38 - الأبطال (8)
الفصل 38: الأبطال [8]
——–
إندفعت للأمام، دافعًا برمح خرساني خام نحو مايكل لحظة دخوله نطاق الضرب.
لكنه كان أسرع.
إنطلقت يداه، ممسكتين بالرمح في منتصف الدفع.
قبل أن أتفاعل، استخدم قوتي ضدي وحول الرمح إلى ركام في قبضته.
تخلصت من البقايا وتراجعت، لكن مايكل قلّص المسافة بسرعة خاطفة، يداه تمتدان نحو صدري.
كنت أعرف بالضبط ما يريده — ملامسة ملابسي.
قدرتي لم تكن قوية بما يكفي للتلاعب بالمادة العضوية. ليس بعد.
كنت أستطيع فقط إعادة تشكيل الأشياء غير العضوية، وحتى ذلك كان تحديًا أحيانًا. لذا، كانت معظم ما أخلقه خامًا في هيكله.
لم أستطع تفكيك المادة وإعادة بنائها، فقط تغيير حالتها وشكلها.
تحويل بسيط على هدف واحد — كان ذلك مدى قوتي.
لهذا كان خلق شيء معقد كمدفع رشاش عامل مستحيلًا، حتى لو أُعطيت معدنًا كافيًا للعمل معه.
كانت لقوتي حدود.
لكنها كانت لا تزال قوية بشكل غير عادل.
لمسة لجرح مفتوح وكنت أستطيع غلي شخص من داخله.
فركة على الجلد وكنت أستطيع تجميد الرطوبة في لحمه.
وإذا أمسكت ملابسهم، كنت أستطيع تحويل النسيج إلى إبر حادة بما يكفي لاختراق اللحم.
لكن كل تحويل كان يتطلب تركيزًا كبيرًا وقليلًا من الوقت.
في الواقع، تحويل هدف متحرك كان صعبًا أيضًا. كان لا يزال ممكنًا، لكنني كنت أحتاج ثلاث ثوانٍ كاملة من التماس الجسدي.
وفي معركة، حيث يمكن أن تموت في غمضة عين، شعرت ثلاث ثوانٍ كاملة كأبدية.
كان مايكل يعرف هذا. ومع ذلك، كان واثقًا أنه يستطيع إمساكي لمدة كافية لتعمل قدرته.
وخشيت أنه كان محقًا.
لذا قفزت للخلف، خلقت مسافة بيننا.
“جبان!” صرخ مايكل، عيناه تلتهبان بغضب غير مقيد. “كل ما فعلته هو الهروب مني! ظننتك شجاعًا!”
“أنا كذلك!” نزلت على ركبة واحدة، كفي تلمس الأرض. “لكنني لست غبيًا!”
تموجت الأرض كالماء المضطرب واندفعت الخرسانة للأمام في موجة مدّية قبل أن تتصلب إلى جدار شامخ.
لكن الجدار تحطم على الفور تقريبًا، منفجرًا في عاصفة من الغبار والشظايا التي أجبرتني على حماية عينيَّ.
ظهر مايكل من الفوضى ونزل على ركبة واحدة، ملمسًا الأرض كما فعلت.
تأوهت الأرض تحتنا مجددًا بينما نهضت موجة أخرى من الخرسانة — هذه أكثر اتساعًا مما خلقت.
وكانت هذه تأتي نحوي!
صررت على أسناني وتقاطعت ذراعاي، متأهبًا بينما تصلبت الموجة واصطدمت بي بقوة جبل متحرك.
ألقى بي الأثر المسحق للعظام للخلف كما لو كنت بلا وزن. مزق الألم المبهر جسدي عندما اصطدمت بالأرض وتدحرجت لأتوقف.
لكن لم يكن هناك وقت للتعافي. انبثقت مسامير خشنة من الجدار الشامخ الذي خلقه مايكل للتو.
ثم، انطلقت المسامير نحوي كعاصفة برد من سهام حجرية.
“بجدية؟!” زمجرت، مجبرًا نفسي على الوقوف. وبدون أن أتنفس حتى، بدأت أتحرك.
تحطم المسمار الأول بجانبي مباشرة، مرشًا شظايا حجرية ضخمة في كل مكان.
اندفعت يسارًا، متفاديًا بالكاد واحدًا آخر مر بكتفي، ممزقًا جاكيتي وجلدي، مسحبًا دمًا.
جاء مسماران آخران طائران – واحد مرتفع، واحد منخفض.
تدحرجت، متفاديًا الأعلى، لكن الأدنى خدش لحمي ونحت خطًا أحمر عبر ساقي.
إشتعل ألم حاد في ساقي وسُحب دم مجددًا.
لكن لم يكن لدي وقت للتفكير فيه بينما استمرت مسامير أخرى تهطل عليَّ كضربات نيزكية، محفرة حفرًا ضخمة في أرضية الساحة حيثما تحطمت.
تلويت ونسجت خلال الهجوم، محاولًا الحفاظ على ثباتي قدر الإمكان بينما كانت كل صدمة تمزق أجزاء من الكولوسيوم حولنا.
إرتفع غبار الخرسانة وملأ الهواء، مخنقًا ومعيقًا، بينما مرت شظايا حادة كالأمواس بأذنيَّ.
كان مايكل لا يلين كما كانت هجماته لا ترحم، كل واحدة موجهة إليَّ بدقة متناهية.
كنت أعرف ما يفعله. كان ينتظر.
ينتظر إرهاقي ليبطئني أكثر.
ينتظر مني أن أرتكب تلك الغلطة الحاسمة.
ينتظر مني أن أزلّ.
لكنني رفضت إعطاءه الثغرة. واصلت التحرك والتفادي بأفضل ما أستطيع. لم أتوقف. لم أستطع.
ضرب مسمار آخر خلفي مباشرة، كادت الصدمة تعثرني للأمام.
كان الجدار الضخم الذي خلقه مايكل ينحل، حجمه تحول إلى وابل مساميره اللا هوادة فيه.
أخيرًا، إنهار الجدار بالكامل. خلال الحطام المتساقط، تقدم مايكل وقذف رمحًا حجريًا عملاقًا أخيرًا نحوي.
تحركت لتفادي المقذوف القادم… وفجأة شعرت بالأرض تحتي تصبح طرية.
فهمت على الفور ما يجري.
في النهاية، كانت هذه خدعتي المفضلة.
كان مايكل قد حول الأرض تحت قدميَّ طرية ليعطل توازني.
لمست إبتسامة قاتمة شفتيَّ.
متوقع جدًا.
كان يستخدم حركتي ضدي.
منخفضًا، صلّبت الأرض حيث ستهبط خطواتي، مستخدمًا أقل قدر ممكن من الجوهر.
مع إستعادة توازني، تفاديت الرمح المتسارع بفارق شعرة وأطلقت نفسي نحو مايكل، متجهًا مباشرة إليه.
قتاله سيكون صعبًا.
كان عليَّ البقاء قريبًا بما يكفي لمنعه من أداء أي تحويلات كبيرة كالتي قام بها للتو، لكن ليس قريبًا جدًا بحيث تستطيع يداه الوصول إليَّ.
كان توازنًا دقيقًا يجب الحفاظ عليه.
•••
كانت المبارزة بين البطل الرئيسي والشرير السابق من الدرجة الثالثة مستعرة منذ نصف ساعة.
تغيرت التضاريس مجددًا، هذه المرة إلى أرض قاحلة متجمدة. نهضت أبراج بلورية من الجليد من الأرض بينما تصلبت الأرض نفسها إلى صفيحة صقيعية.
لكن هياكل الجليد إنهارت تقريبًا بمجرد نهوضها.
وتشققت أجزاء كبيرة من الأرض المتجمدة وذابت، تاركة بقعًا من الجليد الزلق والأرض المكشوفة متناثرة عبر ساحة المعركة.
ارتجفت الساحة واهتزت، متأرجحة على حافة الانهيار، في كل مرة تبادلا فيها ضربات ثقيلة.
تشظى الحجر كالزجاج، تصاعد غبار الجليد نحو السماء كنفس الشتاء، وتناثرت مسامير الخرسانة المكسورة في ساحة المعركة كعلامات قبور منسية.
ما بدأ كمنافسة قوة بين سمائيل ومايكل تطور إلى… شيء آخر بالكامل.
كان الآن كارثة شاملة تمزق الساحة. كان كما لو أن العالم نفسه ينهار تحت وطأة قواهما الجامحة.
منهمكين جدًا في معركتهما، لم يلاحظ أي من المقاتلين كيف توقف الطلاب الآخرون حولهما عن القتال منذ زمن.
بدلاً من ذلك، تراجع الجميع إلى مسافة آمنة وكانوا الآن يشاهدون بخليط من الرهبة والرعب بينما حول إثنان من أقرانهم أرض الاختبار المفترضة إلى منطقة حرب من الدمار المطلق.
“ما هذا بحق الجحيم؟!” تمسك طالب برأسه. “كان من المفترض أن يكون هذا إختبار دخول، وليس نهاية العالم!”
“إختبار؟ هذه ساحة معركة الآن!” صرخت أخرى، عيناها تتراقصان من كل قسم متداعٍ في الساحة إلى التالي. “سيسويان هذا المكان بالأرض بهذا المعدل!”
“إذن إذهب وحاول إيقافهما!”
“تبًا لك، إذهب أنت وحاول!”
لم يكن أحد يفكر حتى في التدخل بعد الآن.
لماذا؟ لأنه في وقت سابق، حاول بعض الطلاب الشجعان — أو ربما المتهورون — الوقوف بين سمائيل ومايكل.
…لم ينتهِ الأمر جيدًا بالنسبة لهم.
أصيب أحدهم بحجر متدحرج طائش. قُذف جسده بلا رحمة عبر الساحة قبل أن يهبط في كومة من الحطام مع أنين.
بالكاد تجنب آخر الطعن بشوكة حجرية عملاقة تنبثق من الأرض. بالتأكيد، لم يكن سيموت، لكنه بالتأكيد كسر بضع عظام.
“هل رأيت ذلك؟!” صرخ طالب بينما مر رمح أكبر من شخص بجانب سمائيل ودفن نفسه في جدار الكولوسيوم. “كان ذلك الشيء يمكن أن يشق حصانًا إلى نصفين! كان أكبر مني بأربع مرات على الأقل!”
تموج ضحك عصبي عبر الحشد بينما كانوا عالقين بين الدهشة والخوف.
“هي، لا بأس، أليس كذلك؟ لم يمت أحد بعد،” ضحك طالب بضعف، لكن صوته تردد بينما إنفجر جدار خلفه إلى شظايا.
“بعد!” جاء الرد الذعر. “كان عليك أن تجلب النحس!”
رغم رعبهم، لم يستطع أحد أن ينظر بعيدًا عن مشهد القتال الذي يتكشف أمامهم.
كانت القوة الخام المعروضة مرعبة، بالتأكيد — لكنها أيضًا ساحرة. تقريبًا ساحرة.
كان سمائيل مغطى بالعرق ومنهكًا بشكل واضح. كل نفس يأخذه كان شهقة ضحلة، كل حركة يقوم بها تباطأت مع الثانية.
كان ذلك مفهومًا. مثل الجميع، كان يقاتل لأكثر من إحدى عشرة ساعة الآن.
إحدى عشرة ساعة من القتال المستمر ستؤثر على أي شخص!
ومع ذلك، حتى الآن، كانت حركاته متعمدة ودقيقة. كل خطوة، كل تغيير في جسده، خدم غرضًا، دون أي حركة مهدرة.
لم يكن هناك زيادة، لا تردد — فقط التصميم المركز لشخص أتقن السيطرة على جسده.
في النهاية، كان سمائيل يخوض معارك شوارع مع مستيقظين في سنه منذ أن كان طفلًا. كما تدرب على يد العديد من أفضل مدربي الفنون القتالية في دوقية لوكسارا.
لذا، كان يمتلك ميزة في خبرة القتال وذكاء المعركة مقارنة بمايكل. وكان ذلك يظهر.
كان الفتى ذو الشعر الذهبي يقرأ نوايا خصمه بإستمرار ويتفادى الهجمات قبل أن تُوجه حتى.
ومع ذلك، قاتل مايكل كقوة طبيعة مطلقة العنان.
كان لديه جوهر أكثر بكثير ليستخدمه وطاقة متبقية ليحرقها — كما يتضح من الجدران والمسامير والأعمدة التي إستحضرها بسهولة مخيفة.
كان معظم دمار الساحة بسببه. لحظة كان يزعزع إستقرار الأرض، واللحظة التالية كان يرفع موجات من الخرسانة كبيرة بما يكفي لتُخجل البحر.
كانت المعركة ستكون ميؤوسًا منها لو وقف أي شخص غير سمائيل ضده.
عوّض إبن عائلة ثيوسباين الأصغر عما ينقصه في القوة الخام بذكائه الحاد ودهائه الخبيث.
أبطل الهجمات التي لم يستطع تفاديها وتفادى تلك التي لم يستطع مواجهتها بقوته، لا يسمح أبدًا لمايكل بإستخدام قدرته المنسوخة بكامل قوتها.
كان بإمكان أي شخص يمتلك نصف عقل أن يرى أن هذه المعركة كانت تُخاض بين إثنين من نوع واحد — القوة والتألق التكتيكي الذي إمتلكاه لا يمكن مقارنته بأشخاص عاديين.
“من المفترض أن نكون متساوين هنا، أليس كذلك؟ كلنا [رتبة-C]، صحيح؟” همس طالب. “فكيف يمكن لهذين أن يكونا بهذه… بهذه القوة؟!”
“متساوون؟ انظر إليهما! هذان وحشان!” جاء الرد. “هذا ليس طبيعيًا!”
في هذه الأثناء، شاهدت جوليانا المعركة الجارية من موقعها على حافة الساحة بنظرة هادئة ممارسة.
للحظة، فكرت في التدخل، لكن بعد مشاهدة جبال تنهض وتنهار حرفيًا، الأرض تنشق، ورماح كبيرة بما يكفي لتطعن العمالقة تطير عبر الهواء بلا مبالاة، تنهدت فقط.
“لا أُدفع بما فيه الكفاية لهذا،” تمتمت، مهززة رأسها وقررت السماح للأحداث بالتكشف.
في الوقت نفسه، في مركز الساحة، كان سمائيل في خضم تفادي وابل آخر من المسامير.
وجد حذاؤه موطئ قدم على أرض غادرة بينما واصل الركض والتفادي رغم إرهاقه المعوق.
لم يتباطأ هجوم مايكل. كل رمح أطلقه كان يحمل قوة كافية لتدمير أجزاء كبيرة من الأرض.
“سيقتلان بعضهما!” قلق طالب بصوت عالٍ.
“يقتلان بعضهما؟” صرخ آخر. “سيقتلاننا أولاً!”
مايكل، بعينين أغمق من سماء الليل فوقه، دفع يديه للأمام.
نهضت موجة مدّية حجرية هائلة أخرى بأمره وتدحرجت للأمام، متضخمة على كل شيء حولها.
إرتجفت الأرض تحت ثقل الهجوم، جاعلة المراقبين يشعرون كالنمل أمام إنهيار ثلجي.
لكن سمائيل كان يبتسم رغم العرق الذي يغطي وجهه. كان يبتسم كمجنون وهو يركع.
مع نبضة من الجوهر، صلّب الأرض تحته.
“ما الذي—” بدأ أحدهم.
لكن سمائيل كان يتحرك بالفعل، متزلجًا على الموجة ومستخدمًا إياها كنقطة إنطلاق. قفز عاليًا وهبط على مايكل، سريعًا جدًا لتتبعه بوضوح.
“هذا مذهل،” صرخ فتى في عدم تصديق. ثم، كما لو أدرك شيئًا فجأة، “إنتظر لحظة… هذا سمائيل ثيوسباين، أليس كذلك؟!”
تموج الإسم عبر الحشد.
“ها؟… لا، نعم! إنه هو!”
“إبن الدوق الذهبي؟ الذي ينتشر هذه الأيام؟”
“نعم! لم أستطع تمييزه من هذه المسافة من قبل! لكن الآن بعد أن أنظر عن قرب، بالتأكيد إنه هو!”
“هذا يفسر الجنون!”
كان من الصعب بالفعل التعرف على الأفراد في ساحة المعركة، خاصة خلال صدام شرس كهذا.
في حرارة المعركة، كانت وجوه أعدائك غالبًا آخر ما تلاحظه — وأقل من ذلك بكثير بالنسبة لمن تحتاج لتجنبهم، بما أنك ستكون مشغولًا بالهروب منهم.
لكن الآن بعد أن تعرفوا على السيد الشاب للوكسارا، ظهر سؤال جديد في أذهان الجميع…
“لكن إذا كان هذا حقًا سمائيل… من يقاتله؟”
“نعم، من؟! من يمكن أن يكون قويًا بما يكفي ليس فقط لمواجهة ثيوسباين وجهاً لوجه بل أيضًا ليجعله يعاني؟!”
“مهما كان، لا يبدو جيدًا لإبن الدوق!”
لم يكونوا مخطئين. كانت حالة سمائيل تزداد سوءًا حقًا مع اللحظة. لم يكن يخسر بالضرورة، لكن كان واضحًا أنه لن يفوز أيضًا.
حسنًا، ما لم يُبارك بمعجزة ما. إن لم يكن، بدا النصر ينزلق من بين أصابعه كالرمل.
كانت ذراعه اليمنى الآن مغلفة بقفاز ضخم مصنوع من حجر خشن، متحول من أرضية الساحة.
مايكل، من ناحية أخرى، كان يحمل فأسًا جلادًا وحشيًا، نصله الخام مصنوع من لوح فولاذي.
تفادى سمائيل بصعوبة تأرجحًا قويًا لفأس مايكل.
رد بتأرجح قبضته المغطاة بالحجر، لكن مايكل صدّها بسهولة بمقبض سلاحه.
بينما كانا متشابكين، إنطلق نصل حجري فجأة من قفاز سمائيل، كاد يطعن مايكل في وجهه.
إرتد البطل الرئيسي للخلف، ثم دفع قبضة فأسه نحو معدة سمائيل.
من هذه المسافة، بدا وكأنهما يتحدثان، ربما يلقيان الشتائم أو التهديدات على بعضهما، لكن أصواتهما غرقت في همهمة الحشد وصخب الحجر والفولاذ.
عندما بدا أنهما وصلا إلى طريق مسدود، زرع مايكل قبضته في الأرض.
إرتجفت الساحة بأكملها مجددًا بينما إنشقت الشقوق في الأرض و إمتدت شقوق عميقة عبر الحقل.
تدافع الطلاب للخلف في ذعر، كادوا يتعثرون فوق بعضهم في محاولة للإبتعاد قدر الإمكان عن هذين المختلين.
…كان حينها، عندما كان الجميع يحاولون الهروب بجنون، دفع أحدهم طريقه عبر الحشد وبدأ يمشي للأمام.
كانت فتاة صغيرة الحجم، قصيرة القامة — بالكاد تصل إلى أكتاف من حولها — ترتدي جاكيتًا أسود كبيرًا يصل إلى ركبتيها.
إطار شعر برتقالي ساطع وجهها الشبيه بالدمية في تجعيدات طفيفة، متباينًا مع بشرتها الباهتة. وعيناها الرماديتان الزجاجيتان بدتا تعكسان العالم حولها بدلاً من النظر إليه، كبركتين ساكنتين من الماء الصافي.
تحركت بثقة سهلة، يداها في جيوبها و إبتسامة ساخرة ملتصقة بشفتيها.
لاحظ طالب إقترابها ومد يده ليوقفها بإمساك يدها.
“هل أنتِ مجنونة؟!” همس. “ألم تري ما حدث لآخر إثنين حاولا التدخل بين—”
لكنه لم يكمل بينما إستدارت الفتاة، ربطت ذراعها تحت ذراعه، لويت جسدها، وقلبته فوق كتفها.
سقط الفتى بقوة على الأرض.
هرب صياح مذهول من شفتيه وهو مستلقٍ هناك على ظهره، ناظرًا إلى النجوم، لا يزال يحاول إستيعاب كيف إنتقل من الوقوف إلى التسطح في الغبار.
كان الطلاب الآخرون مرعوبين بنفس القدر بينما وصلت الفتاة إلى مركز ساحة المعركة حيث كان سمائيل ومايكل على وشك الإشتباك مجددًا.
هز مايكل فأسه في قوس قاتل بينما لكم سمائيل للأمام بقفازه.
لكن قبل أن تصطدم هجماتهما، تسللت بينهما، أمسكت فأس مايكل في منتصف التأرجح، و إنتزعته من قبضته.
في غمضة قلب، إستدارت، مستخدمة الزخم لتصدم عمود الفأس بمعدة سمائيل، مرسلة إياه ينزلق للخلف.
أكملت دورانها ودفعت مايكل يتعثر للخلف أيضًا بركلة حادة إلى صدره.
في حركة واحدة فقط، نزعت سلاح أحدهما وأسقطت الآخر، ملقية بهما جانبًا كأطفال مشاغبين.
إستقام الفتيان وحدقا في صدمة بهذه الفتاة التي رفضتهما بسهولة شبه ملل.
بإبتسامة متعجرفة، تقاطعت ذراعاها وصاحت، صوتها يقطر بخليط من الإزدراء والبهجة:
“هي، أيها الحمقى! ألا تريان أنكما تزعجان الآخرين؟! وكيف تجرؤان على إحتكار الأضواء بينما أنا هنا!”