الفصل 31 - الاحتفال

الفصل 0031: الاحتفال

على الرغم من شعوره بالضيق المعتاد، لم يوقف لوميان شقيقته حين استدارت آفا ورايموند والآخرون وساروا نحو المباني القريبة. تأخر عمدًا وهمس لأورور: «أخبريني إذا تلقيتِ ردًا من مجلة الرواية الأسبوعية.»

أجابت أورور وهي ترمقه بنظرة مطمئنة: «لا تقلق، سأبقيك على اطلاع.»

استمرت جولة التبريكات الاحتفالية والمبهجة تصحبها الأغاني بينما كانوا يطرقون أبواب القرويين في كوردو.

أخيرًا، وصلوا إلى سكن المدير، والذي عُدل من قلعة تعود لحقبة ساورون الملكية. كان يقع على تل عند أطراف كوردو، بلون داكن وبرجين شاهقين.

كانت الجدران الخارجية المحيطة بالمبنى قد هُدمت منذ زمن طويل. مر لوميان ورفاقه عبر الحديقة التي أنشأها الزوجان بيوست خصيصًا ووصلوا إلى المدخل.

بلغ ارتفاع الباب من أربعة إلى خمسة أمتار، بلون أخضر مائل للبني كالأشجار، وبدا ثقيلًا جدًا.

ومع ذلك، كان مقسمًا إلى جزأين علوي وسفلي، ولم يكن هناك حاجة سوى لفتح الجزء السفلي الذي يبلغ ارتفاعه مترين إلا في حال الترحيب بضيوف مبجلين.

كانت جنية الربيع تجسيدًا للربيع ورسولة الحصاد، لذا استحقت أكرم معاملة. في هذه اللحظة، فُتح الباب الثقيل بالكامل، ووقفت مدام بواليس هناك مرتدية مشدًا أخضر فاتحًا.

وقفت خادمتها كاثي إلى الجانب، متأخرة عنها بنصف خطوة، تحمل سلة منسوجة من فروع الأشجار.

تقدمت آفا وغنت أنشودة تبريكات.

استمعت مدام بواليس بهدوء والابتسامة تعلو وجهها، مما أضفى عليها مظهرًا نبيلًا ومتحفظًا. لم يجرؤ الشبان الذين تبعوا جنية الربيع على النظر إليها، لكن لوميان، الذي “استمع” إليها هي والأب وهما يمارسان الفعلة، سخر في قرارة نفسه حين رأى ذلك.

مع انتهاء الأغنية، استبدلت آفا بذور شجرة بسلة من البيض.

انتهت جولة التبريكات، ورافق لوميان ورايموند وبقية الشبان آفا، جنية الربيع، إلى النهر الجبلي غير البعيد عن القرية من أجل الجزء الثاني من الصوم الكبير: طقس ضفة الماء.

عند الوصول إلى المكان الذي عادة ما يُرعى فيه الإوز، اقتربت آفا من النهر الصافي وأدت رقصة بسيطة، مرددة الأغنية السابقة. في غضون ذلك، وقف لوميان والشبان الآخرون ساكنين، على بعد سبعة إلى ثمانية أمتار من جنية الربيع.

بعد الرقصة، أخرجت آفا لفتة مقطعة من سلة بجوار قدميها، أعطاها إياها قروي معين، ورمتها في النهر.

غنت وهي ترميها: «حصاد وفير! حصاد وفير!»

حين انتهت آفا، داس لوميان على الأرض وركض في خطوات قليلة. انحنى وأخرج حبات اللفت المقطعة من السلة ورماها في النهر.

صرخ قائلًا: «حصاد وفير! حصاد وفير!»

كان الشبان المتبقون أبطأ قليلًا من لوميان، لكنهم اندفعوا نحو آفا خوفًا من التخلف عن الركب. أخرجوا حبات اللفت والفجل من السلة ورموها في أجزاء مختلفة من النهر وهم يصرخون: «حصاد وفير!»

فشل ريموند في أخذ زمام المبادرة ولم يستطع التغلب على الآخرين، لذا كان آخر من أكمل الطقس.

في الثانية التالية، رأى الابتسامات الخبيثة على وجوه لوميان وغيوم الصغير والآخرين.

رفعوا ريموند وهم يصرخون “حصاد وفير”، ورموه في الماء مسببين دفقة كبيرة. تبلل ريموند من قمة رأسه إلى أخمص قدميه.

حتى إن الناس على الضفة التقطوا التراب والأغصان ورموها عليه.

كان هذا جزءًا من طقس ضفة الماء؛ فالشخص الذي يكمل الصلاة الأخيرة يُرمى في النهر ولا يُسمح له بالخروج إلى الشاطئ. بل يُسمح له فقط بالسباحة إلى أسفل المجرى قليلًا والعودة بهدوء إلى المنزل ليختبئ حتى يحل الظلام.

مسح ريموند قطرات الماء عن وجهه وعانى لثوانٍ معدودة قبل أن يتجه مع التيار.

عندها فقط رافق الفريق آفا إلى كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية الواقعة عند أطراف ساحة كوردو.

كان الوقت يقترب من الظهيرة. اجتمع معظم القرويين، بمن فيهم أورور شقيقة لوميان، في الكنيسة التي لم تكن بفخامة كنائس المدينة. بلغ ارتفاع أعلاها أحد عشر إلى اثني عشر مترًا فقط، مع قبة مقوسة تبدو كالبصلة من الخارج. وعند النظر لأعلى من الداخل، استقبلت عيونهم جدارية شمس مبهرة.

كانت الكنيسة بأكملها ذهبية اللون وبدت ساطعة جدًا، وهو الطراز الشائع لجميع كنائس الشمس المشتعلة الأبدية.

وقع المذبح في الشرق، وأحاطت شتى أنواع زهور الشمس بالشعار المقدس الضخم.

على سطح الشعار المقدس، شكلت الكرة الذهبية والخطوط الممثلة للضوء رمزًا مليئًا بالغموض، وهو رمز الشمس المشتعلة الأبدية.

عاليًا على الجدار خلف المذبح، وُجدت نافذتان من الزجاج النقي المطعم برقائق الذهب. في كل يوم، عند شروق الشمس، كان الضوء يسطع من هنا على الشعار المقدس.

وفي الجانب الغربي من الكنيسة، وُجدت نافذتان زجاجيتان مشابهتان لاستقبال توهج شمس الغروب.

بما أن هذا لم يكن طقسًا رسميًا للكنيسة بل احتفالًا شعبيًا تقليديًا، لم يظهر الأب غيوم بينيه. بل استضاف المدير بيوست الاحتفال، ووقفت إلى جانبه آفا التي لا تزال ترتدي زي جنية الربيع. صدحت الآلات الموسيقية كالناي والقيثارات، وغنى القرويون أغانٍ تمجد الربيع وتدعو لحصاد وفير.

لم يتدربوا، لذا لم يكن الغناء متناسقًا، بل إن البعض غنى ورقص، مما جعل المشهد مفعمًا بالحيوية.

كان فم لوميان ينفتح ويُغلق، لكنه لم يصدر صوتًا؛ فقد كان يتظاهر بالمشاركة فحسب. من ناحية أخرى، كانت أورور، التي وقفت بجانبه، منغمسة في غنائها، منتهزة الفرصة للاستمتاع ورفع صوتها.

وبما أنه كان يتظاهر فحسب، وجد لوميان وقتًا للنظر حوله.

لم يلاحظ أي شذوذ في سلوك القرويين. نظر لا شعوريًا لأعلى نحو جدارية الشمس الذهبية على القبة.

ثم رأى ذلك؛ الشيء الذي لم يستطع تحديده بالضبط.

لم يكن القرويون يمجدون الشمس.

بالنسبة لقرية تعبد الشمس المشتعلة الأبدية، كان هذا غريبًا. فكلمات مثل “المجد للشمس” و”سامي، أبي” كانت من أساسيات الحياة اليومية، لكن لوميان أدرك أنه لم يسمعها منذ فترة!

باعتباره شبه مؤمن ولأنه تخطى الأنشطة في الكنيسة منذ أن اصطدم بالأب، لم يفكر لوميان كثيرًا في الأمر من قبل. لكن شيئًا ما في الأجواء المهيبة والذهبية للكنيسة جعله يدرك أن هذا لم يكن طبيعيًا.

ثم تذكر رسالة الاستغاثة التي أعاد تركيبها، النداء العاجل للمساعدة من شخص ما في القرية: «نحن بحاجة للمساعدة في أسرع وقت ممكن. الناس حولنا يصبحون أكثر غرابة.»

‘الناس حولنا يصبحون أكثر غرابة…’ في تلك اللحظة، اكتسب لوميان فهمًا أعمق واتفاقًا مع هذه الجملة.

تسارعت نبضات قلب لوميان وهو ينظر حوله، باحثًا عن ليا والأجانب الآخرين.

لكن لم يكن لهم أي أثر في هذا الاحتفال بالصوم الكبير.

‘بجدية، لا يظهرون حين الحاجة إليهم…’ تمتم لوميان في قرارة نفسه.

أجبر لوميان نفسه على الانضمام إلى الجوقة، متظاهرًا بعدم ملاحظة أي شيء خارج عن المألوف.

أخيرًا، خفت الغناء وانتهى الاحتفال. همس لوميان لأورور بصوت ملح: «عودي إلى المنزل أولًا. لدي شيء لأخبرك به لاحقًا.»

كان يعلم أنه لا يستطيع المغادرة بعد؛ فبصفته مرافقًا لجنية الربيع، كان عليه المشاركة في الجزء الأخير من الطقس.

لم يستطع شق طريقه للخروج من الكنيسة بالقوة، مخاطرًا بحدوث انفجار شاذ.

أومأت أورور متفكرة. «حسنًا.»

لم تسأل المزيد وغادرت الكنيسة مع مدام بواليس وبقية القرويين، تاركة لوميان خلفها.

أضحت الكنيسة فارغة، باستثناء لوميان وحفنة من الشبان الذين شاركوا في جولة التبريكات.

وقفت آفا، تجسيد جنية الربيع، في وسط الغرفة، محاطة بالتبرعات، وهي عناصر رمزية لم تُرمَ في النهر: أعشاب وفؤوس ومجارف وسياط وعصي الإوز.

كان على لوميان ورفاقه انتظار شخص ما ليدخل من الخارج ويعلن مغادرة جنية الربيع قبل أن يتمكنوا من خلع تاجها وقلادتها وفروعها وأوراقها. وخلال هذه العملية، تعين عليهم ترك فجوة لجنية الربيع لتغادر جسد آفا.

في غضون عشرين إلى ثلاثين ثانية فقط، ترددت أصداء خطوات من مدخل الكنيسة.

نظر لوميان لأعلى بغريزته. دخل شخصان إلى الكنيسة.

عاد الراعي النحيل بيير بيري مسرعًا لحضور الصوم الكبير. كانت عيناه غائرتين، وارتدى معطفًا طويلًا بنيًا داكنًا بقلنسوة. عقد حبلًا حول خصره وانتعل حذاءً جلديًا أسودًا جديدًا.

لكن ما لفت انتباه لوميان هو أن شعره الأسود الدهني أصبح الآن نظيفًا وناعمًا. حتى لحيته الفوضوية كانت قد رُتبت، وأصبحت الآن أهندم وأقصر من ذي قبل. وكالمعتاد، كانت هناك ابتسامة باهتة في عينيه الزرقاوين.

الرجل الآخر كان الأب غيوم بينيه، متزينًا برداء أبيض بخيوط ذهبية، يليق بدوره كرجل دين. امتلك شعرًا أسودًا خفيفًا وأنفًا معقوفًا قليلًا، لكنه نضح بهالة وقورة. وعلى الرغم من أن طوله يقل عن 1.7 متر، إلا أنه بدا وكأنه يطغى على الراعي بيير بيري.

‘الأب… لم جاء؟’ كان لوميان متفاجئًا وحائرًا.

كرجل دين في كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية، لم يكن له أي شأن بالتواجد هنا، في احتفال شعبي لا يتضمن فقرة لتمجيد الشمس.

انتفض عقل لوميان حين أدرك أن الأب ومجموعته كانوا يخططون لشيء شرير سابقًا، خاصة بالنظر إلى صراعه الماضي معهم. تراجع بسرعة إلى جانب الزجاج الملون، متحركًا ببطء وصمت لتجنب لفت الانتباه إليه.

لم تكن المجموعة قد أحاطت بآفا، جنية الربيع، بعد، لذا كانوا يقفون في أماكن مختلفة، مما جعل أفعال لوميان غير ملحوظة.

تفاجأت آفا برؤية الأب، لكنها سرعان ما تذكرت أهميته في القرية. كان من المنطقي أن يعلن هو نهاية احتفال الصوم الكبير. فابتسمت مرة أخرى.

اقترب الأب غيوم بينيه والراعي بيير بيري من آفا، وتحدث الأول بصوت عميق.

«ودعوا جنية الربيع.»

بخلاف لوميان، اندفع الناس إلى الأمام لإحاطة آفا.

صرخ الراعي بيير بيري وهو يحني ظهره مبتسمًا: «ودعوا جنية الربيع!»

‘هذا ليس جيدًا!’ تسارعت نبضات قلب لوميان وهو يتقدم للأمام، مستجيبًا بجسده قبل أن يستوعب عقله الأمر.

لكن الأوان كان قد فات. التقط الراعي بيير بيري فأسًا من كومة العناصر الرمزية، وبقبضة محكمة وتلويحة قوية، شق الفأس طريقه لأسفل.

نافور الدم من عنق آفا، مشكلًا ضبابًا أحمرًا كثيفًا.

ارتطام.

راقب لوميان برعب رأس آفا وهو يسقط على الأرض ويتدحرج عدة مرات في الدم، ليتوقف أخيرًا ووجهها لأعلى.

كانت نظرة الفرح لا تزال في عينيها.

بعد أن خطا للتو خطوتين في اتجاهها، غاص قلب لوميان. استدار على الفور وركض هاربًا نحو الزجاج الملون.