الفصل 285
285 – قبل الرحلة [1]
«ما الذي تفكرون فيه ماذا بحقك؟!»
تردد صراخ غاضب داخل مكتب بسيط. وبعد ذلك، أخذت مونيكا تضرب المكتب الخشبي بعنف، وهي تحدق في الشخص الجالس خلف المكتب.
«دافني، ما الذي دار في رؤوسكم بالضبط عندما قررتم التضحية بالشخص الذي أنقذني أنا وآمون والآخرين بمفرده؟!»
صرخت مونيكا مرة أخرى. كانت في أقصى درجات غضبها.
عندما أبلغتها دونا بالمكافأة الموضوعة على رأس رين، استشاطت مونيكا غضبًا وتوجهت فورًا إلى مكتب دافني للحصول على تفسير منها.
«أخبريني حتى أستطيع أن أفهم!»
«اهدئي يا مونيكا.»
رفعت دافني يدها بلا حول ولا قوة لتهدئة مونيكا.
«أهدأ؟ تبًا لذلك. كيف يمكنني أن أهدأ في موقف كهذا؟»
«فقط استمعي إلى ما لديّ لأقوله.»
توسلت دافني.
«…»
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
«حسنًا.» عقدت ذراعيها، وجلست على المقعد المقابل لدافني، وأشارت إليها لتشرح. «أريد حقًا أن أعرف ما الذي دار في أذهانكم عندما اتخذتم ذلك القرار.»
بعد أن تمكنت أخيرًا من تهدئة مونيكا، تنفست دافني الصعداء قبل أن تستند إلى ظهر كرسيها.
«من أين أبدأ؟»
بعد أن فكرت للحظة، قررت دافني أن تنقل إلى مونيكا كل ما جرى في ذلك الاجتماع؛ بدءًا من كيفية اتخاذهم قرار توقيع الهدنة، ووصولًا إلى كيفية اتخاذهم قرار التضحية بـ876 من أجل الهدنة، وذلك لمنحها ولآمون وقتًا كافيًا للتعافي.
كلما استمعت مونيكا إلى دافني، ازدادت عقدة حاجبيها.
«هذا هراء!» وفي النهاية، وبعد فترة، وقفت وضربت الطاولة مرة أخرى. «ألا تدركون أنكم أضعتم فرصة ذهبية؟»
«فرصة ذهبية؟»
«نعم!» صاحت مونيكا. «بما أنهم هم من اقترحوا الهدنة، فهذا يعني بوضوح أنهم تكبدوا خسائر فادحة مهما كان ما فعله تحطم النواة. إذا كانت هناك فرصة مثالية للرد، فهي الآن! وجّهوا ضربة مدمرة إلى أولئك الشياطين الأوغاد وإلى المونوليث.»
رغم أن مونيكا لم تتمكن من مشاهدة تحطم النواة بالكامل، إذ كانت قد غادرت بالفعل عندما تحطمت، فإن ما شهدته كان القوة التدميرية الخالصة التي انبعثت من النواة نفسها.
كان الأمر مرعبًا.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يكونوا قد خرجوا من ذلك الهجوم سالمين.
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها:
«ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.»
«ماذا تقصدين؟»
«أتظنين أننا لا نعرف ما قلتِه؟ لقد فكرنا أيضًا في مهاجمتهم، لكن هناك بضعة مشاكل.»
«ما هي المشاكل؟»
ظهرت على وجه مونيكا علامات واضحة على عدم الثقة.
لم تكترث دافني بذلك، وأوضحت:
«أولًا، نحن لا نعرف في الواقع مدى الإصابات التي لحقت بجانب المونوليث. وبقدر ما نعرف، قد تكون الهدنة فخًا اقترحوها لجعلنا نظن أنهم قد ضعفوا بشدة. إذا كان الأمر كذلك حقًا وهاجمنا، فسنتكبد خسائر فادحة.»
لم يكن رؤساء الاتحاد ساذجين إلى درجة أن يصدقوا أن المونوليث كان يعرض ضعفه علنًا لمجرد أنه كان الطرف الأول الذي تراجع.
كانت هناك احتمالية كبيرة بأنهم كانوا يحاولون تحريض الاتحاد على مهاجمتهم.
«وإذا لم يكن ذلك سببًا كافيًا، فإن مالك الشياطين وحده كافٍ…»
ومض قلق عميق في عيني دافني.
عندما تذكرت وجوده في الاجتماع، فعلى الرغم من معرفتها بأنه لم يكن سوى نسخة مستنسخة منه، فإن حضوره لم يكن مزحة. لقد كان في مستوى آخر تمامًا.
«مالك الشياطين؟ رئيس المونوليث.»
عقدت مونيكا حاجبيها عند سماع كلمات دافني.
«ممم، هو.»
«ماذا بشأنه؟»
هزت دافني رأسها وتنهدت:
«آه، لم تكوني هناك يا مونيكا، لكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، تمكنا جميعًا من إدراك أمر واحد.» رفعت رأسها ونظرت مباشرة إلى عيني مونيكا، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتابع: «وهو أنه كان في مستوى آخر.»
«همم؟ مستوى آخر؟»
وبقلق عميق في عينيها، أوضحت دافني:
«نعم. بعد انتهاء الاجتماع، أكد أوكتافيوس نفسه ذلك. لقد كان أضعف منه.»
«تسسس…»
استنشقت مونيكا نفسًا باردًا.
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
«أأنتِ جادة؟»
«نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.»
«لكن—»
قاطعتها دافني:
«مونيكا، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فإن بقية الرؤساء صوتوا جميعًا بالإجماع لصالح القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.»
في نهاية المطاف، لم يُظهر 876 ما يكفي من الإمكانات ليجعلهم يدخلون حربًا مع المونوليث من أجله.
لو كان موهبة لا مثيل لها أو صاحب تصنيف مرتفع، فربما كانوا سيفعلون شيئًا، لكن في النهاية، كان 876 مجرد شخص من الرتبة <D>.
شيئًا لا يستحق الذكر بالنسبة إلى أمثالهم، أبطال الرتبة <SS>.
“لا، لا، لا، هذا لأنني أعرف من يكون 876 حقًا، ولهذا أقول هذا!”
عند سماع كلمات دافني، صرخت مونيكا في داخل قلبها.
إذا كان رين هو 876 حقًا، فإن مونيكا تعرف أنه إذا كان يحمل ضغينة ضدهم حقًا، فلن تسير الأمور ببساطة كما يعتقدون.
إذا نما رين كما تتوقع له، فإن المونوليث سيكون آخر شيء ينبغي على الاتحاد أن يقلق بشأنه.
“يا إلهي، آمل ألا تتصاعد الأمور إلى ذلك الحد.”
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
إذا سارت الأمور على هذا النحو، فلم تكن مونيكا متأكدة إلى جانب من ستقف.
داخل غرفة مظلمة، جلس رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين عكرتين متربع الساقين. كان الهواء من حوله يتشوه من حين إلى آخر.
شوا!
قاطع الصمتَ ظهورُ شاب أنيق من العدم ذي شعر أسود طويل وعينين حمراوين ياقوتيتين.
وقف الرجل العجوز وحياه:
«أيها القائد، لقد عدت.»
«ممم.»
أومأ الرجل الذي دخل للتو، مالك الشياطين، برأسه إلى مُو جياهاو بإيماءة عابرة، ثم اجتاح الغرفة بعينيه بلا مبالاة قبل أن يرفع يده ويمسح إلى اليمين.
وبحركته العابرة، ظهر فجأة فراغ أسود من العدم. ثم، بعد بضع ثوانٍ، دوّى صوت بارد ولا مبالٍ بدا وكأنه صادر من أعمق أجزاء الجحيم من داخل الفراغ:
[هل انتهيت؟ هل وقعوا في الفخ؟]
«للأسف لا.» أجاب مالك الشياطين باقتضاب. «لقد قبل الاتحاد اتفاق الهدنة الذي اقترحناه.»
[يا للأسف.]
كان يمكن الشعور بلمحة من خيبة الأمل في الصوت الصادر من خلف الفراغ.
خفض مالك الشياطين جسده قليلًا وسأل:
«يا صاحب السمو الملكي، هل هناك شيء تود مني أن أفعله؟»
[لا، هذا كل شيء في الوقت الحالي. تأكد من ألا تدخل في أي صراعات لمدة عامين على الأقل. لقد تسبب فشلك الأخير في عدد لا بأس به من المشاكل لي.]
كان من الممكن الشعور بهالة قاتمة كثيفة من كلمات الشخص الذي أشار إليه مالك الشياطين بعبارة “صاحب السمو الملكي”.
كان مُو جياهاو ومالك الشياطين، الموجودان في الغرفة نفسها، قادرين على الشعور بذلك، إذ التوى الفراغ أمامهما بشكل غريب، واجتاحت موجة ملموسة من الضغط المكان.
خفض مالك الشياطين رأسه قليلًا وأجاب:
«أعتذر عن هذا الخطأ.»
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
«مفهوم.»
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
وبمجرد أن اختفى الصوت تمامًا وانكمش الفراغ أمامهما، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، كان أول من تحدث هو مُو جياهاو:
«أيها القائد، ماذا نفعل الآن؟»
حدق مالك الشياطين بلا مبالاة في المكان الذي كان فيه الفراغ الأسود، ثم أجاب ببرود:
«سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.»
في الوقت الحالي، كانت الشياطين في حرب مع الأجناس الثلاثة. وقد أدى الحادث الذي سقط فيه العديد من أصحاب الرتبة <S> وما دونها إلى إصابة عدد كبير من الشياطين.
وقد تسبب ذلك بدوره في تكبد الشياطين خسارة فادحة، إذ ضعفت إحدى قواتهم فجأة ومن دون سابق إنذار.
ولهذا السبب اضطر إلى اقتراح هدنة على الاتحاد.
ليس لأنهم كانوا ضعفاء، ولكن لأن الشياطين لم يكونوا قادرين على تحمل إصابة المزيد من أفرادهم.
كان مالك الشياطين يأمل في الأصل أن يكون الاتحاد مندفعًا، وأن يعتبر الهدنة التي اقترحوها علامة على الضعف ويهاجم المونوليث مباشرة. كان من الممكن أن تكون هذه فرصة مثالية لنصب كمين لهم والقضاء عليهم.
لكنهم، للأسف، لم يبتلعوا الطُّعم.
«يا للأسف.»
هز مالك الشياطين رأسه بخيبة أمل، ثم نظر إلى مُو جياهاو الواقف بجانبه وسأله:
«مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟»
«إصاباتي؟»
«ممم.»
بعد أن فكر قليلًا، أجاب مُو جياهاو:
«لقد تناولت بالفعل بضع جرعات من الجرعات عالية المستوى، ولم تعد إصاباتي خطيرة إلى ذلك الحد الآن. لو أن الاتحاد هاجمنا، لكنا قد قضينا عليهم بسرعة.»
كان الاتحاد محظوظًا حقًا في اتخاذ قرار الموافقة على الهدنة. ولو لم يوافقوا، لكانت النتيجة الوحيدة بالنسبة إليهم هي دمارهم الوشيك.
ومع أن إصابات كل من مُو جياهاو وتاسوس لم تعد خطيرة إلى ذلك الحد، لكان بإمكانهما بسهولة التغلب على رؤساء الاتحاد الخمسة من دون تكبد أي خسائر كبيرة.
كان ذلك مؤسفًا حقًا.
«فهمت…»
ومضت عينا مالك الشياطين الحمراوان قبل أن يستدير ويغادر. حدق مُو جياهاو في ظهره ووجهه الخالي من التعبير، ولم تكن لديه أي فكرة عما كان يفكر فيه.
الساعة الثانية ظهرًا.
مقر كايسا.
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت:
«يا أفعى صغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟»
أجاب الأفعى الصغيرة من دون أن يرفع عينيه عن الأوراق أمامه:
«حوالي 10 ملايين، لماذا؟»
«10 ملايين؟ منذ متى ولدينا كل هذا المال؟»
لقد فاجأني هذا المبلغ بصراحة.
كنت أعتقد في الأصل أن المبلغ سيكون أقل.
«أتظن أننا كنا عاطلين عن العمل طوال الأشهر الثمانية التي غبت فيها؟» قلب الأفعى الصغيرة عينيه. «لنستثنِ أنجيليكا، التي تولت تقريبًا جميع المهام الرئيسية، لكنني كنت أستخدم المعلومات التي أعطيتني إياها سابقًا لكسب قدر لا بأس به من المال.»
«معلومات؟»
أملت رأسي في حيرة.
«أجل، تلك التي أخبرتني بها بشأن أين أستثمر وما إلى ذلك.»
«آه، تلك.»
حينها أدركت الأمر أخيرًا.
فقد كنت قد أعطيت الأفعى الصغيرة بالفعل قائمة بالشركات التي سترتفع أسهمها مستقبلًا، لكنني كنت قد نسيت ذلك منذ زمن.
وبصراحة، كان السبب الرئيسي في ذلك هو أنني لم أعد أعتمد على خط الحبكة كما كنت أفعل من قبل.
وعندما أدركت أن أشياء كثيرة جدًا كانت تتغير، توقفت عن الاعتماد على تلك الأمور.
«مقبول.» عقدت ذراعي، ثم نقرت على سوار معصمي ورميت شيئًا في اتجاه الأفعى الصغيرة. «خذ.»
«واو!» أمسك الأفعى الصغيرة بالشيء الذي رميته إليه بكلتا يديه، ونظر إليه ثم سأل: «ما هذا؟»
«جرعة متقدمة، بعها وأعطني المال. والمبلغ الذي ادخرته، الـ10 ملايين، أيضًا.»
اتسعت عينا الأفعى الصغيرة بدهشة.
«انتظر، لحظة. هل قلت للتو جرعة متق—»
«هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.»
قاطعتُ الأفعى الصغيرة، فأخذت أرمي شيئًا تلو الآخر في اتجاهه، وكان يمسك بها بحذر كما لو كانت كنوزًا ثمينة.
«م-ما كل هذه الأشياء، ولماذا تحتاج إلى كل ذلك المال؟»
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة اشمئزاز، فأشرت إلى وجهي:
«ماذا تظن؟ هل رأيت وجهي؟»
«…أليست مجرد ندوب عادية؟ ألا يمكنك أن تتناول جرعة عادية فحسب؟»
«كلا، ولهذا أخبرك أن تبيعها. لا يمكن إلا لجرعة شديدة القوة أن تشفي وجهي.»
لو كانت جرعة ميليسا كافية، لاستخدمتها بمجرد خروجي من المونوليث.
للأسف، لم تنجح.
ومع ذلك، كانت قيمتها في حدود 40 مليون U. وبالإضافة إلى ذلك، كان لدي الكثير من الأشياء عديمة الفائدة التي حصلت عليها من الحراس الذين قضيت عليهم في المونوليث. وخصوصًا لوثر، فقد كان بحوزته الكثير من الأشياء الجيدة، بما في ذلك بضع جرعات متقدمة.
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته:
«لا تقلق يا أفعى صغيرة، لن أنفق كل المال على إصلاح وجهي. لدي أشياء أخرى لأشتريها.»
«مثل ماذا؟»
«مثل الكثير من الأشياء.»
الجرعات، ومؤن الطعام، والماء، والملابس، وكل ما قد يحتاج إليه المرء خلال رحلة طويلة.
كنت بحاجة إلى المال لشراء الكثير من الأشياء للرحلة القادمة. ستكون رحلة طويلة.
كان الاستعداد الكافي أمرًا لا بد منه، خصوصًا أن وقتي كان ينفد.
«حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—»
«لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.»
«الآخرون؟»
«أجل، الجميع سيذهبون!»
«هاه؟»
«أجل. هذا صحيح، أنت أيضًا يا أفعى صغيرة.»
«أنا؟ ماذا؟!» ظهرت نظرة مذهولة على وجه الأفعى الصغيرة. «انتظر، انتظر، لماذا تأخذني معك؟ أنت تعرف أنني عديم الفائدة تقريبًا في القتال أو أي شيء يتعلق به، أليس كذلك؟»
«أجل.»
«إذًا لماذا تأخذني معك؟»
«لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.»
كان الأفعى الصغيرة عبقريًا.
ربما كان ذلك بسبب تدني تقديره لذاته أو شيء من هذا القبيل، لكن الأفعى الصغيرة لم يكن مدركًا تمامًا لمدى عبقريته.
كانت نيتي من اصطحابه في هذه الرحلة أن أدربه ليصبح مناسبًا للعمل مع الفرقة. وبمجرد أن يدرك حقًا مدى عبقريته، سترتفع قوة مجموعتنا من المرتزقة بشكل هائل.
«آه، صحيح يا أفعى صغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.»
«ماذا؟»
«أعرف ما ستقوله، لكن اجعل الأمر ينجح فحسب.»
بما أن الرحلة ستكون طويلة، ورغم أنها ستكون مليئة بالمخاطر، فإنها ستكون أيضًا مليئة بالفرص.
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
لكن كانت هناك بعض العقبات؛ إحداها رايان، الذي كنت بحاجة إلى إذن والدته، وآفا، التي كانت لا تزال في الأكاديمية.
لكن بصراحة، كان من الأفضل لآفا أن تتبعني.
في الأكاديمية، لم تكن لتتمكن أبدًا من إظهار الإمكانات الكاملة لقوتها. كانت بحاجة إلى خبرة حقيقية، وكانت الرحلة التي كنت على وشك خوضها فرصة مثالية لها.
وفي الواقع، لم يكن الأمر يخصها وحدها، بل الجميع الموجودين هنا، بما في ذلك الأفعى الصغيرة.
لم أكن أنا وحدي من يحتاج إلى أن يصبح أقوى، بل هم أيضًا.
«تبًا لك، حقًا. تقرر كل شيء بنفسك من دون أن تكترث لرأيي.»
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة حادة. أما أنا فاكتفيت بهز كتفي:
«أنت من قرر أن يتبعني.»
«لقد بدأت أندم على ذلك القرار منذ فترة. وأيضًا، لماذا تجعلني أعمل بهذا القدر فور عودتك؟»
«أنت ذراعي اليمنى يا أفعى صغيرة. لم أخترك من دون سبب.»
وبعد أن عجز عن الكلام، لوّح الأفعى الصغيرة بيده بضعف قبل أن يستدير.
«آه، حسنًا، حسنًا، سأفعلها.»
«هاها، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك.»
«آه…»
وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت خطوات الأفعى الصغيرة.
استدار وسأل:
«همم، بالمناسبة يا رين، كنت أنوي أن أسألك، ماذا تخطط لفعله مباشرة بعد أن تصلح وجهك؟ من مظهرك، يبدو أنك تخطط لفعل شيء ما.»
عند سؤال الأفعى الصغيرة، اختفت الابتسامة عن وجهي.
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء:
«…ماذا عساي أن أفعل أيضًا؟ سأذهب لمقابلة عائلتي.»