الفصل 429

429: دور الـ32 [4]

ما تلا مباراة آفا كان سلسلة من المباريات الأخرى.

وبما أن دوري لم يحن بعد، عدت للجلوس في المدرجات واكتفيت بالاستمتاع بالمباريات. وبما أن بعضهم قد يكونون خصومي المستقبليين، لم أرغب في تفويت أي تفصيل يتعلق بأساليب قتالهم.

كانت أماندا تجلس بجانبي، وكانت هي الأخرى مركزة على المباريات الأخرى.

وبعيداً عن المباريات، ألقيت نظرة حولي، فلم أتمكن من رؤية أي أثر للآخرين باستثناء جين، الذي كان يجلس على بعد بضعة صفوف منا. لكن ذلك كان متوقعاً. كانت آفا قد أنهت مباراتها، ولذلك قررت بحق العودة والراحة، بينما كان كيفن على وشك خوض مباراته التالية.

أما بالنسبة إلى ميليسا… نعم… لم يكن هناك شيء آخر يستحق الذكر.

وبهذه المناسبة، أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي، وبدأت أيضاً أستعد لمباراة كيفن القادمة.

في اللحظة التي يظهر فيها كيفن وآرون على الشاشة، سيكون ذلك هو الوقت الذي أعيد فيه تفعيل الجهاز.

بعد حديثي مع كيفن في المرة الأخيرة، كان لدي شعور بأن أمراً حاسماً سيحدث في مواجهته مع آرون.

أما مدى ما سيفعله، فلم أكن أعرف حقاً. ربما قد يصل به الأمر حتى إلى حسم أمره نهائياً، لكن، حسناً، بالنظر إلى حقيقة أن الناس لا يتغيرون بين ليلة وضحاها، كانت لدي شكوك بشأن هذا الاحتمال.

على أي حال، لم يكن الأمر مهماً حقاً.

كنت مستعداً لأي نتيجة قد تسفر عنها مباراته.

”أوه، صحيح، كنتِ تتحدثين عن والدتكِ سابقاً، ما قصة ذلك؟“

وأنا أفكر في مباراة كيفن، تذكرت فجأة المحادثة السابقة التي كنت أجريها مع أماندا، واستدرت لأواجهها.

عند سماع كلماتي، أعادت أماندا تركيز انتباهها عليّ.

ثم نظرت في اتجاه معين، وانحنت إلى الأمام وتمتمت بهدوء بالقرب من أذني:

”…سأخبرك بعد انتهاء مباريات اليوم. ليس هذا المكان المناسب للحديث عن الأمر الآن.“

”حسناً.“

أومأت برأسي.

كانت كلمات أماندا منطقية. وبالنظر إلى أن الموضوع المطروح كان أمراً شخصياً للغاية، تفهمت أنها قد تكون غير مرتاحة للحديث عنه في مثل هذه البيئة.

كنت سعيداً فحسب لأنها كانت مستعدة لمشاركة شيء كهذا معي.

هذا يعني أنها تثق بي، أليس كذلك؟

ربما؟

’آخ، حسناً، أياً يكن، ينبغي أن أركز على المباريات في النهاية.‘

وفي تلك اللحظة تحديداً، ازدادت حدة هتافات الجمهور، معلنة نهاية مباراة أخرى.

”حان دور كيفن،“ قالت أماندا فجأة من جانبي، وهي توجه انتباهها نحو إحدى المنصات البعيدة.

تتبعت خط نظرها، والتفت لأنظر إلى إحدى الصور المعروضة، وهناك رأيت صورة كيفن تظهر فيها.

في اللحظة التي ظهر فيها، خفضت رأسي قليلاً وضغطت على شاشة ساعتي.

وبمجرد أن فعلت ذلك، رفعت رأسي ونظرت في اتجاه كيفن مرة أخرى.

’…أترك الباقي لك.‘

المنصة العلوية لكبار الشخصيات.

كان أوكتافيوس جالساً بهدوء بين قادة كل عرق، وكانت عيناه مثبتتين حالياً على منصة محددة.

كيفن فوس ضد آرون راينستون.

لم تكن هناك أشياء كثيرة تثير اهتمام أوكتافيوس، لكن بالنظر إلى الإمكانات الهائلة التي يمتلكها كيفن فوس، فضلاً عن حقيقة أنه كان جزءاً من الاتحاد، فقد أولى المباراة القادمة اهتماماً أكبر من المباريات السابقة التي جرت بالفعل.

ومع ذلك، لم يكن الشيء نفسه ينطبق على الأشخاص الآخرين الجالسين بالقرب منه، إذ لم يبدِ أي من جيرفيس أو بروتوس أو ملكة الإلف حماساً بشكل خاص للمباراة القادمة.

توينغ—! توينغ—!

وبينما كانت المباراة على وشك البدء، شعر أوكتافيوس باهتزاز صغير قادم من ساعته.

خفض رأسه وأدار معصمه قليلاً، فعقد حاجبيه عند رؤية الرسالة:

[لقد تلقينا مرة أخرى إشارات على وجود 876. نحن حالياً في طور تحديد موقعه. كيف ينبغي أن نتابع؟]

نقر أوكتافيوس بإصبعه على جانب كرسيه، ثم رد باقتضاب:

[واصلوا ما تفعلونه. بمجرد تحديد موقع 876، أبلغوني بذلك. سأتولى الأمر.]

[مفهوم.]

وبعد أن أبعد انتباهه عن جهاز الاتصال، ركز أوكتافيوس مرة أخرى على المباراة القادمة.

اختفت جميع الأفكار المتعلقة بـ876 من ذهنه.

’لماذا انضممت إلى الاتحاد؟‘

تساءل كيفن في نفسه وهو يقف عند حافة المنصة.

كان سبب انضمامه إلى الاتحاد هو الحصول على داعم مهم. بعد الحادثة التي وقعت في الأكاديمية، حيث غاب رين، لم يكن كيفن يريد شيئاً سوى محاسبة آرون.

ففي النهاية، كان هو من تسبب في ما حدث لصديقه.

وعلى مدار السنوات، وضع لنفسه هدفاً، وكان ذلك الهدف هو الانتقام من آرون.

كما أنه أجرى الكثير من الاستعدادات لذلك. ومن أجل مواجهة آرون، كان على كيفن أن يبحث بشكل شامل في داعميه وعلاقاته. لم تكن مهمة سهلة، إذ كان دعم آرون قوياً للغاية.

ومع ذلك، لم يستسلم كيفن، واستمر في التحقيق فيه بعمق. وعندها وجد الكثير من الأدلة التي يمكنه استخدامها ضده.

لكن في الوقت الذي كان سيواصل فيه خططه، ظهر فجأة كتاب أحمر غامض في غرفته، وهناك علم بحقيقة أن رين لم يرحل.

ومن هناك، تمكن من معرفة الكثير من الأمور عما حدث بالفعل، وتوصل إلى استنتاج مفاده أن لدى رين خططاً أخرى لآرون، وأسقط جميع خططه السابقة بالكامل.

لكن ذلك كان حينها، وهذا الآن.

لقد تغيرت الأمور، ولم يعد يسعى لمواجهة آرون بسبب كل الأشياء التي فعلها في الماضي فحسب.

لا.

الآن، كان يحاول ببساطة إزالة عقبة نمت بشكل أكبر مما ينبغي.

فوووب—!

بصوت منخفض، تجسد شخص مألوف في الطرف المقابل من الساحة. كان يبدو كما في اليوم الذي وقعت فيه حادثة إيما.

شعر مبعثر، وعينان شاردتان، وهالات سوداء داكنة تحدق من أسفل عينيه.

في اللحظة التي ظهر فيها، ازدادت برودة عيني كيفن.

”لقد مضى وقت طويل.“

تمتم آرون في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني كيفن:

”هل أعجبك ما فعلته بصديقتك الصغيرة في المرة الماضية؟ هل هي بخير؟ …لم أقصد إيذاءها حقاً. كان مجرد حادث.“

كانت كل كلمة خرجت من فمه مليئة بالسخرية. كان من الواضح أنه كان يحاول استفزاز كيفن.

لو كان كيفن السابق، فربما كان سينجح في ذلك.

لكن بعد أن أجرى ذلك الحديث مع رين، أمضى كيفن وقتاً طويلاً في التفكير في أفعاله السابقة، وعندها أدرك أنه كان عاطفياً ومتساهلاً أكثر من اللازم.

أدرك أنه بحاجة إلى التغيير حتى يصبح أقوى.

لذلك، مرت كل كلمة خرجت من فم آرون من أذن وخرجت من الأخرى.

وهذا بالطبع لم يفت آرون، الذي تجهم وجهه:

”استمع إليّ!“

صرخ. لكن كيفن تجاهله مرة أخرى.

أغمض عينيه، ومد يده، وفجأة تجسد سيف في يده. وكموج بلا تموجات، هدأ ذهنه على الفور، واختفت كل الضوضاء القادمة من الخارج.

”هوووو…“

أخذ نفساً عميقاً وفتح عينيه مرة أخرى، ولاحظ كيفن أن الحكم ظهر على المنصة.

التقت عيناه بعيني الحكم، فأومأ برأسه.

أبعد الحكم انتباهه عن كيفن، ونظر إلى آرون الذي كان قد هدأ، وأومأ له بدوره.

وبعد أن حصل على موافقة الطرفين، رفع الحكم يده وصاح:

”ابدأ!“

بانغ—!

لم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلمات الحكم حتى اختفى جسد آرون من مكانه. حسناً، على الأقل بالنسبة إلى أولئك الذين لم يتمكنوا من مجاراة سرعته.

كانت سرعته هائلة إلى درجة أنه ترك صورة لاحقة لنفسه في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات. ولم يدرك الناس أنها كانت صورة لاحقة إلا بعد بضع ثوانٍ، وما إن أدركوا ذلك حتى ظهر جسد آرون الحقيقي فجأة خلف كيفن.

’سريع جداً.‘

فكر الجميع في داخلهم وهم يركزون انتباههم على آرون.

وخلافاً للآخرين، تمكن كيفن من معرفة المكان الذي تحرك منه آرون في اللحظة التي تحرك فيها. وشعر بشيء بارد يمر بالقرب من مؤخرة عنقه، فاكتفى بالانحناء إلى الأسفل.

سوييش—!

وفي اللحظة التي تحرك فيها رأسه إلى الأسفل، تجسد نصل بارد فجأة، وانطلق في ضربة أفقية. ولحسن حظه، أخطأ هجوم آرون.

ورغم أن هجومه أخطأ، تابع آرون بسرعة بهجوم آخر. وباستخدام خنجره الآخر، وجه ضربة إلى الأسفل.

لكن كيفن كان قد سبقه بخطوة.

ضغط بقدمه على الأرض، فانشقت الأرض تحته، ودفع كيفن جسده إلى الخلف، مصطدماً مباشرة بآرون.

بانغ—!

وبمجرد تلامس جسديهما، وجد آرون أن وقفته قد اختلت.

كان هذا ما كان كيفن يستهدفه. وبعد أن ألقى نظرة سريعة باتجاه الحكم، عرف كيفن أن لديه فرصة واحدة فقط.

’التعزيز المفرط.‘

تمتم بهدوء في قلبه.

انفجرت موجة هائلة من المانا فجأة من جسده، بينما ارتفعت رتبته بسرعة إلى الرتبة <B+>، مقتربة تقريباً من عتبة الرتبة <A->.

ولم يكن هذا كل شيء، فبعد استخدام [التعزيز المفرط]، ضغط كيفن على أسنانه حيث كانت جرعتان متقدمتان [من جرعة تعزيز السرعة] مخبأتين. وفي اللحظة التي ضغط فيهما، انتشر سائل بارد على الفور في كل زاوية من جسده، بينما ازدادت القوة الانفجارية لعضلات كيفن أكثر.

إذا كانت سرعة كيفن السابقة تقترب من الرتبة <A->، فهي الآن أسرع من ذلك حتى، عند الرتبة <A> إلى الرتبة <A+>! وبالطبع، كان هذا لفترة قصيرة جداً فقط، لكن ذلك كان كافياً.

كل ما حدث بعد ذلك كان سريعاً إلى درجة أن بالكاد تمكن أي شخص من الاستجابة. أدار كيفن جسده بزاوية خمس وأربعين درجة، وأمسك بسيفه العريض بكلتا يديه، ثم وجه ضربة مائلة إلى الأعلى.

شووووينغ—!

’وميض من الأحمر.‘

هذا ما كان سيقوله المشاهدون والمتفرجون لوصف المشهد الذي كانوا يشهدونه حالياً.

حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن الشيء الوحيد الذي رأوه هو جسد آرون يتجمد في منتصف الهواء، وما تلا ذلك كان ضربة حاسمة خاطفة.

فششش—!

بدا وكأن الزمن قد تجمد في تلك اللحظة.

وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وما زالتا مثبتتين على كيفن، كان آخر ما رآه آرون هو عيني كيفن الحمراوين، تحدقان في اتجاهه.

ثم خفض آرون رأسه، وأدرك بصدمة أن الضربة قد أصابته إصابة قاضية.

اقتربت الأرض منه سريعاً، وما حل محل رؤيته كان ظلاماً تاماً.

دومب—! دومب—!

وبدوي مكتوم، سقط آرون على الأرض بلا حراك.

سوييش—!

ولم تمر حتى ثانية واحدة على سقوط آرون على الأرض حتى تجسد الحكم فجأة بجانبه وألقى عليه تعويذة. لكن الأوان كان قد فات بالفعل.

كان آرون قد فارق الحياة.

ساد صمت يصم الآذان في الساحة بينما ركز الجميع انتباههم على كيفن، الذي كان يقف في منتصف الساحة، وينظر إلى آرون بنظرة لا مبالية.

وبينما توقفت عيناه على آرون، لم يشعر كيفن بذرة واحدة من السعادة.

’…هذا ما كان ينبغي أن أفعله منذ وقت طويل،‘ فكر في داخله.

أما تداعيات القضاء على آرون أمام العالم بأسره، فاكتفى كيفن بعدم الاكتراث بها.

كان سيفوز بالبطولة، وكان سيثبت للعالم قيمته.

ومع دعم الاتحاد له وإظهاره مدى قيمته، فما الذي سيحدث إن كان والدا آرون غاضبين منه؟ تجاه غضبهما، سيرحب به الاتحاد بأذرع مفتوحة.

وبما أن هذا كان سيحدث عاجلاً أم آجلاً، فقد يتعامل معهما أيضاً.

’متساهل أكثر من اللازم، هاه؟‘

وبعد أن ألقى نظرة أخيرة على آرون، أقسم كيفن في تلك اللحظة وهناك أنه سيهزم أي شخص يقف في طريقه.

على أن تكون نقابة آرون أول خطوة يخطو عليها.

وبينما كان كيفن غارقاً في أفكاره، وقف الحكم ببطء، وعلى وجهه نظرة معقدة.

من الواضح أنه لم يكن سعيداً بحقيقة أنه لم يتمكن من منع هلاك آرون، لكن، مرة أخرى، كان القتال حتى النهاية مسموحاً به في قوانين البطولة.

كان محرجاً قليلاً فقط، نظراً لأن الملكة كانت قد أخبرت الجميع سابقاً بتقليل احتمالات وقوع خسائر في الأرواح. لكنه لم يستطع سوى إلقاء اللوم على حظه.

فمن كان ليتوقع أن يقدم كيفن فجأة على مثل هذه الحركة؟

هز الحكم رأسه وأعلن:

”الفائز بالمباراة هو كيفن فوس. سيتأهل إلى دور الـ16.“

وعقب إعلانه، انفجرت الساحة التي كانت هادئة في الأصل فجأة بالهتافات، بينما وقف الجميع وصفقوا لكيفن.

ورغم أن الكثيرين لم يتمكنوا من رؤية ما حدث، لأن كل شيء حدث بسرعة كبيرة، فقد أدركوا جميعاً شيئاً واحداً:

كان كيفن فوس أقوى بكثير مما توقعوا في الأصل.

وبمجرد أن أدرك الجميع ذلك، نسي كل إنسان تقريباً ما حل بآرون، بينما نظروا جميعاً إلى كيفن بعيون متلألئة.

وأخيراً، اشتعل الأمل في قلوب العديد من البشر الذين كانوا يشاهدون، إذ راودهم جميعاً الفكر نفسه:

’هل يمكن له ربما أن يفوز؟‘

بعد مشاهدة ما حدث للتو، أصبح هذا الاحتمال واقعياً جداً.

وسرعان ما ضج نطاق البشر بالحماس تجاه هذا الاحتمال.

وفي أثناء حدوث ذلك، كنت أقف أسفل المنصة، وفمي مفتوح على اتساعه، أحدق في صورة كيفن في منتصف الصور المعروضة.

”يا للهول.“

انفلتت كلمة دهشة من فمي دون قصد وأنا أنظر إلى كيفن.

’رغم أنني قلت له بالفعل إنه كان متساهلاً أكثر من اللازم، لم أعتقد أنه سيتغير إلى هذا الحد بسبب حديث بسيط كهذا.‘

لقد صدمت بوضوح من التطور المفاجئ. لقد تغير كيفن فعلاً بما يتجاوز توقعاتي.

وبصراحة، شعرت بقدر كبير من الرضا وأنا أرى تغيره. كان هذا يعني أنه أخذ الكلمات التي قلتها على محمل الجد حقاً، وتولى بنفسه مهمة التغيير من أجل الأفضل، أو بالأحرى، من أجل المستقبل.

ومن الناحية الجيدة، لم يتدخل ما حل بآرون في أي من خططي.

خفضت رأسي وحدقت في ساعتي، فانطلقت تثاؤبة من فمي:

”هوام.“

’أظن أن دوري للاستعداد قد حان.‘

بعد مباراة كيفن، كانت هناك مباراتان أخريان، وبعدهما كانت مباراتي. وبما أنه لم تعد هناك مباريات أخرى أشاهدها، قررت ببساطة أن أستعد لمباراتي القادمة.

إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكداً منه، فهو أنني إذا لم أبذل كل ما لدي، فقد ينتهي بي الأمر في وضع صعب للغاية.

ولذلك، وبعد أن ألقيت نظرة أخيرة على صورة كيفن، ودعت أماندا وسرعان ما استعددت لمباراتي.