الفصل 331 - 331 إلي 333
331 – إنفيرنو [2]
[قصر وايلن]
«أوغ.»
انهار وايلن على أريكة كبيرة، وأطلق أنينًا متألمًا.
«لقد آلم ذلك فعلًا.»
«لا تكن دراميًا إلى هذا الحد.»
أجاب دوغلاس بابتسامة خفيفة، وهو جالس على المقعد المقابل له.
«إذا تصرفت هكذا، فلن يصدقك أحد.»
«أحقًا؟ وأنا ظننت أنني كنت مقنعًا بما يكفي. يجب أن أقول إن التمثيل صعب جدًا، أليس كذلك؟»
«أعتقد حقًا أن تمثيلك كان جيدًا، رغم ذلك.» ضحك دوغلاس من جانبه.
«أقسم أنني سأقتلك! كان صراخك مرتفعًا جدًا لدرجة أنني أنا أيضًا استطعت سماعه. تمثيل رائع، وايلن.» أضاف.
«ربما اندمجت معه أكثر من اللازم. ففي النهاية، لا تحصل على فرص ممتعة كهذه كثيرًا.» ابتسم وايلن ابتسامة متكلفة.
«لم يكن هناك شيء مضحك فيما حدث. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر للغاية، وحتى أنت كان من الممكن أن تموت.» وبّخه دوغلاس.
رمقه وايلن بنظرة، ثم بصق قائلًا:
«وكأن ذلك صحيح…»
منذ البداية، لم يكن قد تعرض للتسمم قط.
في الواقع، سار كل شيء وفق خطة رين.
ولم يكن في خطر ولو مرة واحدة.
لقد سار كل شيء وفق الخطة إلى درجة أن وايلن شعر بالخوف قليلًا في الواقع. إلى أي حد كانت قدرة ذلك الفتى على استشراف الأمور مذهلة؟ هل يعرف حتى مدى براعته؟
ومع ذلك، كان وايلن مسرورًا. رفع رأسه وضحك قائلًا: «هاها، أولئك الأوغاد لن يفكروا أبدًا في أن كل ما حدث اليوم كان جزءًا من خطتنا، بما في ذلك التسريب!»
مجرد تذكر وجه أنغوس المنتصر جعل وايلن يضحك بلا توقف.
«أتساءل أي نوع من الوجوه سيرسمها أولئك الأوغاد عندما يدركون كل شيء. لقد خُدعوا، وهم بأنفسهم دعوا كارثة تُدعى رين دوفر إلى الداخل!»
«…»
بينما كان يستمع إلى كلمات وايلن، حافظ دوغلاس على ابتسامة هادئة على وجهه. كان صديقه في مزاج جيد، وهذا أسعده.
خصوصًا أن ما قاله وايلن كان صحيحًا.
فهما بالفعل من تعمدا تسريب موقع إقامة جومنوك.
ليس بشكل صريح، بل من خلال استخدام الجواسيس الذين أرسلهم إنفيرنو.
وبما أن وايلن كان مسؤولًا عن اختيار بعض الأشخاص الذين سُمح باختيارهم في مهمة الحماية، فقد اختار عمدًا جاسوسين من إنفيرنو.
أحدهما كان أنغوس.
وكان السبب في تمكنهما من اختيار أنغوس هو أنهما لم يكونا يعملان بمفردهما.
بعد أن شاركا خطتهما مع جومنوك، وافق على الفور وساعدهما في التواصل مع أحد كبار المسؤولين من الأقزام.
وبما أنه كان في منصب رفيع إلى حد ما، فقد تمكن من إخبارهما بالمرشح المناسب الذي ينبغي اختياره.
ولدهشة وايلن ودوغلاس، كان الاختيار واسعًا جدًا. كان هناك الكثير من الجواسيس الذين كان بإمكانهما الاختيار من بينهم.
وعلى الرغم من أن الأقزام لم يتمكنوا من العثور على كل جاسوس كان بينهم، فإن أولئك الذين اكتشفوا أمرهم لم يكونوا يعتقلونهم على الفور، بل كانوا يستغلونهم لصالحهم في مواقف كهذه.
وبغض النظر عن ذلك، لم يكن هناك في المجمل سوى نحو خمسة أشخاص يعرفون ما كان يحدث.
وبما أن الجواسيس كانوا موجودين في كل مكان، فكلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون، كان ذلك أفضل.
وبعبوس قلق، نظر وايلن نحو دوغلاس وسأل:
«مهلًا، هل تظن أنه سيكون بخير؟»
«لا فكرة لدي.» هز دوغلاس رأسه. «سنعرف قريبًا بما يكفي. إذا نجح ذلك الطفل، فستكون لدينا أفضلية على الشياطين التي تهاجمنا.»
«أخيرًا، أفضلية في الحرب…» تمتم وايلن.
ووضع ذراعيه حول الأريكة، وظل وايلن يحدق في سقف الغرفة.
«آمل حقًا أن تكون محقًا…»
إذا نجح رين فعلًا في العملية، فسيتمكنان حقًا من توجيه ضربة قاصمة إلى إنفيرنو، وهو ما سيجعل الأقزام مدينين لهما بمعروف كبير.
ومنذ البداية، كان هدفهما هو تحسين علاقتهما بالأقزام.
وإذا نجحا في هذه المهمة، فسيتمكنان أخيرًا من العودة إلى الوطن.
«على أي حال، لقد فعلنا بالفعل كل ما كان بإمكاننا فعله لمساعدته. والباقي متروك له.»
مرر دوغلاس يده على لحيته، ونظر نحو باب الغرفة.
«بصرف النظر عن ذلك، لدينا أمور أكثر إلحاحًا علينا التعامل معها.»
بانغ—!
وفي اللحظة التي خفتت فيها كلماته، انفتح الباب بعنف، ودخل قزم غاضب.
حدّق في دوغلاس وصرخ:
«دوغلاس!»
«سيد كارل، هل كل شيء بخير؟»
اقتحم الغرفة قزم آخر أزرق البشرة.
عند دخوله الغرفة، رأى الدويرغار كارل واقفًا في منتصف الغرفة. وبدا أنه يحدق في قزم يرتدي خوذة كبيرة.
وبينما كان يعبث بالخوذة الموجودة على رأس القزم، ومضت أضواء مختلفة الألوان.
-تك!
صدر صوت تكتكة خافت من زاوية الغرفة، لكن ذلك مر دون ملاحظة، إذ كان انتباه الدويرغار منصبًا على كارل.
أدار كارل رأسه وحدّق في القزم الذي دخل لتوه.
«ما الذي تفعله واقفًا هناك شاردًا؟ ما الذي تفعله ماذا بحقك، ولماذا أزعجتني؟»
«أعتذر.»
تسببت كلمات كارل في ارتجاف الدويرغار.
وبقي الحارس واقفًا في مكانه، وحشد كل شجاعته، ثم تحدث:
«نظام المراقبة لا يعمل، لذا ظننت أن هناك خطبًا ما.»
«نظام المراقبة لا يعمل؟»
رفع كارل حاجبه، ونظر نحو موضع معين من الغرفة حيث كان جهاز مراقبة مثبتًا.
ولمس حاجبه، وتمتم:
«غريب….»
عندما رأى الدويرغار كارل يهدأ، تمكن هو أيضًا من الاسترخاء قليلًا.
«هذا صحيح. السبب الذي جعلني أقتحم المكان هو أن أتأكد من أنك بأمان وأن شيئًا لم يحدث.»
ضم كارل حاجبيه، وسرعان ما أضاءت عيناه.
«أعتقد أنني أعرف المشكلة.»
وبينما كان ظهره لا يزال مواجهًا للدويرغار الذي دخل، ربت كارل على الخوذة فوق رأس جومنوك وسأل:
«دعني أطرح عليك سؤالًا. هل توقف الجهاز عن العمل بمجرد أن فعّلت الخوذة؟»
عقد الدويرغار حاجبيه، ومرر إصبعه إلى اليسار، ثم نظر مجددًا إلى تسجيل الفيديو. وبعد فترة، اتسعت عيناه دهشة.
«نعم، أنت محق.»
ابتسم كارل وربت على الخوذة.
«إذًا، من المحتمل أن يكون السبب هو هذا. الجهاز يتطلب قدرًا كبيرًا من الطاقة، لذا تسبب في حدوث قصر في النظام. لا تقلق بشأن الأمر. ما دمت تحرسني في الخارج، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.»
«أفهم، سيدي.»
تنهد الدويرغار بارتياح، وانحنى ووضع الجهاز جانبًا.
«أعتذر عن إزعاجك، وأتمنى لك التوفيق في مهمتك.»
كليك! كلانك—!
بعد ذلك، استدار وغادر الغرفة.
وبمجرد أن غادر حارس الدويرغار الغرفة، لمس رين، الذي كان متنكرًا بهيئة كارل، وجهه.
”يبدو أن الطريق آمن في الوقت الحالي.”
لقد نجحت خطته.
لقد تمكن من التسلل بنجاح إلى إنفيرنو.
«لا يزال هناك ما يجب فعله.»
كان التسلل إلى المكان مجرد الخطوة الأولى من الخطة.
وكانت أيضًا أسهل خطوة.
أما ما كان على وشك فعله بعد ذلك، فسيكون بالتأكيد أصعب بكثير مما فعله من قبل.
حوّل رين انتباهه مجددًا إلى أنجيليكا في زاوية الغرفة، وناداها.
«أنجيليكا، حان الوقت.»
وعند ندائه، ظهرت أنجيليكا أمامه على الفور.
في تلك اللحظة، كانت شاحبة إلى حد كبير، ولكي تتمكن من البقاء واقفة، كان عليها أن تستند إلى الحائط.
وأدرك رين أن التحول مرتين قد استنزفها كثيرًا.
اقترب منها رين ومد يده في اتجاهها.
«أنا آسف، أنجيليكا. لكن ليس لدينا الكثير من الوقت. هل أعددته؟»
«نعم، فعلت.»
رفعت أنجيليكا رأسها وأومأت برأسها.
ثم لوحت بيدها، فظهرت لفافة رقيقة في يدها.
«تحقق منها. أخبرني إن كان هناك أي شيء غير راضٍ عنه.»
أخذت اللفافة التي كانت تحوم في الهواء، وتحققت بعناية من محتوياتها.
«تبدو جيدة.»
أومأت برضا وأنا أنظر إلى ما كُتب على اللفافة.
كانت المحتويات مطابقة تقريبًا لمحتويات عقد المانا الذي وقعته مع أنجيليكا. إلا أن الاختلاف الوحيد كان أن العقد لن يستمر سوى نصف عام، بدلًا من عقد المانا الذي يستمر لخمس سنوات.
«وفقًا لعقد المانا الرئيسي، حتى لو أردت إيذاءك، فلا يمكنني فعل أي شيء لك. لذا، لا داعي للقلق من محاولتي خداعك.»
«لا، أفهم.»
العقد الموجود في يدي رين في تلك اللحظة لم يكن عقد مانا، بل كان في الواقع عقد شيطان.
ومن أجل التسلل إلى المنشأة على نحو صحيح، وبعد التفكير في الأمر طويلًا، قرر رين توقيع عقد مع أنجيليكا.
وبتوقيعه عقدًا معها، كان في الأساس سيتحول إلى «شرير» أو «متعاقد».
ستصبح ماناه ملوثة بالطاقة الشيطانية، وستصبح عواطفه أكثر تقلبًا.
لكن هذا كان خطرًا كان رين مستعدًا لتحمله.
وبمجرد أن تصبح ماناه ملوثة، لن يؤدي ذلك إلى تقليل احتمالية اكتشاف أمره بدرجة كبيرة فحسب، بل سيمنحه أيضًا زيادة طفيفة في القوة.
ولسوء الحظ، نظرًا لأنه لم يستهلك أي فاكهة شيطان، فلن تكون زيادته في القوة مثيرة للإعجاب. ومن المحتمل أن يصبح في حدود الرتبة +C.
«حسنًا، لنوقّعه.»
عض رين إبهامه حتى نزف، ثم وضع إبهامه على العقد.
شيا!
في اللحظة التي ضغط فيها إبهامه على العقد، اكتسى العقد بلون داكن وبدأ يحوم ببطء إلى الأعلى.
ثم أحاطت خيوط صغيرة من الطاقة الشيطانية بالعقد بطريقة دائرية وعشوائية.
ومع مرور كل ثانية، ازداد عدد خيوط الطاقة الشيطانية في الهواء، وقبل وقت طويل، كانت كرة سوداء من الطاقة الشيطانية قد غلفت العقد بأكمله.
وقف رين في الأسفل، وشاهد هذا المشهد بدهشة.
”إذًا، هكذا تجسدت كلماتي وأفكاري. هكذا يتم عقد عقد الشيطان…”
وقبل أن يتمكن من إكمال التحديق في المشهد، تمددت الكرة السوداء، ولم تتوقف إلا عندما بلغت حجم كرة سلة.
وبالمثل، ظلت أنجيليكا تحدق في العقد الموجود في الهواء، ثم خرجت في النهاية من شرودها وقالت:
«استعد، رين.»
«أنا مستعد.»
نظر رين إلى أنجيليكا، وأغمض عينيه ببطء. وفي اللحظة التي كان على وشك إغلاق عينيه فيها، كان آخر ما رآه من خلال الفجوة بين جفنيه هو أنجيليكا وهي ترفع يدها وتضعها على رأسه.
وفي اللحظة التي لامست فيها يدها رأسه، تحولت عيناه إلى اللون الأبيض وفقد وعيه.
ولحسن الحظ، كانت أنجيليكا موجودة من أجله. فسارعت إلى دعم جسده.
بلوب—
ومن ناحية أخرى، في اللحظة التي فقد فيها وعيه، سقط القناع عن وجهه.
ولحسن الحظ، ظل الطريق آمنًا لبعض الوقت.
سحبت أنجيليكا جسد رين فاقد الوعي إلى الجانب، وأسندته إلى جانب الحائط.
تتش! تتش! تتش!
من وقت لآخر، كان جسده يرتجف بينما كانت خيوط رفيعة سوداء من الطاقة الشيطانية تتسرب إلى جلده، كما لو كانت ديدانًا.
أبعدت أنجيليكا عينيها عن رين، ولم تعد تحول نفسها إلى هيئة سن.
ليس لأنها كانت مهتمة بأن تصبح واحدة مرة أخرى.
جلست أنجيليكا مقابل رين، وعقدت ساقيها، وأغمضت عينيها وحاولت استعادة طاقتها الشيطانية.
الفصل 332 – إنفيرنو [3]
بانغ! بانغ!
تردد صوت نبضات قلبي الإيقاعية في أذني بينما كان بصري محاطًا بالظلام.
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
شعرت بالطاقة الشريرة والمظلمة وهي تحاول تغيير بنية جسدي أثناء دخولها إليّ. لم يكن الأمر ممتعًا.
حاول جسدي رفضها مرات عديدة، لكن وكأن شيئًا ما كان يقيدها، استمرت الطاقة في شق طريقها إلى الداخل، وقبل أن أدرك ذلك، كانت الطاقة الشريرة قد استقرت بالكامل، واتخذت لنفسها منزلًا جديدًا بداخلي.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل الطاقة إلى دماغي أيضًا، وعندما فعلت ذلك، بدأ رأسي يؤلمني بجنون.
مرت عدة ذكريات متفرقة في رأسي بينما كان الألم في داخلي يزداد مع كل ثانية. كان الأمر أشبه بالطاقة الشيطانية وهي تضرب جانبي رأسي، محاولة اختراق الجمجمة لتشق طريقها إلى الخارج. كان الألم لا يُحتمل.
«هااا!!»
قبل أن أدرك ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما ونهضت.
«هاا… هاا…»
«لقد استيقظت؟»
وبينما كنت أتنفس بصعوبة، لم أتذكر ما حدث إلا بعد سماعي صوت أنجيليكا.
«اللعنة…»
اتكأت إلى الخلف وجلست على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي.
رفعت رأسي ونظرت إلى أنجيليكا، وحشدت ما يكفي من القوة لطرح سؤال.
«…كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟»
«نصف ساعة.»
وقفت أنجيليكا وأجابت بهدوء.
«فقط؟»
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
«هل تشعر بأي اختلاف؟»
«…قليلًا.»
قبضت قبضتي، وأدركت أن شيئًا ما كان مختلفًا بالفعل.
كنت أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل.
«لقد اخترقت إلى الرتبة +C.»
حينها فقط أدركت الأمر أخيرًا.
لقد اخترقت إلى المستوى التالي.
أسندت جسدي بمساعدة الطاولة بجانبي، ورفعت يدي ووجهت بعض سيونات الرياح.
شوو!
في اللحظة التي وجهت فيها سيونات الرياح، غطى يدي وهج أخضر. لكن خلافًا للون الأخضر الباهت المعتاد الذي يظهر كلما وجهت ماناي، كانت خيوط سوداء من الطاقة الشيطانية تحيط بالوهج الأخضر المصفر.
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
«لقد نجح الأمر…»
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
ذكّرت أنجيليكا، التي كانت تراقب من الجانب، قائلة: «استخدم أقل قدر ممكن من المانا.»
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
«لماذا؟»
«لأنك كلما استخدمت ماناك أكثر، تسببت الطاقة الشيطانية في جسدك بتآكل دماغك بشكل أسرع.»
«…هذا أمر مزعج.»
حدقت في قناع دولوس الموجود في يدي، وعقدت حاجبيّ أكثر.
«إذًا من الأفضل أن أنهي الجزء التالي بسرعة.»
أعدت القناع إلى وجهي، وشعرت بإحساس التململ المألوف، وسرعان ما تغير وجهي ليأخذ مظهر كارل.
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
”أنجيليكا، ابقي هنا. أسقطي أي شخص يدخل هذه الغرفة فاقدًا للوعي.”
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
على الأقل في الوقت الحالي.
[مفهوم.]
«جيد.»
كليك! كلانك—!
فتحت باب الغرفة، وخطوت إلى الخارج.
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
«كارل؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟»
«نعم. تمكنت من استخراج بعض المعلومات. أود الاجتماع مع الشيوخ.»
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
«مفهوم! سأبلغهم بالمعلومات حالًا.»
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
وبعد وقت قصير، أعاد الجهاز إلى مكانه، ثم استدار نحوي وأشار إليّ بأن أتبعه.
لكن قبل أن نغادر، فتحت فمي لأتحدث:
«أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.»
«ماذا؟»
«دعني أكرر كلامي، إذا حاول أي شخص دخول تلك الغرفة، فسأقتله. لا أريد أن يلمس أحد معداتي. وإذا حدث خطأ ما، فمن سيتحمل مسؤولية تهدئة غضب الشيوخ؟»
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
«نعم… نعم، مفهوم!»
تشي-كلانك!
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
ثم أدار رأسه نحوي وقال:
«لقد أغلقت الباب. وما لم أكن حاضرًا، فلا ينبغي لأحد أن يتمكن من اقتحام الغرفة.»
«جيد.»
أومأت برأسي بملامح راضية.
«حسنًا، فلنبدأ بالتحرك إذًا.»
شبكت يدي خلف ظهري، وحثثت الحارس على التحرك.
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
وبمجرد وصولنا إلى القاعة، توقف الحارس عند المدخل ولم يجرؤ على الدخول.
كانت رتبته منخفضة جدًا بحيث لا تسمح له بدخول القاعة.
دخلت إلى الداخل ووقفت في منتصف القاعة الكبيرة، ووقفت وجهًا لوجه مع بعض الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في إنفيرنو. وبالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا موجودين بالفعل، بدا وكأنهم كانوا ينتظرونني.
كان الضغط المتدفق من أجسادهم مرعبًا، لكنني حافظت على هدوئي.
«إذًا، لقد وجدت طريقة لتعطيل نظام الدفاع؟»
حدقت فيهم من جديد، وأومأت وأجبت بنبرة غير مكترثة:
«هذا صحيح. تمكنت من استخراج ذكريات ذلك الوغد، ولذلك أعرف بالضبط كيفية تعطيل نظام دفاعهم. إذا منحتموني إمكانية الوصول إلى النظام، فسأتمكن من تعطيل الدفاعات من هنا.»
«أوه؟»
أثارت كلماتي اهتمام الحاضرين على الفور.
وعلى وجه الخصوص، بدت امرأة دويرغار عجوز ذات شعر أبيض رقيق مهتمة بالأمر. ابتسمت ابتسامة شريرة وتمتمت بهدوء، لكنني تمكنت من سماع كلماتها.
«كم هذا مثير للاهتمام…»
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
«كم من الوقت تحتاج لتعطيل نظام دفاع أولئك الأوغاد؟»
«يومان لكل منارة.»
أجبت دون أدنى تردد.
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
وكانت كل منارة متصلة بالأخرى لتشكيل الحاجز الضخم الذي يحمي الدرع بأكمله.
«إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.»
«يومان، وإذا لم يحدث أي خطأ، يوم واحد؟»
لم تبدُ الإجابة مرضية للمرأة. انكمش وجهها انزعاجًا. وتحدثت بنبرة متطلبة:
«هذا وقت طويل جدًا، ألا تعتقد ذلك؟»
«ليس كذلك.» هززت رأسي بهدوء.
«إذا أخذنا بعين الاعتبار حقيقة أن جميع المعلومات التي أملكها بشأن تعطيل المنارات جاءت من مجموعة من الذكريات المجزأة، فإن تقدير نصف يوم لا يمكن اعتباره إلا سريعًا.»
«هذا منطقي.»
تمتم دويرغار مسن من الجانب.
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
استدار الدويرغار العجوز نحو المرأة العجوز وقال:
«ينبغي أن نكون راضين بالفعل عن هذا التطور. ومن يهتم إن استغرق الأمر نصف يوم أو أكثر؟ في نهاية المطاف، ما يهم هو تدمير أولئك الأوغاد…»
قبض قبضتيه بشدة، وتابع ووجهه مليء بالغضب وتعبيره حاقد:
«لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟»
«…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.» أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
«أنا، دورارا لوكلوم، الشيخ الثالث في إنفيرنو، أمنح بموجب هذا كارل كولام سلطة تعادل سلطة مستشار رفيع المستوى. يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى أكبر قدر ممكن من الموارد.»
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
«أنت تفهم ما فعلته للتو، أليس كذلك؟»
«أفهم.»
أجبتها.
بالطبع، كنت أعرف ما حدث للتو.
لم أتسلل إلى هذا المكان دون إجراء أي استعدادات. وبينما كنت أنتظر منهم القيام بتحرك، أمضيت شهرًا أتدرب مع وايلن، بالإضافة إلى استيعاب كل ما كان متاحًا حول إنفيرنو.
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
كان من الغباء أن آتي إلى هنا دون معرفة هذا القدر على الأقل. كان عليّ أن أستعد جيدًا. كانت هناك ألف طريقة مختلفة يمكن أن تسوء بها عملية سرية، ولم يكن بإمكاني تحمل أي واحدة منها.
وكان هذا أيضًا سبب معرفتي بنوع السلطة التي مُنحت لي للتو.
«إذا كنت تفهم، فأود منك أن تبدأ العمل.»
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
«أعتقد أنه لا أحد لديه مشكلة في ترتيباتي.»
«…»
قوبلت كلماتها بالصمت. واعتقادًا منها أن ذلك كان تأكيدًا صامتًا، جالت بنظرها في القاعة مرة واحدة بنظرة حادة. ثم أعادت دورارا انتباهها إليّ.
«سأعتبر ذلك موافقـ…»
«انتظر.»
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، قاطعها أحدهم.
«ما الأمر؟»
من الواضح أن هذا أزعجها. حدقت في الشخص الذي قاطعها.
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
«هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟» تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
«لا تفهميني خطأ، ليست لدي مشكلة في ترتيباتك.»
«إذًا، لماذا قاطعتني؟»
رفعت دورارا صوتها. وحتى بكونها شيخًا آخر، لم تكن مستعدة لتحمل تصرف كهذا.
حوّل هوترد انتباهه نحوي، وأشار إليّ قائلًا:
«ليست لدي مشكلة في ترتيباتك، لكن سرعة تنفيذك لها أمر آخر. وبصراحة، أعتقد أنك متسرعة أكثر من اللازم.»
«متسرعة أكثر من اللازم؟» رفعت دورارا حاجبها. «ماذا تقصد؟»
بعد أن رأى أنه تمكن من جذب انتباه دورارا وجميع الحاضرين، تابع هوترد:
«ما أحاول قوله هو أننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا. ماذا لو أن الأقزام تعمدوا تغيير ذكريات جومنوك لتضليلنا؟ حتى احتمال حدوث شيء مماثل يمثل تهديدًا لنا في الوقت الحالي.»
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
ثم أشار إليّ وقال:
«قبل منحه سلطة بهذا الارتفاع، ينبغي أن نتحقق مما إذا كان قادرًا فعلًا على إزالة نظام الدفاع أم لا.»
تاب. تاب. تاب.
طرق هوترد على الطاولة، وضيق عينيه للحظة. ثم نظر في اتجاهي وسألني:
«أنت موافق على هذه الترتيبات، أليس كذلك؟»
«نعم، لا مشكلة.»
أجبته دون أدنى علامة على التوتر.
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
«جيد، جيد. هل الجميع الآخرون موافقون على هذا؟»
«لا مشكلة لدي في ذلك.»
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
وعلى خلاف الدويرغار الآخرين الموجودين في القاعة، كان يعطي انطباعًا مشرقًا.
لكن لم ينخدع أي من الدويرغار الموجودين بمظهره الخارجي.
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
«وأنا كذلك.»
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
«حسنًا…»
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
«كارل، لقد سمعتهم. أثبت جدارتك وعطّل إحدى منارات نظام الدفاع. ألقِ بأولئك الأوغاد في حالة من الذعر!»
الفصل 333 – التسلل [1]
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
تمتم ليوبولد وهو ينظر إلى مبنى ضخم أمامه.
«ينبغي أن يكون…»
كان إلى جانبه كل من آفا وهاين.
وبما أن الحاجز قد أُقيم وكان يغطي الجبل بأكمله، قرروا استغلال وقت الفراغ المتاح لهم لإصلاح معداتهم.
وعلى الرغم من أنهم أرادوا الراحة، فقد أدركوا أنه قبل أن يتمكنوا من ذلك، كان عليهم أن يجهزوا جميع معداتهم. ففي النهاية، لم يكن أحد يعرف ما الذي قد يحدث في المستقبل.
كان من الممكن إيقاف الحاجز في أي لحظة، وكانوا يعرفون أنهم إذا حدث ذلك، فسيكونون أول من يموت.
كان هذا أمرًا تعلموه خلال رحلتهم إلى هينولور.
تشي كلانك—
عند دخولهم المبنى، لامست موجة من الهواء الساخن بشرة الجميع.
كان الجو حارًا في الخارج بالفعل، لكن في اللحظة التي دخلوا فيها المبنى، شعروا وكأنهم داخل ساونا شديدة الحرارة.
بدأ التنفس يصبح أكثر صعوبة، وبدأ العرق يتشكل على جانبي وجوههم.
مسح هاين العرق عن وجهه، وتمتم بتعب:
«الجو حار جدًا هنا… سأموت.»
«أشعر بك.»
تمتم ليوبولد بكسل.
كانت الحرارة تجعل جسده يشعر بخمول شديد.
«كيف يمكنني مساعدتكم؟»
رحبت بهم بأدب عند الردهة فتاة من الأقزام. وبابتسامة على وجهها، نظرت بلطف إلى ليوبولد والآخرين الذين وصلوا لتوهم.
وعلى خلافهم، لم تكن تتعرق.
ومن مظهرها، كانت معتادة على هذا النوع من الحرارة.
«مرحبًا.»
اتكأ ليوبولد على المنضدة، وزفر بإرهاق.
-طَق!
أخرج مسدسه ووضعه على المنضدة، ثم سأل بكسل:
«أين… يمكنني الحصول على ذخيرة لهذا؟ لقد بدأت ذخيرتي تنفد نوعًا ما. هاا… الجو حار جدًا.»
«هذا…»
خفضت الفتاة القزمة رأسها، وحدقت في الجهاز الشبيه بالمسدس الموجود على المنضدة.
وأشارت إلى المسدس، ثم نظرت إلى ليوبولد وسألت:
«هل تسمح لي؟»
«تفضلي.»
رفعت المسدس، وحللته بعناية من أعلاه إلى أسفله.
وبعد فترة، أعادته إلى المنضدة وأشارت نحو ممر على الجانب الأيمن من الردهة.
«استنادًا إلى طراز القطعة الأثرية التي عرضتها عليّ، ينبغي أن يكون ما تبحث عنه هناك. ويمكن أن تختلف الأسعار بحسب نوع الرصاص الذي تحاول الحصول عليه.»
«شكرًا.»
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال، وأخذ المسدس وتوجه نحو الاتجاه الذي أشارت إليه.
«أوه، كدت أنسى.»
لكن بينما كان على وشك المغادرة، أوقف خطواته فجأة بعدما تذكر شيئًا.
استدار مجددًا، ونظر إلى موظفة الاستقبال وسأل:
«هل تعرفين شخصًا يُدعى ميلفيل؟ مولفيل؟ مولفيل…»
عقد ليوبولد حاجبيه وحك جانب رأسه بينما كان يحاول جاهدًا تذكر اسم القزم الذي أخبره رين أن يزوره.
ولسوء حظه، لم تكن ذاكرته في أفضل حال، ولذلك واجه صعوبة كبيرة في تذكر اسم القزم الذي ذكره رين.
«…اللعنة، إنه على طرف لساني. مولفيل؟ مورفيلا؟»
عند الاستماع من الجانب، ارتفع حاجبا موظفة الاستقبال.
وسألت بتردد:
«هل تتحدث ربما عن السيد مالڤيل؟»
«آه!»
-طَق!
فرقع ليوبولد أصابعه، وأشار بإصبعه إلى موظفة الاستقبال وأومأ برأسه بحماس.
«مولفيل، نعم. هذا هو الاسم.»
«إنه مالڤيل.»
«نعم. هذا بالضبط ما قلته.»
تجمد وجه موظفة الاستقبال لثانية. لقد تركها سلوك ليوبولد عاجزة عن الكلام؛ إلا أنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها. لقد رأت جميع أنواع الأشخاص. وبالمقارنة بهم، كان ليوبولد أكثر اعتدالًا بكثير.
وبابتسامة تجارية مثالية، سألت:
«هل ترغب في مقابلة السيد مالڤيل؟»
«صحيح.»
ثم أشار ليوبولد إلى آفا، التي كانت تقف بصمت خلفه.
«كما ترين، رفيقتي هنا تحتاج إلى إصلاح قطعتها الأثرية. مما سمعناه، فإن هذا مالڤيل ماهر جدًا ويمكنه مساعدتها في إصلاح قطعتها الأثرية.»
«أرى…»
بحلول ذلك الوقت، كانت قد فهمت بالفعل نوع شخصيته، وتجاهلت تمامًا حقيقة أن ليوبولد أخطأ في الاسم مرة أخرى.
لمست شعرها، ورسمت على وجهها تعبيرًا صعبًا.
«…دعيني أرى ما يمكنني فعله.»
أخرجت موظفة الاستقبال جهاز اتصال، وحاولت التواصل مع مالڤيل. وبينما كانت تنتظر أن يجيب، أعادت انتباهها إلى ليوبولد وذكّرته:
«لا ترفع آمالك كثيرًا. مالڤيل مشغول للغاية، لذلك لا يمكنني أن أقول ما إذا كان سيقابلك أم لا. لا تشعر بخيبة أمل كبيرة إذا رفضك.»
«لا بأس. أوه، قبل أن أنسى…» انحنى ليوبولد فوق المنضدة وهمس. «إن أمكن، أخبريه أننا أُرسلنا من طرف رجل يُدعى رين.»
«رين؟»
«نعم.»
«حسنًا.»
وعلى الرغم من ارتباكها، وضعت موظفة الاستقبال ذلك في اعتبارها.
«مرحبًا؟ سيد مالڤيل، نعم…»
لم يمض وقت طويل قبل أن يجيب مالڤيل. وبمجرد أن فعل، اعتدلت موظفة الاستقبال دون وعي وبدأت تنقل كل ما أخبرها به ليوبولد.
«نعم، إنهما بشريان. قالا إنهما أُرسلا من طرف بشري يُدعى رين… نعم، حسنًا، فهمت.»
استمرت المكالمة لبضع دقائق، وأخيرًا، بعد أن تحدثت مع مالڤيل لفترة قصيرة وأغلقت جهاز الاتصال، عدلت موظفة الاستقبال ملابسها وابتسمت نحو ليوبولد والآخرين.
«يرجى أن تتبعوني؛ مالڤيل مستعد للتحدث معكم.»
[مقر إنفيرنو، موقع مجهول.]
بأمر من الشيخ، طُلب مني إثبات قدراتي. لم يكن لدي مانع في ذلك، لأنه تزامن تمامًا مع خططي.
«هذه هي المعدات التي يمكنك استخدامها من أجل تنفيذ مهمتك.»
عند وصولي إلى داخل غرفة كبيرة، كان أول ما رأيته لوحة ضخمة تحوم في الهواء.
كانت معروضة على اللوحة جميع أنواع المعلومات والأوامر المختلفة.
وبصراحة، كنت بالكاد أفهم أي شيء مما كان معروضًا عليها، لكنني مع ذلك، وبينما كنت أتقدم نحوها بهدوء، تظاهرت بأنني أنظر إليها بلا اهتمام.
مررت يدي على لحيتي وتمتمت:
«أرى…»
«هل هناك أي شيء غير راضٍ عنه؟»
سأل الحارس الذي أحضرني إلى هنا.
ألقيت نظرة سريعة في اتجاهه، ثم هززت رأسي.
«لا، كل شيء على ما يرام.»
«هذه هي الأشياء التي طلبتها.»
مد الحارس يده وناولني كيسًا صغيرًا. وبمجرد أن رأيت الكيس، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
«جيد.»
انتزعت الكيس من يد الحارس، وفتحته وتفقدت محتوياته. وبعد فترة، أومأت برأسي وأشرت إلى الحارس بالمغادرة.
«جيد، كل شيء موجود هنا. يمكنك الآن المغادرة.»
«مفهوم، سأنتظر في الخارج. إذا حدث أي شيء، فلا تتردد في مناداتي.»
«حسنًا.»
استدرت، وسرت أمام اللوحة وركزت انتباهي عليها، متجاهلًا تمامًا وجود الحارس.
وفقًا للملفات التي تلقيتها، كان كارل كولام شخصًا لا يهتم على الإطلاق بأي شيء لا يتعلق بالقطع الأثرية. وكان يُظهر دائمًا تعبيرًا متعاليًا وغير مهتم على وجهه عندما يتعامل مع الآخرين.
أو على الأقل، هذا ما كان مكتوبًا في ملفه.
وبفضل الشريحة الموجودة داخل رأسي، تمكنت من تخزين كمية هائلة من المعلومات في ذهني. ومن سلوكهم وسماتهم وهواياتهم، تمكنت من حفظ الكثير من الأشياء.
وبالتالي، كنت أعرف بالضبط كيف يتصرف كارل ويتعامل مع الآخرين.
”يبدو هذا وكأنه شيء خرج مباشرة من الأفلام.”
تمتمت في داخلي وأنا أتأمل اللوحة أمامي.
وعلى الرغم من أن هذه لم تكن المرة الأولى التي أراها فيها، فإنها لم تتوقف عن إدهاشي كلما رأيتها.
تشي كلانك—
وبينما كنت أحلل اللوحة، أُغلق الباب خلفي فجأة. ودون أن أوليه اهتمامًا كبيرًا، واصلت التركيز على اللوحة.
كان الصوت على الأرجح صادرًا عن الحارس الذي كان هنا من قبل، إذ من المحتمل أنه غادر الغرفة وتركني بمفردي داخل هذا المكان.
ومع ذلك، واصلت التركيز على اللوحة أمامي.
وبما أنني كنت تحت المراقبة حاليًا بواسطة نظام المراقبة، فلم أكن أستطيع فعل شيء حتى بعد مغادرة الحارس.
في الواقع، كانت هناك احتمالية كبيرة بأن الشيوخ كانوا يراقبونني حاليًا عبر نظام المراقبة.
”لنبدأ هذا.”
وضعت يدي على اللوحة، فظهر رسم متحرك لولبي دائري على الشاشة، يحيط براحة يدي.
بعد ذلك، ظهرت أوامر متعددة مختلفة في مجال رؤيتي. كانت جميعها باللغة القزمية، لكنني لم أجد أي مشكلة في قراءتها.
وبعد أن بقيت في هيلور لفترة طويلة الآن، أصبحت قادرًا على فهم اللغة والتحدث بها.
وكان هذا كله بفضل الشريحة الموجودة داخل رأسي. ولولا تحليلها للغة، لما تمكنت من التحدث بها قط.
وعلى الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، فإنه جعل هذه المهمة ممكنة.
”ينبغي أن يكون هذا.”
ضغطت على اللوحة، فظهرت لوحة مفاتيح ثلاثية الأبعاد صغيرة أمامي.
تي. تي. تي.
وبينما كانت الشريحة الموجودة في رأسي تعمل، رقصت أصابعي بسرعة على لوحة المفاتيح.
”بما أنكم تريدون مني إثبات قدراتي، فهذا بالضبط ما سأفعله.”
كانت هناك خمس عشرة منارة مبنية حول أسوار المدينة؛ وفي هذه اللحظة، كنت أخطط لإيقاف إحداها.
وقبل الحادثة، كنت قد جعلت جومنوك يعلمني سرًا كيفية إيقاف إحدى المنارات.
وبما أننا كنا نعلم كلانا أن هذا أمر بالغ الأهمية للخطة، فلم يكن لديه أي مانع، ولذلك كشف لي كيفية إيقاف إحدى المنارات المتصلة بنظام الدفاع الرئيسي.
وبالطبع، لم يعلمني سوى كيفية إيقاف واحدة. أما المنارات الأربع عشرة الأخرى، فلم تكن لدي أي فكرة عنها.
لكن هذا كان كافيًا.
كافيًا لإقناع الشيوخ بأنني لم أكن مجرد شخص كثير الكلام.
«نحن هنا اليوم لمناقشة عجزك عن حماية جومنوك درامغريب؛ مما عرّضنا جميعًا للخطر.»
صدر صوت بارد داخل غرفة بيضاء كبيرة، حيث كان يجلس العديد من الأقزام حول مكتب خشبي كبير نصف دائري. واستنادًا إلى الضغط المتدفق من أجسادهم الصغيرة، كان من الواضح أن كل قزم حاضر كان شخصية مهمة.
في تلك اللحظة، كانت أنظارهم جميعًا مركزة على شخصية بشرية؛ كان يقف وظهره مستقيم، وعيناه البنيتان الصافيتان تنظران بلا خوف إلى الأقزام المقابلين له.
لم تكن الشخصية سوى وايلن.
لقد أرسل خبر اختطاف جومنوك المسؤولين الكبار إلى حالة من الذعر. وبصفته المسؤول عن حماية جومنوك، تحمل وايلن وطأة غضب الأقزام بالكامل.
وفي تلك اللحظة، كان يخضع للمحاكمة بسبب فشله في حماية جومنوك، أحد أفضل مهندسيهم والقزم المسؤول عن إقامة حاجزهم.
لقد ألحق اختطافه بالطبع ضربة قاصمة بالأقزام، وكان وايلن، المسؤول عن عدم تمكنه من الدفاع عن جومنوك، يتعرض حاليًا لنظرات غاضبة من نصف الأقزام داخل الغرفة.
ومع ذلك، وتحت نظرات الأقزام، حافظ على وجه هادئ ومتزن.
”يمكنني على الأقل أن أفعل هذا القدر.”
لم يكن هذا جديدًا عليه.
كان رين حاليًا في خضم التسلل إلى إنفيرنو، وهي منظمة مخيفة بقدر المونوليث، إن لم تكن أكثر رعبًا.
وكان ما يمر به رين على الأرجح أخطر بمليون مرة مما كان يمر به هو حاليًا.
ولهذا السبب لم يكن لدى وايلن ذرة من التوتر وهو يقف أمام بعض أقوى الأقزام في نطاق الأقزام.
وفوق ذلك، لم يكن الأمر وكأنه لا يملك خطة لهذا.
في الواقع، كان كل شيء يسير تمامًا كما ناقشه هو ورين.
وبينما فكر إلى هذا الحد، ضحك وايلن في داخله.
”ذلك الفتى مجنون…”
منذ أن التقى رين، أصبحت أيامه المملة في نطاق الأقزام أكثر إثارة بكثير.
ولهذا، كان عليه أن يشكر رين.