
قدر دويتش، متذكراً أيامه الأولى كمرتزق، أعدادهم باستخدام طريقة علمه إياها مرتزق عسكري سابق.
طوى أصابعه في دائرة، ثم استخدم تلك الدائرة لحساب عدد مخلوقات النول، مقدراً عدد هذه الدوائر التي تتناسب مع المساحة الإجمالية.
“عشرون…”
ما يقرب من عشرين في كل دائرة، وبدا أن هناك حوالي خمسين دائرة في المجموع.
وبين وحوش النول والضباع، كان هناك أيضاً مخلوقات شبيهة بالغيلان تنزلق فيما بينها.
لقد كان رقماً مروعاً.
أكثر من اليوم السابق.
حتى الأمس كان كابوساً.
كل شيء في هذا الموقف كان مرعباً، لكن أسوأ ما في الأمر كان الأدوات الطويلة والمجوفة التي كانت المخلوقات تحملها.
“سلالم؟”
تمتم دويتش في نفسه.
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كانت وحوش النول قد أحضرت سلالم.
تستخدم وحوش النول أسلحة، لذا كان من المنطقي أن تتمكن أيضاً من استخدام الأدوات.
الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن السلالم بدت وكأنها صُنعت على عجل.
“لقد صنعوا سلالم؟”
لا، انتظر، ما هذا ماذا بحقك، هل صنعت وحوش النول سلالم حقاً؟
بدا من المؤكد الآن أن هناك شخصاً وراء هذا، شخصاً يحرّك الخيوط.
“هراطقة.”
وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة بباله، استقر عليه شعور أعمق بالرهبة.
كانت السلالم هي الشاغل المباشر.
سواء تم تجميعها معاً على عجل أو تم تصنيعها بعناية، إذا وصلت هذه السلالم إلى قمة الجدران، فلن تكون جودة السلم مهمة بعد الآن.
“زيت مغلي!”
صرخ دويتش بشكل انعكاسي.
“هل سيكون هناك حقاً شيء من هذا القبيل؟”
تردد صدى صرخة رئيس القرية.
لا تزال هناك بعض الحجارة المتبقية للرمي، لكنها لا تكفي لتسميتها بالكثيرة.
كانت هناك سهام أيضاً، لكن هل يمكنهم حقاً هزيمة جيش مما يبدو أنه ألف وحش بذلك فقط؟
عندما كانوا متجمعين عند قاعدة الجدران، فإن إطلاق النار سيصيب شيئاً ما على الأقل.
ولكن بوجود عشرين رامياً فقط؟
لم يتمكنوا من صب الزيت المغلي كما هو الحال في الحصار.
هل يجب عليهم جمع بعض القذارة وصبها عليهم؟
هل قد يؤدي القليل من القذارة أو البول إلى تراجع وحوش النول أو الضباع؟
لقد كانت فكرة مستحيلة.
لو تمكنوا فقط من الصمود لأسبوع آخر، فستأتي التعزيزات، لكن هل يمكنهم الصمود؟
‘لو كان هناك فقط ما يكفي من الحجارة.’
ماذا لو اندفع جميع الرماة العشرين والقرويون إلى الداخل؟
هل يمكنهم فعل شيء ما؟
بمجرد رمي الحجارة، لن يكون هناك المزيد من الذخيرة، واستخدام القرويين كقوات في قتال بالأيدي سيكون بمثابة إطعام شريحة لحم نادرة لوحوش النول.
لم تكن هناك طريقة لاستخراج ما يكفي من الحجارة في يوم واحد، ولم تكن هناك القوى العاملة للقيام بذلك.
كانوا ليحملوا ما يستطيعون، لكن ذلك لم يكن ليكون كافياً.
لم يتمكنوا من إيقاف العدو بهذه الطريقة.
‘مستحيل.’
بمجرد وضع السلالم، سينتهي الأمر.
أوضح الاختلاف في الأعداد أنهم لن يتمكنوا من إيقافهم بالسهام والصخور المتساقطة فقط.
حتى لو كان عبدة الطوائف وراء ذلك، وحتى لو كانت هناك لعنات، فكيف يمكنهم الدفاع ضد ذلك؟
سيكون من المعجزة ألا ينهاروا جميعاً من الإرهاق.
في الوقت الحالي، لم يكن لدى دويتش نفسه أي طريقة لمقاومة اللعنة.
لم يكن هذا نطاقاً يمكن حتى لقائد مرتزقة سابق التعامل معه، خاصة بالنسبة لمستوطنة كهذه.
بصراحة، أراد دويتش فقط الهرب.
كان انتصار الأمس قد تلاشى بالفعل من ذهنه.
كان الحرفيون الذين تم إحضارهم للمساعدة في بناء الجدران قد أطلقوا عليه مازحين اسم “جدار إنكريد المجنون”، ولكن هل كانت مزحة الآن؟ لن يتبقى حتى أساس في النهاية.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسيصبح هذا المكان عشاً لمستعمرة وحوش النول.
ستكون قريتهم.
قرية لوحوش النول — كم هو سخيف.
إذا تم تنظيم قوة استكشافية واسعة النطاق، فسيتم إحراق قرية وحوش النول في وقت قصير.
ولكن ماذا عن أولئك الذين سيموتون ويفقدون كل شيء في هذه الأثناء؟
كان دويتش قد استثمر كل ثروته وكل شيء في هذه المستوطنة.
إذا فقدها، فلن يتبقى له شيء.
سيتعين عليه التقاط سيفه والبدء من جديد من القاع مرة أخرى.
إذن، هل يجب عليه الهرب؟
هل كان ذلك هو الحل حقاً؟
‘إذا هربت، فإلى أين سأذهب حتى؟’
لم يكن هناك مكان للذهاب إليه.
إذا فر مع مرتزقته عبر المحجر، فإلى أين سيذهب بعد ذلك؟
هل يجب أن يعبر الحدود؟
هل سينجو حتى؟
رحلة دون استعداد ستكون بمثابة توقيع حكم الإعدام الخاص به.
لكن خبرته كمرتزق أخبرته أن الجري قد يكون أفضل فرصة له للبقاء على قيد الحياة.
“تباً.”
انزلقت شتيمة من شفتيه.
ثم حدث ذلك.
“ما اسم ذلك الرجل مرة أخرى؟”
“دويتش.”
تمتم صوت من الجانب.
بطل الليلة الماضية، قائد الفصيل المجنون ذو الشعر الأسود والعيون الزرقاء.
الرجل الذي اندفع بمفرده في حشد وحوش النول وأسقط قائدهم بضربة سريعة.
“دويتش، دعنا نفتح الباب.”
كان إنكريد هو من يتحدث.
تجعدت حواجب دويتش في إحباط، وعواطفه تموج كأمواج متلاطمة.
وبجانبه، قرأ كرايس الكلمات المعدة بصوته الصافي تماماً.
“لم تنس أن القيادة مع قائد فصيلي، أليس كذلك؟ سوف تتبع الأوامر، يا كابتن حرس القرية الحدودية.”
لقد كانت مجرد تلاوة لما يجب قوله، لكن التأثير كان لا يمكن إنكاره.
لم يكن كرايس متعجرفاً أو قوياً في نبرته.
لكن التوقيت كان مثالياً.
لم يكن هناك مخرج، أليس كذلك؟
وبالنظر إلى الموقف، وأعداد السلالم، والوحوش — كانت الأمور أسوأ بكثير مما كانت عليه عندما وصلوا لأول مرة.
وبعد ذلك، كان هناك عبدة الطوائف.
ماذا كانت خطتهم؟
ماذا يمكنه أن يفعل حتى؟
باختصار: لقد كان طريقاً للهروب.
من خلال التخلي عن القيادة، يمكن لدويتش التهرب من المسؤولية.
من وجهة نظر كرايس، قد يكون دويتش بطيئاً بعض الشيء، لكنه كان رجلاً صالحاً.
‘سيكون من الأفضل له أن يستسلم الآن.’
كابتن القرية الحدودية؟ ما الفائدة من هذا اللقب؟
هل ستكون هناك أي فائدة في التمسك بمثل هذا الدور؟
في النهاية، كان كل ذلك مقامرة.
كم عدد القرى الحدودية الفاشلة التي كانت هناك؟
ونظراً لمدى تشابك الموقف الآن، اعتقد كرايس أنه لكان قد نهب المكان بالفعل بمرتزقته وهرب بالغنائم.
بصراحة.
بالطبع، لم يستطع كرايس فعل ذلك.
لو فعل ذلك، قد يطير نصل نحوه من يدي إنكريد.
لقد كان ذلك صحيحاً، مع ذلك.
كان قائد الفصيل قلقاً حقاً بشأن الناس.
لكن التفكير في الأمر جعله مريضاً بعض الشيء للتفكير فيه.
بدا إنكريد دائماً وكأنه يختار أغرب الأشياء للتركيز عليها.
انظر إليه الآن — كان لا يزال عند هذا الحد.
كان ذلك بعد أن دق جرس الإنذار مباشرة.
“أنا، ولوغارن، وإستير سنخرج.”
“إلى أين؟”
“خارج الجدران.”
كان هذا ما قاله إنكريد بعد أن دق الإنذار مباشرة.
تساءل كرايس بصدق بالأمس عما إذا كان إنكريد قد تلقى ضربة على رأسه أثناء القتال.
“أنت تعلم أننا كدنا نموت بالأمس، أليس كذلك؟”
أومأ إنكريد برأسه.
“أجل، كان الأمر قريباً.”
ألا يهتم بحياته؟
“ركز، إنكريد.”
وفقط عندما فكر كرايس في ذلك، تحدث إنكريد، ولأنه لا يريد أن يكون في الطرف المتلقي لضربة أخرى، نظر كرايس بعيداً.
“ماذا لو كان حظنا سيئاً اليوم؟”
“لوغارن معنا.”
“بغض النظر عن مدى عظمة الضفدع، ما الذي يجعل لوغارن فارساً؟ هذا ليس صحيحاً، أليس كذلك؟”
“لا، ليس كذلك.”
“إذن هذا خطير.”
“أنت تعرف ما يجب فعله. ابحث عن شيء مفيد لفعله.”
كانت كلمات إنكريد واضحة وموجزة، مما يشير إلى نهاية المحادثة.
بعد ذلك، بدأ كرايس في التخطيط بمفرده.
‘معركة واسعة النطاق بإنسان واحد فقط، وضفدع، ونمر؟ ماذا يمكن للبقية منا أن يفعل؟’
سيكون هناك دعم، بالطبع.
‘ربما يمكنني إطلاق السهام عندما يحين الوقت المناسب.’
تجاهل كرايس الفكرة العابرة وركز على ما يجب القيام به الآن.
“إذن، سأتولى القيادة وأقول هذا: افتحوا البوابات.”
قال كرايس، وصوته حازم.
بحلول الوقت الذي أنهى فيه حديثه، كان إنكريد، مع لوغارن وإستير، عند البوابات بالفعل.
استطاع كرايس رؤيتهم يمشون نحو البوابة، وتهرول إستير خلفهم.
‘لا تمت، أرجوك.’
صلى كرايس بصمت.
إذا مات قائد الفصيل، سيكون من الصعب عليه النجاة أيضاً.
لم يعتقد كرايس أن إنكريد كان أحمقاً.
‘لابد أن لديه شيئاً يخطط له.’
ورغم أنه بدا متهوراً، إلا أن كرايس وثق به.
تذكر ظهر شخصية إنكريد، الشخص الذي منعه في ساحة المعركة مرة من قبل.
لقد نجوا بالكاد في ذلك الوقت.
كان إنكريد في ذلك الوقت وهذا الآن لا يضاهى.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بالترقية من قائد فرقة إلى قائد فصيل.
لقد نمت مهارته.
حلمه في أن يكون فارساً لم يعد مزحة بعد الآن.
لقد أصبح أقوى بكثير، وبشكل مرعب أكثر.
“قلت لك أن تفتحه! العصيان يعاقب عليه بقطع الرأس، دويتش بولمان!”
حمل صوت كرايس وزناً جديداً.
لم يكن الإكراه موجوداً من قبل، لكنه الآن واضح.
لم يكن كابتن مرتزقة، ولا إنكريد كذلك.
لقد كان مجرد إنسان ضعيف، ولذا كان عليه الاعتماد على قوته.
“…نعم سيدي.”
أجاب دويتش، كابتن الحرس السابق الذي تخلى عن واجباته.
“اقطع رؤوس من يرفضون الطاعة.”
تحدث كرايس إلى دويتش، رغم أنه لم يتوقع حقاً أن يقطع رأس أحد.
بالطبع، لم يكن هذا ليحدث.
وبصوت صرير عالٍ، بدأ نظام البكرة في الدوران، وانفتح الباب الخشبي ببطء.
خرج إنكريد ولوغارن وإستير.
على عكس الهجوم المتهور بالأمس، كانوا يواجهون اليوم قوة أكثر تنظيماً: وحوش النول والضباع ومجموعة من الغيلان يقتربون من جانب واحد.
وفي مكان ما بالداخل، ربما كان عبدة الطوائف يختبئون أيضاً.
قوة كبيرة بما يكفي لتسميتها جيشاً، ومع ذلك لم يقف أمامهم سوى ثلاثة.
لم يستطع كرايس إلا أن يشعر بجفاف في حلقه عندما رآه.
ابتلع ريقه بصعوبة، محاولاً إخفاء ذلك عن الآخرين.
وبغض النظر عما فعلوه، كان عليه دعمهم.
“أحضر جميع الرماة الذين لديك.”
نادى على الرماة.
“واجمع الحجارة حولك، لتكون جاهزاً للرمي في أي لحظة.”
بدأ القرويون في التحرك على الفور استجابة لأوامر كرايس.
ومع وضع الحواجز الخشبية، استعدوا لمواجهة العدو مرة أخرى.
شعر إنكريد بالارتياح لأن كرايس يتولى المسؤولية، مما حرره من الاضطرار إلى القلق بشأن التفاصيل الصغيرة.
‘لولا الكنز، لكنت في مشكلة حقيقية.’
لولا الخريطة، لما رافق كرايس في هذه المهمة أبداً.
خلاف ذلك، لكان إنكريد سيضطر إلى التعامل مع جميع مهام القيادة الصغيرة بنفسه.
كان دويتش بولمان، الرجل ذو العين الواحدة الذي يحمل رمحاً، لديه تعبير شخص فقد أعصابه.
‘يبدو من النوع الذي سيكافح ويموت وحسب. هذا النوع من الوجوه.’
لقد كان تعبيراً مألوفاً — تعبيراً رآه إنكريد مرات عديدة من قبل.
وبعد ملاحظة هذا، دفعه إنكريد من ذهنه.
وركز بدلاً من ذلك على سيفه ونفسه والإدراكات الجديدة التي اكتسبها.
لقد حان الوقت لذلك.
وبينما كان يقف أمام البوابة الخشبية، انجرفت أفكاره بشكل طبيعي إلى حلم الليلة السابقة.
كانت المحادثة مع الملاح ورد فعله، وكل ما حدث بعد ذلك، لا يزال حياً في ذهنه.
“لقد اتخذت طرقاً مختصرة،” كان الملاح قد قال.
لم تكن هناك أي عاطفة في كلماته.
‘لقد حدث ذلك للتو،’ فكر إنكريد، متحدثاً إلى نفسه في ذهنه.
وبطريقة ما، فهم الملاح.
وعلى الرغم من المياه الهادئة، إلا أن القارب تمايل صعوداً وهبوطاً، وكأنه يعكس مشاعر الملاح الداخلية.
بدا أن الملاح يفكر، كيف تجرؤ؟ اتخاذ طرق مختصرة؟ لعب حيل كهذه؟
ومع ذلك، ظل إنكريد غير منزعج.
“ستقيدك القواعد، وستضيع الوقت في الندم، لكن هذه ليست النهاية.”
كان الملاح قد قرأ نوعاً من الآيات، محذراً إياه، لكن إنكريد أومأ برأسه ببساطة.
لم يفهم تماماً ما يعنيه الملاح، لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟
لقد كان مركّزاً جداً على ما ينتظره.
وهكذا، استمر الحلم، ليتحول إلى كابوس.
وجد نفسه محاصراً في بئر، يحدق في ضوء القمر الساطع من أعلى، غير قادر على التسلق، بغض النظر عن مدى خدشه للجدران.
لقد خدش أظافره حتى النزيف في الحلم، محاولاً يائساً التسلق، لكن الأمر كان ميؤوساً منه.
لهذا السبب كان يتقلب في نومه.
“أي نوع من الأحلام كان هذا؟”
سألت لوغارن بينما كان الباب الخشبي يُفتح.
“لقد كان حلماً بقمر جميل،” أجاب إنكريد.
لم يكن بياناً كاذباً تماماً.
كان ضوء القمر فوق النهر الأسود جميلاً.
حتى في الحلم، كان ذلك كافياً ليكون مسكراً.
لم تكن هناك حاجة للكحول؛ ضوء القمر وحده كان كافياً.
“هذا لا يبدو وكأنه كابوس.”
“أليس كذلك؟”
تبادل الاثنان بضع كلمات غير رسمية.
“آه.”
أطلقت إستير صوتاً بينما فُتح الباب.
ألقى إنكريد نظرة إلى الجانب والتقط نظرة إستير.
“هل يمكنك المساعدة مرة أخرى اليوم؟” سأل إنكريد.
لم تكن إستير نمراً عادياً، وهو شيء أدركه إنكريد بالفعل.
ولكن ماذا عنه؟
“هووو.”
أخذ نفساً عميقاً وذكّر نفسه بما تعلمه.
آه، كان هناك شيء آخر يجب التحقق منه.
لقد كاد أن ينسى.
“لوغارن.”
“تحدث.”
“أرنا ما لديكِ.”
الضفدع المستفزة — كيف ستقاتل جيداً؟
ذكّر إنكريد نفسه بحقيقة ربما تكون قد نُسيت.
غررر.
انتفخت خدا لوغارن بشكل كبير.
“حسناً، لنرى ذلك.”
الضفدع، هي التي تحدثت، كانت أول من تصرف.
وبدوي عالٍ، داست على الأرض، لترسل الأوساخ تحلق في الهواء وهي تندفع للأمام.
كان المشهد مطمئناً للغاية.
لكن كان الأمر غريباً بعض الشيء.
كيف يمكن لضفدع مستفز أن يقاتل جيداً حقاً؟