الفصل 3141 - قدر الطاغية

الفصل 3141: مصير طاغية

جاء صباحٌ استُدعيت فيه إيفي للعودة إلى الجدار.

لكن هذه المرة، لم يكن الهدف هو الدفاع عنها. متكئةً على عكاز، شقت طريقها بصعوبة عبر القلعة برفقة جيت. لم تعد القاعات والساحات مكتظة، على الأقل – فقد أصبح المواطنون الذين لجأوا إلى الداخل الآن في مأمن في حديقة روحها، ينعمون بكل خيراتها. لذا، لم تكن مضطرة إلى شق طريقها بحذر عبر حشود الناس.

ومع ذلك، لم تستطع إيفي إلا أن تتذمر.

“أوف… من صنع هذه العكاز؟ إنها رديئة للغاية. أشعر وكأنها تتفتت قليلاً مع كل خطوة.”

ألقت جيت نظرة عليها.

“كوني شاكرة أيتها الحمقاء. أتظنين أنه من السهل صنع عكاز في قلعة محاصرة؟ لا توجد أشجار في الجوار، إن لم تكوني قد لاحظتِ. إضافة إلى ذلك، فإن الأشخاص بطولكِ ليسوا شائعين.”

توقفت للحظة ثم أضافت:

“عرضت العائلة المالكة صنع واحدة من الحجر، بينما خطرت لمورغان فكرة رائعة بصنع واحدة من الفولاذ. في النهاية، قام سائر الليل بتفكيك مجموعة من قطع الأثاث العتيقة التي لا تقدر بثمن لصنع هذه القطعة. في العالم الحقيقي، يمكنك شراء مبنى سكني كامل بهذا المبلغ.”

ألقت إيفي نظرة أخرى على عكازها.

“حي سكني كامل؟”

ابتسمت جيت ابتسامة خفيفة.

“حسنًا، العالم على وشك النهاية. لذا أصبحت أسعار العقارات فجأة في متناول الجميع.”

ضحكتا بخفة، ثم صعدتا الجدار وشقتا طريقهما عبر حشد الجنود الواقفين على الأسوار في صمت. كان الجميع هنا – حتى أولئك الذين أنهوا نوبات عملهم وكان من المفترض أن يستريحوا.

كانوا جميعاً ينظرون عبر المدينة المحترقة في صمت غريب ومذهول.

كانت القلعة قائمة على أرض مرتفعة، لذا كان بإمكانهم الرؤية من هنا إلى ما وراء سور المدينة. وبينما كانت إيفي وجيت يشقان طريقهما إلى حيث يقف كاي ومورغان وسيشان وسائر القمر، نظرا إلى الأفق البعيد أيضًا. خفتت ضحكاتهما، ووجدا نفسيهما منجذبين إلى الصمت.

‘آه…’

كانت الشمس تشرق، وأشعتها تملأ الأفق. أضاءت الأطلال المتفحمة للمدينة، والجدار المتداعي، وحقل القتل المرعب أسفله… وهناك، خلف حقل القتل، في الأفق البعيد، معسكر جحافل الفولاذ الشاسع.

في مثل هذا الوقت من العام، كان المكان يبدو عادةً كمحيط من الضوء المتلألئ، مع نيران لا حصر لها تشتعل في شفق الفجر الخافت. أما اليوم، فقد كان معسكر الحصار مظلماً وهادئاً، لا يتصاعد منه سوى أعمدة من الدخان هنا وهناك.

لم يكن بإمكان الناس العاديين الرؤية، لكن القديسين مثل إيفي كانوا قادرين على تمييز المزيد. أما كاي، فقد رأى كل شيء.

لكن حتى بدون عينيه السحريتين، استطاعت أن تعرف بنظرة واحدة ما حدث.

شعرت إيفي بأن أنفاسها أصبحت بطيئة ومتقطعة. وشعرت بضعف مفاجئ اجتاح جسدها.

لقد اختفى جيش الفولاذ…

في وقت ما خلال الليل، هجر محاربو أزاراكس المعسكر، عائدين من حيث أتوا. أخذوا معهم ما استطاعوا، لكنهم تركوا وراءهم خيامًا وأسلحة لا حصر لها. فقد كان كثير منهم قد سقطوا قتلى، أما الناجون فكانت أمامهم مسيرة طويلة وشاقة.

إذا تراجعوا بالفعل، بالطبع.

التفتت إيفي ببطء نحو مورغان، وهي تكافح لإيجاد الكلمات.

وفي النهاية، سألت بنبرة مترددة:

“لن نجد تمثالاً ضخماً لحصان هناك، أليس كذلك؟”

ترددت مورغان للحظة، ثم هزت كتفيها.

“لا توجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”

أومأ باقي أفراد المجموعة برؤوسهم في خشوع.

استغرق تنظيم الغارة بعض الوقت. لم يُسمح بالخروج إلا لأقوى المدافعين، لأن معسكر جحافل الفولاذ كان لا يزال موبوءًا بالطاعون. كانت سيشان معهم، لكن الوقاية خير من العلاج، لذا لم يغادر القلعة أحدٌ ممن ليس صاعدا.

ذهبت إيفي أيضاً، على أمل أن ينجو عكازها الثمين من الرحلة.

مرّوا بشوارع المدينة المدمرة المتفحمة. وبينما كانوا يسيرون، استذكرت إيفي مشاهد مختلفة من أيامها هنا. كان هناك المطعم الذي اعتادت ارتياده، حين كانت المدينة لا تزال تملك المؤن. وهناك ساحةٌ شاهدت فيها ذات يوم أطفالاً يستمتعون بعرض دمى، مشتاقةً لعائلتها. وهناك شارعٌ اعتادت أن تسلكه للوصول من القلعة إلى السور.

لقد اختفى كل شيء الآن، وتحول إلى رماد وفحم.

وبينما كانوا يقتربون من الجدار، عادت إليهم المزيد من الذكريات. جنود يندفعون، معارك لا تنتهي، فرحة الناجين، حزن من فقدوا أحباءهم… ندوب لا حصر لها، جراح لا تُعد.

التأمت الجروح، واختفت الندوب أيضاً. لكن الذكريات بقيت.

بقي الجدار شامخًا، رغم تهالكه. شعرت إيفي أن ما يُبقيه قائمًا هو إرادة بانيه، ماسون. لكن الرجل العجوز كان يحتضر الآن… وبمجرد رحيله، سينهار الجدار على الأرجح. وحينها، ستختفي المدينة التي عرفتها حقًا.

وأخيراً، عبروا ساحة القتل.

في آخر مرة عبرت فيها إيفي هذا الطريق، كانت في طريقها للاستسلام لأزاراكس. ربما كان ذلك اليوم الأشد ظلمة في فترة عصيبة مرت بها في هذا الكابوس. لم يمضِ سوى أسابيع قليلة، وها هي عائدة… إلا أن الظروف الآن مختلفة تمامًا.

بعد فترة وجيزة، دخلت إيفي وبقية قوة التمشيط إلى المخيم الخالي بشكل غريب.

كانت الخيام لا تزال قائمة، لكن الجنود رحلوا. هبت الرياح وهي تنشر الدخان في أرجاء المخيم المهجور. تناثرت الأسلحة والمعدات في التراب، وغطت أكوام القمامة الوحل. هنا وهناك، انبعثت رائحة كريهة لا تُطاق من الخيام.

رفعت إيفي طية إحداها، وعبست وغطت أنفها. هناك، كانت جثة متحللة ملتفة ببطانية، تحمل علامات الموت المألوفة والمروعة بسبب الطاعون.

لم يُعر أحدٌ اهتماماً يُذكر بجمع جثث الموتى وحرقها. كان لدى الجنود المنسحبين من الرحمة ما يكفي لقتل المصابين الذين ما زالوا على قيد الحياة، على الأقل، بدلاً من تركهم يواجهون الموت البطيء والمؤلم جراء الطاعون.

لم يكن ذلك منطقياً.

لماذا قد ينسحب جيش الفولاذ هكذا ببساطة؟ هل قرر أزاراكس حقًا التراجع لإنقاذ ما تبقى من قواته؟ لم تستطع إيفي أن تتخيل اعترافه بالهزيمة. لطالما توقعت خوض معركة أخيرة حاسمة ضده… حتى لو لم يتمكنوا من قتل عاهل العواهل فينفسه، فبإمكانهم على الأقل تدمير جيشه، وإنهاء الكابوس بهذه الطريقة.

لكن جحافل الفولاذ اختفت تمامًا. ولم يكن هناك أي أثر لأزاراكس أيضًا. كل ما تبقى هو الصمت والخراب، مما جعل إيفي تشعر بشعور غريب من القلق والحيرة.

انتشر الكشافة في أرجاء المخيم، يبحثون عن سبب غياب الناس الغامض. تجولت إيفي فيه لبعض الوقت، تنظر حولها في حيرة. ازداد شعورها الغريب بالتناقض، لكنها شعرت أيضاً براحة غامرة.

لقد رحل عدوها، في نهاية المطاف. تراجع الجيش المرعب الذي حاصر المدينة لمدة عامين. كان من الغريب تقريبًا ألا تشعر بثقل جحافل الفولاذ تضغط عليها… لكن ذلك لم يكن أمرًا غير مرغوب فيه. بل على العكس تمامًا.

وأخيراً، وجدوا إجابة السؤال الذي كان يؤرقهم منذ دخولهم المعسكر. كانت الإجابة مخبأة في الخيمة الكبيرة في قلب المعسكر، حيث اعتاد أزاراكس وقادته عقد اجتماعاتهم.

كانت الخيمة فارغة أيضاً، لكن رائحة الدم كانت أقوى بكثير هنا. كانت هناك برك من الدم على الأرض، والتي كادت أن تجف، ولكن ليس تماماً – كما لو أن العديد من الناس قد ماتوا هنا مؤخراً.

لم تكن هناك جثث… باستثناء جثة واحدة.

هناك، على العرش الذي يعلو امتداد الخيمة الشاسع، جلست جثة موبوءة بالطاعون، تحدق بعيون زجاجية في الضيوف غير المدعوين. كان أزاراكس يكاد يكون من المستحيل التعرف عليه.

لقد غيّره الطاعون إلى حد ما، ولكن كان ذلك بشكل أكبر بسبب الضرر الصادم الذي لحق بجسده.

طُعن برمح في صدره، وثُبِّت على مسند العرش الحجري، بينما اخترقت عشرات السهام والرماح جسده. كل جزء من جسده لم يُطعن قد مُزِّق ومُزِّق بشفرات حادة، كما لو أن مئات الضربات انهالت عليه في تتابع سريع، من عشرات الأيدي.

لقد تلطخ جسده بالكامل بالدماء الملوثة بالطاعون، مما جعله يبدو كتمثال بشري مروع مصنوع من القطران واللحم الممزق.

لا بد أنه قاوم بشراسة بعد أن تعرض للضربة الأولى… لقد تطلب الأمر مئات الضربات لإسقاط أزاراكس المخيف، وحتى مع ذلك، لم تكن إيفي متأكدة من عدد المهاجمين الذين نجوا من كمينهم المتمرد.

لكن في النهاية، مات. أزاراكس الجبار، طاعون الفولاذ، عاهل العواهل… أُضعف بسبب الطاعون الذي صنعه بنفسه وقُتل على يد جنرالاته، ليصبح الضحية الأكبر والأخيرة لجحافل الفولاذ.

كانت نهاية مناسبة لطاغية دموي مثله.

في الحقيقة، اعتقدت إيفي أن الأمر كان أفضل مما يستحقه.

‘أتمنى أن تموت ألف موتة أيها الوغد.’

استنشقت بعمق، متذكرة كل الألم والإذلال الذي تحملته على يديه.

سنوات الحصار المرير، وكل الجنود الذين فقدهم بسبب طموحه، وكذلك جميع المدنيين الذين لقوا حتفهم بسببه.

لكن الواقع كان أكثر قسوة من إيفي.

بدلاً من أن يموت ألف موتة، سُلب من أزاراكس الحق في الموت، وقضى آلاف السنين مسمراً على شجرة في صحراء مهجورة قبل أن يستسلم للعنة سامي الظل.

كانت تعتقد أن مثل هذا المصير كان بشعاً للغاية…

لكن الآن، كانت إيفي سعيدة بذلك. هذا القدر من العذاب… كان كافياً لتعويض عُشر الحزن الذي تسبب فيه، ربما.

نظرت إلى الجثة الضخمة والوحشية التي كانت تجلس على عرش ملطخ بالدماء، ثم أخذت نفساً عميقاً، وأطلقت تنهيدة طويلة.

‘وداعاً يا أزاراكس. لقد أطلقت على نفسك لقب عاهل العواهل… لكنك متّ مثل كلب. مصير مناسب للغاية.’

بدا أن كابوسهم يقترب من نهايته.

الترجمه: كوكبة