الفصل 3169 - الفسيفساء المظلمة
الفصل 3169: الفسيفساء المظلمة
انبثق الظل من الذاكرة، لكنه غرق فيها أيضاً.
العبد، وسيد العبيد، ومحارب أرضٍ مظلمة… كانت حياة كلٍّ منهم واسعةً، نابضةً بالحياة، ومتشعبةً في تعقيدها اللامتناهي. يكفي واحدٌ منها ليضيع، وهناك آلاف – بل مئات الآلاف – من حيوات الماضي تملأ عقله المنهك.
وكذلك الوفيات السابقة.
لم يمت الجندي الملعون في اليوم الذي أشرقت فيه الشمس على أرضه الساقطة. بل أعقب ذلك دهر من الفساد، قضاه في أحضان عذاب محموم. وكما تنبأ، دُمرت الحضارة التي بُنيت على عظام مقبرة جماعية مروعة، ومُحيت كل ذكريات شعبه من العالم. لم يبقَ سوى الفساد.
لكن الظل تذكر.
تذكر كيف عاش حياةً بائسةً لا تُحصى تحت هاويةٍ مُظلمةٍ بلا نجوم. في النهار، كانت الشمس الساطعة تُغرق العالم بنورٍ باهر. وفي الليل، كان بحرٌ مُظلمٌ يُغرقه بالموت والدمار. مخلوقاتٌ مُقززةٌ سكنت ذلك الجحيم المُقفر، وكان الظلّ في يومٍ من الأيام أحد تلك المخلوقات.
تذكر كيف عاش كجندي ملعون من الفيلق الساقط، يلتهم جثث المخلوقات التي قتلها البحر. تذكر كيف كان حشرة أم أربعة وأربعين وحشية تختبئ في المرجان، تنتظر كمينًا لفريستها وتذيبها في حمض سام. تذكر كيف كان عناكب مرعبة تنسج خيوطًا من الفولاذ الحاد كالشفرات. تذكر كيف كان زهورًا آكلة للحوم تتفتح في أجساد تصرخ وتتخذها أصدافًا. تذكر كرومًا مرعبة تمتد لمئات الأمتار تحت الطين، تصطاد من كان تعيس الحظ بما يكفي ليدوس عليها وتجره إلى فم عملاق مدفون في الأعماق. تذكر مستعمرات من النمل الأبيض البغيض الذي اتخذ أعشاشه داخل جثث الوحوش البحرية الميتة والتهمها ببطء من الداخل.
تذكر أنه كان شجرة شاهقة تلتهم الأرواح عن طريق إغراء الكائنات الحية بوعد الفاكهة الحلوة، ثم يسرق عقولهم لإجبارهم على حراستها وعبادتها وإطعامها.
لم تكن أيٌّ من تلك الحيوات المروعة أقل اتساعًا وحيويةً وتعقيدًا من حياة ثلاثة رجال تذكرهم. لقد كانوا أشبه بلوحة فسيفساء. فعندما جُمعت أجزاؤها المتفرقة، رسمت صورة شاملة لتلك الأرض المرعبة الخالية من النجوم.
كانت الصورة الذهنية مفصلة للغاية لدرجة أن الظل شعر أنه قادر على احتواء ذلك العالم الجهنمي، تمامًا كما احتوت حواسه الأرض المحيطة بكهفه. شعر أنه قادر على الاندماج معه والذوبان في رعبِه اللامتناهي، كما فعل مع عالم البشر الذي اتخذته تاتال وقومها موطنًا لهم. ولكن لماذا قد يفعل ذلك؟
ما فائدة الاندماج مع عالمٍ يلتهمه الفساد؟ لن يؤدي ذلك إلا إلى السماح للفساد بابتلاعه هو الآخر. لم يرغب الظل في تذكر العذاب.
لم يكن يريد سوى السلام.
لكن تلك الذكريات كانت لها جاذبية يصعب مقاومتها. فما إن أزعجها بأفكاره العابثة، حتى استولت على عقله ورفضت أن تتركه. وهكذا، غرق فيها… غرق، عاجزاً عن التحرر…
“ظل! ظل!”
‘يا إلهي…’
انتُزع الظل من بحر الذكريات الكئيب بصوت عالٍ وحاد بشكل غير معقول. في حالة ذهول، وجّه نظره نحو مدخل الكهف فرأى شكلاً صغيراً مألوفاً يشق طريقه بحذر إلى الداخل.
للحظة، شعر وكأنه عاد بالزمن.
‘ألم أقم بإعادتها؟’
لقد فعل ذلك بالتأكيد. ومع ذلك، ها هي ذي، تخرق قانون السببية بشكل واضح. السببية هي أحد القوانين الأساسية للكون. حتى السامين لا تستطيع فرضها بسهولة… فكيف إذن ظهرت الفتاة التي كان من المفترض أن تكون في مكان آخر فجأة في كهفه؟
لم يكن هناك جواب معقول.
هل قرر ذلك الرجل العجوز الأحمق التضحية بها مرة أخرى؟
التفسير الوحيد الذي استطاع الظل تخيله هو أن أحدهم أعاد الفتاة. مع ذلك، لم يكن هذا منطقيًا أيضًا… ففي النهاية، كان تحذيره واضحًا تمامًا. لا بد أن يكون رجال القبيلة حمقى تمامًا إن تجاهلوه فورًا.
لكن مع ذلك… كان إحساس الظل بالوقت غامضًا. لم يكن مدركًا تمامًا كم من الوقت قد انقضى منذ اللحظة التي أعاد فيها الفتاة إلى قريتها. بدا الأمر وكأنه حدث قبل لحظات، لكن أيامًا بدت وكأنها قد مرت بالفعل.
“أوه أوه!”
لم تكن تاتال مدركة على الإطلاق للاضطراب الداخلي الذي سببه مظهرها للظل، فانزلقت أسفل المدخل المنحدر للكهف وسقطت على ركبتيها بشكل أخرق.
“آه…”
لكنها لم تسقط مصباح الزيت المشتعل في يدها.
لأول مرة منذ بدء الخليقة، أضاءت شعلة النار ملجأ الظل. انتابه الذهول، وهو يكافح ليصدق أن هناك من يجرؤ على جلب مصدر نور إلى ظلام كيانه الدامس.
‘ماذا يحدث؟’
في هذه الأثناء، نهضت تاتال من على الحجر، ونفضت الغبار عن ملابسها البسيطة، ورفعت نظرها بابتسامة عريضة.
“ظل؟”
تردد الظل.
وفي النهاية، تردد صوته من الظلام.
“نعم؟”
اتسعت ابتسامة الفتاة، ولوّحت للظلام.
“لقد أتيت!”
لم يُبدد ذلك حيرته قيد أنملة. ظل صامتاً لفترة طويلة، يستوعب كلامها ويتعود على شمعة تضيء في أعماق كيانه الشاسع الذي لا شكل له.
كان ضوء الشمعة خافتاً، بالطبع. لو أراد الظل، لأطفأه بمجرد التفكير، بل وأقل من ذلك. لكن حينها، كانت تاتال ستتعثر في الظلام… وتصدر أصواتاً شتى…
لقد تبدد هدوؤه وسكينته، لكنّ حالة الاضطراب هذه كانت تتفاوت. رغبةً منه في تجنّب المزيد من الضجيج، أطلق الظلّ تنهيدة داخلية وأبقى على الشعلة الصغيرة.
توقف للحظة، ثم تكلم.
“أرى.”
ثم، وبعد التفكير في الموقف قليلاً، سأل الظل:
“لكن لماذا أتيتِ؟”
رمشت تاتال عدة مرات، وهي تحدق في الظلام بتعبير من الدهشة الصادقة.
ثم عادت ابتسامتها.
“لأنني ظننت أنك ستشعر بالوحدة!”
كانت نبرتها توحي بأن الإجابة كان ينبغي أن تكون واضحة تماماً.
حدق الظل بها في حيرة تامة.
“آها.”
لم يأتِ أحد بالفتاة إلى الكهف، ولم يُنتهك قانون السببية أيضاً. بل كانت هنا بإرادتها، بعد أن قررت أن الكائن المخيف الذي يسكن الكهف سيشعر بالوحدة هناك بدونها.
‘لم يكن ينبغي أن أتوقع تفسيراً معقولاً. كان ذلك خطئي.’
كان لمنطق تاتال بعض الوجاهة – فقد كان وحيداً في الكهف، على أي حال. لكن منطقها لم يكن له علاقة بالعقلانية…
كان ذلك منطق طفلة صغيرة.
وبما أنها ستشعر بالوحدة وهي تعيش في كهف مظلم بمفردها، فقد افترضت أن الظل سيشعر بذلك أيضاً.
لكن لماذا كانت قلقة بشأن ما إذا كان يشعر بالوحدة أم لا؟
تردد الصوت البارد من الظلام، وبدا مرتبكاً بعض الشيء.
“لماذا تهتمين؟”
أمالت تاتال رأسها قليلاً.
ثم ابتسمت.
“لأننا أصدقاء!”
كان الظل مذهولاً.
‘منذ متى؟!’
كان متأكداً من أنه كان سيلاحظ تكوين صداقة.
لكن الفتاة بدت واثقة تماماً. لم يكن هناك أدنى شك في صوتها.
لذا، قرر الظل أن يصحح تفكيرها…
لكنه فشل بطريقة ما.
كانت تلك المرة الأولى التي يفشل فيها الظل في أي شيء منذ فجر التاريخ.
الترجمة: كوكبة