الفصل 2915 - "إحتضار النور"

الفصل 2915: احتضار النور

“آآآه!”

ترنّح صني، وعقله يدور من جراء الثالوث المدنس للرعب والألم والنداء.

كادت مجاديف كاسر السلسلة أن تفلت منه، لكنه تمكن من الإمساك بها بإحكام في اللحظة الأخيرة وتوجيه السفينة بعيدًا عن جثة فراشات الكابوس المتساقطة.

وبعد لحظة، ضرب شيءٌ داكنٌ ملطخٌ بالدماء أحد الصواري، فحطمه، ثم ارتطم بقوة بسطح السفينة. تدحرج الشيء، تاركاً وراءه أثراً دموياً، وتوقف مع أنينٍ مؤلم.

كان ذلك الشيء هو صني أيضًا – أحد تجسيداته المجنحة التي كانت تحمي السفينة في الجو.

كان الدم المتبقي على الخشب المتشظي يتحرك ككائن حي، يتدفق عائدًا إلى جسده المحطم. لكن ذلك لم يكن ذا جدوى، فقد كان قد أصيب بجروح بالغة. تحطمت أجنحته، وتمزق جسده تحت درع اليشم المتداعي.

حاول النهوض بصعوبة، لكنه سقط مجدداً على سطح السفينة مصحوباً بفحيح مكتوم. بدا أن إحدى ذراعيه على الأقل قد كُسرت بوحشية، حيث برزت شظايا من العظم الأبيض من خلال الجلد الممزق، لذا كان الاتكاء عليها خطأً.

رفع صني وجهه الملطخ بالدماء ليمنح النسخة التي تقود “كاسر السلسلة” نظرة قاتمة، ثم سمح لنسخته المحطمة بالانهيار في الظل، وتحرك ليضم القديسة إلى عناقه المظلم.

“هذا يعني… اثنين تم إنجازهما، وخمسة متبقون.”

لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة لصني ونيفيس.

لا بد أن كاسر السلاسل قد تسلق بالفعل مسافة بعيدة جدًا على امتداد الامتداد المسطح الذي لا نهاية له لمنحدر الهرم العظيم – مسافة كافية لكي لا يشعر بأصداء المعركة الشرسة بين أزاراكس وطاغية الرماد، على الأقل.

لكنه لم يستطع استشعار مدخل الجزء الداخلي من قبر أرييل، حتى الآن.

ولم يكن متأكداً من أنهم سيواصلون القتال في طريقهم عبر سرب فراشات الكابوس المرعب لفترة أطول.

في مكان بعيد، في أعماق جبهة العاصفة المظلمة للكائنات العظيمة البشعة، كان محرك الدمى على وشك الهزيمة. كانت أجنحة العثة العظيمة ممزقة لدرجة أنها بالكاد تستطيع البقاء في الهواء، وأصبحت حركاتها بطيئة.

حاول منع فراشات الكابوس من الاقتراب، لكن ذلك لم يكن ذا جدوى – فقد كان المزيد والمزيد منها يهبط على جسد محرك الدمى العملاق، ويغطيه مثل سجادة مرعبة متموجة.

كانت تلك المخلوقات البشعة تغرس أرجلها الشبيهة بالمناجل في الظل المقدس، فتمزقه شيئًا فشيئًا. وقد تمزقت اثنتان من أرجله بالفعل، والآن، هبطت إحدى فراشات الكابوس على عينه المركبة الضخمة، مخترقة سطح العقيق المتلألئ بخرطوم وحشي.

كانت خيوط الحرير الأسود ترقص بشكل فوضوي، عاجزة عن الإمساك بفريستها بعد الآن.

في البعيد، كانت القاتلة في حالة مماثلة. عينها المفقودة وأنيابها المحطمة جعلتها تبدو أكثر غضباً، ولكن حتى لو لم يهدأ غضبها القاتل ونيتها الباردة في القتل قيد أنملة، بل ازدادا ضراوة مع مرور الوقت، فقد بدأت تستسلم لجراحها ببطء.

حتى مع استمرار سقوط العشرات من فراشات الكابوس فريسة للتنين المذهل والخبيث المصنوع من حجر السج، كان التنين يفقد جزءًا من نفسه مع كل خصم يقتله.

في الأعلى، اختفى بريق نيف الساطع تمامًا خلف كتلة مرعبة من الأجنحة، وكأنها ابتلعتها تلك الكتلة. لم يخترق جدار الفراشات الوحشية المنيع سوى شعاع نادر من الضوء الأبيض الساطع، ليُظهر لصني أنها ما زالت على قيد الحياة وتقاتل لتمهيد الطريق لهم.

أما بالنسبة لصني نفسه…

لم يكن وضعه جيداً أيضاً.

في الحقيقة، شعر وكأنه على وشك الانهيار.

“أيها الثعبان! احمِ تلك الشجرة!”

كانت ثمار الشجرة المقدسة الذهبية تتدحرج بالفعل على سطح السفينة. كانت سفينة كاسر السلاسل تصعد منحدرًا حادًا، فانتهى بها المطاف جميعًا بالقرب من المكان الذي كان فيه صني يتحكم بالسفينة، يستنشق الهواء برائحة شهية.

لكن كل ما تذوقه على لسانه هو الدم، ليس لأنه ينزف، ولكن لأن تجسيداته المهزومة كانت تغرق في الدم قبل ثوانٍ من تحولها إلى ظلال غير ملموسة.

كانت سفينة كاسر السلسلة قد تعرضت لأضرار بالفعل. كانت صني يستخدم ظلالًا متجسدة لتشغيل آلات الحصار الجبارة المثبتة على سطحها، لكن معظمها قد اختفى الآن – إما تمزقت من على السطح وأُلقيت في البحر أو تحطمت تمامًا بفعل فراشات الكابوس التي كان من المفترض أن تقضي عليها.

لم يكن هيكل السفينة قد تعرض للاختراق بعد، لكنه أصبح مغطى بالفعل بالندوب. تضررت أجزاء عديدة من سطح السفينة بشدة لدرجة أنها أصبحت على وشك الانهيار. انكسر أحد الصواري الآن، أما البقية… لم يكن صني يغرف كم من الوقت ستصمد.

كافح ضد الرغبة الجامحة في نزع العصابة عن عينيه والنظر إلى الأمام…

لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع.

كان الذعر الوحشي الذي استولى على قلبه يأمره ألا يفعل ذلك.

‘عليك اللعنة!’

كانوا قريبين جداً.

كانوا على وشك الوصول…

لكنهم أيضاً بعيدون جداً.

كانت المسافة بعيدة لدرجة أنه بدا أنه لا أمل في الوصول إلى هدفهم على الإطلاق.

‘لا يمكن أن يحدث هذا…’

قبل أن يتمكن صني من إكمال فكرته، انتابه شعورٌ مشؤومٌ للحظات. كان ذلك الشعور المألوف بظلٍّ يُسحب إلى أعماق روحه المظلمة – ظلٌّ لم يكن من المفترض أن يسقط بهذه السرعة.

‘لا، ليس بعد!’

لكن لم يكن هناك جدوى من إنكار ما لا مفر منه.

في مكان بعيد، استسلم محرك الدمى لجراحه. فقد تضرر أحد جناحيه بشدة، فانكسر، عاجزًا عن تحمل ثقل الظل المقدس الهائل في دوامة رياح الإعصار المدمرة. ثم تمزق تمامًا، واختفى بين أسراب فراشات الكابوس.

بعد أن فقد محرك الدمى جناحه، لم يعد بإمكانه التحكم في طيرانه، وبالتالي لم يعد قادرًا على الدفاع عن نفسه ضد تلك الكائنات البشعة. في غضون ثوانٍ معدودة، امتلأ جسده بجروح لا حصر لها وتمزق، مطلقًا سحابة كثيفة من الدخان الرمادي الشبحي في السماء المظلمة. ثم، تلاشى شكله، وانفجر في فيضان من الظلام اجتاح السماء، ليعود إلى الليل الشاسع الموحش.

مع سقوط محرك الدمى، انهارت دفاعاتهم.

اخترق عمودٌ من اللهب الأبيض الهادر كتلة سرب الكوابيس المتلاطمة، مانعًا الوحوش التي كان الظل المقدس يكبحها من الانقضاض على كاسر السلاسل فورًا. اقتربت نيفيس من السفينة، محاولةً مواجهة ضعف عدد الأعداء الذين واجهتهم سابقًا، لكن دون جدوى.

لم تستطع احتوائهم جميعاً.

‘هذا سيء…’

واجه صني وفراشات الظل خاصته فجأةً أعدادًا هائلة من الوحوش العظيمة تفوق بكثير ما كانوا يكافحون لإبعاده. كانت الظلال تُباد بوتيرة مرعبة الآن، أسرع بكثير من تدفق ظلال جديدة إلى روحه.

كما حلّقت النسختان من صني اللتان كانتا تطلقان السهام من سطح السفينة الطائرة في السماء، ولكن حتى وجودهما لم يكن كافياً لتغيير النتيجة.

كان الحاجز الدفاعي المحيط بكاسر السلاسل يتضائل ويضعف مع مرور كل لحظة. وصل المزيد والمزيد من الوحوش العظيمة إلى السفينة الطائرة، وحتى لو قامت القديسة والثعبان بقتلهم على الفور، فإن الضرر الذي لحق بالسفينة الرشيقة كان يتزايد ببطء.

في الأفق، كانت القاتلة على وشك الهلاك. تحطمت حراشفها المصنوعة من حجر السج، وتدفق سيل من الدخان الشبحي من فمها القاتل بدلاً من اللهب الأسود القاسي – وذلك لأن حلقها كان ممزقاً على مصراعيه، وتصاعد المزيد من الدخان من الجرح المروع.

كانت لا تزال تغلي بالدماء والحقد، مستعدة وراغبة في مواصلة المذبحة…

لكن صني لم يرغب في رؤيتها تُدمر. لذا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يكبح جماحه ويطرد الظل الخبيثى، ويرسلها إلى لهيب روحه المظلم الذي يغذيها، ليتم إصلاحها واستعادتها.

‘ارقدي بسلام يا أيتها القاتلة…’

وهكذا تُركت التجسيدات التي كانت تُعزز قدرات القاتلة وحيدة في أعماق سرب الكوابيس. حاول صني العودة إلى كاسر السلاسل بدمج التجسيديت في تجسيد واحد… لكن في النهاية، أصبح حطامًا مُشوّهًا عندما سقط على سطح السفينة المُتصدّع، مُحطّمًا ومُكسّرًا لدرجة أنه بدا من غير الطبيعي أن يبقى على قيد الحياة.

لقد جعلت معاناة كل ذلك التجسيدات الأخرى ترتجف.

كان على هذه التحسيدات أيضاً أن تعود إلى حالتها الطبيعية – شكل الظلال.

بعد رحيل كل من القاتلة وبالعثة، وانخفاض عدد تجسيدات صني المتبقية في المعركة إلى أربعة، بات مصير كاسر السلاسل محسومًا. حتى نيفيس لم تستطع احتواء السرب المرعب بمفردها، ولذا…

لم يمض وقت طويل قبل أن تصطدم بسطح السفينة وتسقط على ركبتيها، وأجنحتها المتألقة تغطي قوامها الرشيق مثل عباءة بيضاء ممزقة.

أصبح إشراق بشرتها الرائع الآن ضعيفاً وخافتاً، واستطاع صني أن ترى جروحاً مروعة تغطي جسدها تلتئم ببطء وهي تأخذ نفساً مرتجفاً وتحول نظرها إليه – أبطأ بكثير مما كانت عليه في العادة.

لقد استُنفدت طاقتها تماماً.

حاول أن يتماسك للحظة، وكبح الألم الذي استبدّ به، ثم دحرج إحدى الثمار الذهبية نحوها.

أجبر صني نفسه على رسم ابتسامة باهتة.

“ليس مرضياً للغاية، بالنسبة للوجبات الأخيرة، لكن… سمعت أن هذه الأشياء لذيذة.”

حدّقت نيفيس فيه للحظة، ثم أومأت برأسها، والتقطت الثمرة، وقضمتها. وبحلول الوقت الذي وقفت فيه، كانت جروحها قد صغرت بشكل ملحوظ، وقد تشكل رداء أبيض حول جسدها من شرارات الضوء.

وفوقهم، كانت ثلاث تجسيدات لصني والأطياف المتبقية تخوض معركتها الأخيرة. وكان الثعبان والقديسة لا يزالان يدافعان عن سطح السفينة، الذي كان الآن مليئًا بجثث فراشات الكابوس الشاهقة والمقطوعة.

كان الشراع الذي كان متصلاً بالصاري المحطم يرفرف في الريح، ممزقاً ومهترئاً.

التفتت نيفيس إلى مقدمة السفينة وانحنت إلى الأمام لتحافظ على توازنها على سطح السفينة المائل، واضعة إحدى يديها على الخشب الأملس.

صمتت للحظة قصيرة، ثم قالت بصوت أجش خالٍ من المشاعر:

“أرى الثغرة.”

الترجمة : كوكبة