الفصل 414
414: الحادثة [6]
بعد أن ركضت طوال الطريق إلى هنا، كنت ألهث بشدة. لذلك، وضعت كلتا يديّ على ركبتيّ وحاولت التقاط أنفاسي.
دومب—
وبصوت ارتطام خافت، سقط جسد بجوار قدمي. رفعت رأسي، فالتقت عيناي بعيني جين وكيفن.
”هاه… هاه… ألم أتأخر؟“
”…“
لم أتلقَّ أي رد.
كان ذلك فظاً نوعاً ما، إن أردت رأيي.
”…إذاً، هل أنتما بخير أم لا؟“
سألت مجدداً. هذه المرة، تحرك كيفن أخيراً. سار ببطء نحو الشخص الساقط بجوار قدمي، ثم انحنى وتفقده.
”لقد قُضي عليه.“
تمتم بذلك، ثم رفع رأسه وحدق في اتجاهي، وبصوت ملؤه الاستياء قال كلماته:
”أحسنت القدوم إلى هنا في اللحظة التي انتهى فيها كل شيء بالفعل.“
”…ماذا؟“
أملت رأسي إلى الخلف. كنت مرتبكاً قليلاً من نوبة غضبه المفاجئة.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سار جين إلى جوار كيفن ونظر أيضاً إلى الرجل الذي أسقطته:
”شكراً لك على نسب عمل شخص آخر إلى نفسك.“
”…هاه؟“
ما الذي كان هذان الاثنان يتحدثان عنه؟
هز كيفن رأسه ووقف:
”أياً يكن، ليس خطأك حقاً. على الأرجح لم تكن لديك أي فكرة عما كان يحدث.“
”…أجل، هذا.“
أجبت بوجه جامد مع إيماءة خفيفة:
”كنت قد أنهيت أموري للتو وكنت في طريقي للانضمام إليكم، لكن عندما كنت على وشك الوصول، اصطدمت بالحاجز. وقد صدمت جداً عندما وجدتكم في هذه الحالة.“
عليّ أن أعترف، في هذه المرحلة، كنت بارعاً جداً في اختلاق الأعذار.
”صحيح.“
أدار كيفن رأسه وحدق في الاتجاه الذي كان فيه الآخرون.
بانغ—!
وفي اللحظة المناسبة تماماً، ارتطم أحد المهاجمين بإحدى الأشجار.
شيو!
وتبع ذلك ضوء سريع وحاد حسم أمره على الفور.
ومن دون الحاجة إلى النظر، كان بوسع الجميع معرفة أنه قد انتهى أمره.
وعلى بعد بضع مئات من الأمتار، كانت أماندا تقف وقد غرست قدميها في الأرض، وقوسها مسترخٍ بين يديها.
وبجوارها كانت إيما، وقد سحبت سيفيها القصيرين.
بانغ—!
ومع دوي آخر، ارتطم شخص مقنع آخر مطبق بالأرض. وكان أرنولد وتروي هما المسؤولين عن ذلك، إذ تمكنا، بمساعدة ميليسا، من حسم أمره بسرعة.
وبينما كنت أحدق في اتجاه الشخصيات المقنعة الملقاة على الأرض، وبينما كنت على وشك التحقق من هوياتهم، أمسك كيفن بكتفي وأشار بإصبعه إلى وجهي:
”…رين، وجهك.“
”آه، صحيح.“
حينها أدركت أنني لم أكن أرتدي قناعاً. ومن أجل توفير أكبر قدر ممكن من المانا، ركضت من دون قناع.
”دعني أعيده.“
أخرجت قناعي، وقبل أن يكتشف الآخرون هويتي، وضعته على وجهي، وسرعان ما تبدل مظهري.
شعرت بملامح وجهي تتغير، فصفقت بيديّ رضاً:
”أفضل.“
”…أين كنت؟“
عندها سمعت صوت إيما يأتي من بعيد. اقتربت مني، وألقت نظرة على كيفن للتأكد من أنه بخير، قبل أن تعيد انتباهها إليّ:
”لقد فاتك الكثير.“
”…بالتأكيد فاتني الكثير.“
بووووم—!
وما إن خفتت كلماتي حتى انتشر انفجار هائل في الهواء. رفعت رأسي، فرأيت شخصين يتقاتلان في الجو، وقد أرسلت تقلبات المانا الشديدة المنبعثة من قتالهما قشعريرة في عمودي الفقري.
وبينما كنت أشاهد، سمعت صوتاً خافتاً يأتي من يميني:
”…أبي.“
نظرت نحو إيما وطمأنتها:
”سيكون بخير.“
”…ماذا تعني؟“
”لا تقلقي بشأن ذلك. والدكِ أقوى بكثير مما تظنين.“
«على الأقل أقوى من مايكل باركر.»
لم يكن وايلن في نطاق الرتبة <S+> فحسب، بل شهدت قوته أيضاً تعزيزاً هائلاً بعد أحداث هينلور.
وبما أن دوغلاس استخدم «المؤتمر» مكافأة له، تمكن وايلن من اختيار مكافأته بنفسه. وبفضلها، استطاع تعزيز قوته بشكل هائل. شخص مثل مايكل لا ينبغي أن يكون نداً له.
”ماذا—“
بوووم—!
وسرعان ما ثبت أنني كنت محقاً.
وقبل أن تتمكن إيما من قول أي شيء آخر، دوى انفجار صوتي في الهواء. وبعد الدوي، سقط جسد بسرعة نحو الأرض، مثل طائرة ورقية محطمة، وارتطم بها محدثاً حفرة ضخمة.
تطاير الغبار في كل مكان، وحجب رؤية الجميع.
”كخخخ…“
رغم خفوته، استطعت سماع أنين ضعيف قادم من وسط الحفرة. ومع مرور الوقت، استقر الغبار، وظهر جسد منهك مستلقٍ في وسط الحفرة. ولم يكن ذلك الشخص سوى مايكل باركر.
رفع مايكل رأسه وحدق في السماء، ثم حدق إلى الأعلى في شخص بدا وكأنه يحوم في الهواء.
”أبي!“
صرخت إيما بفرح عندما رأت والدها في الهواء.
هبط وايلن ببطء من السماء، وابتسم لإيما قبل أن يعيد انتباهه إلى مايكل:
”ماذا أفعل بك؟“
”أنت—كخخخ!“
حدق مايكل في وايلن من تحته وفتح فمه. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، وبمجرد أن حرك وايلن أصابعه، ومض ضوء صغير، وارتد رأس مايكل إلى الخلف، فاقداً وعيه تماماً.
حدق وايلن في مايكل فاقد الوعي، فعقد حاجبيه بشدة. ثم أدار رأسه، والتقت عيناه بعينيّ.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعيننا، هززت رأسي على الفور وأنا أحرك شفتيّ:
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
لكن بدا أن وايلن لم يفهم ما كنت أحاول قوله، إذ سأل:
”ما رأيك أن أفعل؟“
وبمجرد أن خفتت كلماته، وجه الجميع انتباههم نحوي.
تجمد وجهي.
رفعت رأسي لأحدق في القمر، متظاهراً بالجهل:
”…إهم، لا أعرف عما تتحدث. لقد وصلت للتو إلى هنا.“
”لقد وصلت للتو إلى هنا؟“
تغيرت ملامح وايلن:
”ألم تكن أنت من أخبرني أن أستدرجهم؟“
سرت قشعريرة شديدة في جسدي عندما شعرت بأعين الجميع تتجه نحوي.
«…تباً.»
كان كيفن أول من تحرك، إذ أمال رأسه إلى الجانب ليلقي نظرة أفضل على وجهي:
”…اعذرني للحظة، لكن هل تقول إنه كان يعرف كل شيء عن هذا طوال الوقت؟“
أومأ وايلن برأسه في حيرة:
”أجل. كان هو من اقترح استدراجهم باستخدام فخهم الخاص والتخلص منهم جميعاً دفعة واحدة.“
”…أهذا ما في الأمر؟“
ظهرت على وجه كيفن نظرة توحي بأنه يعرف كل شيء، وارتسمت ابتسامة على وجهه. وبدا أنه لم يكن الوحيد الذي فهم ما يجري، إذ تجمدت نظرات الجميع الحاضرين باستثناء تروي وأرنولد.
قبضت أصابعي في هيئة قبضة ورفعتها إلى وجهي، ثم سعلت بخفة:
”كحم… حسناً، دعونا لا نتعمق في التفاصيل التقنية.“
ثم أعدت انتباهي إلى مايكل:
”دعونا نحسم مسألة كيفية التعامل معه.“
وبوضوح، استطاع كيفن أن يرى من خلال ما كنت أحاول فعله، فقال:
”…هذا لم ينتهِ بعد، رين.“
”أجل، أجل.“
تجاهلت كيفن وجلست القرفصاء، وحدقت في مايكل.
فكرت قليلاً، ثم تنهدت.
أدرت انتباهي نحو أرنولد وتروي، وعقدت حاجبيّ بشدة.
«هل ينبغي لي… أم لا؟»
بعد فترة، هززت رأسي.
«لا، لا يستحق الأمر.»
وقفت مجدداً وسرت نحوهما، مما أثار حيرتهما:
”ما الذي يحدث؟“
”هل هناك خطب ما؟“
”لا يوجد شيء خاطئ.“
وبابتسامة ودودة للغاية، وضعت يديّ على رأسيهما ودفعتهما بقوة:
بانغ—!
وبدوي قوي، سقط أرنولد وتروي كلاهما على الأرض فوراً، فاقدين للوعي.
”رين!“
”ماذا تفعل؟!“
أصيب الجميع بالذهول من أفعالي، وخصوصاً جين، الذي حدق في اتجاهي.
رفعت يديّ ببراءة في الهواء وقلت بهدوء:
”آسف، كان عليّ أن أفعل ذلك.“
وضعت يدي على وجهي، وسحبت قناعي بسرعة وأشرت إليه:
”كما ترون، لا أثق بهما بما يكفي ليعرفا هويتي في الوقت الحالي.“
وبمجرد أن قلت ذلك، فهم الجميع على الفور سبب قيامي بما فعلته.
”…هل كان عليك حقاً أن تكون قاسياً إلى هذا الحد؟“
تمتم كيفن بهدوء من الجانب. نظرت إليه وأومأت برأسي مراراً:
”نعم، نعم، كان عليّ ذلك.“
على الرغم من أنني كنت قد رددت الصاع لأرنولد منذ وقت طويل، فهذا لا يعني أنني لم أكن ما زلت غاضباً مما فعله بي آنذاك.
كان ضيقي في مستوى مختلف تماماً.
حسناً، إلى جانب ذلك، لم أكن أثق بتروي على الإطلاق. في الرواية، كان من المفترض أن ينقلب على جين ويصبح عدواً له.
وحقيقة أنه لم يكن كذلك أظهرت أنه قد تغير، لكن هذا لا يعني أنني وثقت به. كان هذا مجرد إجراء احترازي.
تجاهلت كيفن مرة أخرى، وتابعت التوجه نحو مايكل.
انحنيت، ومددت يدي ووضعتها فوق وجهه. وفجأة، أحاط توهج أزرق بالمكان:
”…وانتهيت.“
ثم ألقيت القناع إلى وايلن، الذي التقطه بسرعة بكلتا يديه:
”استخدم هذا.“
”شكراً.“
خفض وايلن رأسه وحدق في مايكل، ثم سأل:
”ماذا ينبغي أن نفعل به؟“
”…بما أنه شخص ذو أهمية، ينبغي أن نسلمه إلى—“
وأثناء حديث كيفن، مددت يدي نحو مايكل وحسمت أمره على الفور.
كراك—!
تجمدت وجوه الجميع، وخصوصاً كيفن، الذي واجه صعوبة في استيعاب ما حدث.
غير مبالٍ بردود أفعالهم، وقفت ونظرت بعناية إلى مايكل الذي انتهى أمره الآن.
«إذاً، هكذا يكون شعور القضاء على شخص من ذوي الرتبة <S>… إنه يشبه القضاء على أي خصم آخر.»
لم أتوقع أن يكون الأمر مختلفاً أصلاً.
”…أ-أنت.“
أخرجني وجه كيفن المصدوم من أفكاري، بينما راحت عيناه تنتقلان مراراً بيني وبين مايكل.
«آه، صحيح. لقد نسيت كيف كان.»
اقتربت من كيفن وربت على كتفه:
”كيفن، هل تتذكر الوقت الذي كنا فيه في هولبرغ، عندما هاجمنا فجأة عدد من المهاجمين؟“
كان سؤالي عشوائياً ومفاجئاً إلى درجة أن كيفن أومأ برأسه دون وعي:
”…نعم.“
خفضت رأسي ونظرت إلى مايكل، ثم قلت بهدوء:
”هو من أمر بالهجوم.“
كان صوتي هادئاً، لكن الجميع من حولي تمكنوا من سماع ما قلته، واتسعت أعينهم.
حل صمت ثقيل على الغابة.
”…هل… هل هذا صحيح؟“
كان كيفن هو من كسر الصمت، محدقاً في اتجاه مايكل. وقد اختفى قلقه السابق تماماً.
”نعم، هذا صحيح. لن أكذب بشأن شيء كهذا.“
”أفهم…“
أخذ كيفن نفساً عميقاً. حدقت فيه، فعقدت حاجبيّ بشدة:
”كيفن، أنت متساهل أكثر من اللازم.“
”…ماذا؟“
نظرت في اتجاه مايكل، ثم نقرت بأصابعي. وفي اللحظة التي نقرت فيها بأصابعي، انطلقت تعويذة نارية أخفت أثر مايكل بالكامل، مما أفزع الجميع باستثناء وايلن.
عندما رأيت ردود أفعالهم، هززت رأسي:
”ليس أنت وحدك يا كيفن، بل الجميع هنا. أنتم متساهلون أكثر من اللازم.“
جذبت كلماتي انتباه الجميع الحاضرين على الفور. ولم أبالِ بذلك، بل تابعت:
”…لا أصدق أنكم فكرتم حتى في تركه.“
كان هذا يحيرني.
منذ وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل هناك يحاول القضاء على الجميع. وحقيقة أنهم صدموا من أفعالي أظهرت لي أنهم بحاجة إلى تغيير عقلياتهم. حسناً، الجميع باستثناء ميليسا.
كانت الوحيدة التي لم تظهر أي رد فعل معين.
ومن منظور ما حدث، كان ذلك مفهوماً بالنسبة لها.
على أي حال، كانوا بحاجة إلى تعلم حسم الأمور مع أعدائهم دائماً، وخصوصاً كيفن.
كنت أعرف مبادئه جيداً. لم يكن يحب الإجهاز على الخصم عندما يكون قد هُزم بالفعل، لكن هذا النوع من العقلية لم يعد شيئاً يستطيع تحمل تكلفته.
لم يعد في الأكاديمية.
كان عليه أن يتغير.
”ماذا تتـ—“
”اصمت واستمع إليّ.“
حدقت مباشرة في عيني كيفن قبل أن ألتفت لأنظر إلى الآخرين:
”وأنتم أيضاً.“
مددت يدي وأشرت بها نحو مكان مايكل، وتابعت:
”حتى لو كان قد أصبح عاجزاً بالفعل، فإن السماح لشخص حاول إيذاءك بالذهاب ليس أمراً يستحق المخاطرة، إلا إذا كنت تخطط لفعل شيء به لاحقاً. ثق بي، من واقع خبرتي، هؤلاء الأشخاص سيعودون إليك فحسب بطريقة أكثر إزعاجاً.“
لقد تعلمت هذه الحقيقة بالطريقة الصعبة.
مجرد التفكير في إيفربلود وماثيو جعل الغضب يتصاعد في داخلي. لو كنت قد تخلصت منهما من قبل، لما واجهت كل تلك المشكلات التي واجهتها في الماضي.
حسناً، لم يكن بوسعي فعل شيء حيال إيفربلود، لأنني لم أره سوى حينها في الزنزانة، لكن فيما يتعلق بماثيو، كان بإمكاني حسم أمره قبل ذلك بوقت طويل.
ولحسن الحظ، انتهى بي الأمر بالتخلص منه فعلاً، وإلا لكانت الأمور قد أصبحت أكثر تعقيداً.
”حسناً، أعتقد أنني قلت ما يكفي.“
أخرجت رباطاً للشعر وربطت شعري إلى الخلف، ثم استدرت وفركت معدتي:
”أنا جائع، هيا بنا.“
وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء آخر، غادرت المكان. وبالطبع، أثناء خروجي، وضعت قناعاً جلدياً.