الفصل 401
401: الشر الخالص [3]
طرطشة—! طرطشة—!
رششت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعيني، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.
كلينك—!
أغلقت الصنبور واستدرت.
توقفت عيناي عند كتاب معين في منتصف الطاولة.
ظل قلبي هادئاً وأنا أحدق في الكتاب… أو بالأحرى، كان رأسي مخدراً أكثر من أن يستوعب ما كان يحدث من حولي. لم يكن هناك شيء يثير حماسي أو يحفز مشاعري.
أغلقت عيني، وجلست على سريري وانحنيت إلى الأمام.
”…ماذا حدث بالضبط؟“
منذ أن استيقظت، وأنا أحاول أن أفهم ما حدث لي للتو.
كان رأسي يؤلمني حقاً.
’بادئ ذي بدء، العالم الذي كنت فيه منذ وقت ليس ببعيد لم يكن بالتأكيد عالمي الحقيقي… أم أن ذلك العالم كان موجوداً أصلاً؟‘
ابتداءً من حقيقة أنني لم أكن أتذكر وجوه والديّ، ولا اسمي، وحقيقة أن الجامعة المرموقة التي كنت أريد الالتحاق بها كان اسمها «الجامعة A»، وهو اسم بدا بحد ذاته عاماً جداً لدرجة أنه لا معنى له.
عندما جمعت كل شيء معاً، لم تعد كل الأشياء التي كنت أعتقد أنني أعرفها سابقاً تبدو منطقية في رأسي.
”آآآغ.“
’رأسي يؤلمني.‘
أمسكت رأسي بيدي وعبثت بشعري حتى أصبح في حالة فوضى.
كان كل شيء فوضوياً. فوضى لم أستطع أن أجد لها إجابة تماماً.
”وهناك هو أيضاً…“
رين السابق.
مجرد التفكير فيه نشر القلق في جميع أنحاء جسدي.
كان هناك بالتأكيد شيء غريب في ذلك الرجل. كيف عرف أن العالم كان رواية؟ لم أعطه كلمة مرور حاسوبي المحمول قط، لذلك لم يكن من المفترض أن يكون قادراً على معرفة أن العالم الذي كنت فيه هو عالم رواية كتبتها.
وفوق ذلك، كيف عرف أن يطرح الأسئلة الصحيحة؟
مثل ما كان اسمي، وما إذا كنت أتذكر وجوه والديّ، واسم الجامعة التي كنت أريد الالتحاق بها.
لم يكن ترتيب الأسئلة منطقياً حقاً… كان الأمر كما لو أنه يعرف إجاباتي مسبقاً بالفعل.
”هااا…“
وقفت فجأة.
ازداد خفقان رأسي بعنف أكبر.
وأخذت أذرع أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجدداً في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثاً عن إجابة.
لم يكن هذا صعباً، فقد تفاعلت معه مرة واحدة فقط طوال حياتي، لذلك كنت لا أزال أتذكر بوضوح ما حدث.
كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.
أتذكر ذلك الوقت بوضوح.
كنت أرى مدى حزنه.
هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلاً؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.
”أوغ.“
تأوهت.
دلكت رأسي وفكرت أبعد من ذلك.
’منذ أن قابلته، هل حدث لي شيء غريب على الإطلاق؟‘
عقدت حاجبي بشدة.
وضعت يدي على ذقني، وغرقت في التفكير العميق.
”حدوث شيء غريب بعد لقائه…“
ارتفع حاجباي المعقودان فجأة من الصدمة.
”انتظر… لحظة…“
وبينما كنت أسترجع أياً من الحوادث التي وقعت مباشرة بعد لقائي برين السابق، خطرت لي فكرة فجأة.
ارتفع رأسي بسرعة.
’كان هناك أمر واحد…‘
أخذت يداي تتحركان بقلق.
”طريقة تفكيري… لقد تغيرت بالتأكيد بعد لقائه.“
لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟
ربما لم ألاحظ ذلك حينها، لكن الآن بعد أن نظرت إلى نفسي في الماضي، فبعد لقائي برين السابق مباشرة، بدأت تراودني هذه الفكرة الغريبة بأن كل شيء من حولي كان قطعة شطرنج وأن كل شيء كان تحت سيطرتي.
’من أين جاء ذلك؟‘
إذا نظرت إلى سلوكي السابق، ففي اللحظة التي سبقت لقائي برين السابق، كان كل ما أفعله مختلفاً تماماً. كانت شخصيتي مختلفة.
لم تراودني من قبل مثل هذه الأفكار بشأن معاملة الجميع كقطع شطرنج وجعل كل شيء تحت سيطرتي. كان الأمر غريباً.
لم أفكر فيه كثيراً في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقاً كما لو أن شيئاً بداخلي قد تغير بالقوة.
كان الأمر كما لو أن شخصاً ما كان يفرض صفات وأيديولوجيات مختلفة داخلي. أيديولوجيات لم أفكر فيها ولو مرة واحدة من قبل.
اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.
انتظم تنفسي.
”…لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟“
مستحيل. لا، رفضت أن أصدق ذلك. هززت رأسي مراراً. لا يمكن أن يكون. نعم، لا توجد طريقة لحدوث شيء كهذا… أليس كذلك؟
انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل.
ترررينغ—! ترررينغ—!
وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.
[رين، ستبدأ البطولة غداً، هل أنت مستعد؟ هل آتي لأصطحبكم غداً في الصباح؟]
”هااا… هااا….“
أغلقت عيني وقمعت كل القلق بداخلي. أمسكت جهاز الاتصال وأرسلت رسالة بسرعة.
[نعم، سيكون ذلك مناسباً.]
بعد إرسال الرسالة، أغلقت جهاز الاتصال.
”هوووو…“
أخذت نفساً عميقاً، وأخذت سترتي وارتديت قناع وجهي. ثم توجهت إلى الباب.
كنت بحاجة إلى بعض الهواء النقي لأرتب أفكاري.
كانت الأفكار تنهش عقلي.
كليك كلانك—!
أغلقت الباب خلفي، ونزلت الدرج.
رن—!
رن صوت رنين عالٍ داخل رأس كيفن بينما فتح عينيه ببطء. كان أول شيء رآه بمجرد أن فتح عينيه إشعاراً من النظام.
===
[اكتملت المزامنة]
المزامنة: 34%
”هااا…“
جلس كيفن بشكل مستقيم وأطلق زفيراً عميقاً. غطى جبهته بيده، وأسند جسده بيده الأخرى.
”…ما الذي رأيته للتو بحق العالم؟“
كانت الرؤية التي رآها واضحة.
تذكر كيفن بوضوح كل شيء رآه في الرؤية، ولهذا السبب تحديداً لم يكن قادراً في تلك اللحظة على استيعاب ما كان يحدث من حوله.
وبينما كان جالساً بشكل مستقيم، تمكن كيفن من تهدئة نفسه.
’كان ذلك أنا، أليس كذلك؟‘
لا بد أن الأمر كان كذلك. حقيقة أنه كان يبحث بيأس عن إيما، وأن اسم الشخص الأسود كان «كيفن»، جعلته لا يصدق ولو لثانية أن الرؤية لم تكن عنه، لكن…
الرؤية التي رآها لم تكن شيئاً اختبره من قبل.
’هل يمكن أن تكون تلك رؤية للمستقبل؟‘
أمال كيفن رأسه إلى الخلف، وحدق في السقف الأبيض للغرفة.
مجرد التفكير في الرؤية جعل جسده يرتجف.
’إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضاً؟‘
كلما فكر في الأمر، ازداد يقينه من تحليله. أياً كان ما رآه للتو، فقد كان المستقبل.
”…تباً.“
انقبضت قبضتا كيفن بشدة.
مجرد التفكير في فقدان إيما أمامه كان يؤلم كيانه ذاته.
”هااا.. هااا… من كان ذلك الرجل؟“
تساءل كيفن. كان هناك جزء آخر في الرؤية التي رآها. كانت ملامح الشخص محجوبة، وكذلك صوته، لكن من خلال ما رآه، كان ذلك الشخص هو من تسبب في فقدان إيما.
كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد تسبب الرجل في ذلك عمداً.
كان كيفن متأكداً.
اشتدت قبضتاه أكثر فأكثر بينما تصاعد الغضب داخل جسده.
’…يجب أن يدفع الثمن.‘
ومضت عيناه بالكراهية عندما تذكر ذلك المشهد. لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط، فلم يكن كيفن يعرف من يكون الرجل.
كان يشعر بأنه مألوف قليلاً.
كما لو أنه قابله من قبل، ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن قد قابله. كانت هناك هالة باردة تحيط بالرجل جعلت القشعريرة تسري في عمود كيفن الفقري.
’هل يمكن أن يكون ذلك رين؟ …لا، لن يفعل ذلك.‘
هز كيفن رأسه بسرعة، محاولاً طرد مثل هذه الأفكار من ذهنه.
على الرغم من أن الشخصيتين كانتا متشابهتين قليلاً، كان كيفن يعرف رين. لم يكن ليفعل به شيئاً كهذا أبداً.
”لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟“
هز كيفن رأسه بضعف. وعلى الرغم من محاولاته العديدة لإنكار ما رآه، فإن الثقة التي كانت بداخله بدأت تتهاوى ببطء.
بدأ الشك يتسلل إلى ذهنه.
”هااا… ماذا أفعل؟“
انحنى كيفن إلى الأمام وغطى وجهه بكلتا يديه. لم يكن يعرف حقاً ما الذي ينبغي عليه تصديقه في تلك اللحظة.
قبل أن أدرك ذلك، توقفت خطواتي أمام ساحة التدريب.
بحلول الوقت الذي استيقظت فيه من «الحلم»، كان الصباح الباكر قد حل. فكرت في التجول في المدينة لاستكشافها.
لأبعد ذهني عن الأمور، لكن بعد أن مشيت بضع خطوات خارج مسكني، وجدت نفسي متجهاً بشكل لا شعوري نحو ساحة التدريب.
”هذا جيد أيضاً…“
ما كنت أحتاج إليه في تلك اللحظة هو تصفية ذهني.
كان التدريب طريقة جيدة لفعل ذلك.
زفرت، وفتحت بوابات ساحة التدريب.
شيو! شيو! شيو!
’يبدو أنها هنا بالفعل.‘
وبينما كنت أتجه نحو منطقة تبديل الملابس، استطعت سماع صوت سهام أماندا وهي تشق الهواء.
أرخيت كتفي، وبدلت ملابسي بسرعة قبل أن أدخل ساحة التدريب.
وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.
كان شعرها الأسود اللامع مربوطاً خلف ظهرها، كاشفاً عن عنقها، وضمت أماندا شفتيها الكرزيتين بينما سحبت وتر قوسها، وأسندته مباشرة بجوار ذقنها.
كانت إحدى عينيها مغمضة، وكان تركيزها بالكامل على الهدف أمامها.
’…لم تلاحظني بعد.‘
خطرت لي فكرة شريرة فجأة، وسرعان ما ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
أخفيت وجودي قدر استطاعتي، وحاولت التسلل خلفها.
ولحسن الحظ، كانت مركزة جداً على الهدف في تلك اللحظة، لذلك تمكنت بسهولة من الوصول خلفها. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أصبح خلفها مباشرة.
حدقت في هيئتها من الخلف، وفي اللحظة التي كانت على وشك إطلاق وتر قوسها، همست برفق بالقرب من أذنها:
”ماذا تفعلين؟“
”كياااااه!“
خرجت صرخة حادة من فم أماندا بينما شحب وجهها. كانت الصرخة عالية جداً وغير مألوفة منها إلى درجة أنني فوجئت للحظة.
دومب—!
تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.
’أوه، تباً.‘
حلت لحظة من الصمت، قبل أن تستعيد أماندا هدوءها سريعاً.
أدارت رأسها، والتقت أعيننا.
وبخديها المحمرين من الإحراج، حدقت أماندا نحوي بنظرة غاضبة.
”أنا آسف، لم أكن أعرف أنكِ ستخافين إلى هذه الدرجة. ظننت أنكِ في أسوأ الأحوال ستنتفضين قليلاً.“
”…“
أسندت أماندا جسدها بإحدى ذراعيها، وأخذت قوسها باليد الأخرى.
وبعد أن استعادت هدوءها من إحراجها، أصبح وجهها بارداً للغاية.
غلوب—!
ابتلعت جرعة من ريقي.
كانت الهالة التي أطلقتها أماندا الحالية مرعبة للغاية. كانت مشابهة لهالة شيطان على وشك التهامي.
بدأ الندم يتسلل إلى جسدي.
تراجعت خطوة إلى الخلف.
…ثم أخرى بعدها. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد تراجعت أكثر من عشر خطوات.
دومب—!
وبينما كنت أتراجع، اصطدم ظهري فجأة بشيء صلب. أدرت رأسي لأنظر خلفي، فغاص قلبي.
”أوه، لا.“
من دون أن أدرك، كنت قد تراجعت بالفعل طوال الطريق إلى الجانب الآخر من غرفة التدريب.
وقفت أماندا قبالتي، واستمرت عيناها الباردتان والخاليتان من المشاعر في التحديق نحوي.
حدقت فيها من بعيد، وابتسامة متكلفة على وجهي، ورفعت يدي كإشارة إلى استسلامي.
”والآن يا أماندا، أعرف أنكِ غاضبة… لكن، هل يمكنكِ أن تسامحيني هذه المرة؟“
من دون أن تقول شيئاً، اندفعت موجة قوية من المانا من جسد أماندا بينما وجهت قوسها نحوي.
’يبدو أن الإجابة لا.‘
فجأة، تجسد أكثر من اثني عشر سهماً أزرق شفافاً على قوسها. حدقت فيها من بعيد ولعنت بصمت.
”…تباً.“
شيو! شيو! شيو!
ولم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلماتي حتى أطلقت أماندا وتر قوسها.
وما تلا ذلك كان سيلاً من السهام، فانكمش وجهي بسرعة عند رؤيتها.