الفصل 255 - 255 إلي 257
255 – 876 [1]
ألم.
غمر ألم هائل كياني بأكمله.
وأنا أنزلق داخل وعيي وخارجه، شعرتُ بجسدي بأكمله يحترق. كل جزء من جسدي كان مُغلَّفًا باللهب.
في مرحلة ما، فقدتُ تتبّع الوقت. ربما مرّت فقط دقائق وثوانٍ، لكن بالنسبة لي، وأنا أُحرَق حيًا، بدت لحظات كهذه وكأنها أبدية.
بعد فترة، اصطدم جسدي بشيء صلب وبارد. لكن، وفي الحالة التي كنتُ فيها، لم يستطع ذهني معالجة ما كان يجري حولي.
بشكل غريزي، تدحرجتُ فقط، مُحاولًا التخلّص من اللهب الذي كان يُغلّفني.
«آه…آه…»
وأنا أنزلق داخل وعيي وخارجه، وأستجمع كل ذرّة قوة متبقية لديّ، ابتلعتُ شيئًا كنتُ قد وضعتُه في فمي مسبقًا.
بعد ذلك، ورغم كل نضالاتي للبقاء واعيًا، أظلم العالم.
«هل وجدتِ شيئًا؟»
«لا، ملامح وجهه مشوّهة جدًا. لا نستطيع الحصول على قراءة صحيحة لهويته.»
”ما الذي يجري؟ من يتحدث؟”
أيقظ ذهني الكئيب صوت شخصين يتحادثان. ورغم أنني حاولتُ تركيز ذهني على ما كانا يقولانه، كان ذهني مشوّشًا جدًا ليستوعب أي شيء. في الواقع، وجدتُ صعوبة حتى في التفكير بشكل صحيح في تلك اللحظة إذ شعرتُ بكل شيء باهتًا وبطيئًا.
«همم، ماذا عن بعد أن نشفيه؟»
«هذا ممكن، لكنه قد يستغرق بضعة أشهر ليتعافى تمامًا من هذه الإصابات. تقريبًا نصف جسده محروق. ربما لو استخدمنا جرعة عالية الجودة، لكن…»
«لا، لا يمكننا فعل ذلك بالتأكيد. سيكون هدرًا للمال. يمكننا فقط الانتظار بضعة أشهر. أي شيء آخر؟»
«في الوقت الحالي لا. كل ما نعرفه هو أنه ظهر فجأة في القاعة بحروق من الدرجة الثالثة في جميع أنحاء جسده. أنا أكثر دهشة من حقيقة أنه لا يزال حيًا.»
«هل كانت هناك أي أغراض معه؟»
«لا. بالنظر إلى الحالة التي كان فيها، هناك احتمال كبير أن جميع الأغراض التي كانت معه قد دُمّرت. من الواضح أنه لا بد أنه نجا من نوع من الانفجار. لم تكن معه أي ملابس حين ظهر، وحتى الخاتم الذي كان معه كان متضرّرًا بشدّة.»
«…فهمت، حسنًا، يمكنكِ المغادرة.»
«مفهوم، اتصل بي إن احتجتَ لأي شيء، أيها الأستاذ.»
بعد دقائق من انتهاء المحادثة، وأنا أفتح عينيّ ببطء، قابلتُ سقفًا أبيض غير مألوف. دخل ضوء أبيض ساطع إلى مجال رؤيتي مُقلّصًا حدقتيّ قليلًا.
وأنا أُدير رأسي قليلًا، وجدتُ نفسي مستلقيًا فوق طاولة معدنية باردة بأسلاك متصلة في جميع أنحاء جسدي. كان جسدي خدرًا.
«أوه، هل استعدتَ وعيك؟»
صرخ صوت فجأة نحوي.
وأنا أُدير رأسي نحو مصدر الصوت، ظهر أمامي رجل عجوز يرتدي معطف مختبر أبيض. وبابتسامة مسلّية، درسني من الأعلى إلى الأسفل.
«كم أنتَ غريب…»
تمتم.
تحت عينيه المتفحّصتين، شعرتُ وكأنني فأر مختبر. تافه.
”من أنتَ؟ أين أنا؟”
«غااا..فهيوو»
لم تخرج الكلمات التي أردتُ قولها. بدلًا من ذلك، أفلت صوت شبيه بالزومبي من شفتيّ.
«آه، لا أنصحك بالكلام الآن.»
قال الرجل العجوز بينما أفلتت ضحكة خافتة من شفتيه.
”أين أنا؟”
«هواغ…»
عاجزًا عن استيعاب ما كان يقوله، تحدثتُ مرة أخرى. أفلت نفس الصوت الشبيه بالزومبي من شفتيّ.
«تش. ما مشكلتكم أنتم أيها المرضى؟ كلما قلتُ شيئًا، تنتهون بفعل عكس ما أخبرتكم بفعله تمامًا»
تذمّر الرجل العجوز.
«هيه أنتَ، أحضر لي مرآة.»
وهو يستدير، صرخ الرجل العجوز في وجه أحد الأشخاص في الغرفة. وأنا أرفع رأسي قليلًا، رصدتُ رجلًا يرتدي معطفًا أبيض وكمامة.
«…نعم!»
من مدى تهذيبه، كان على الأرجح مساعده. اندفع المساعد بسرعة نحو إحدى الخزائن.
لم يمرّ وقت طويل حتى عاد الخادم بمرآة. وهو يأخذ المرآة، مشى الرجل العجوز نحوي وابتسم.
«تفضل، بما أنك لا تستطيع فهم ما أقوله، ساُريك فقط الحالة التي أنتَ فيها.»
بمجرد أن أدار المرآة، خلا ذهني.
”لا يمكن أن يكون هذا…هل هذا أنا؟”
«هواغ…غوهه..»
انعكس على المرآة شيء ما كنتَ ستراه فقط في فيلم رعب. بدون شعر على رأسي وعلامات حروق في جميع أنحاء وجهي، لم تعد البشرة البيضاء الصافية التي كانت لديّ موجودة إذ أصبح وجهي الآن مصبوغًا بالأحمر مع تدفّق الصديد على وجهي.
بدوتُ مروّعًا.
خلا ذهني مرة أخرى الذي كان يُظهر علامات تعافي. كان لديّ أسئلة كثيرة أردتُ طرحها، لكن وكأن شيئًا عالقًا في حلقي، فقط أصوات أجشّة أفلتت من فمي.
«هغوغا…هايفا»
عندها بدأتُ ببطء أتذكّر ما حدث.
قبل لحظات من وقوع الانفجار، وأنا أُخرج خاتم المونوليث الذي كنتُ قد أخذته من الأستاذ تيبو قبل بضعة أشهر، وجّهتُ بيأس كل مانا خاصتي إليه.
كان الهدف هو أن أُنقَل إلى المونوليث.
ورغم أنني عرفتُ أنها كانت فكرة سيئة، كانت هذه الطريقة الوحيدة التي استطعتُ بها النجاة. للأسف، ورغم أنني تمكّنتُ بنجاح من نقل نفسي إلى المونوليث، بحلول الوقت الذي تمكّنتُ فيه من تنشيط الخاتم، كان اللهب قد غلّفني بالفعل.
من هناك لم يكن صعبًا عليّ أن أفهم ما حدث. وقد انتقلتُ مباشرة إلى مقرّهم الرئيسي، لا بدّ أنهم أخذوني مباشرة إلى الداخل.
«هاها، لا تقلق. بالتكنولوجيا الحالية، لن يكون استعادة وجهك صعبًا جدًا…لكن، لسوء حظك، المسؤولون لن يدفعوا المال اللازم لعلاجك بسرعة، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتستعيد مظهرك القديم.»
متسلّيًا بردّة فعلي، ضحك الرجل العجوز.
«دعني أُقدّم نفسي بسرعة» وهو يخفض رأسه قليلًا، قدّم الرجل العجوز نفسه. «سعدتُ بلقائك، اسمي جوزيف شارب وأنا الشخص المسؤول عنك.»
«!»
في اللحظة التي ذكر فيها الرجل العجوز اسمه، اتّضح ذهني على الفور. تصبّب عرق بارد على ظهري.
«الآن، الآن، كن فتى مطيعًا وابقَ هنا. سأذهب لأتفقّد باقي مواضيعي، سأراك بعد قليل. بحلول ذلك الوقت، يجب أن تكون قد استعدتَ صوتك.»
جوزيف شارب.
عالم سيء السمعة عمل في المونوليث. كان مسؤولًا، إلى جانب بضعة علماء مشهورين آخرين، عن مشروع بالغ الأهمية في الرواية.
مشروع جنود المونوليث الخارقين.
مشروع تضمّن إنشاء جنود نخبة لا يهتمّون بالحياة. كان هدفهم الوحيد هو خدمة المونوليث وإنجاز أي مهمة يُكل َّفون بها. كانوا جنودًا لا يشعرون بأي مشاعر ولا بالألم، تقريبًا كالروبوتات. صُنّف كل جندي من الرتبة Dوما فوق، ورغم أنهم بمفردهم لم يكونوا أقوياء جدًا، حين عملوا معًا، كانوا قوة يُحسب لها حساب.
كانوا وحدة نخبة كانت ستظهر بعد خمس سنوات من الآن وكانت مسؤولة عن الكثير من المآسي.
كانوا أقوياء لدرجة أنهم كادوا يتسبّبون في موت كيفن عدة مرات طوال الرواية.
«أنتَ.»
مقاطعًا أفكاري، نادى جوزيف نفس المساعد من قبل.
«نعم!»
«أعطه جرعة صغيرة من المصل.»
«…كم؟»
«آه، لا أعرف. بالنظر إلى حالته، أعتقد أن 2مليغرام سيكون كافيًا في الوقت الحالي،» أجاب جوزيف، وهو يُضيّق عينيه.
«مفهوم.»
وهو يُشاهد المساعد يغادر، ابتسم جوزيف. سرعان ما التقت عيناي بعينيه.
«حسنًا، سأراك قريبًا، أيها الموضوع التجريب»…876 ي وهو يُلوّح قليلًا، صفّر بمرح وهو يخرج من الغرفة.
”أخرجوني من هنا!!!”
«غهوووااا!!!»
وأنا أُشاهده يُغادر، أفلتت صرخة يائسة من فمي. كانت تقريبًا غريزية. ورغم أنني نجوتُ، كنتُ الآن في مكان أسوأ من الجحيم.
كان “المصل” الذي كان جوزيف يُشير إليه هو السائل الذي استخدموه لخلق الجنود الخارقين. كان سائلًا يُؤدي إلى تآكل عقل الشخص، محوّلًا إياه في الأساس إلى دمية بلا عقل. من هناك سيبدأ غسيل الدماغ، محوّلًا إياهم إلى جنود مونوليث لا يتزعزعون.
«غهو!!»
وأنا أعرف هذا، استجمعتُ كل ذرّة قوة كانت لديّ في جسدي، حاولتُ الخروج من القيود التي كانت تُقيّدني، لكن كل ذلك كان عبثًا.
كانت مانا خاصتي محجوبة. بصرف النظر عن مدى نضالي، لم تكن القيود حولي لتتزحزح.
كنتُ عاجزًا حقًا.
فجأة، أفلت لعاب من فمي إذ طُرد الهواء مني. ورغم أنني لم أشعر بألم، لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأدرك أن شخصًا ما قد لكمني.
«اصمت.»
حدّق المساعد بغضب فيّ.
«كن صامتًا بينما أقوم بعملي.»
وهو يُخرج حقنة طويلة بإبرة طويلة في الأعلى، وضع المساعد سائلًا أزرق غريبًا داخلها. وهو يضغط على قاع الحقنة، سقطت قطرة من السائل الأزرق على جسم الإبرة.
«مثالي.»
أعاد المساعد انتباهه إليّ. وأنا أفتح عينيّ على اتساعهما، ناضلتُ بشراسة أكبر من قبل.
”لا! أي شيء إلا ذلك!”
«أوغهه! غوااوهاه!»
«اهدأ، لن يؤلم.»
وكأنه يستمتع بمعاناتي، حرّك المساعد الحقنة ببطء في اتجاهي. وبينما كان يفعل ذلك، وبيده الأخرى، غطّى فمي.
«همم…همم!»
«الآن، الآن، كن فتى مطيعًا وتلقَّ الحقنة.»
وأنا أشعر بلمسة خفيفة على كتفي، عرفتُ أن المساعد قد وضع الحقنة بالفعل داخل جسدي.
سكويك! في اللحظة التي حقن فيها المساعد كل السائل داخل جسدي، تخدّر ذهني وفقدتُ وعيي مرة أخرى.
”لا…ساعدوني.”
«غح…»
فففويو! فففويو! وهو يُصفّر بمرح، انعقد حاجبا جوزيف فجأة.
«همم، فشل آخر.»
وهو يُحدّق في مريض من نافذة زجاجية كبيرة، أخرج جوزيف دفتر ملاحظات وشطب اسمًا.
«فشل الموضوع التجريب 300…037 يمليغرام يبدو أنه كثير جدًا لجرعة واحدة،» تمتم جوزيف، وهو يحكّ مؤخرة رأسه.
فشل آخر.
«تبًا.»
ورغم قضائه أكثر من عقد في صياغة وصفة مصله، لم يكن إلا قبل نصف عام أنه تمكّن من إتقانها.
حتى في تلك اللحظة، كان لا يزال جوزيف بحاجة للقيام بالكثير من الاختبارات.
احتاج أولًا لفهم كمية المصل التي يحتاج لحقن مرضاه بها كل يوم لتآكل عقولهم، ثم احتاج أيضًا للتحقق من أي آثار جانبية. بعد إجراء حساب، قدّر جوزيف أنه لا يزال بحاجة لعام قبل أن يتمكن أخيرًا من خلق جنديه الخارق الأول.
كانت المشكلة الوحيدة هي المسؤولون.
وقد أمضوا وقتًا طويلًا جدًا على صيغة بسيطة، بدأوا يشكّون في بحثه. احتاج لتقديم شيء لهم بسرعة.
«جوزيف.»
قطع أفكار جوزيف، صوتٌ نادى عليه فجأة.
«..همم؟»
وهو يستدير، أصبح وجه جوزيف أكثر قتامة قليلًا. لمعت لمحة اشمئزاز في عينيه.
«زافير، ما الأمر؟»
واقفًا أمامه كان شابّ. كان لديه بشرة فاتحة وعينان خضراوان. من الخارج بدا كنبيل مثالي، لكن جوزيف لم يُخدَع.
كان الرجل أمامه، زافير بيرس، واحدًا من أكثر الرجال سادية وانحرافًا الذين قابلهم جوزيف على الإطلاق.
كان سيّئ السمعة للغاية بسبب أساليب تعذيبه التي يمكن أن تتسبّب في فقدان ضحاياه لعقلهم خلال دقائق. لم يكن شخصًا أراد جوزيف أن يرتبط به.
ورغم كونه أعلى رتبة من جوزيف في التسلسل الهرمي، لم يستطع جوزيف أن يحترم الرجل أمامه.
«كيف حال الموضوع التجريب876 ي؟»
وهو يتجاهل علامات العداء الواضحة لدى جوزيف، سأل زافير.
«876؟ إنه مستيقظ، طلبتُ بالفعل من شخص ما أن يحقنه بالمصل.»
«جيد…جيد. تأكّد من أن تُعطينا إياه بعد أن تُخدّر عقله. لدينا بعض الأسئلة لنطرحها عليه.»
«مفهوم.»
كان عدد الأشخاص المسموح لهم بامتلاك خاتم المونوليث قليلًا للغاية.
بالنسبة لشخص لم يعرفوه يمتلك خاتم المونوليث ويظهر فجأة، كان لدى المسؤولين الكثير من الأسئلة ليطرحوها عليه.
فهم جوزيف هذا.
كان السبب الرئيسي وراء إعطاء الموضوع التجريبي له، هو أنهم أرادوا تخدير دماغه للاستجواب.
فقط حين لن يستطيع التفكير بنفسه بعد الآن سيتمكن من البوح بكل شيء.
«حسنًا، استمرّ في العمل الجيد يا جوزيف.»
وهو يُر بّت على كتف جوزيف، ابتسم زافير بسخرية. بالضبط حين كان على وشك المغادرة، توقفت خطواته.
«آه، قبل أن أُغادر. طلب مني المسؤولون أن أُخبرك بشيء.»
«…ماذا؟»
«قالوا إنه خلال ثلاثة أشهر لو لم تُنتج أي شيء، سيُقلّصون تمويلك إلى النصف»
«ماذا!»
ارتفع صوت جوزيف.
كان قد أخبرهم بوضوح أنه سيحصل على نتائج خلال عام. قولهم إنهم سيُعطونه فقط شهرًا يعني بوضوح أنهم فقدوا الثقة به.
«تعرف أن هذا مستحيل!»
«هاها، تعرف أنني لا أستطيع فعل أي شيء حيال هذا يا جوزيف.»
وهو يضحك بصوت عالٍ، ضاقت عينا زافير. ارتفعت ابتسامة سوداء من أسنانه.
«لا يهمّني إن كان هذا مستحيلًا أم لا. أنا فقط أُخبرك بشيء طلب مني المسؤولون قوله، لذا تأكّد من ألا تُفسد الأمر. هل هذا واضح؟»
«خح…مفهوم.»
تحت تهديد زافير، طحن جوزيف أسنانه سرًّا وأومأ برأسه.
”اللعنة.”
لعن في داخل ذهنه وهو ينظر إلى زافير مباشرة في عينيه.
«مثالي. سأراك لاحقًا.»
وهو يبتسم بإشراق، استدار زافير وغادر. وهو يُحدّق في ظهر زافير للحظة، أخرج جوزيف هاتفه واتصل برقم.
بعد فترة، ردّ شخص ما.
[أيها الأستاذ؟]
«زد وتيرة حقن المرضى بالمصل من مرة في اليوم إلى ثلاث مرات في اليوم.»
الفصل 256 – 876 [2]
فتح بابًا معدنيًا كبيرًا، حارس طويل القامة وعضلي البنية. وهو يرتدي ز يًا رماديًا، وقف الحارس بجانبي.
«الموضوع التجريب ،876 يهذا هو المكان الذي ستُقيم فيه.»
وهو يُمسك بي من كتفي، دفعني الحارس داخل غرفة صغيرة بحجم .20×20
«…خح»
وأنا أسقط على وجهي على الأرض، أفلت صوت خافت من شفتيّ. كان ذهني فوضو يًّا في تلك اللحظة.
بالكاد استطعتُ تكوين أي أفكار.
بعد كل بضع أفكار، كنتُ أنسى كل ما كنتُ أُفكّر فيه.
ومضت أوهام مختلفة متعددة أمام عينيّ. بصرف النظر عن عدد مرات رمشي، أو إغماضي لعينيّ، لم تكن الأوهام لتتوقف أبدًا. كانت لا نهائية.
كان هذا ما فعله المصل.
كان يُغذّي الدماغ بأنواع مختلفة من الأوهام والرؤى، وفي هذه العملية، كان سيُتلف ببطء خلايا الدماغ العصبية.
«ستحصل على طعام مرتين في اليوم إلى جانب حقنتك. خلال أسبوع، لو لم تكن ميتًا، سيستدعيك الأستاذ.»
تردد صدى صوت الحارس البارد في أرجاء الغرفة.
بوي!
«…لماذا ماذا بحقك عليّ التعامل مع هذا الهراء.»
وهو يُحدّق بغضب فيّ، بصق الحارس فجأة على الأرض. وهو يستدير، صفق الباب خلفه بقوة.
كلانك!
«…»
بمجرد أن غادر، خيّم الصمت على الغرفة.
«هاا..هاا»
وأنا أستجمع كل ذرّة قوة متبقية في جسدي، وأتحرك للأمام، اتكأتُ على جدار. مجرد تلك الحركة تسبّبت في عجزي عن التنفس.
وأنا أُدير رأسي قليلًا، نظرتُ إلى الغرفة التي كنتُ فيها.
ورغم أن الغرفة كانت صغيرة، كان بها سرير صغير على الجانب، مع مغسلة وحمّام. وقف باب معدني كبير في منتصف الغرفة، وفي الأسفل كانت حجيرة صغيرة افترضتُ أن الطعام سيُدفع من خلالها.
وأنا أنظر حولي، عرفتُ أنه لم يكن هناك طريقة للخروج بالنسبة لي. لحسن الحظ، لم يبدُ أن هناك كاميرا تُراقبني.
ربما كان ذلك لأنني لم أكن مهمًّا بشكل خاص، لكن هذا صبّ في صالحي. على الأقل في الوقت الحالي.
«خححح…»
أفلتت أنّة فجأة من شفتيّ.
ومع تلاشي آثار مسكّنات الألم، بدأ كل جزء من جسدي يُؤلمني. لم يكن الألم لا يُطاق رغم ذلك، لذا لم يكن الأسوأ. ورغم أن معظم مانا خاصتي كانت مختومة، لم تكن كلها مختومة.
كان السبب وراء ذلك هو إصاباتي.
ما لم تدُر المانا داخل جسدي، لن تُشفى إصاباتي بسرعة كافية. وبما أنهم أرادوا لي أن أُشفى، قرروا فقط ختم مانا خاصتي حتى الرتبة >.<G كان هذا كافيًا.
وأنا أستجمع كل ذرّة مانا متبقية داخل جسدي، تمتمتُ.
«ل‐لامبا…لاة الملك.»
طق طق
« ،876حان وقت وجبتك.»
نادى صوت فجأة.
«…»
للأسف، قوبل الصوت بلا ردّ.
كلانك!
«أجبني اللعنة حين أتحدث معك.»
انفتح الباب بقوة، ودخل الحارس نفسه من قبل إلى الغرفة.
وهو يُحدّق في المريض ” ،”876رفع الحارس حاجبه.
«…إذن أصبحتَ مجنونًا بالفعل؟»، تمتم الحارس.
لم تمرّ سوى ست ساعات منذ آخر مرة رآه فيها، وبدا الموضوع التجريب “876” يوكأنه قد استسلم بالفعل للحياة.
وهو يتكئ على جانب الجدار، كان 876يُحدّق ببلادة في السقف. حتى بعد وضع صينية مليئة بالطعام أمامه، بدا غير مستجيب تمامًا.
«لننهِ هذا الأمر.»
وهو يُخرج حقنة طويلة، هزّ الحارس رأسه. وهو ينحني، أمسك الحارس بإحكام بـ 876من ذراعه، غير مُكترث تمامًا بأنه كان محروقًا.
«…همم، لا ردّة فعل؟ أعتقد أن آثار المصل قوية جدًا.»
وهو يفكّ غطاء الحقنة، وخز الحارس 876على كتفه وحقنه بالمصل.
سكويك.
«خح…»
أفلتت أنّة خفيفة من فم 876.
«حسنًا، انتهينا من الحقنة. تناول طعامك.»
وقد أنهى حقن ،876وقف الحارس. وهو يخفض رأسه، وينظر إلى صينية الطعام على الأرض، انحنى الحارس مرة أخرى وأمسك بالطعام بيديه.
«تناوله.»
وهو يُمسك بـ 876من خدّيه، دفع الطعام بقوة إلى فمه. حتى في تلك اللحظة، وهو يدفع الطعام في حلقه، لم يُظهر 876أي ردّة فعل.
«كل بحق اللعنة!»
منزعجًا من ردود فعل ،876أو بشكل أدقّ، غيابها، ركل الحارس صينية الطعام بعيدًا. انسكب الطعام في كل مكان.
بلامب!
«حين أقول لك أن تأكل الطعام، كُل الطعام!»
هدّد الحارس فجأة.
«بحلول الوقت الذي أعود فيه، من الأفضل أن تكون قد أنهيتَ كل الطعام، وإلا…»
كراك. كراك. كراك. وهو يُفرقع أصابعه، ابتسم الحارس بسادية.
«هو، هو، وإلا، سنستمتع كثيرًا.»
ضحك الحارس بصوت عالٍ.
وكونه حارسًا منخفض المستوى، كان لدى الحارس الكثير من التوتر المكبوت المتراكم. وهو يرى مدى استجابة ،876فكّر في استخدامه كوسيلة لتفريغ التوتر الذي كان قد تراكم لديه.
بما أنه كان أحد المرضى العديدين، شكّ في أنهم سيهتمّون لو حدث له أي شيء. علاوة على ذلك، وهو ينظر إلى الحالة التي كان فيها، كان متأكدًا من أن أحدًا لن يلاحظ لو أُصيب فجأة.
«هر، هر، يا لها من أيام ممتعة.»
بز.
قطع أفكار الحارس صوت طنين خفيف قادم من معصمه. وهو يُدير معصمه قليلًا، لعن الحارس.
«آه، تبًا. أعتقد أن الوقت قد حان لأغادر.»
وهو يُلقي نظرة أخيرة عل ،876 ىدهس بعضًا من الطعام وتوجه للخروج من الغرفة.
«سأراك بعد قليل يا ».876
كلانك! وهو يبتسم بارتياح، استدار الحارس وغادر الغرفة. بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم الصمت على الغرفة. في خضمّ الصمت، وهو يرفع رأسه ببطء، نظر 876ببرود إلى الباب المعدني أمامه.
«أنا جائع.»
وقد اعتنى بالموضوع ،876حكّ الحارس، الذي كان يُدعى مارك، بطنه.
«…الوقت مبكر قليلًا، لكن بما أنني انتهيتُ، قد أذهب لآكل. وهو يلعق أسنانه، أدار مارك معصمه قليلًا، وهو ينظر إلى الوقت ،18:50 ،قرر التوجه إلى المقصف للأكل. بعد أن دار حول بضعة ممرّات، وصل مارك إلى المقصف. بما أن الوقت كان لا يزال مبكرًا، كان المقصف لا يزال فارغًا إلى حدٍّ ما.»
«دجاجة مقلية واحدة مع بعض الأرز من فضلك»
وهو يمشي نحو الطاولة، طلب مارك شيئًا سريعًا. خلال بضع دقائق، قُدّم طبق ساخن أمامه. وهو يأخذ الصينية، استدار مارك ونظر حوله في المقصف. كان يبحث عن أي شخص يعرفه. سرعان ما أشرقت عيناه.
«ألفارو.»
نادى.
وقد نُودي فجأة، استدار رجل نحيف نوعًا ما يرتدي نفس زيّ مارك. وهو يرصد مارك، بلع طعامه بسرعة ولوّح قليلًا.
«همم، أوه، مارك!» وهو يضع شوكته جانبًا، ابتسم. «لم أرَك منذ فترة، كيف حالك؟»
«…إيه، أنا بخير.»
وهو يضع صينيته على الطاولة، جلس مارك.
وهو يجلس، أطلق تنهيدة إرهاق طويلة.
«هل هناك شيء ما؟»
«…لا، الأمر فقط أنني ۇضعتُ في مراقبة رعاية الأطفال.»
وهو يخلط الأرز بالدجاج، أطلق مارك تنهيدة اكتئاب أخرى. كان مُرهَقًا.
«مراقبة رعاية الأطفال؟»
«نعم، تعرف ذلك الأستاذ المجنون؟»
انعقد حاجبا ألفارو. بعد قليل من التفكير، قال بحذر.
«الأستاذ المجنون؟…تقصد جوزيف؟»
أومأ مارك برأسه.
«نعم، هو. عليّ الآن الاعتناء ببضعة من مواضيعه.»
«آه.»
عند كلمات مارك، ظهرت على ألفارو نظرة فهم.
داخل المونوليث، عرف الجميع مدى صعوبة العمل تحت إمرة جوزيف. خصوصًا الاعتناء بمرضاه المجانين. كانوا جميعًا مجانين، وصعبي التعامل معهم. ما جعل الأمر أصعب حتى بالنسبة للحرّاس هو حقيقة أنهم لم يستطيعوا استخدام الكثير من القوة عليهم. كانوا مواضيع ثمينة في النهاية.
لمعت لمحة شفقة في عيني ألفارو وهو ينظر إلى مارك.
«…لا بدّ أن الأمر صعب.»
«أخبرني عن ذلك. معظمهم مجانين تمامًا. لولا حقيقة أنني أُجبرتُ على فعل هذا، لما قبلتُ أبدًا هذه الوظيفة السيّئة.» تذكّر مارك شيئًا فجأة، «….آه، صحيح! حصلتُ على مريض جديد اليوم.»
«مريض جديد؟ بالنظر إلى مدى سعادتك، لا بدّ أن المريض جيد؟»
«…همم، من بين جميع المرضى الذين حصلتُ عليهم، هو على الأرجح الأفضل.»
أجاب مارك بعد قليل من التفكير.
«الأفضل؟»
أمال ألفارو رأسه.
«نعم، جسده بأكمله محروق ولا يستطيع حتى الكلام. هاهاها، إنه الأسهل للاعتناء به.»
كل ما كان عليه فعله هو إعطاؤه الطعام وحقنة. بهذه السهولة. على عكس المرضى الآخرين حيث كان عليه تقييدهم، كان 876مختلفًا. كان وديعًا جدًا. كان ذلك مفهومًا رغم ذلك، بالنظر إلى مدى ضعف الموضوع، كان سيكون صعبًا عليه أن يُقاوم.
«أن يكون بهذا الضعف…» تساءل ألفارو، «كم كانت حروقه سيئة؟»
«أوه، ستُفاجَأ. أول مرة رأيته، صُدمتُ. نصف جسده تقريبًا محروق حتى التفحّم. هذا جنوني. لا أعرف حتى كيف لا يزال حيًا.»
وهو يصف ملامح الموضوع ،876لم يستطع مارك إلا أن يرتجف قليلًا.
كانت درجة إصاباته شديدة جدًا. لا عجب أنه بحلول الوقت الذي رآه فيه، كان 876قد أصبح تقريبًا مجنونًا بالفعل. لو مرّ هو بنفس ما مرّ به ،876لكان قد أصبح مجنونًا هو أيضًا.
«…لماذا لا يشفونه فحسب؟ أعني، لو أعطوه جرعة بسيطة، سيُشفى في وقت قصير.»
وهو يستمع إلى أوصاف مارك، انعقد حاجبا ألفارو.
بما أنه كان يُعامَل كموضوع تجريبي، كان من الطبيعي فقط أن يكونوا في حالة مثالية. لو كانوا مصابين تمامًا، سيكونون عديمي الفائدة.
ردًا على نقطة ألفارو، لوّح مارك بملعقته قليلًا.
«تت. تت. تت. لا يمكن. وفقًا للتعليمات، لا يُسمح لنا بإعطائه أو أي مريض آخر أي جرعات.»
«لماذا؟ ألن تُشفى إصاباته بشكل أسرع؟ أعني، حتى الجرعات منخفضة المستوى ستُساعد في تسريع العملية.»
«لا، هذا ممنوع منعًا باتًّا. وفقًا لما سمعتُه، لو تناول مريض كان يخضع للعلاج جرعة، ستُبطل آثار المصل الذي حُقن به.»
«تُبطل؟»
«نعم.» وهو يأخذ ملعقة من أرزه، أخذ مارك بضع قضمات قبل أن يُكمل. «و‐همغ‐رغم أنني لا أ‐ عرف‐همغ الكثير، وفقًا للأستاذ، فقط حين يتضرّر الدماغ لدرجة عدم القدرة على الإصلاح يمكننا إعطاؤهم جرعات. وإلا، لن يعمل أي شيء.»
«آه، لا أفهم حقًا، لكن حسنًا…»
وهو يُومئ برأسه، حكّ ألفارو جانب رقبته. ولم يعد مهتمًّا بالموضوع، قرر إخبار مارك عن آخر الإشاعات التي سمعها مؤخرًا.
«أوه بالمناسبة، هل سمعتَ عن…»
«ها…سعال!…سعال!»
بعد ساعة من مغادرة الحارس، وأنا أفتح عينيّ، سعلتُ دمًا. انسكب الدم في كل مكان على الأرض والطعام الذي كان قد أصبح باردًا الآن.
«ت‐تبًا.»
وأنا أُحدّق في الدم على الأرض، لعنتُ بضعف.
ورغم أنني استخدمتُ لامبالاة الملك لكبح آثار المصل، لم يكن ذلك كافيًا.
لامبالاة الملك، من خلال ما اختبرتُه بعد تناول المصل الأول، استطاعت فقط إبطاء آثار المصل. لم تكن حلًا.
لم تستطع شفاء خلاياي العصبية المتضرّرة. فقط شيء كالجرعة يمكنه فعل ذلك. علاوة على ذلك، بسبب سعة مانا خاصتي المنخفضة، استطعتُ استخدام لامبالاة الملك لساعة ونصف على الأكثر.
لحسن الحظ، بما أنني تناولتُ فقط جرعتين من المصل حتى الآن، لم يكن دماغي لا يزال متضرّرًا بشدّة. مع ذلك، لو أُعطي الوقت، كنتُ بلا شك سأفقد ببطء كل إحساس بالعقل. في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنني ثمل قليلًا فقط. لا شيء سيّئ جدًا.
لذا.
وبينما كان دماغي لا يزال غير متضرّر تمامًا، كان عليّ التوصّل إلى خطة صحيحة للهروب من هذا المكان.
«هووو…»
وأنا آخذ نفسًا عميقًا، وأُحاول كبح الألم الذي كان يُغلّف جسدي، بدأتُ أُفكّر في ظروفي.
”حسنًا، حتى الآن أنا عالق داخل المونوليث وأنا حاليًا أُعامَل كموضوع تجريبي لمشروعهم.”
فهمتُ هذا بمجرد أن عرفتُ اسم جوزيف. بما أنه كان شخصية رئيسية، عرفتُ عنه وعن مشروعه.
شيء جيد آخر هو أنني حاليًا مشوّه. لا يعرفون من أنا. هذا جيد.” لو كانوا يعرفون من أنا، كان هناك احتمال كبير أنني كنتُ ساُعاني أكثر. كان أسلوب كيكي مُغر يًا لهذه الدرجة. بطريقة ما، كان أن أُحرَق حتى التفحّم مفيدًا لي.
”ورغم عدم وضوحه، أتذكّر أنهم قالوا إن إصاباتي ستُشفى خلال ثلاثة أشهر…لذا، خلال تلك الفترة أحتاج لإيجاد طريقة لإخفاء هويتي.”
بشكل واقعي، كان الهروب خلال ثلاثة أشهر شبه مستحيل. على الأقل ليس في حالتي الحالية. علاوة على ذلك، لم يكن لديّ أي فكرة عن تخطيط المكان.
لحسن الحظ، لم أكن عاجزًا تمامًا. وأنا أُغمض عينيّ، أمسكتُ بالطعام الذي كان على الأرض وحشوتُ فمي. ورغم أنه كان قد تحوّل الآن إلى عجينة ومُغطًّى بالدم، أكلتُ الطعام بالقوة. كان هذا أمرًا لا بدّ منه. لو أردتُ الهروب من هذا المكان، كان أكل الطعام شيئًا كان عليّ فعله.
«غخححح»
أفلتت أنّة من فمي. انسكب اللعاب على الأرض.
ورغم محاولات معدتي إعادة الطعام للخارج، ثابرتُ واستمررتُ في أكل الطعام.
”يومان آخران.”
«…هافجهفه…جفه»
تمتمتُ وأنا آخذ قضمة أخرى من الطعام. لسوء حظي، لم أستطع لا زلتُ التحدث بشكل صحيح. لذا، فقط أصوات غريبة خرجت من فمي. حتى مع ذلك، دفعتُ بإصرار الطعام في حلقي.
«يومان آخران على الأكثر حتى أتمكن من قلب هذا الوضع.»
الفصل 257 – 876 [3]
«بام!»
«خخخ.»
«خذ طعامك وكله.»
رمى مارك الصينية المليئة بالطعام على الأرض، ونظر إلى الموضوع 876باشمئزاز. لقد مر يومان بالضبط منذ أن بدأ يتولى مسؤولية الموضوع ،876وعلى الرغم من أنه كان يأكل طعامه دائمًا، فإنه لم يُظهر أي رد فعل تجاه إساءته إليه وضربه.
كان هذا يزعج مارك كثيرًا. لم يكن هناك أي متعة في إساءة معاملة شخص لا يُظهر أي رد فعل.
ومع أن هذا كان من المفترض أن يكون وسيلة لتخفيف توتره، إلا أنه بدأ يزعجه أكثر مما يساعده فعليًا.
«تسك، كم هذا ممل.»
ركل مارك الموضوع 876في قدمه، وقرر أن يكتفي بهذا القدر لليوم. ثم خرج من الغرفة، وصفق الباب خلفه.
«كلانغ!»
● مرّت ساعة منذ ذلك الحين.
«هووو…»
فتحت عينيّ وزفرت. في هذه المرحلة، كان تأثير لامبالاة الملك قد زال، واستُنفدت ماناي بالكامل.
تمسكت بالجدار، ونهضت بضعف. توجهت نحو المرحاض وجلست. وجسدي كله يرتجف، عضضت لساني وانتظرت بصبر حتى يقوم جسدي بحاجته.
”أرجوك، لتكن هذه هي المرة المنشودة…”
كررت التمتمة داخل رأسي.
«بلوب!»
في النهاية، وصل إلى أذني صوت تناثر. أضاءت عيناي نتيجة لذلك الصوت.
«خخخ…»
جززت على أسناني، ونهضت قليلًا، ثم مددت يدي إلى الأسفل، نحو قاع المرحاض. كانت هذه المرة الثالثة التي أفعل فيها ذلك، وكانت المحاولات الثلاث السابقة قد انتهت جميعها بالفشل.
شعرت بإحساس هلامي قليلًا في يدي، فتقلصت معدتي من الاشمئزاز. ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
حركت يدي في أنحاء المرحاض، محاولًا تحسس أي شيء صلب.
«هاه؟!»
بعد أن بحثت لمدة دقيقة، شعرت أخيرًا بشيء صلب. أضاءت عيناي.
«سبلاش!»
سحبت يدي من المرحاض، فظهر في يديّ سوار أسود.
”أخيرًا…”
حدقت في السوار بين يديّ، وكدت أعجز عن كبح مشاعري. لكنني لم أستطع منعها.
لقد أشرق النور أخيرًا في النفق المظلم الذي لم أكن أرى له نهاية. أصبح بإمكاني أن آمل. أصبح بإمكاني الآن أن آمل في يوم غد في هذا المكان الجحيمي.
«خخخ…»
عضضت على شفتي السفلى، وبدأت الدموع تتجمع في زاويتي عينيّ.
في اللحظة التي بدأ فيها الانفجار، عرفت أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يمسك بي المونوليث. وفي يأس، وبينما كنت أضخ المانا داخل خاتم المونوليث، وضعت سواري داخل فمي وابتلعته.
كان هذا أملي الأخير. ولحسن الحظ، أتى الأمر بثماره.
«سبلاش!»
توجهت نحو المغسلة، وفتحت الصنبور وغسلت السوار. وبعد أن غسلته جيدًا وانتظرت عشر دقائق، وضخمت آخر ما تبقى لديّ من مانا، أخرجت على الفور جرعتين من الجرعات منخفضة الدرجة من ساعتي.
«غلوب!» «غلوب!»
نزعت غطاءيهما وشربتهما بسرعة. وعلى الفور، صفا ذهني الذي كان يتباطأ مع مرور كل يوم. كما أظهرت إصاباتي علامات تحسن ملحوظة.
«ه‐هللو؟»
فتحت فمي وحاولت قول شيء ما. ورغم أن صوتي كان أجشّ، خرج صوتي أخيرًا. عضضت على شفتي السفلى، وانحنت زاويتا فمي إلى الأعلى قليلًا.
«أ‐أستطيع أخيرًا التحدث.»
لم أدرك إلا بعد أن قضيت ثلاثة أيام على هذه الحال أنني كنت أعتبر أشياء كثيرة في حياتي من المسلّمات.
كنت أعتبر صوتي أمرًا مفروغًا منه. ولم أدرك مدى أهميته بالنسبة إليّ إلا بعد أن فقدته خلال الأيام الثلاثة الماضية.
«هوو…»
أخذت نفسًا عميقًا، وحاولت تهدئة مشاعري المضطربة. لم يكن هذا وقت الانفعال. كانت لديّ أولويات أخرى عليّ الاهتمام بها.
”خمس ساعات…”
هذا هو مقدار الوقت المتاح لي.
عند بلوغ علامة الست ساعات، سيعود الحارس بالطعام. وبمجرد أن فكرت في الحارس، انقبضت أسناني.
”…عندما أخرج من هنا، سأحرص بالتأكيد على قتله أولًا.”
مقابل ما جعلني أمر به خلال الأيام القليلة الماضية، كنت سأجعله يدفع الثمن بالتأكيد. مجرد التفكير فيه جعل دمي يغلي.
…لكن بالطبع، لم يكن ذلك قريبًا حتى من الغضب الذي شعرت به تجاه شخص آخر.
آرون.
«كَررر. كَررر.»
تردد صوت صرير أسناني في أنحاء الغرفة.
مجرد التفكير فيه جعل عينيّ تحمران. كل ما كنت أمر به كان بسببه. ولولاه، لما حدث أي من هذا.
”إذا خرجت من هذا المكان يومًا، أقسم بحياتي أنني سأقتلك!”
كان هذا وعدًا أنوي الوفاء به.
«هااا… هااا…»
أخذت أنفاسًا عميقة، وأجبرت نفسي على تهدئة غضبي. كنت بحاجة إلى إبقاء مشاعري مكبوتة في الوقت الحالي. كانت أولويتي الآن هي الهروب.
أما الانتقام أو أي أفكار أخرى فكانت أمورًا ثانوية.
رفعت جسدي بضعف، وتوجهت نحو السرير، ثم أخرجت لوح طاقة من سواري والتهمته بسرعة.
لأنني كنت مضطرًا إلى التركيز على إبقاء عقلي سليمًا مباشرة بعد كل جرعة، كان طعامي ينتهي دائمًا باردًا. وفوق ذلك، وبسبب إصاباتي، كان الطعام أشبه بمعجون ما. كان مذاقه فظيعًا.
«فواو.»
نقرت على سواري، فظهر وعاء زجاجي شفاف صغير في يدي. كان بداخله سائل أخضر داكن.
«قبلة الأم…»
سمّ شديد الفعالية، يمكن أن يتسبب عند ابتلاعه في موت مخلوقات من الرتبة .Bكان شيئًا وجدته في إيمورا.
«هوو.»
حدقت في السائل بيدي، وخرج زفير طويل من شفتيّ. ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيكون بشعًا للغاية.
«فواو.»
نقرت على سواري مرة أخرى، فظهر خنجر صغير في يدي. كانت هناك ميزة أخرى لسم قبلة الأم.
كان من الممكن استخدامه لتشويه وجه شخص ما، إلى درجة لا يمكن فيها شفاء الندوب إلا بواسطة جرعة باهظة الثمن للغاية.
كانت قبلة الأم خطيرة حقًا فقط عند ابتلاعها. وإذا لم تُبتلع، فإنها تتسرب إلى الجلد وتتركه مشوهًا بالكامل.
هذا صحيح. كنت على وشك تشويه وجهي إلى درجة لا يمكن معها شفائي إلا بواسطة جرعة أو مستحضر باهظ الثمن للغاية.
بعد أن قضيت الأيام الثلاثة الماضية في التفكير في كيفية الخروج من هذا المكان، أدركت أن ثلاثة أشهر لم تكن مدة كافية بالنسبة إليّ.
إذا أردت الخروج من هذا المكان، فعليّ إجراء استعدادات شاملة. ولهذا كنت بحاجة إلى الوقت.
قدرت أن وجهي سيُشفى بما يكفي خلال شهرين.
بما يكفي لكي يتعرفوا عليّ أخيرًا.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
لذلك.
أخرجت بضع مسكنات للألم من جيبي، وحشرتها مباشرة في فمي.
«خخهووو…»
انتظرت بصبر عشر دقائق، وشعرت بتأثير مسكنات الألم يبدأ بالظهور، ثم قربت السكين من وجهي بيدين مرتجفتين.
«خخهووووا!»
خرجت صرخة مكتومة من شفتيّ. ورغم محاولاتي للبقاء هادىًا، لم أستطع منع صرخة من الإفلات من فمي.
”أريد أن أموت… أريد أن أموت… أريد أن أموت…”
وبينما كنت أشوه وجهي بالسكين، كررت تلك الكلمات داخل رأسي. كان الألم لا يُحتمل. شعرت وكأن ملايين الإبر كانت تخترق وجهي في الوقت نفسه. كان الألم أسوأ حتى من الوقت الذي كنت أحترق فيه حيًا.
كان سبب قيامي بهذا بينما كان وجهي لا يزال محترقًا هو أن لا أحد سيلاحظ شيئًا إذا فعلته الآن.
وبحلول الوقت الذي يلتئم فيه وجهي، سيكون مغطى بالندوب.
«تقطر!» «تقطر!»
تسرب الدم من شفتيّ بينما كنت أعض عليهما بأقصى ما أستطيع. كدت أفقد الوعي مرات عديدة، لكنني، وأنا أفكر في عائلتي وأصدقائي، ثابرت.
إذا كان هذا هو الثمن الذي أحتاج إلى دفعه للخروج من هذا المكان والالتقاء مجددًا بمن كنت قريبًا منهم، فليكن. كنت مستعدًا لفعل أي شيء للخروج من هذا المكان.
«خخهووووا!»
وخلال الساعات القليلة التالية أو نحو ذلك، ترددت الصرخات المكتومة المتألمة في أنحاء الغرفة.
وبغض النظر عن مقدار الألم الذي شعرت به، واصلت المثابرة.
مرّ أسبوع منذ ذلك الحين.
وبصرف النظر عن الروتين المعتاد للحقن والإساءة، لم يحدث شيء يُذكر. ولحسن الحظ، أصبح سواري معي الآن. كان مليئًا بالجرعات. وبفضله، لم أعد بحاجة إلى القلق بشأن تآكل عقلي.
ولسوء الحظ.
كان عدد الجرعات داخل سواري محدودًا. وهذا ذكّرني مجددًا بأن لديّ وقتًا محدودًا للخروج من هذا المكان.
إذا لم أتمكن من الهرب بحلول الوقت الذي أستهلك فيه جميع جرعاتي، فسأكون عمليًا هالكًا. كان الأمر بهذه البساطة.
وفوق ذلك، لأنني كنت أبتلع سواري مجددًا في كل مرة أستخدمه فيها، كان عليّ الانتظار يومين إلى ثلاثة أيام حتى يمر عبر جسدي.
وبما أنه لم تكن هناك أي أماكن يمكنني إخفاء السوار فيها، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله.
إذا اكتشفوا بالصدفة أن السوار معي، فلن يكتشفوا هويتي فحسب، بل سيتخلصون أيضًا من أملي الأخير في البقاء على قيد الحياة في هذا المكان.
لم تكن هناك أي طريقة سأسمح بها بحدوث ذلك.
خصوصًا بعد ما فعلته بنفسي قبل أسبوع.
«كلانغ!»
قطع أفكاري صوت تحطم الباب وهو يُفتح.
« ،876الأستاذ يطلبك.»
صرخ الحارس وهو يدخل الغرفة.
«أسرع واستعد، لقد أُمرت بمرافقتك إلى هناك.»
«…»
دون أن أقول شيئًا، وبينما كنت أحدق في الحارس الذي ظهر فجأة في الغرفة، نهضت بضعف.
«أسرع.»
أمسك الحارس بجانب قميصي ودفعني إلى الأمام.
«عندما يطلبك الأستاذ ،876 ،عليك أن تكون هناك بأسرع ما يمكن! والآن اتبعني.»
ثم استدار الحارس إلى اليمين. تبعته بصمت من الخلف، وحاولت أن أحفظ كل شيء.
من تخطيط المكان إلى الممرات التي كنا نسير فيها. لم أفوّت تفصيلًا واحدًا. إذا أردت الخروج من هذا المكان، فكل تفصيل صغير كان بالغ الأهمية.
«حسنًا، لقد وصلنا.»
عند وصولنا أمام غرفة مألوفة، توقف الحارس عند الباب مباشرة.
«توك!»
ثم طرق الباب.
«كلانغ!»
بعد وقت قصير، انفتح الباب وظهر وجه مألوف. كان المساعد الذي قابلته خلال اليوم الأول هنا.
«أوه، أنت.»
نظر إليّ وقال بحماس:
«ادخل.»
ثم استدار وتوجه نحو إحدى الخزائن. امتثالًا لأمره، دخلت الغرفة ببطء. وبمجرد أن تجاوزت قدمي عتبة الباب المؤدي إلى الغرفة، أغمضت عينيّ وتمتمت داخل رأسي.
”لامبالاة الملك.”