الفصل 1040

1039 – الصفقة النهائية

أدرك كوين أنه من الضروري إبقاء حقيقة كون إيرين سرًا، نظرًا لأنها كانت من بين "الفئات الفرعية التي يجب القضاء عليها فور ظهورها"، تمامًا مثل جنيات الدم. ومع ذلك، رأى كوين أن ذلك منطقي لأن دماءهم كانت قاتلة، حتى أنه هو ومجموعته استفادوا من استخدام دم الجني.

أما بالنسبة لكون إيرين دامبير، فلم تظهر أي علامات واضحة تبرر معاملتهم بتلك الطريقة.

"قل ما شئت، لكن مهما حدث، لن أتخلى عن إيرين." قال كوين. "إنها لم ترتكب أي خطأ."

"أتفهم ذلك، لكن يجب أن تعرف على الأقل القنبلة الموقوتة التي تحملها بين يديك." رد إينو. "بصفتك إنسانًا تحول إلى مصاص دماء، فأنت على الأرجح تفهم هذا أكثر من غيرك. تلك الرغبة الملحّة التي يشعر بها مصاص الدماء عندما يشم رائحة دم الإنسان لأول مرة، أو عندما يتذوق طعم الدم لأول مرة.

"إنه أمر قوي لدرجة أن المرء يفقد عقله ولا يدرك ما يفعله."

تذكر كوين ذلك جيدًا، لأنه في تلك الأثناء، أخذ دم إحدى أقرب أصدقائه الآن، ليلى.

"الآن، كما قلت، الدامبير جنس متفوق، فهم لا يحتاجون إلى الدم، ويمكنهم العيش في ضوء الشمس دون الحاجة إلى الخواتم مثلنا، لكنهم ليسوا خاليين من العيوب أيضًا.

"أنا متأكد من أنك لاحظت أن الفئات الفرعية تتطور بطرق معينة، والأمر نفسه ينطبق على الدامبير. لكن الفرق أنهم يتطورون من خلال قتل مصاصي الدماء، ليس من دمائهم، بل من فعل القتل نفسه. الشهوة التي يشعرون بها تشبه شهوة مصاصي الدماء للدم، لكن هناك اختلاف جوهري: مصاصو الدماء لا يحتاجون لقتل البشر لإشباع شهوتهم وجوعهم. لذا أخبرني، كيف ستلبي احتياجاتها؟

"إذا كانت قد قتلت بالفعل عددًا قليلًا، فمع مرور الوقت ستزداد هذه الشهوة قوة، تمامًا كما تشتد شهوة مصاص الدماء لدم الإنسان كلما طال حرمانه منه."

الآن أصبح الأمر منطقيًا، لماذا خشي مصاصو الدماء منهم. وفقًا لإينو، لم تكن شهوتهم تُروى إلا بقتل مصاصي الدماء. كان الأمر أشبه بمصاص دماء، لكنه يصطاد مصاصي الدماء بدلًا من البشر.

"لكن إيرين لم تُظهر أبدًا أي علامات على ذلك!" جادل كوين مجددًا. "وإذا كان هناك مصاصو دماء يستطيعون التحكم في شهوتهم للدم، فأنا واثق أن إيرين قادرة على فعل الشيء نفسه."

"أشرت إلى نقطة وجيهة." رد إينو. "ربما هناك طريقة للبعض للتحكم في شهوتهم، لكن في النهاية سيوجد من لا يستطيعون ذلك، وبناءً على ما يبدو، فإن فارس مصاص الدماء الخاص بك قد لاحظ بالفعل بعض الأمور."

بالتفات نحو ليو، تساءل كوين عمّا يعنيه إينو. كان ليو هادئًا كعادته، لكن كوين لاحظ عندها أن تعابير وجهه لم تتغير، بل كانت دقات قلبه هي التي تغيرت.

عندما أدرك أن السر قد كُشف، تحدث ليو.

"إيرين تتعلم يا كوين." قال ليو. "إنها تتعلم السيطرة على نفسها، وقد وعدتها بأنه إذا حدث أي شيء يخالف رغباتها، فسأكون أنا من يمنعها. سأتأكد من أنها لن تؤذي أيًا من أصدقائها."

لم يكن هذا ما توقعه كوين عندما سمع ذلك. بل والأكثر من ذلك، لم يكن يتوقع أن يخفي ليو عنه أمرًا كهذا. هل حدث ذلك عندما خاضت إيرين معركة في عالم مصاصي الدماء؟ الآن بعد أن قتلت مصاص دماء، هل كانت هذه الشهوة تنمو يومًا بعد يوم؟ لقد كانت مشكلة أخرى يتعين عليه التعامل معها، وهذه المرة، لم يكن عليه القلق بشأن حياة المجموعة فقط.

"سوف تتعلم السيطرة عليها يا كوين، كما قلت، ثق بها." طمأنه ليو.

"لا تنظر إلى هذا على أنه أمر سيئ. لو كنت مكانك، لجعلتها أقوى. دعها تتطور وتتحكم في قوتها تمامًا كما فعلت أنت يا كوين، وسرعان ما سيكون لديك شخص يقف بجانبك مساويًا لك في القوة، أو ربما يتجاوز قوة أي مصاص دماء شوهد على الإطلاق."

'أدرّبها؟' فكر كوين. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ إذا كانت مضطرة لقتل مصاصي الدماء لتتطور؟ لم يكن الأمر مثل كوين، الذي يستطيع أن يرتقي بقتل الوحوش. هذا التفكير كان يزعجه أكثر فأكثر، وأراد فقط أن ينتقل من هذا الموضوع.

"كفى!" صرخ كوين. "حان وقت الاستجواب الآن. أخبرني، لماذا هاجم الدالكي كوكب كالادي، ولماذا منعتني من طلب المساعدة؟"

"ألم تخمن ذلك بحلول الآن؟" رد إينو. "لدي شبكة، وقد كنت أزود الدالكي بالمعلومات منذ فترة. هناك سبب لعدم تعجلهم في مهاجمة الأرض بعد الحرب الأولى.

"لقد ظنوا أن الوحش كان سرًا على كوكب كالادي، بفضلي، وفي الوقت نفسه كنت أعرف أنك ستكون هناك يا كوين. تذكر، أنا من أنشأت النظام مع فينسنت وعائلة جرين، وكنت أعرف ما كان عليّ فعله. ربما لم يكن لدى فينسنت أي فكرة أنني كنت أعرف هويته الحقيقية في ذلك الوقت، لكنني كنت أعرف كل شيء واخترت مساعدته.

"من خلال النظام، عبر إكمال المهام، كان يمنحك تدريجيًا قوة مصاص الدماء لفينسنت من الكتاب، ويزيد قوتك، لتتعلم بنفسك معنى أن تكون مصاص دماء. أردت أن أضعك في مواقف صعبة كي تنمو وتتحسن، لكنك أذهلتني يا كوين.

"لقد قللت من شأن قوتك. إما أنك وُلدت موهوبًا بفضل سلالة إينو التي تجري في عروقك، أو أن النظام أصبح بطريقة ما أقوى مما توقعت."

كان هذا شيئًا توقعه فينسنت أيضًا. كان النظام ينمو. كانت هناك بعض العناصر التي وضعها الصنّاع الثلاثة، لكن عندما منح فينسنت قوته للكتاب مع النظام، لم يكونوا على علم بأن روحه سترتبط بالنظام. كانت لدى فينسنت نظرية مفادها أن قدرته الخاصة ربما استُخدمت من قبل النظام، وهو ما فاق توقعات الجميع، حيث منح كوين مكافآت كما لو كانت له قدرته الخاصة على التبادل المكافئ.

لم يعجب كوين الرد الذي قدمه إينو، لكنه كان إجابة توقعها على الأقل. فقد أخبره سابقًا أنه لا يهتم بالحياة الفردية للبشر.

"جيم، هل هو من أنشأ الدالكي؟ هل ما زال على قيد الحياة ويساعدهم؟" سأل كوين.

"أنا مندهش لأنك عرفت هذا الاسم. يبدو أنكما تجريان أبحاثكما الخاصة معًا. نعم، في الواقع، أفترض أن جيم كان أيضًا وراء وفاة عائلة جرين. لا أفهم تمامًا دوافعه لمساعدة الدالكي، لكنني أبحث عنه منذ ذلك الحين. في الوقت الحالي، لا يمكن المساس به." رد إينو.

"ماذا تقصد؟" سأل كوين.

"ألم أقل هذا طوال الوقت؟ الدالكي يمثلون تهديدًا خطيرًا. لماذا تعتقد أنني أكرر هذه الحقيقة؟ لأن الحقيقة البسيطة هي أن الدالكي إذا هاجموا الجنس البشري الآن، فستخسرون.

"أنت تعرف ما يفعله دم الدالكي بمصاصي الدماء. كذلك، الأمر ليس نفسه بالنسبة لمصاصي الدماء، لكن حتى هم لا يعلمون عن القوة المتزايدة للدالكي وإجراءاتهم اليائسة. ومع ذلك، إذا انضم آرثر إلى جانبهم لأي سبب كان، وربما كان هذا من صنيعي، فهذا يعني أن مصاصي الدماء سيخسرون بالتأكيد."

"بخصوص سيل، قلت إنك تستطيع صنع جثتين له. ماذا كنت تخطط لتفعله وكيف كنت ستتمكن من ذلك؟" سأل كوين.

"لقد صنعت الاستنساخات باستخدام جزء من قوتي. توجد بالفعل طريقة لإنشاء استنساخ بشري في الوقت الحالي، لكن هناك معلومة لم أكن لأكشف عنها إلا في وقت لاحق. إذا كنت سأصنع استنساخًا بشريًا عاديًا، ففي أفضل الأحول مع دعم قدراتي لعملية الاستنساخ، يمكن أن يعيشوا لمدة عامين فقط."

عندما قال إينو ذلك، توقع لوجان أن يغضب كوين أكثر. لم يكن ذلك يعني أنهم في الحقيقة لا يستطيعون إعادة راتن وفوردن، على الأقل ليس بشكل دائم. لكن لسبب ما، بقي كوين هادئًا.

'يبدو أنه سيتعين علينا المضي قدمًا في خطتي الثالثة على أي حال.' فكر كوين.

"هل هناك المزيد من الأسئلة؟ ماذا عنك يا لوغان؟ يمكنني التحدث عن الأيام التي عرفت فيها بعض أقاربك، على الرغم من أنني لم أعرف والديك جيدًا، لذا أعتقد أن ذلك سيكون عديم الفائدة. وأما عن سبب قتل جيم لوالديك، فعليك أن تسأله هذا السؤال بنفسك." قال إينو.

"لدي سؤال." قال لوغان. "في عالم مصاصي الدماء، عثرنا على مختبر جيم، لكننا وجدنا أيضًا مختبرًا آخر. واحد حيث كانت هناك تجارب وشبه محاكمات. حيث كان بعد إكمال كل مهمة، تُعطى حبة حمراء خاصة لكل مشارك. أرسلنا الناقل الآني الذي وجدته على الأرض إلى ذلك المختبر. أعرف أنه ملكك وليس ملك جيم. ما كان الغرض منه؟"

كان لوغان يشعر بالفضول حيال ذلك منذ ذلك الحين. في الواقع، لقد وجد طريقة لإعادة إنشاء الحبوب الحمراء، لكن كان هناك سبب لعدم رغبته في توزيعها على جميع أفراد الملعون. بدا أن هناك شيئًا غريبًا فيها.

"آه، نعم، حبوب الدم. كما ترى، كنت أختبر تأثيرًا معينًا بها، وهي طريقة لجعل البشر أقوى عبر خلط أجزاء من خلايا مصاصي الدماء فيها. نجحت الحبوب بالطبع، لكن كانت هناك مشكلة كبيرة.

"إذا تناول مصاص دماء الحبوب، فلن يكون لها تأثير يذكر، لكن إذا تناولها إنسان، فستعزز سمة معينة بشكل دائم. ما اكتشفته لاحقًا هو أن هذه الحبوب تقترض من المستقبل. لكل حبة تُتناول، يُختصر عمر الشخص بشكل كبير. كان هدفي هو تمكين البشر من البقاء على قيد الحياة.

"إذا ظهرت حبة كهذه للعلن، فستندلع حرب بين البشر أنفسهم، لأنهم سيتناولونها بجرعات زائدة في محاولة للقضاء على بعضهم البعض."

أخيرًا حل الصمت في الغرفة. حصل كوين على الإجابات التي كان يبحث عنها، لكن بقي شيئان مجهولان. لم يعرف إينو حقًا سبب معارضة آرثر لمصاصي الدماء، ولا القوة الحقيقية للدالكي. وكان هناك أيضًا ما عناه إينو بقوله إن شعبه يعملون لديه في كل مكان، هل كانوا استنساخات أكثر؟ لكن هذه كانت أمورًا يمكنهم اكتشافها بمرور الوقت، طالما نمت العلاقة بينهم.

'هل يستهين البشر ومصاصو الدماء بالدالكي، أم أن إينو يبالغ في تقديرهم؟ وهل يمكن إقناع آرثر بعدم قتل مصاصي الدماء؟ إذا كانت هذه الأمور صحيحة، فلا يزال يتعين علي أن أصبح أقوى وبسرعة. وما زلت بحاجة إلى إينو.' فكر كوين.

"سأعتبر هذا دينًا عليّ. مقابل إجابتك على كل شيء، يمكنك البقاء على متن السفينة، لكن لا مزيد من المتاعب يا إينو. أنا جاد. أنت تريد حقًا مساعدة البشر، وأنا كذلك. من الناحية النظرية، لدينا نفس الهدف. أنت تعتقد أنني لست قويًا بما يكفي لمواجهة الدالكي، إذن اجعلني قويًا بما يكفي، علمني كيفية استخدام مهارات الدم.

"حينها ستكون فرصتنا أفضل أمام عرق الدالكي. هل لدينا صفقة؟" سأل كوين.

******