الفصل 2931 - "السلاسل المتأرجحة"

الفصل 2931: السلاسل المتأرجحة

غارقةً في ظلّ برج الأبنوس، تُفرغ جوهرها في المصفوفة الرونية المُصممة لحمايته من جيش البشرية العظيم، كاسي – الساحرة التي خانت جنسها لمساعدة الجزار الشرير، موردريت من اللاشيء – استنشقت بعمق ثم استدعت جانبها. كانت تلجأ إلى شيءٍ حرّمت على نفسها فعله في أعقاب انتصار أستيريون الساحق على مملكة الشوق. كانت تصل إلى قلوب أولئك الذين شهدتهم قدرتها النائمة وتترك بصمتها عليهم.

رغم فقدانها للبصر والإصابة، كانت تفتح عيوناً لا حصر لها لتنظر إلى المعركة الأخيرة في الحرب المريرة من وجهات نظر لا تعد ولا تحصى.

كانت كاسي في السابق لا تستطيع تمييز سوى من تلامسوا جسديًا. لكنها كانت تتعلم أيضًا كيفية استخدام جانبها بشكل أفضل. لقد وصلت إلى مستويات جديدة من الإتقان لقدراتها، وأتقنت فنها تدريجيًا.

والآن، باتت قادرة على الرؤية أخيراً.

بالطبع، كانت تُعرّض نفسها أيضًا لخطر أستيريون وسلطته الشريرة. ولكن الآن وقد أصبح الجميع مفتونين باالأعلى الوحشي، لم يعد الأمر مهمًا كثيرًا – خاصةً وأن المعركة ستكون قد انتهت منذ زمن طويل قبل أن يُصاب عقلها بشكل لا رجعة فيه بقوته الخبيثة.

وهكذا رأت كاسي.

لقد شهدت على ذلك.

انطلق سربٌ هائلٌ من الأصداء والوحوش المجنحة من الجزر المحيطة ببرج الأبنوس، مندفعًا عبر الوادي كسحابةٍ هائلةٍ من الظلام. بدا تقدمهم لا يُقهر، ومع ذلك، لم يبدُ على موردريت أي انزعاج. راقبهم وهم يحلقون في السماء الأرجوانية بصمت، وعيناه الصافيتان تعكسان الكارثة الوشيكة بلمحةٍ من اللامبالاة.

لو تم استدعاء سرب كهذا للدفاع عن القارة القطبية الجنوبية، لكانت سلسلة الكوابيس قد غرقت في دماء مخلوقات الكابوس. ولو تم استدعاؤه في أمريكا، لما خسرت البشرية النصف الغربي من كوكبها الأم. لكانت مجرد حفنة صغيرة من السرب قد اجتاحت الشاطئ المنسي، وأنقذت جميع النائمين في المدينة المظلمة…

لكن اليوم، لم يكن ذلك سوى بداية لمعركة أكثر رعباً بكثير.

كان ذلك تضليلاً يهدف إلى حجب الهجوم الحقيقي.

عندما وصل مقاتلي مملكة الجوع إلى منتصف الطريق نحو جزيرة الأبنوس، استجاب موردريت أخيرًا. تحركت سفنه، ممزقةً السماء بوابلٍ من الهجمات بعيدة المدى التي كادت أن تُنهي العالم. أولئك الذين كانوا بشرًا في يومٍ من الأيام استهدفوا، مستدعين جوانبهم ومفعلين بحرًا من التعاويذ المنسوجة في ذكرياتهم. مع ذلك، كان معظمهم من مخلوقات الكابوس، لذا كانت الهجمات التي شنوها مرعبة ومخيفة. على أحد جانبي جزيرة الأبنوس، امتد ذراع أسود طويل من تلة شاهقة من الشعر الداكن. أمسكت يدٌ تُشبه يد الإنسان بشكلٍ غريب بلوحٍ عملاق من حجر الأوبسيديان وضغطت عليه، فأحدثت شقوقًا في سطح الحجر الذي لا يُقهر. ثم نهض المخلوق على قدميه، كاشفًا عن وجهه الوحشي الضخم.

ألقى ذلك المخلوق الشبيه بالقرد بالصخرة الضخمة في العاصفة القادمة، مما أدى إلى إثارة إعصار وتسبب في دوي هائل هز السماء.

على الجانب الآخر من الجزيرة، ارتفع جسمٌ بشعٌ يشبه قرادةً عملاقةً، ببطنه المنتفخ نحو السماء، وتتحرك أشكالٌ لا حصر لها تحت جلده الرمادي بنمطٍ مرعب. ثم انفتحت عشرات الآلاف من الثقوب الدامية على سطحه، وانطلق منه شيءٌ بسرعةٍ هائلة، فملأ الجو بطنينٍ مخيف.

كانت تلك ملايين من الدبابير البشعة تغادر أعشاشها وتومض في السماء كطلقات نارية واعية. كانت أجنحتها حادة كالشفرات، وفكوكها مغطاة بسم قاتل. مزقت كل ما ظهر في طريقها، وسرعان ما اكتست السماء بالدماء، وعاصفة من الشرر الأثيري تدور في رياح الإعصار.

بينما امتلأت السماء بالدماء والنور كعاصفة مرعبة، بقيت الدماء التي تُراق في السماء السفلى خفية عن الأنظار. هناك، اصطدم نوعٌ آخر من الدبابير بالقوى الخفية التي تقترب من جزيرة الأبنوس تحت جنح الظلام. كانت هذه الدبابير ضخمة وقاتلة للغاية، وأجسادها الشفافة تكاد تكون غير مرئية في الفراغ المظلم الذي يقع أسفل الجزر المقيدة.

كانت هناك سفن أخرى لا حصر لها تابعة لملك اللاشيء، تقضي على السرب العظيم أيضًا. العديد منها كان مجنحًا، يرتفع إلى السماء لملاقاة العدو. وفوق كل ذلك، وتحت كل ذلك، وفي أعماق كل ذلك… كانت إرادته تتصادم مع إرادة وليد الأحلام، مُحدثةً تموجات في نسيج الوجود.

أخذت كاسي نفساً متقطعاً، وهي تتحكم في منظومة الدفاع لتفعل ما بوسعها في هذه المعركة الكارثية بين عملاقين غير بشريين.

وبينما اندفع سرب هائل من الأصداء والوحوش المسحورة نحو جزيرة الأبنوس، مشتتاً انتباه المدافعين عنها، بدأ الهجوم الحقيقي.

في مكان بعيد، عبر هوة الشقّ الشاسعة، تقدمت جيوش البشرية. وبينما كانت تطأ أرض الجزر القريبة القاحلة، انطلقت منها سحب من الأبواغ القرمزية، تنتشر بسرعة في الريح.

ملأت صرخات مروعة الأجواء، ولم تستطع كاسي إلا أن ترتجف عندما شعرت بأحد جنودها يحتضر في عذاب لا يُطاق. سقط الجنود على الأرض، ينتفضون، والدماء تسيل من أفواههم وأنوفهم وعيونهم…

لكن جيش مملكة الجوع كان ببساطة أكبر من أن يُردع، وأقوى من أن يُقهر، بينما كانت قلوب وعقول جنوده مسيطر عليها أستيريون لدرجة أن الخوف أو التردد لم يتسلل إليها. وبسيطرة أستيريون، كان الجنود يدوسون على جثث القتلى، متجاهلين توسلات رفاقهم وحلفائهم، ليواصلوا تقدمهم الذي لا يُقهر.

انقسم جيش أستيريون إلى سبعة فيالق، وانطلق كل منها إلى إحدى السلاسل السماوية لعبور الفراغ المظلم للسماء السفلى وغزو جزيرة الأبنوس.

أظهر موردريت أخيراً ردة فعل.

نظر إلى السلاسل السبع الضخمة، ثم استنشق بعمق، ثم نظر إلى كاسي باهتمام.

“ما رأيكِ سيحدث إذا قطعت السلاسل؟”

صمتت لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة هادئة:

“أظن أنهم سيسقطون جميعاً.”

كانوا سيسقطون بلا نهاية في الظلام، حتى تبتلع النيران السامية جثثهم الهامدة – باستثناء أولئك الذين سيسقطون عبر الشق. من المحتمل أن تستمر تلك الأرواح التعيسة في السقوط إلى الأبد، حيث لم يتمكن أحد قط من اكتشاف قاع السماء السفلى.

ضمت كاسي شفتيها قليلاً.

“سيرسل وليد الأحلام عبيدًا مجنحين لإنقاذ القديسين والسادة – أولئك الذين لا يمتلكون ذكريات يمكن أن تساعدهم على الطيران خارج الظلام، على الأقل. لكن الجنود المستيقظين سيموتون.”

أدارت رأسها قليلاً، مواجهةً موردريت.

“مع ذلك، سيخفف ذلك الضغط عليك. وليس الأمر كما لو أن جزيرة الأبنوس ستسقط – فهي في النهاية تحمل الجزر المقيدة في السماء، وليس العكس. فلماذا لم تقطع السلاسل بعد؟”

تأملها موردريت للحظة، ثم ابتسم وأشاح بنظره.

“يا له من قسوة!”

وبذلك، أرسل انعكاساته. فانطلقت نحو السلاسل السماوية العظيمة، وابتلعتها سفن ملك اللاشيء الوحشية، متجمعة في سبعة أعمدة مرعبة.

في هدير المعركة السماوية الصاخب، وتحت وابل من الدماء، انهمروا على السلاسل كأنهار كريهة، مسرعين لملاقاة جيوش البشرية. تمايلت السلاسل العظيمة وأصدرت أنينًا عاليًا، وكان خشخشتها كأنين موت العالم.

معركة مروعة في الأعلى، ومعركة مرعبة في الأسفل…

اصطدمت قوات ملك اللاشيء بجحافل وليد الأحلام بين سماوين، مما تسبب في ضجيج مرعب يطغى على أنين السلاسل السماوية العظيمة.

الترجمة : كوكبة