الفصل 383
383: هل تتذكرني؟ [1]
دمعة الإلف.
قد يسميها البعض دواءً معجزياً. كان هذا العنصر أحد الأشياء التي اشتهر بها الإلف بشدة. كان بإمكانه عملياً علاج جميع الأمراض، بغض النظر عن مدى خطورتها.
بل كان بإمكانه حتى إعادة شخص من حافة الموت. هكذا كانت فعالية دموع الإلف.
لكن بالطبع، وكما يوحي الاسم، لم يكن بالإمكان صنعها إلا بواسطة الإلف، وحتى حينها، لم يكن الأمر وكأنهم يستطيعون صنعها بسهولة.
في الواقع، كان صنعها صعباً للغاية. ربما في الماضي، عندما كانت شجرة العالم لا تزال تحت تصرفهم، كان صنع إكسير معجزي مثل دموع الإلف أمراً سهلاً. لكن ذلك كان في الماضي، أما الآن فالوضع مختلف.
لقد تغيرت الأزمنة، وأصبحت كل دمعة من دموع الإلف ذات قيمة هائلة.
قيمة هائلة إلى درجة أنها تسببت في فوضى عارمة في نطاق البشر ذات مرة، عندما تمكن شخص ما من الحصول على دمعة إلف واحدة وقرر بيعها.
في ذلك الوقت، بيعت إلى مزايد مجهول مقابل سعر هائل بلغ ملياري U.
”أحتاج إليها.“
جلس هاين على سريره، وانحنى إلى الأمام وأسند ذراعيه كلتيهما على ساقيه.
’يجب أن أحصل على ذلك الإكسير مهما كلف الأمر.‘
ومضت نظرة عازمة على وجهه الوسيم بينما قبض قبضتيه بقوة.
عندما تذكر المتاعب التي مر بها والده أثناء إصابته، بينما كان يحاول إعالة هاين وإخوته جميعاً، نشأ شعور لا يمكن تفسيره في داخله، مما دفع هاين إلى إحكام قبضتيه أكثر.
”بحسب ما قاله رين، سيحصل الفائزون العشرة الأوائل على إمكانية طلب أي مكافأة.“
لم يكن من الضروري بالضرورة أن تكون الجائزة هي دموع الإلف. كانت هناك العديد من العناصر الأخرى، الأكثر قيمة من الدموع، متاحة للفائزين، لكن بالنسبة إلى هاين، كانت الدموع لا تقدر بثمن.
لم يكن يهتم بأقل قدر بالجوائز الأخرى.
’هل أستطيع فعلها؟‘
ومض القلق في عينيه وهو يفكر في البطولة القادمة.
كان يعرف حدوده، ويعرف أنه لم يكن قوياً بما يكفي ليحتل المركز الأول. ولو شارك رين، فيمكنه ببساطة أن يودع فرصته في الحصول على المركز الأول.
لكن المركز العاشر؟
’يجب أن أفعلها.‘
بعد كل التدريب الذي خاضه في هينولور، كان هاين واثقاً من قدراته. لم يعد يعتقد أن الآخرين مخيفون كما كان يظن من قبل.
”هم؟“
رمش هاين عدة مرات، ثم أدار رأسه فجأة نحو الجانب الأيمن من الغرفة.
”أوه، لا.“
نهض من سريره، واندفع نحو مكتب خشبي معين حيث كان درع مستقراً فوقه. ظهرت لطخة سوداء صغيرة بجانب الدرع.
”كيف اتسخ مجدداً؟“
أخرج هاين منديلاً من مساحته البعدية، ومسح اللطخة الصغيرة الموجودة فوق درعه.
كانت هذه النزعة المفرطة في النظافة شيئاً اكتسبه في هينولور، عندما وبخه مالڤيل لأنه لم يكن حريصاً بما يكفي على درعه.
’إذا رأيت أي لطخة على ذلك الدرع، فلن أعطيك درعاً! عامله كما لو كان أثمن ممتلكاتك! لا بأس إذا انكسر من كثرة القتال، لكن إذا أريتني فقط مدى عدم اكتراثك بدرعك، فلماذا تكلف نفسك عناء طلب صنع واحد لك؟‘
ترددت تلك الكلمات بعمق في نفس هاين، الذي فهم المغزى من وراء كلمات مالڤيل.
وبالتالي، منذ ذلك الوقت، فعل هاين حرفياً ما قاله مالڤيل، وعامل درعه كما لو كان طفله.
وكما حدث الآن، كلما اتسخ الدرع، كان هاين يتوقف فوراً عما يفعله وينظف الدرع.
كان سلوكه يزعج آفا كثيراً، إذ كانت تنظر إليه بالطريقة نفسها التي كانت أنجيليكا تنظر بها إلى رين.
لكن هاين لم يستطع منع نفسه.
”هناك واحدة أخرى هنا.“
أمال هاين رأسه إلى الجانب، ومسح جزءاً آخر من الدرع.
”هل أنتِ بخير؟“
”لا، لست بخير. لقد وصفت أبي نفسه بالمخيف.“
أدركت إيما الأمر بعد أن كشف لها كيفن احتمال وجود والدها.
”أنتِ لا تعرفين. قد لا يكون ذلك والدكِ أيضاً.“
”ماذا تقصد؟“
رفعت إيما رأسها فجأة، مما دفع كيفن إلى رفع يديه كلتيهما محاولاً تهدئتها.
”اهدئي، كل ما أقوله هو أنه ربما لم يكونوا المجموعة التي جاء منها والدكِ. لكنني لم أكن أكذب عندما قلت إن هناك بعض البشر القادمين من نطاق الأقزام.“
”…حسناً.“
خفضت إيما رأسها، ثم فكرت في شيء قبل أن تتمتم بهدوء.
”أنا لا أفهم.“
حدق كيفن في إيما من الجهة المقابلة، ولم يقل شيئاً.
كان يستطيع أن يفهم ما كانت تحاول قوله. إذا كان ذلك والدها، فلماذا لم يحيّها، واكتفى بالنظر إليها من بعيد؟
كان لدى كيفن فكرة بالفعل عن السبب، لكن الأمر لم يكن وكأنه يستطيع إخبارها بها.
فذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة قلقها.
رفع كيفن رأسه وحدق في السماء الزرقاء الهادئة، ثم أغمض عينيه.
’بما أنهم هنا، فمن المفترض أن يكون هو هنا أيضاً. إيما قالت إن والدها كان ضمن مجموعة…‘
وإذا كان جزءاً من المجموعة، فلا بد أنه على علم بحقيقة أن الجميع هنا.
وبما أنه لم يكشف عن نفسه بعد، فهذا يعني أنه يخطط لشيء ما. وهكذا، بعد التفكير قليلاً، قرر كيفن أن يتركه وشأنه في الوقت الحالي.
وبالطبع، في الوقت الحالي فقط. إذا سنحت الفرصة، فمن المؤكد أنه سيضرب رين ضرباً مبرحاً.
’أتساءل كم أصبحت أقوى منذ آخر مرة التقينا فيها…‘
وهم يفكر بهذه الطريقة، ارتفعت زاويتا فم كيفن.
”بماذا تفكر؟“
أخرجته إيما من أفكاره، وقد تعافت إلى حد ما من خبر ظهور والدها.
فتح كيفن عينيه وهز رأسه.
”لا شيء يدعو للقلق.“
وبابتسامة على وجهه، مد يده في اتجاه إيما.
”والآن، ما رأيكِ أن نذهب في جولة لاستكشاف المكان؟“
خفض رأسه ونظر إلى ساعته، ثم تابع:
”لدينا بضع ساعات قبل أن تغرب الشمس.“
”تبدو فكرة جيدة.“
مدت إيما يدها وأمسكت بيد كيفن، ثم جلست باستقامة ببطء.
استغرق الأمر بعض الوقت لتهدئة وايلن، لكن بمجرد أن تمكنا من العودة إلى أماكن إقامتنا، كانت نوبة غضبه السابقة قد هدأت إلى حد كبير.
جلست على كرسي خشبي ضخم، في حديقة خضراء جميلة تطل على المدينة بأكملها من الأعلى، وأخذت نفساً عميقاً من الهواء النقي.
’هذا جميل.‘
مقارنة بهينولور، حيث كان الهواء خانقاً، كان الهواء هنا نقياً بشكل لا يصدق. وقد ساعدني ذلك كثيراً على الاسترخاء.
”قل، لقد رأيت بعض أصدقائك. لماذا لم تذهب لتحيتهم؟“
كان وايلن جالساً بجانبي، ويحدق هو الآخر في المسافة بنظرة هادئة.
”على عكسي، لم تكن بحاجة إلى منع نفسك من رؤيتهم.“
أدار وايلن رأسه وعقد ساقيه.
”لماذا تمنع نفسك من رؤيتهم؟“
”أنا لا أفعل.“
وضعت يدي على وجهي وأزلت القناع عنه، وثبتُ نظري في المسافة.
”الأمر ليس أنني لا أريد لقاءهم، بل أنني لم أستطع في تلك اللحظة.“
”لم تستطع؟“
”ممم.“
لقد أردت حقاً الذهاب للقائهم. حقاً.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
آرون.
كان ضمن المجموعة.
عندما رأيته، كنت هادئاً على نحو مفاجئ. كنت أتوقع في الأصل أن أفقد عقلي بمجرد رؤيته، لكنني، على نحو مفاجئ، تمكنت من البقاء هادئاً.
ومع ذلك، لم أكن متأكداً مما إذا كان الأمر سيكون كذلك في المرة القادمة التي أراه فيها.
وبالطبع، إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكداً منه، فهو أن الغضب في قلبي لم يختفِ بعد.
كنت أكثر هدوءاً، لكن في الوقت نفسه، لم تختفِ مشاعر الانتقام قط.
لو كشفت عن نفسي حينها، فمن المرجح أن آرون كان سيُصدم، وكان إما سيعد نوعاً من المخططات لمحاولة قتلي مجدداً، أو سيحذر مني أنا الذي عاد من الموت.
ولو حدث ذلك، فسيصبح فعل أي شيء ضده أصعب بكثير.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
”لست متأكداً من التفاصيل، لكنني لا أعتقد أنه من العدل أن تبقي أصدقاءك في الظلام.“
كان وايلن يتمتع بنظرة حكيمة من جانبه. وكانت نظرته تشبه نظرة دوغلاس إلى حد كبير.
’هل كان وحيداً إلى درجة أنه أصبح يشبه دوغلاس أكثر؟‘
وضعت يدي كلتيهما على مسندي الكرسي، ورفعت جسدي.
”لا تقلق بشأن الأمر، أنا أخطط للقاء بهم بعد بضعة أيام. عليّ فقط أن أعتني بأمر واحد قبل أن أتمكن من لقائهم.“
كانت تلك المشكلة، بالطبع، آرون.
كان بحاجة إلى الموت.
من أجلي، كان بحاجة إلى الموت.
”إلى أين ستذهب الآن؟“
”سأعود إلى غرفتي لأحصل على قسط مناسب من الراحة.“
”هل تخطط لفعل شيء آخر خلال هذه الأيام؟“
”مثل التجسس على الآخرين؟“
يبدو أنني أصبت كبد الحقيقة. في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، ظهرت نظرة صعبة على وجه وايلن، قبل أن يدير رأسه إلى الجانب ويتظاهر بأنه لم يقل شيئاً.
”…“
”أجل، أنا بخير.“
هززت رأسي وتوجهت عائداً إلى غرفتي. كانت هناك بضعة أشياء أحتاج إلى إنجازها خلال هذه الأيام القليلة قبل أن تبدأ المراسم.
إيسانور، موقع مجهول.
خطوة— خطوة—
تردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء غرفة صغيرة. وكانت جذور عميقة ومتينة مغروسة بجانب الغرفة، ودخلت هيئة أنيقة ببطء.
بشعر فضي نقي وطويل ينسدل على ظهرها الناعم، كانت للهيئة الأنيقة أذنان مدببتان ووجه يفوق جماله جمال هذا العالم. كانت ملامحها تشبه ملامح سَامية.
كانت ملكة الإلف الحالية على الأرض، مايلين إكسيلتريس.
لم يكن الكثير معروفاً عنها، باستثناء حقيقة أنها كانت شابة إلى حد ما وتمتلك سلالة إلف نقية، مما جعلها وجوداً مرعباً.
توقفت قدما الملكة فجأة.
كان مقابلها كبسولة خشبية صغيرة، بحجم سيارة تقريباً. وكانت الكبسولة محاطة بجذور وأوراق صغيرة، وظهرت فتحة صغيرة داخلها.
وضعت الملكة يدها الصغيرة والرقيقة على الكبسولة، ثم مالت إلى الأمام قليلاً.
ومن خلال الفجوة الصغيرة في الكبسولة، ظهر وجه جميل في مجال رؤية ملكة الإلف. ولم يكن جماله يقل عن جمال الملكة.
لكن كان هناك شيء مختلف بينها وبين الملكة. فلم يكن شعرها فضياً أو أشقر، وهي سمة مميزة للإلف. بل كان لديها شعر أسود حريري يمتد حتى أسفل ظهرها.
وفي الواقع، لم تكن أذناها مدببتين أيضاً، بل كانتا منحنيتين. تماماً مثل الإنسان.
ومع ميل الملكة إلى الأمام، انساب شعرها الفضي ببطء أمامها. رفعت يدها وأزاحت شعرها خلف أذنها.
ساد صمت خافت بعد ذلك، بينما ظلت الملكة تحدق في المرأة خلف الكبسولة لدقيقة كاملة.
”…لقد وصلوا.“
تردد صوت هوائي وعذب في أنحاء الغرفة عندما فتحت الملكة فمها أخيراً، وهي تنظر إلى الوجه خلف الكبسولة وتلفظ تلك الكلمات.
ظهرت نظرة حزينة على وجه الملكة وهي تنظر إلى المرأة داخل الكبسولة.
”أنا مدينة لكِ بحياتي. لولاكِ، لما تمكنت من الوصول إلى ما وصلت إليه الآن…“
وبعد كلماتها، هبط الصمت مرة أخرى على الغرفة.
كان هناك صراع واضح على وجه الملكة وهي تنظر إلى المرأة النائمة. كان من الواضح أن المرأة خلف الكبسولة، أياً كانت، تحتل مكانة مهمة للغاية في قلبها.
أغلقت الملكة عينيها وأطلقت زفيراً طويلاً.
”سأفي بطلبكِ بالتأكيد.“