الفصل 431

431: خيارك [2]

”هذا…“

ومضت نظرات من الصدمة المطلقة على وجهي لورينا وزاك، واتسعت عيناهما على مصراعيهما.

«ماذا شهدا للتو؟»

فكر كلاهما في الوقت نفسه.

حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أنهما لم يتمكنا من استيعاب ما حدث.

في الواقع، قبل لحظات فقط، كانا يعلقان على المباراة دون حماس يذكر. ففي نهاية المطاف، كان كيمور قوياً للغاية، ولم يكن لورينا وزاك متأكدين حتى من قدرتهما على هزيمته، ناهيك عن شخص من الرتبة <B> مثل كايروليوم.

لكن في اللحظة التي ظنا فيها أن هذه ستكون مباراة سهلة، شهدا، ومن العدم، كايروليوم ينتزع الأفضلية من كيمور بعد أن أصاب كتفه مباشرة.

كان لا بد من الإشارة إلى أن كيمور لم يصب ولو مرة واحدة طوال البطولة.

هل يمكن أن يكون هذا بسبب الحظ؟

هز الجميع رؤوسهم. كان هناك حد لمقدار الحظ الذي يمكن أن يحظى به شخص ما. كانت السرعة التي هاجم بها كايروليوم سريعة ببساطة إلى درجة يستحيل معها على أي شخص التقاطها بالعين المجردة.

ولزيادة التأكد من أن هذا لم يكن مجرد حظ، أصبحت ملامح وجه كيمور، فور إدراكه أنه قد أصيب، واضحة تماماً أمام جميع المتفرجين، فأدركوا أنه منذ التبادل الأول لم يكن هذا حظاً.

كيف فعل ذلك، لم يكن أحد يعلم، إلا أن الأمل اشتعل من جديد فجأة في قلوبهم.

هل يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟

”انتظر، ماذا يفعل؟“

كانت صرخة لورينا هي التي أخرجت الجميع من ذهولهم، إذ وقفت وأشارت نحو الشاشة.

عندها رأى الجميع ذلك.

كان كايروليوم يضع يده على وجهه وينزع ببطء ما بدا أنه قناع عن وجهه، كاشفاً عن ملامح شاب ذي شعر أسود حالك وعينين زرقاوين داكنتين.

جذبت ملامحه، التي كانت وسيمة إلى حد كبير، انتباه جميع من كانوا يشاهدون المباراة تقريباً على الفور.

”بسرعة، ليقم أحدهم بمسح وجهه ويعطني تقريراً عن هويته.“

كان زاك أول من تفاعل مع كشفه المفاجئ لوجهه، إذ وقف ونظر نحو الأشخاص الذين يعملون في الاستوديو.

وفور سماع صوته، أفاق الجميع من ذهولهم وشرعوا في العمل بسرعة.

ولم يكونوا وحدهم هم من يفعل ذلك، بل كانت النقابات الكبرى في جميع أنحاء العالم تفعل الشيء نفسه أيضاً، إذ أرادوا جميعاً معرفة هوية الشاب الغامض الذي ظهر فجأة على المنصة وتمكن حتى من انتزاع الأفضلية من كيمور، أحد أبرز المتنافسين على صدارة البطولة.

كان المراسلون سريعين.

وفي غضون دقيقة واحدة فقط من مسح وجه الشاب الذي ظهر على المنصة، تمكنوا من جمع معلومات عنه.

ومن دون إضاعة أي ثانية، أرسلوها بسرعة إلى زاك، الذي ألقى عليها نظرة سريعة.

لكن في اللحظة التي قرأ فيها المعلومات، انفتح فمه من الصدمة:

”هذا…“

رفع رأسه وحدق في أفراد الطاقم ليتأكد من أنه لا يرى الأمور بشكل خاطئ، ولم يلتفت مجدداً إلى الكاميرا إلا بعد أن حصل منهم على التأكيد.

ومض تعبير معقد على وجهه بينما كان يخفض رأسه ويرفعه مراراً ليتأكد من أن الملف يطابق بالفعل ملامح الرجل الموجود على المنصة:

”هذا… لا أعرف كيف ينبغي لي أن أقول هذا، لكن…“

خفض رأسه ونظر مرة أخرى إلى المعلومات، ثم حك مؤخرة رأسه وتمتم:

”لقد حددنا هوية المتسابق الموجود على المنصة، و… حسناً، لا أعرف كيف أقول هذا، لكن… اسمه رين دوفر.“

توقف زاك.

ثم رفع رأسه وحدق مباشرة في الكاميرات وقال:

”…ومن المفترض أنه قد فارق الحياة.“

في الوقت نفسه الذي كان يحدث فيه هذا، على المنصة العلوية لكبار الشخصيات.

اشتعل الاهتمام أخيراً على وجوه الأشخاص الحاضرين وهم يحدقون نحو المنصة التي كان رين وكيمور يتقاتلان عليها.

وكان هذا ينطبق بشكل خاص على بروتوس وجيرفيس، اللذين مالا بأجسادهما إلى الأمام، وكأنهما يحاولان إلقاء نظرة أفضل على المباراة.

أما ملكة الإلف، فعلى الرغم من ازدياد اهتمامها، فإنها لم تظهر القدر نفسه من الاهتمام الذي أظهره الآخرون.

كان رأسها مشغولاً بأمور مختلفة.

وبينما كانت عيناه مثبتتين على هيئة رين فوق المنصة، ومضت الدهشة في عيني أوكتافيوس الخاملتين.

نظراً إلى قوته، كان قادراً بطبيعة الحال على رؤية ما حدث بالضبط، وكان السبب في دهشته هو أنه استطاع رؤية ما حدث. وببساطة، كانت سرعة الهجوم مذهلة للغاية.

كانت سريعة إلى درجة أنه حتى لشخص من الرتبة <S> سيكون من الصعب متابعتها ما لم يولها اهتماماً وثيقاً.

خفض رأسه، ونظر إلى ساعته وأرسل رسالة:

[أرسل لي معلومات عن الشاب الموجود على المنصة.]

ضغط على الشاشة، ثم أرسل الرسالة.

وأياً كان الشخص الذي أرسل إليه الرسالة، فقد كان كفؤاً، ففي غضون دقيقة أو دقيقتين، تلقى رداً، وما إن وقعت عيناه على المعلومات حتى ازدادت الدهشة في عينيه:

===

الاسم: رين دوفر

الحالة: مفقود (يُعتقد أنه متوفى)

المعلومات: يعتقد أنه رحل خلال حادث وقع في الأكاديمية قبل ثلاث سنوات، أثناء بطولة الأكاديميات. وريث أسلوب كيكي…

===

بعد قراءة المعلومات، أغمض أوكتافيوس عينيه للحظات.

«…إذاً هذا هو 876.»

بعد أن جمع كل المعلومات معاً، توصل بسرعة إلى استنتاج مفاده أن رين هو 876.

وبينما توقفت أفكاره عند هذه النقطة، عقد حاجبيه:

«لماذا كشف عن نفسه؟»

لم يكن من الصعب حقاً عليه أن يكتشف أنه 876. فعند مطابقة الوقت المحدد الذي قالت فيه المونوليث إنها التقت بـ876 مع الوقت الذي يفترض أن رين قد غاب فيه، لم يعتقد أوكتافيوس للحظة أن 876، أو بالأحرى «رين»، قد يفعل شيئاً جريئاً كهذا ويكشف عن هويته بهذه السرعة.

كان هناك بالتأكيد ما هو أكثر من ذلك مما يعتقد.

فتح عينيه مجدداً، وأعاد توجيه انتباهه إلى البطولة، أو بالأحرى، إلى المكان الذي كان فيه رين.

ازداد الاهتمام في عينيه أكثر.

كان فضولياً لمعرفة دوافعه وراء كشف هويته فجأة.

أبعد رين القناع ببطء.

سوييييش—!

هبت نسمة ناعمة فجأة عبر جسده، فبعثرت شعره في جميع أنحاء وجهه. رفع رين يديه، وأخرج رباطاً للشعر وربط شعره إلى الخلف.

ومن ناحية أخرى، بينما كان رين يربط شعره، كان كيمور، الذي استعاد عافيته ببطء من صدمة ما حدث، يكزّ على أسنانه ويستقيم بظهره مرة أخرى.

اختفى الخمول من عينيه تماماً، وحل محله وقار شديد.

من ذلك التبادل القصير وحده، أدرك كيمور أنه يواجه خصماً ليس سهلاً على الإطلاق. وفي الواقع، لم يكن هو وحده من أدرك ذلك، إذ إن الجميع تقريباً ممن كانوا يشاهدون أدركوا الأمر أيضاً.

أياً كان كايروليوم، فقد كان يخفي قوته سابقاً.

”…ألن تبدأ؟“

أخرج صوت كايروليوم البارد كيمور من أفكاره. رفع رأسه والتقت عيناه بعيني كايروليوم الرماديتين الباهتتين، فتعثر جسد كيمور قليلاً.

تراجع خطوة إلى الوراء.

اجتاح إحساس عميق بالرهبة جسده كله، بينما لم تفارق عيناه عيني كايروليوم الرماديتين الباهتتين.

كلما نظر إليهما، شعر أكثر وكأن روحه تُسحب داخلهما.

وانعكست خلف تلك العينين الرماديتين الباهتتين الهيئة نفسها الواقفة أمامه. إلا أنه، بدلاً من أن يقف أمامه، كان ينظر إليه بنظرة ضجرة، جالساً على عرش ذهبي. والأكثر إثارة للدهشة كانت عيناه الباردتان الخاليتان من المشاعر، اللتان بدتا وكأنهما تعاملانه على أنه مجرد عابر سبيل، أو بالأحرى، شخص لا أهمية له.

أرسل ذلك قشعريرة على طول عموده الفقري.

وأصبح الضغط الطاغي المنبعث منه أقوى بأضعاف كلما حدق فيه، بينما اجتاح إحساس عميق بالرهبة جسده بالكامل.

كان الأمر أشبه بوجوده أمام ملك.

كائن لا ينبغي له أن يجرؤ على مواجهته!

ارتخت ساقاه قليلاً، وفجأة، راوده شعور بالرغبة في الركوع. لا، كان عليه أن يركع! كيف لشخص مثله أن يظل واقفاً أمام مثل هذا الوجود؟

لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك الركوع، توقف فجأة.

«ماذا أفعل؟»

فكر في نفسه فجأة. هل كان على وشك الركوع؟ من كان هو؟ كان كيمور، أحد أقوى الأورك بين الجيل الأصغر، وشخصاً لم يركع قط إلا أمام قائده، بروتوس.

كيف يجرؤ فجأة على الركوع أمام بشري مجهول لم يلتقِ به من قبل؟! هذا ضرب من العبث!

أغمض كيمور عينيه، وحشد كل المانا داخل جسده بينما صرخ بأعلى صوته:

”هوااااااارغ!“

دوى صوته المدوي في جميع أنحاء الساحة وهو يخرج بسرعة من أوهامه.

كزّ على أسنانه، واشتدت الهالة الدائرة حول جسده إلى أقصى حد، ثم مد يده ليمسك بفأسه الموجود خلف ظهره باستخدام ذراعه اليسرى، وهي الذراع التي لم تصب.

شووووينغ!

تطايرت الشرارات على الأرض عندما لامس طرف الفأس الأرض.

ثم، ما إن أخرج فأسه، حتى شد ساقيه من دون إضاعة أي وقت ودفع جسده إلى الأمام.

هذه المرة، وبينما تحرك، حرص على زيادة سرعته أكثر. كانت سرعته أسرع حتى من التبادل الأول.

من التبادل السابق، فهم أنه على الرغم من أن خصمه لم يكن يتفوق عليه في الرتبة، فإن السرعة التي يستطيع بها الهجوم كانت مرعبة.

والأكثر إثارة للخوف كانت قدرته على اتخاذ القرارات في الوقت القصير الذي يمنحه له للرد.

لذلك، وبعد أن فكر في الأمر ملياً، قرر كيمور تغيير استراتيجيته. فبدلاً من الاعتماد على السرعة الخالصة، كان يخطط لاستخدام القوة الساحقة أيضاً.

بانغ—!

وصل أمام كايروليوم، وضغط بقدمه على الأرض حتى تشققت، ثم رفع فأسه ووجه ضربة أفقية.

سريعة وعنيفة!

في اللحظة التي اندفع فيها الفأس، انطلق نحو رين كأنه انهيار جليدي، وكان زخمه يكاد يكون من المستحيل إيقافه.

كانت عيناي تؤلمانني.

وأنا أحدق في الهجوم القادم الذي بدا قادراً على اختراقي بسهولة باستخدام «عيون كرونوس»، وجدت أن عينيّ بدأتا تؤلمانني أكثر كلما استخدمت المهارة.

كان هجومه الحالي أسرع بأضعاف من هجومه السابق، كما كانت القوة التي يحملها أقوى بكثير أيضاً.

ولسوء الحظ، لم يكن هجوماً يمكنني تفاديه. لذلك، وبعد أن فكرت في الأمر ملياً، عطلت «عيون كرونوس»، وضغطت بقدمي على الأرض، وأملت جسدي باتجاه الجهة التي كان الفأس قادماً منها، وواجهت الهجوم باستخدام نصل سيفي.

كلانك—!

تطايرت الشرارات في جميع الاتجاهات عندما اصطدم فأسه بسيفي.

وللحظة وجيزة، لم يتحرك أي من سلاحينا، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة قصيرة قبل أن أجد نفسي قد دُفعت إلى الجانب الآخر من الساحة.

سرت آلام شديدة في جميع أنحاء جسدي، وكادت يداي أن تفلتا من السيف الذي أحمله.

بانغ—!

وبينما كنت في منتصف الهواء، سمعت فجأة صوتاً مدوياً آخر قادماً من اتجاه كيمور.

خفضت رأسي، فرأيت كيمور يمد خصره ويوجه لكمة قوية نحوي.

وتبع ذلك موجة صدمة قوية انطلقت بسرعة نحوي.

وأنا أحدق في الهجوم القادم، لم يكن لدي سوى وقت ضئيل جداً للرد. رفعت سيفي متجاهلاً الألم، وحشدت كل المانا داخل جسدي ورسمت حلقتين.

وما إن تشكلت الحلقتان، حتى رفعت يدي ووجهت إحداهما نحو المكان الذي كان الهجوم قادماً منه، بينما وجهت الأخرى لتكون أسفل إحدى قدميّ مباشرة كموطئ قدم.

لكن بدا أنني قللت من تقدير القوة الكامنة وراء هجوم كيمور.

فبعد أقل من ثانية على ملامسته للحلقة، حطمها سريعاً قبل أن يصل مباشرة أمامي.

”كهوووواك!“

هذه المرة لم يحالفني الحظ، إذ اندفع جسدي إلى الخلف مرة أخرى، وشعرت بألم شديد في صدري جراء قوة الاصطدام.

بانغ—! بانغ—! بانغ—! بانغ—! بانغ—!

لكن الأمر لم ينتهِ هنا. فما إن أصبت بالهجوم الأول حتى سمعت صوت خمس هجمات أخرى تتجه نحوي. اشتد تجهم وجهي عند هذه الفكرة.

كابحاً الألم، أشرت إلى حلقتي الأخيرة كي تأتي نحوي، فوصلت الحلقة بسرعة تحت قدمي. وبلمس الحلقة بقدمي اليمنى، أطلقت كل القوة التي كنت أجمعها فيها ودفعت جسدي إلى الأعلى.

سوييييش—! سوييييش—!

وبذلك تمكنت بصعوبة من تفادي الهجمات. لكن مجرد أنني تمكنت من تفادي الهجمات لم يكن يعني أنني أستطيع الاسترخاء، إذ واصل كيمور إرسال المزيد والمزيد من الهجمات نحوي.

بانغ—! بانغ—! بانغ—!

خفضت رأسي وأنا أحدق في الهجمات القادمة، وراودتني فكرة مفاجئة:

”…ألا يذكرني هذا بهجمات أماندا؟“

كنت الآن على ارتفاع كبير فوق المنصة.

وتحتي كان وابل من الهجمات يتهاوى في اتجاهي كقذائف المدافع.

وتحت وطأة هجمات بهذه الشدة، كنت سأصاب بالذعر عادة في هذه المرحلة، لكن هذا السيناريو كان مألوفاً بشكل غريب.

لقد بدا تماماً كالسيناريو الذي تدربت عليه مع أماندا مرات عديدة في الماضي. وعلى الفور، خطرت في بالي فكرة عن كيفية التعامل مع هذا.

رفعت سيفي وحشدت كل المانا داخل جسدي، وواصلت رسم دوائر في الهواء. ومع رسم الدوائر في الهواء، ازداد الألم القادم من صدري، إذ واجهت صعوبة في التنفس.

وبحلول ذلك الوقت، كان جسدي الذي كان يرتفع بسرعة يتباطأ، ولم يكن ليمر وقت طويل قبل أن أهبط مجدداً. ولحسن الحظ، كان ذلك بالضبط ما أردته.

بعد أن رسمت دائرتي الثانية عشرة، اختفى الزخم تماماً وهوى جسدي بسرعة نحو الأرض، وكانت تحتي الهجمات الضخمة الشبيهة بقذائف المدافع.

رمشت مرة واحدة، وتمتمت في داخلي:

«عيون كرونوس.»

تباطأ الزمن وتجمد العالم بأسره من حولي.

وبمساعدة الشريحة الموجودة داخل رأسي، اتسعت حدقتا عينيّ، وفجأة ظهر سهم داخل مجال رؤيتي، يوضح لي المسار الذي كان عليّ اتباعه كي أتمكن من العودة إلى الأرض بأمان.

حدث كل شيء خلال جزء صغير من الثانية، وما إن تمكنت من العثور على المسار الصحيح حتى تحركت بسرعة.

قبضت كلتا يديّ بإحكام، فانطلقت الحلقات من حولي بسرعة نحو الأسفل وتموضعت في الأماكن التي حسبت أن الهجمات لن تصل إليها. ثم ضغطت على إحدى الحلقات التي وضعتها تحت قدمي، فدفعت جسدي إلى الأسفل.

مثل سهم، انطلق جسدي نحو أقرب حلقة أعددتها بسرعة لا مثيل لها. وما إن أصل إليها، حتى أستخدمها كموطئ قدم لدفع جسدي إلى الأسفل بسرعة أكبر.

بوووم—! بوووم—!

في كل مرة أخطو فيها على الحلقة، كانت تنفجر إلى ملايين الجزيئات. لكن بفضل ذلك، تمكنت من زيادة سرعتي أكثر.

كنت أتحرك بسرعة شديدة لدرجة أنني كنت أُجبر من وقت لآخر على تفعيل «عيون كرونوس»، وكان ذلك حتى لا أفقد رؤية ما يحدث من حولي.

بوووم—! بوووم—!

وبعد أن حطمت حلقتين أخريين، وفعّلت «عيون كرونوس» مرة أخرى، رأيت أخيراً كيمور واقفاً في منتصف الساحة.

كانت للحظة وجيزة فقط، لكن عندما رأيت كيمور، أدركت أنه كان يمسك بفأسه بكلتا يديه، وكانت عيناه مثبتتين في اتجاهي.

سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري بينما وضعت يدي على غمد سيفي:

الحركة الثالثة من [أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ.