الفصل 1027

1026 – شرط

في الخارج، في الميدان، وبعد حصولهم على تقاريرهم من الطلاب، كانوا أول من أُرسل إلى قاعدة المدرسة الواقعة على الأرض. لم يكن علاجهم ليتوقف عند هذا الحد.

كانوا يعلمون أن هناك المزيد من العمل الذي ينبغي إنجازه؛ فلم يكن علاج الإصابات الجسدية كافيًا، بل كان من المهم أيضًا أن يتعافى الطلاب نفسيًا. فرؤية أصدقائك وزملائك التلاميذ يموتون أمام عينيك ليس أمرًا يمكن لأي شخص أن يتعامل معه بالطريقة نفسها.

بقي أوسكار في الخارج في الميدان مع عدد قليل من الجنود الآخرين الذين كانوا يلتقطون جثث الدالكي للفحص. وكانت أسباب بقائه هي نفسها التي جعلت أعضاء الفصيل الملعون يستمرون في الوقوف تحت أشعة الشمس الحارقة.

* دينغ

صدر رنين من جهاز جين اللوحي، مساعدة أوسكار التي كانت تقف بجانبه مباشرة.

"وصلت التقارير من الملجأ ومن رئيسة الجنرالات سامانثا. هل ترغب في قراءتها؟" سألت جين، إذ لاحظت أن أوسكار، ولأول مرة، لا يبدو منشغلًا بأي شيء.

كلما رأته على هذا النحو، كانت تذكّره بأنه يوجد دائمًا عمل يجب إنجازه في كل مكان.

بعد أن أعطته قراءة مفصلة للتقرير، فوجئ أوسكار بما ورد فيه.

"في التقرير، أشارت سامانثا إلى أن فيكس استخدم قدرة الخيط وهالة حمراء غريبة أيضًا. الهالة الموصوفة تكاد تكون مطابقة تمامًا لتلك التي وصفها أينو، ونفس ما رأيت كوين يفعله سابقًا.

"كما يُذكر وجود مستخدمين آخرين للظل في الفصيل الملعون. هذه الهالة الحمراء التي تُذكر باستمرار تبدو قوية جدًا. يبدو أن كوين لا يخفي شيئًا أو شيئين فحسب، بل يخفي أوراقًا أكثر مما يُظهر. قد يكون هذا مشكلة." فكّر أوسكار.

——

لم يكن رد الفعل الذي رآه كوين بعد ما قاله هو ما توقعه. طوال المحادثة، كان هو الطرف الذي يتفوق عليه، بينما كان إينو هو الهادئ الذي يعرف كل شيء. ومع ذلك، يبدو الآن أنه لا يعرف كل صغيرة وكبيرة تحدث في العالم.

للحظة وجيزة، ومرة واحدة فقط، خفق قلبه بشكل غير متزامن مع النمط المعتاد الذي كان عليه من قبل.

"أدرك الآن أنني كنت أتخيل ريتشارد إينو في ذهني على أنه ذلك السامي غير الملموس الذي يسيطر على كل ما يحدث، لكنني الآن أرى أن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. إنه مجرد شخص آخر." فكّر كوين.

"لقد زودتني للتو بمعلومات إضافية لم أكن أعرفها من قبل." اعترف. "يبدو أنك أكثر قيمة مما أدركت، والآن لديّ أسئلة أريد أن أطرحها عليك. مازلت تفاجئني حتى بعد أن رفعت توقعاتي. آمل أن تستمر في فعل ذلك."

"بسبب هذا، سأسمح لك بطرح سؤال آخر." قال إينو.

كان من الصعب بالفعل طرح السؤال الأخير؛ ربما يمكنه أن يسأل أين كان إينو الحقيقي، لكن يمكنه دائمًا التحرك بعد حدوث ذلك. أو يمكنه أن يسأل لماذا قرر الدالكي الهجوم الآن وهنا.

وبينما كان يفكر في ما يسأل عنه، بدأ كوين يفكر في الطلاب، مما دفعه إلى التفكير في شخص آخر.

"كيف يمكنني أن أنسى؟ لقد انتظر طويلًا وفعل الكثير من أجلنا."

"أعرف ما أريد أن أسأله. هناك صبي معي قد تعرفه، اسمه سيل. وضعه معقد بعض الشيء." تابع كوين شرح تفاصيل ما حدث لسيل، وليس القصة كاملة، بل ما يكفي فقط لمعرفة ما يحتاجه.

"نعم، أنا في الواقع أعرف الكثير عن عائلة البليد." رد إينو. "ماذا أردت أن تسأل؟ هل تريد أن تعرف إذا كنت أعرف طريقة لإعادة الاثنين الآخرين؟"

أومأ كوين برأسه.

"أنا أعرف، لكن تذكر أنني قلت إنه يمكنك طرح ثلاثة أسئلة، وليس ثلاث خدمات. وسيكون هذا بمثابة خدمة إذا ساعدتك في هذا الأمر، ألا توافق؟" اقترح إينو. "إذا كنت ترغب في مساعدتي، فعندئذٍ لديّ خدمة أحتاجها في المقابل."

وبينما كانوا يراقبون بعناية، بدأ أعضاء الفصيل الملعون يتصببون عرقًا بسبب الشمس الحارقة التي تحرقهم. لم يتحركوا، وظلوا فقط ينظرون إلى الصحراء في انتظار كوين.

"ألا يمكنهم ترقية هذه الخواتم قليلًا؟" سأل نيت، وهو يعبث بإصبعه. "ربما يصنعون شيئًا يجعل الحرارة لا تؤثر علينا."

"كلنا نمر بنفس الشيء، نيت." قال سام. "وأنت لا تسمعنا نشكو. لماذا لا تتخيل فقط أن فتاة تنتظرك على الجانب الآخر من هذه الكثبان الرملية؟ عندها ستقف هناك لساعات."

بعد بضع ثوانٍ، فُتحت بوابتان سوداوان على مسافة، واستطاعوا رؤية كوين يظهر.

"يبدو أن كوين لم يكن بحاجة إلى مساعدتي بعد كل شيء." قال بيتر.

عندما اقترب كوين، كان أوسكار سعيدًا بمعرفة أنه يبدو على ما يرام. كان لديه في الواقع الكثير مما يريد أن يسأله لكوين. عندها لاحظ أنه لم يكن بمفرده، وأن رجلًا غريبًا كان يقف بجانبه، شخصًا لم يتعرف عليه أوسكار.

أراد الآخرون الركض نحو كوين، لكنهم لم يفعلوا ذلك لأن أوسكار هو من تقدم إلى الأمام أولًا، وكان سام قد منع الآخرين من الاندفاع لتذكيرهم بأن أوسكار كان قائدًا عالميًا. إلى جانب ذلك، كانوا سعداء فقط لأن كوين يبدو على ما يرام.

"كوين، لقد حدث الكثير هنا اليوم، وبفضلك تمكن الكثير من الناس من البقاء على قيد الحياة." هنأه أوسكار. "علينا أن نقيم حفلة على شرفك للاحتفال."

"حفلة، على ما حدث؟" رد كوين، ولم يفهم حقًا المغزى من الحفلة. فقد مات ناس في نهاية اليوم.

"كوين، أعتقد أنه سيكون من الجيد الاحتفال. هناك أشياء كثيرة يجب أن تسعد بها، والناس بحاجة إلى استراحة قبل أن يسمعوا ما هو على وشك الإعلان عنه." قال أوسكار. "أعتقد أن أيامك كمدرس ستوشك على الانتهاء، لذا سيكون من الجيد الاحتفال بوقتك هنا. والأهم من ذلك، الإعلان عن تحقيق أول انتصار على الدالكي قبل إعلان الحرب."

عند لقاء ريتشارد إينو، نسي كوين نوعًا ما ما حدث لأنه كان يلقي باللوم على ريتشارد في كل شيء. لكن إذا لم يكن ريتشارد هو من نقل الدالكي حقًا، فهذا يعني أن هذا كان أول هجوم رسمي منهم.

سيعرف العالم بأسره قريبًا عن هذا الأمر، وعندما سيُعلن الحرب، كانت جميع الفصائل والجماعات ستتحرك تمامًا كما كان الحال من قبل عندما كان كوين طفلًا.

"إذا كان هناك شيء يجب القيام به، يمكنك تنظيمه مع سام لاحقًا." قال كوين.

"نعم، أنت تستحق الراحة. لا تتردد في العودة إلى الآخرين، لكن قبل أن تذهب، لا أريد أن أكون وقحًا. هل تمانع في تقديمي للشخص الذي بجوارك؟"

نظر كوين إلى إينو وهو يتساءل ماذا سيقول عنه، لكنه لم يكن مضطرًا إلى ذلك، لأن إينو تقدم إلى الأمام وانحنى.

"أعتقد أنك قد تعرفني، لكنك لم تقابلني أبدًا. اسمي ريتشارد إينو." قال وهو ينحني، ثم مشى مع كوين.

"ريتشارد إينو!" صرخ أوسكار في رأسه، حتى أن جين كادت أن تسقط جهازها اللوحي. كان ريتشارد إينو رجلًا يبحث عنه الجميع، تمامًا كما كانوا يبحثون عن جاك الحلم الحقيقي ولكن لم يتمكن أحد من العثور عليه، والآن كان هناك أمامه مباشرة. كان السؤال: لماذا كان مع كوين؟ هل كان ريتشارد إينو معه طوال الوقت؟ وما علاقتهما؟

كانت جميع أنواع الأسئلة تدور في ذهن أوسكار، لكنهم غادروا بالفعل، وضاعت اللحظة المناسبة لطرحها.

عندما وصل كوين وريتشارد بجانبه، نظر إليه الجميع وكأنه مجنون. كان بإمكانهم أن يلاحظوا أنه مصاص دماء يقف بجانب كوين من رائحته، وكان بإمكانهم أيضًا أن يخمنوا من هو.

"من الجيد مقابلتكم جميعًا، أنا متأكد من أننا سنتعرف على بعضنا البعض جيدًا." قال ريتشارد.

"همم، كوين، ماذا يقصد بذلك؟" سأله بيتر، غير خائف ومتجاهلًا ريتشارد.

"هذا ريتشارد إينو، وسيبقى معنا على متن السفينة الملعونة لبعض الوقت." قال كوين.

فبشرط مساعدة سيل، كان على كوين أن يمنح إينو خدمة، وقد طلب مراقبة الفصيل الملعون.