الفصل 3143 - التتويج

الفصل 3143: التتويج

نجا صني من رحلة العالم السفلي… وحتى وإن كان ذلك بصعوبة بالغة، فإنه لم يعد خالي الوفاض. اكتمل النسيج أخيرًا، وأصبحت القديسة طاغيةً عليا، واستقر ظل أمير الظلام في روحه، وانضمت جحافل من الأطياف المرعبة إلى فيلق الظل.

مع ذلك، طغت تداعيات الحملة الخطيرة على غنائمها. لطالما أدرك صني ونيفيس أنهما لا يُضاهيان سامين عالم الأحلام الساقطة – مخلوقات الكابوس الغير مقدسة التي كانت تُسيطر عليه فعليًا. على الأقل ليس بعد. لكن مواجهة أحدهما في معركة، إن صحّ تسمية لقائهما القصير مع سجين الهاوية بذلك، أوضحت مدى قصورهما. لم يكن هناك سوى استنتاج واحد – لم يكن لديهما وقتٌ كافٍ لتعزيز قوتهما أكثر مما كانا يظنان.

أشعل ذلك حماسهما، ودفعهما إلى تسريع استعداداتهما لمواجهة الكابوس.

كانت الخطة تقضي بالانتظار حتى تبلغ جيت وكاي وإيفي وبقية المجموعة مرتبة السيادة قبل الرحيل، لكي تستمر البشرية في رعايتهم. لكن الآن، لم يسعَ صني ونيفيس إلا التفكير في موعد أبكر، وبالتالي أكثر خطورة. لا يزال أمامهم الكثير من الأمور التي يجب عليهم إنجازها قبل الانطلاق بحثًا عن البذرة الخامسة. فقد فشلت خططهم للعثور على مكان لاستخراج الحجر السحري في العالم السفلي، على سبيل المثال، مما يعني ضرورة اكتشاف مصدر بديل. ولم يتوقف الدمار بسبب جدول أعمالهم المزدحم.

كانت البشرية محاصرة من كل جانب. في عالم الأحلام، كانت قلاع لا حصر لها تكافح تحت وطأة هجوم وحوش بغيضة، بينما فُقد بعضها بالفعل. أما عالم اليقظة، فكان ينزلق ببطء نحو أزمة عالمية. جميع الأراضي التي تسيطر عليها البشرية كانت مهددة.

مع ذلك… بدت الأشهر القليلة التالية هادئةً تقريبًا. ولأن صني كان يعلم أن تحدي الكابوس الخامس يعني اقتراب نهاية هذا السباق المرعب، شعر أنه بحاجة للاستمتاع بهذه الأيام الأخيرة للإنسانية.

ليس للبشر، بل للإنسانية التي يمتلكها هو نفسه. لم يكن متأكدًا من كيفية تغيير التقديس له، لكنه كان يعلم أنه لن يكون كما هو بعد أن يصبح ساميا.

كان الأمر غريباً، أن يعلم أنه لن يبقى إنساناً لفترة أطول.

في الحقيقة، كان الأمر مرعباً للغاية… يكاد يكون مرعباً كالموت. بل ربما كان أشد رعباً، لأن صني مات عدة مرات وظلّ على حاله. كان التحول العميق لدرجة أن تبدو شخصيتك السابقة غريبةً عليك أمراً مرعباً للغاية.

هل سيظل يستمتع بشرب القهوة؟ هل سيتمكن من الانغماس في رواية؟ هل سيعرف كيف يقدر ملمس القماش الناعم والشعور المنعش بالاستحمام الدافئ؟

…هل سيبقى لديه أي نوع من المشاعر الإنسانية على الإطلاق؟ هل سيظل يشعر بفرحة قضاء الوقت مع الأصدقاء، وبالتعلق الرقيق بأخته؟

لم يكن صني يعلم، والمجهول أخافه.

لقد أرعبه حقاً.

ومع ذلك، لم يكن هناك سبيل آخر سوى المضي قدمًا. على أي حال، لن تدوم هذه الأشياء طويلًا إن فشل في التغلب على التقديس… لذا، لم يكن هناك جدوى من التردد.

استمرت الكارثة.

وبينما كان صني ونيفيس يستعدان بشكل محموم للكابوس، وصلت أخبار مقلقة من جميع أنحاء العالم.

على الشاطئ المنسي، كان فيلق الظل يدفع أشباح التلال تحت قيادة القديسة … ومع ذلك، كان هناك شيء ما يتحرك في أعماق الغابة المحترقة، وحتى الصيادون البدائيون بدوا غير مرتاحين الآن.

في الشرق، استمر الظلام المخيف في الانتشار، مبتلعًا المزيد والمزيد من الأرض. وفي الغرب، كانت عواصف ثلجية كارثية تهب من الأراضي القاحلة المتجمدة، حاملةً معها أسرابًا من مخلوقات الكابوس. وفي الجنوب، بدأت الوحوش العملاقة التي قضت آلاف السنين في الأعماق المظلمة بالظهور إلى السطح، كما لو كانت مطاردة من شيء ما.

على الأرض، باتت بوابات الكابوس تُفتح يوميًا تقريبًا، وكانت الكائنات المرعبة الخارجة منها أشدّ قوة. كان التدخل الغامض الناجم عن النداء يُلحق دمارًا هائلًا بالأرباع الثلاثة المتبقية، مُعطّلًا الصناعة والبنية التحتية. بدأت أجزاءٌ أخرى من عالم اليقظة تُبتلع في عالم الأحلام، مما سمح لكائنات الكوابيس بتجاوز البوابات.

لم تكن عملية إعادة التوطين تتقدم بالسرعة الكافية.

على الرغم من القوة التي اكتسبتها البشرية – مع حراس النار، وأخوات الدم، وشعب النهر – إلا أنها كانت تفقد أرضها ببطء.

أدرك أن صني أنه ونيفيس لا يملكان خياراً سوى مواجهة الكابوس. ولكن في الوقت نفسه…

لم يكونا يعلمان ما إذا كان سيتبقى شيء بحلول وقت عودتهما.

أثار هذا الأمر استياءه.

كان من الظلم أصلاً أن يولد المرء في عالم كهذا. ولكن أن يكافح ضده طويلاً، محققاً انتصاراً تلو الآخر، وأن ينجز الكثير ويقطع شوطاً طويلاً… لينتهي به المطاف بخسارة كل شيء في نهاية المطاف؟

ترك ذلك طعماً مراً في فمه.

هكذا ببساطة، في غمضة عين – وفي الوقت نفسه كأنها دهر – مرّ الوقت. كان الانقلاب الشتوي يقترب بسرعة، مما يعني أن إيفي، وكاي، وجيت، ومورغان، وسيشان، وسائر الليل قد رحلوا منذ عامين تقريبًا.

الذكريات التي تركوها ورائهم لا تزال سليمة، ولكن لم تصلهم أي أخبار عن مصيرهم.

كان صني ونيفيس قد جهزا نفسيهما تقريباً للرحيل دون معرفة ما حدث لأصدقائهما…

لكن في أحد الأيام، اهتز العالم.

كان الأمر كما لو أن تموجاً غير مرئي انتشر عبر نسيج الواقع، وغيره إلى الأبد.

كانت هناك محطة مراقبة عن بُعد في القارة القطبية الجنوبية، تُراقب بوابات الكابوس الثلاث العملاقة الشاهقة فوق ساحة المعركة الشاسعة. مع ذلك، بالكاد تصل الإشارة إلى أجهزة الإرسال، لذا لم تكن موثوقة للغاية. من المفترض نظريًا أنه في حال اختفاء إحدى البوابات، أن يتم إبلاغهم بذلك فورًا تقريبًا…

لكن في الواقع، كان كل من صني ونيفيس يعلمان أن شيئًا ما قد حدث لأن مجال الشوق قد ضعف فجأة وبشكل غير مفهوم.

لقد تخلى القديسون الستة الذين تحدوا الكابوس الرابع عن سيطرتهم على القلاع قبل الخوض في البذرة، لكنهم ظلوا شخصيات مرموقة ومحترمة على نطاق واسع. لذا، فإن صعودهم المتزامن إلى السيادة قد أثر بشكل كبير على مملكة نيف.

في البداية، افترضت هي وصي أن شيئًا فظيعًا قد حدث – كارثة غير متوقعة قضت على عدد كبير من الناس في لحظة، أو ربما حالة طوارئ أخرى.

سارعا للرد، ولكن قبل أن يتمكنا حتى من مغادرة البرج العاجي، دوى صوت كاسي في رؤسيهما، ليخبرهما بالسبب الحقيقي وراء اهتزاز العالم.

وللمرة الأولى، لم تكن الحقيقة مثيرة للقلق.

بل كانت مبهجة بشكل مذهل.

في ذلك اليوم، انتصر ستة من أعظم أبطال البشرية على الكابوس الرابع وأصبحوا ملوكا.

استقبل العالم حكاماً جدداً – وهذه المرة، قوبل وصولهم بالبهجة بدلاً من إراقة الدماء والخوف.

الترجمة: كوكبة