الفصل 22 - التسلسل الابتدائي
في غرفة الاستقبال، كان كلاين على وشك توديع روزان عندما قالت المرأة ذات الشعر البني فجأة: «سيراك القائد يوم الاثنين، فهو يتوقع منك الاهتمام بشؤون عائلتك أولًا.»
«حسنًا.» أجاب الشاب بامتنان، إذ لم يكن يتوقع أن يكون قائد صقور الليل بهذه الإنسانية والتفهم.
بالإضافة إلى أنه كان ينوي الاستيقاظ باكرًا في صباح اليوم التالي، واستغلال الفرصة للذهاب في نزهة إلى جامعة تينجن، وإبلاغ الموظفين بأنه لن يشارك في المقابلات اللاحقة.
في الواقع، فقط بفضل توصية أستاذه، عرضت عليه المقابلة بالمقام الأول، لذا كان أقل ما يمكنه فعله هو إعلان انسحابه رسميًّا، ولو من باب الاحترام لجهود أستاذه.
في عالم بلا هواتف، حيث تحسب تكلفة البرقيات بحسب عدد الرسائل، ونظرًا لتأخر الوقت لإرسال رسالة، كان من الأفضل استخدام المواصلات العامة للوصول إلى الجامعة، كان هذا هو الحل الأوفر.
لكن بموافقة القائد، كان بإمكان كلاين الاستيقاظ لاحقًا والوصول في الموعد المحدد.
كان على وشك خلع قبعته لتحية المرأة عندما خطرت له فكرة، نظر حوله وسأل بصوت خافت: «هل تعلمين يا روزان، ما هي نقطة البداية لتسلسل الكنيسة الكامل؟»
لقد نسي أن يسأل نيل العجوز.
اتسعت عينا السمراء: «هل ترغب في أن تصبح متجاوزًا؟»
هل الأمر واضح لهذه الدرجة؟
«الآن وقد علمت بوجود قوى خارقة وغامضة في هذا العالم، ألا ترين أنه من الطبيعي أن أهتم بها؟» أجابها وهو يشعر ببعض الحرج.
«يا إلهي! ألا تدرك مدى خطورة هذا الأمر؟ ألم يخبرك القائد؟ إلى جانب أتباع الطائفة والسحرة الأشرار، فإن أكبر عدو للمتجاوزين هو أنفسهم، يكاد الناس يفقدون السيطرة على أنفسهم كل عام، حتى أن بعضهم يضحي بنفسه! ألم تفكر في شعور عائلتك؟» صاحت روزان بانفعال، وهي تلوح بيديها بعنف.
«أفضل قرار يمكنك اتخاذه يا كلاين، في رأيي، هو البقاء مع الطاقم المدني، لا يوجد خطر يذكر، ورواتبنا تزداد كل عام، في غضون سنوات قليلة، ستكون قد ادخرت الكثير من المال، ما يكفي لاستئجار منزل في الشمال أو الضواحي، حينها يمكنك الزواج من امرأة ثرية وساحرة وتكوين أسرة رائعة، مع ملائكة صغار رائعين ومشاغبين…»
«كفى يا روزان!»
«أود فقط… دعنا نرى… فهم الأساسيات، في الوقت الحالي.» صاح كلاين، وقد نفد صبره من تغييرها للموضوع.
«حسنًا…» توقفت الشابة للحظة وخفضت عينيها، وقد بدا عليها بعض الحرج.
«بالنظر إلى ما حدث لوالدي، عندما أواجه مشاكل مماثلة، أميل إلى أن أكون… حسنًا… كما تعلم… متوترة بعض الشيء، لكن لأكون صريحة، أكن كل الاحترام لأي شخص، رجلا كان أو امرأة، يطمح طواعية إلى أن يصبح من صقور الليل.»
«أتفهم، أتفهم.» أجاب كلاين.
رفرفت روزان بعينيها البنيتين الفاتحتين وأضافت: «قال والدي ذات مرة إنه لا ينبغي أن نتوقع حل المخاطر الخفية أو مواجهة الخطر من خلال اكتساب المزيد من القوة أو الوصول إلى مستوى أعلى.
في الواقع، الأمر عكس ذلك تمامًا، لأننا نجد أنفسنا نواجه ظواهر أكثر فظاعة حيث الموت والجنون هما النتيجتان الوحيدتان الممكنتان، وبعد أسبوعين فقط من إدلائه بتلك التصريحات، ضحى بنفسه… لا تنظر إلي بنظرة الشفقة تلك يا كلاين، أنا بخير الآن، حقًّا! من الطبيعي تمامًا أن تشعر بالخوف عند مواجهة هذه المشكلات!»
«أريد فقط أن أتعلم الأساسيات…» كرر كلاين، مترددًا بين الضحك والدموع، وهو يفكر: كان القائد أوضح منك، وحتى لو لم أصبح متجاوزًا، فقد واجهت بالفعل ما هو خارق للطبيعة…
«حسنًا.» قالت روزان بتفكير.
«لقد سمعت القائد ونيل العجوز يقولان إنه بسبب انخفاض أعداد المخلوقات الخارقة أو انقراضها، لم يتبق الكثير من أصحاب الرتب العالية، إن القدرة على أن تصبح متجاوزًا أمر مثير للإعجاب حقًّا، مدينة تينجن وضواحيها تضم مئات الآلاف من السكان، وربما أكثر، ومع ذلك لا يوجد سوى حوالي ثلاثين متجاوزًا، حسنًا… هذا ما أظنه، أنا لا أحسب أتباع الطوائف والسحرة المظلمين المختبئين في الظلال…»
دون انتظار رد كلاين، بدت وكأنها تستعيد طاقتها فجأة، ثم قبضت يدها، ووضعتها على صدرها.
«ومن بين هؤلاء الثلاثين شخصًا من المتجاوزين، كان معظمهم من التسلسل التاسع! أوه، يبدو أنني خرجت عن الموضوع…»
«لا بأس، أنا مهتم بسماع هذا أيضًا.» أجاب كلاين، الذي أراد من روزان -والتي عادة ما تكون كثيرة الكلام- أن تخبره المزيد.
«على أي حال، إنه لأمر مثير للإعجاب حقًّا أن تصبح متجاوزًا!» كررت الشابة.
«التسلسل الأساسي في كنيستنا، التسلسل التاسع، هو الأرق!»
بالفعل… أومأ كلاين برأسه: لقد رأى أن روزان كانت حريصة على شرح كل شيء بالتفصيل.
«الكلمة نفسها كافية لتوضيح الأمر، الأرق هو شخص لا يحتاج إلى النوم ليلًا، ثلاث إلى أربع ساعات من الراحة خلال النهار تكفيه، كم أغبطهم! أو بالأحرى، لا، لأن النوم هبة من الله، ونعيم حقيقي! أين كنت؟ آه، ها هو ذا! يتمتع المصاب بالأرق بموهبة الرؤية في الظلام، وكلما اشتد الليل، ازدادت قوته؛ أقصد قوته البدنية، وحدسه، وقدراته العقلية.
مع ذلك، ورغم قدرته على كشف المخاطر الكامنة في الظلام، فإنه سيحتاج إلى رصاصات خاصة بصيد الشياطين وأدوات أخرى لمواجهة الوحوش التي يعجز عن هزيمتها بالطرق العادية، كان والدي مصابًا بالأرق.»
دون انتظار رد فعل كلاين، تابعت روزان: «التسلسل التالي؛ الثامن، يسمى شاعر منتصف الليل، ويليه مباشرة، السابع؛ الكابوس.»
الكابوس؟ تذكر كلاين فجأة أن دان سميث كان يرشد أحلامه.
فسأل للتأكد: «مثل القائد؟»
قالت روزان، وقد اتسم فمها بانحناءة: «هل تعلم عن ذلك؟»
همس كلاين، وهو ينظر حوله: «لقد دخل القائد حلمي ذات مرة…»
تمتمت روزان: «فهمت…»
ثم تناولت فنجان قهوة من جانبها، وارتشفت رشفة، بعدها أضافت بحنين: «في تينجن، لا يوجد ضمن كنيستنا سوى اثنين من المتجاوزين من التسلسل السابع، ويبدو أن قائدنا أحدهما، مع أنه يخدم أبرشية كبيرة مثل باكلوند، إلا أنه شخصية مهيبة، وربما أقوى من بعض الشمامسة!»
كرر كلاين مبتسمًا: «القائد مهيب حقًّا.»
بصراحة، لقد ترك ظهور دان سميث الليلة الماضية أثرًا عميقًا فيه، فقد رآه على الفور متجاوزًا ذا قوة هائلة.
علقت روزان قائلة: «هذه حقيقة!»
ثم استقامت بفخر قبل أن تضيف: «ومع ذلك، ليس لدي أدنى فكرة عما سيأتي بعد التسلسل السابع، ربما يكون القائد هو الوحيد من صقور الليل الذي يعرف.»
سأل كلاين بارتياح، إذ غير الموضوع: «وماذا عن التسلسلات الابتدائية الأخرى؟ تلك التي لم تكتمل؟»
لا بد من القول إن وصف روزان للأرقين كان مطابقًا تمامًا لتصوره عن المتجاوزين.
ومع ذلك، لم يكن هذا ما يطمح إليه، فالتسلسل المثالي في نظره؛ التسلسل التاسع، هو على الأرجح ما سيمكنه من دراسة هذا اللغز واكتساب المزيد من المعرفة عنه، عندها سيتمكن من فهم كيف استطاع السفر عبر الزمن، وبالتالي الاستعداد لعودته.
فكرت روزان للحظة ثم تنهدت قائلة: «لم يسبق أن اهتممت بهذا الجانب قط من قبل، وكل ما أعرفه أن لدينا أسرارًا أكثر من الكنائس الأخرى، فالحاكمة هي أم الأسرار… دعنا نرى… لا بد أن يكون هناك اثنان أو ثلاثة، بعض زملائنا، ببرودهم وجفائهم، يخيفونني، إضافة إلى ذلك، تنبعث رائحة غريبة من بعضهم.
على أي حال، عليك التحدث إلى نيل العجوز؛ فهو يعرف الكثير، إنه على دراية بعدد من الطقوس السحرية الشيقة، دعني أفكر… في أحد الأيام، ذكر حتى اسم تسلسله التاسع، وهو أيضًا اسم جرعة… آه، نعم! كانت صلاة الغموض.»
طقوس سحرية مثيرة للاهتمام؟ تلك التي ذكرتها للتو تبدو شبيهة جدًّا لما أبحث عنه… فكر كلاين في نفسه بشعور خفيف من السرور.
«أعرف أيضًا اسم تسلسل سابع، وهو نوع غير مكتمل!» أضافت روزان بفخر، بعد أن تذكرته للتو.
«وما هو؟» سأل كلاين، وقد ازداد فضوله فجأة.
في عالم كان فيه المتجاوزون ذوو المستوى العالي نادرين لدرجة أنهم يكادون يكونون معدومين، ربما كان التسلسل السابع يعتبر قوة مهمة نسبيًّا داخل الكنيسة.
ابتسمت روزان بلطف وأجابت بزهو: «الوسيط الروحي!»
«السيدة دالي؟» سأل كلاين دون تفكير.
ما إن زالت دهشته الأولية، حتى أدرك أن الأمر لم يكن مفاجئًا على الإطلاق، فقط شخص من ذوي القدرات الخارقة من التسلسل السابع يستطيع تحقيق مثل هذا الأداء المذهل كوسيط روحي!
اتسعت عينا روزان مجددًا: «أنت… أنت تعلم عنها أيضًا؟!»
«لقد سبق أن قابلت السيدة دالي.» أجاب كلاين دون أن يخفي الأمر.
«أرى…» قالت روزان بحسد.
«لو استطعت أن أصبح وسيطة روحية مثل السيدة دالي، لكنت مستعدة لأصبح من ذوي القدرات الخارقة، فقط أعطني عشر دقائق لأفكر في الأمر مليًّا…»
«أجل، تلك السيدة تناسب تمامًا فكرتي عن الشخصية المتجاوزة.» أضاف كلاين مبالغًا قليلًا.
بعد أن حقق غايته، تبادل أطراف الحديث بهدوء لبضع دقائق أخرى، وعندما أدرك أنه لن يحصل على المزيد، أخذ قبعته ثم انحنى وانصرف.
وبينما كان ينزل الدرج، توقف كلاين فجأة ومد يده إلى جيبه، فأخرج أوراقه النقدية الذهبية، قبض عليها بإحكام في راحة يده اليسرى، ثم أعاد يده إلى جيبه رافضًا تركها، ودون أن يدرك، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
وفقًا لعادات الصين -إمبراطورية فنون الطهي- عندما تكسب المال، عليك أن تحتفل.
«الليلة، سأدعو ميليسا إلى وليمة شهية!» فكر.