الفصل 419
419: الهيمنة [1]
اندفع كيفن في اتجاهي وهو يصرخ. كان صوته يبدو مذعوراً للغاية:
«أين إيما؟!»
«اهدأ، لقد أخذها المعالجون، ووالدها معها.»
رفعت يديّ وأشرت إليه بأن يهدأ:
«بحسب ما أخبروني، فهي لا تزال بخير. قبل أن تصيبها الضربة في ظهرها مباشرة، تفاعل الحكم في الوقت المناسب وأزاحها قليلاً، مما حال دون تعرضها للخطر الأكبر، لكن…»
توقفت، وعقدت حاجبيّ.
«لكن ماذا!؟»
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني كيفن، وتنهدت بعمق:
«…لكن، حسناً، الوضع لا يبدو جيداً. لقد تلقت الضربة مباشرة في ظهرها، لذلك لا أعرف.»
«هاا…»
تراجع كيفن خطوتين إلى الخلف كالبالون الذي فرغ من الهواء، وقد شحب وجهه بالكامل.
أمسكت بكتفه وأسندته:
«اهدأ، لا تفقد الأمـ—»
«الكتاب!»
صرخ كيفن فجأة وقاطعني.
اتسعت عيناي على الفور عند سماع كلماته.
وضعت يدي على فمه، وأسرعت إلى إسكاته:
«ما الذي تفعله ماذا بحقك؟»
«همممم.»
زدت قبضتي على فمه، وهمست في أذنه:
«تماسك، لقد وقع الأمر بالفعل، والكتاب لا يستطيع فعل شيء. وفوق ذلك، لا يوجد شيء مكتوب عليه. أنت تعرف هذا أكثر من أي شخص، بما أنك رأيت الكتاب بنفسك.»
عند سماع كلماتي، هدأ كيفن بسرعة، وخمدت عيناه.
وعندما رأيت ذلك، سألته: «…هل هدأت أخيراً؟»
أومأ كيفن برأسه بصمت رداً على ذلك.
راقبته لبعض الوقت، ثم أبعدت يدي عن فمه. أخذت نفساً عميقاً، وحاولت طمأنته:
«لا تقلق كثيراً، أنا متأكد من أنها ستكون بخير.»
وعلى الرغم من كلماتي، لم أكن واثقاً كثيراً مما قلته.
كانت حالة إيما حرجة للغاية. ولحسن الحظ، تمكن الإلف من التدخل في الوقت المناسب تماماً لتثبيت حالتها، ولذلك كانت سلامتها مضمونة على الأقل.
أما فيما يتعلق بما إذا كانت ستعاني من أثر دائم أم لا، فلم أكن متأكداً. وحده الوقت كان كفيلاً بإظهار ذلك.
«هوووو…»
أخذت نفساً عميقاً، وأدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي:
===
[تم منح الإذن بالوصول]
[تشغيل] [إيقاف]
===
«هذا يكفي في الوقت الحالي.»
نقرت على شاشة ساعتي، وأوقفت جهاز التتبع.
على المنصة العلوية لكبار الشخصيات، قبل لحظات.
خيم الصمت على المنصة بينما ثبتت أعين جميع الأعضاء الموجودين عليها على إسقاط واحد محدد، حيث كانت فتاة مصابة ملقاة على الأرض في الساحة.
«ليذهب أحدكم ويعالجها بسرعة.»
كانت أول من تحدث بين الأعضاء هي ملكة الإلف، التي عقدت حاجبيها الرقيقين بشدة.
ومن الواضح أنها كانت مستاءة من وقوع حادث.
أدارت رأسها لتنظر في اتجاه الآخرين، وخفضت رأسها واعتذرت بهدوء:
«أعتذر عن هذا الخطأ، ما كان ينبغي أن يحدث هذا مطلقاً.»
«كر… كر… ما الذي يستدعي الاعتذار؟»
رد عليها بروتوس، وتردد صوته العميق في أرجاء المنصة. وعلى الرغم من أنه لم يكن يحاول التحدث بصوت عالٍ، فإن صوته دوى بقوة في جميع أنحاء منصة المشاهدة:
«إذا أصيب أحد المتنافسين، فليكن… كرر… الأقوياء وحدهم هم من يصمدون.»
«أوافق.»
أومأ جيرفيس من الجانب بينما ثبتت عيناه على الإسقاط في المسافة:
«لقد حُذر جميع المتنافسين مسبقاً من مخاطر النزالات، ولا يمكننا لومكم على هذا.»
«أفهم.»
أومأت ملكة الإلف برأسها على مضض قبل أن تنهض:
«ومع ذلك، أعتقد أن هذا ما كان ينبغي أن يحدث أثناء فترة إشرافي. كل فرد حاضر يمثل مستقبل جنسنا، ولذلك فإن خسارتهم قد تلحق ضرراً كبيراً بمستقبلنا…»
وبينما كانت ملكة الإلف تتحدث، كان الوحيد الذي لم يتغير تعبيره طوال الحدث هو أوكتافيوس هول، الذي ظل جالساً في مقعده، غير مكترث تماماً بمختلف الأحداث التي وقعت.
لم يكن أحد يعرف ما إذا كان يهتم بما حدث للتو أم لا.
ترر— ترر—
في تلك اللحظة، شعر أوكتافيوس فجأة باهتزاز صادر من ساعته. أدار ساعته، ونظر إليها بلا مبالاة:
===
لقد اكتشفنا تقلبات طفيفة في أحد الأجهزة التي أعطانا إياها المونوليث.
انقطع الاتصال بالسرعة نفسها التي ظهر بها، ولذلك لم نتمكن من تحديد موقع الفرد بشكل صحيح، لكن يبدو أن 876 موجود حالياً.
===
عقد أوكتافيوس حاجبيه قليلاً.
كان أوكتافيوس قد نسي تقريباً كل شيء عنه.
كان 876 شخصاً وافق الاتحاد على القبض عليه مقابل الهدنة.
في الواقع، لم يكن هذا سوى إجراء شكلي، إذ إن الاتحاد لم يكلف نفسه عناء بذل ذلك القدر من الجهد للقبض عليه.
وبما أنهم وافقوا على ذلك، كان عليهم القيام به، لكنه لم يكن مدرجاً في قائمة أولوياتهم على الإطلاق.
وكان سبب نسيانه لـ876 تماماً هو اختفاء إشارته منذ فترة. اعتقد أوكتافيوس أنه قد انتهى أمره.
ومع ذلك، بما أن المونوليث لم يقل قط إنه قد انتهى، فقد جعل أوكتافيوس بعض الأشخاص يراقبون بحثاً عن أي إشارة.
وبناءً على الرسالة الحالية، بدا أنه لا يزال موجوداً.
نقر أوكتافيوس على شاشة ساعته وأرسل رسالة رداً على ذلك:
[احرصوا على البقاء في حالة تأهب دائم. إذا عثرتم على إشارته مجدداً، فاقبضوا عليه.]
وبمجرد أن أرسل الرسالة، اتكأ أوكتافيوس إلى الخلف في مقعده بنظرة لا مبالية.
سواء قبضوا على 876 أم لا، لم يكن يهتم حقاً.
في وقت متأخر من الليل.
انتشرت رائحة المطهرات الطبية في أرجاء غرفة صغيرة.
كانت فتاة شابة ذات شعر بلون الكستنائي الأحمر مستلقية على سرير صغير. وببشرة شاحبة، كانت مستلقية بهدوء على السرير الناعم.
جلس كيفن بجانبها، ممسكاً بيدها الصغيرة الرقيقة، وكان يرتجف من التوتر. وبعد بضع ساعات من الحادث، تمكن الإلف أخيراً من تثبيت حالتها، مما سمح للآخرين بزيارتها أخيراً.
ذهب كيفن لزيارة إيما برفقة رين والآخرين. ومع أخذ مشاعره بعين الاعتبار، اختاروا جميعاً زيارتها في وقت لاحق، ومنحوه بعض الوقت بمفرده معها.
وبينما كان يحدق في إيما، شعر كيفن بحزن شديد يعتصر قلبه.
ومضت على وجهه مجموعة كبيرة من المشاعر، تراوحت بين الغضب الشديد والحزن.
«…كل هذا خطئي.»
ضغط على يدها بقوة أكبر، وكزّ كيفن على أسنانه بشدة. ولم يدرك أن الشخص المسؤول عن هذا هو آرون إلا بعد أن أراه أحدهم ما حدث.
ومض مقدار هائل من الغضب على وجهه بينما حاول جاهداً الحفاظ على هدوئه.
لكن ذلك ثبت أنه أصعب بكثير مما تخيل، إذ احمر وجهه من الغضب.
«…لو أنني لم أوقف رين في ذلك اليوم.»
لما حدث أي من هذا لو أنه لم يوقف رين في ذلك اليوم.
بدأ الحزن يتسلل إليه ببطء بينما دخلت أفكار قاتمة إلى ذهنه.
كلي-كلانك—!
في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة فجأة، ودخل رين. حدق في اتجاه كيفن واقترب منه، ثم قال بهدوء:
«كيفن، لا داعي للقلق كثيراً، قال الطبيب إنها ستكون بخير.»
«…أعرف.»
تمتم كيفن، وكان صوته يرتجف:
«أعرف أنها ستتعافى… لكنه قال أيضاً إنها عانت من إصابة شديدة في ظهرها. هي… لن تتمكن من المشي مجدداً.»
ضغط كيفن على يد إيما بقوة قبل أن يتمتم:
«…كان ينبغي أن أدعك تحسم أمره في ذلك الوقت.»
امتزج الغضب بصوته وهو ينطق بتلك الكلمات.
أدار رأسه ونظر في اتجاه رين، ثم تمتم كيفن من بين أسنانه المطبقة:
«كنت محقاً، أنا متساهل أكثر من اللازم. ما كان ينبغي أن أتدخل حينها عندما كنت على وشك حسم أمره! …كل هذا خطئي!»
وكلما تحدث، ارتفع صوته أكثر.
كان يشعر بأنه يفقد السيطرة على مشاعره.
لم يستطع فهم ما كان يحدث له، ذلك الشعور الذي كان يختبره حالياً، ذلك الشعور المؤلم بخوفه من فقدان إيما… كان كل ذلك مألوفاً له بشكل مؤلم.
لم يستطع كيفن تفسير الأمر تماماً، لكن كلما فكر فيه أكثر، ازداد توتراً:
«لا يمكنني أن أدعها تعاني هكذا!»
رداً على انفعاله المفاجئ، هز رين رأسه ووضع يده على كتفه:
«ليس خطأك… إنه حقاً ليس خطأك.»
ترك كيفن يد إيما ووقف. وأغمض عينيه لدقيقة قصيرة، ثم استعاد رباطة جأشه بسرعة:
«لا، أنت محق. هذا ليس خطئي.»
رفع يده ومسح زاوية عينه، وأصبح وجه كيفن هادئاً ببطء:
«إذا كان هناك شخص يجب إلقاء اللوم عليه، فلا بد أن يكون آرون. إنه المسؤول عن هذا.»
توهج أحمر تجسد فجأة حول جسده. أدار رأسه وواجه رين، وأصبح صوت كيفن أكثر برودة فجأة:
«سأفوز بالبطولة.»
أعلن ذلك فجأة:
«قال الطبيب إن هناك احتمالاً لتعافيها تماماً، وذلك من خلال استخدام شيء يسمى ”دمعة الإلف“. سأفوز بالبطولة وأطلبها.»
وقبل أن يتمكن رين من الرد عليه، ألقى كيفن نظرة أخيرة على إيما، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب بقوة خلفه.
كلانك—!
وبينما كان يخرج، شعر كيفن ببطء بأن مشاعره أصبحت أكثر حزماً، بينما اشتعلت عزيمة قوية في عينيه.
لن يمنعه شيء من الفوز بالبطولة.
سواء كان رين، أو جين، أو أي شخص آخر، سيتغلب كيفن على الجميع.
«هااا…»
وأنا أحدق في هيئة كيفن المغادرة، خرج زفير طويل من فمي.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاه إيما، ودلكت جبهتي:
«لقد أفسدت الأمر بشدة…»
إذا كان هناك شخص يجب إلقاء اللوم عليه، فهو أنا.
لو أنني لم أفعل ما فعلته، لما حدث أي من هذا. كان سبب هجوم آرون على إيما هو رغبتي الشخصية في الضغط عليه أكثر.
هل كانت الخطوة التي اتخذتها خاطئة؟ لم أكن أعرف.
من دون أدنى شك، شعرت بالذنب تجاه ما حدث، لكن جزءاً مني أخبرني بطريقة ما أن ما فعلته كان صائباً.
وأن ما فعلته كان ثمناً لا بد منه من أجل استعادة حريتي.
…شعرت بالضيق من نفسي عندما عبرت تلك الأفكار في ذهني، لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لم أستطع إيقافها.
هل كانت تلك أفكاري أصلاً؟
حقاً لم أكن أعرف.
بعد أن أصبحت مدركاً لحقيقة أن عقلي ربما كان يجري التلاعب به من قبل شخص ما، أصبح من الواضح لي أكثر أن الأفكار التي كانت تراودني يمكن أن تكون أيضاً مجرد اختلاق من الشخص الذي أراد التلاعب بي.
لكن من يكون؟
كلي-كلانك—!
أخرجني صوت انفتاح الباب من أفكاري.
«أماندا؟»
في البداية، ظننت أنه كيفن، لكن لدهشتي، كانت أماندا هي من ظهرت بالفعل.
«…أنتِ هنا لزيارتها أيضاً؟»
«ممم.»
كانت تحمل باقة من الزهور، وتقدمت أماندا ببطء نحو إيما ووضعتها بجانبها.
ومض القلق في عينيها وهي تنظر إلى إيما التي كانت حالياً في غيبوبة. رفعت رأسها ونظرت في اتجاهي، ثم أبعدت شعرها خلف أذنها وسألت بهدوء:
«هل تعرف متى ستستيقظ؟»
«…لا أعرف.»
هززت رأسي:
«قال الطبيب إنها عانت أيضاً من إجهاد شديد، ولذلك لا يعرفون متى ستستيقظ.»
«أفهم.»
أومأت برأسها بتفهم، وجلست أماندا بجانب إيما وأمسكت بيدها.
«ربما ينبغي لي أن أذهب.»
سيكون من الفظاظة أن أتدخل في لحظتهما. لكن في اللحظة التي كنت فيها على وشك المغادرة، دوى صوت أماندا الناعم في أرجاء الغرفة:
«…كانت إيما أول صديقة لي.»
كان صوتها ناعماً، لكن حزناً واضحاً كان يكمن عميقاً بداخله.
استدرت، وكانت كلتا يديها تمسكان بيدي إيما، وتمكنت من رؤية كتفي أماندا تهتزان قليلاً. بدت وحيدة بشكل خاص.
تألم قلبي عند رؤية ذلك.
لم تكن أماندا شخصاً لديه الكثير من الأشخاص المقربين منه. ومع ذلك، طوال حياتها، كان كل شخص قريب منها ينتهي به الأمر إلى الابتعاد عن حياتها.
أمها، والدها… والآن إيما.
كان مقدار الحزن الذي مرت به كثيراً حقاً على شخص صغير في سنها.
ولكيلا أفاجئ أماندا، أخذت مقعداً ووضعته بجانبها، وجلست عليه وابتسمت لها بدفء:
«أخبريني المزيد.»
خفضت رأسي وحدقت في إيما قبل أن أنظر مجدداً إلى عينيها:
«أخبريني المزيد عن لحظاتكِ الجميلة مع إيما.»
«آه…»
أطلقت أماندا صوتاً خافتاً، واحمرت عيناها قليلاً.
خفضت رأسها حتى غطى شعرها وجهها، وتوقفت كتفا أماندا عن الارتجاف ببطء بينما أجابت بهمهمة ناعمة:
«إمم.»