75 - نزال ودي (2)
الفصل 75: نزال ودي [2]
قفزت لونا على أصابع قدميها. تبتسم ابتسامة طفل في متجر حلويات.
“حسنًا، راهنوا! من سيسحق من؟ لديّ عشر نقاط على أن سيدريك سيسحق كايل في أقل من ثلاث دقائق.”
شخر ريو، متكئًا على الحائط.
“أنتِ تقللين من شأن كايل. هذا الرجل بارع. أعتقد أنه يصمد لخمس دقائق على الأقل.”
ابتسمت ليرا، وذيل حصانها الزمردي يتمايل.
“أرجوك. سيدريك يتدرب منذ أن تعلم المشي. كايل جيد، لكنه ليس جيدًا كلاعب الغولدن بوي.” عقدت ذراعيها.
“عشرون نقطة تعني أن سيدريك لا يتعرق حتى.”
تململت سيلفي، وهي تعدل نظارتها المستديرة.
أعتقد أنها ستكون متقاربة؟ كايل سريع جدًا، وسيدريك لم ينافسه من قبل…” تلاشى صوتها عندما وضعت لونا ذراعها حول كتفيها.
ضحكت لونا. “يا إلهي، سيلفي تُحب كايل خاصتنا! رائع.”
احمرّ وجه سيلفي. “لا! أنا فقط… إنها مجرد استراتيجية!”
تمدد كاسيان على مقعد كأنه يملكه.
ابتسم. “استراتيجية، هاه؟ بالتأكيد، بالتأكيد. في هذه الأثناء، أنا هنا فقط من أجل العرض. أتمنى أن يُحدثوا فرقًا.”
وقفت سيرينا، وهي تقف بمعزل قليلًا بتعبيرها المُعتاد، أدارت عينيها. “هذا لا طائل منه. كلاهما سيُحجمان عن القتال. لا أحد يُقاتل بجدية في مصارعة ودية.”
تحدثت إليانورا، التي كانت تُراقب كايل وهو يُمارس تمارينه بهدوء، أخيرًا. كان
صوتها ناعمًا لكن بنبرة مُسلية.
“لستُ متأكدة تمامًا. كايل لا يُحب الخسارة. وسيدريك… حسنًا، ليس من النوع الذي يُتساهل، حتى لو تصرف على هذا النحو.”
رفعت ليرا حاجبها. “أوه؟ يبدو أن أحدهم يُراقبني جيدًا.”
ابتسمت إليانورا فقط، دون أن تُصاب بالطعم. “الملاحظة. هذا كل شيء.”
شهقت لونا بانفعال. “انتظري، انتظري – أيتها الأميرة، ألا تُراهنين؟ ولا حتى قليلًا؟”
أمالت إليانورا رأسها، وعيناها الياقوتيّتان تلمعان.
“لو فعلتُ، لما كان ذلك عادلًا. أعرف الكثير.”
تأوه ريو. “آه، كلام أميرة مُبهم. فقط اختاري جانبًا!”
ضحكت إليانورا. “حسنًا. كايل يصمد لفترة أطول مما يتوقعه أي شخص.”
صفّر كاسيان. “جريء. يُعجبني.”
في تلك اللحظة، دخل سيدريك وكايل إلى مركز ساحة التدريب. أسلحتهما جاهزة.
هدأت الثرثرة على الفور.
ابتسمت لونا، وفركت يديها معًا. “حسنًا، اصمتوا جميعًا. العرض بدأ.”
تبادل المقاتلان النظرات، والتوتر يملأ الأجواء.
لم يعد هذا مجرد نزال،
بل اختبار.
ولم يكن أي منهما يخطط للفشل.
———
“ابدأ”
في تلك اللحظة، دوى صوت كاسيان في قاعة التدريب.
لقد تغير الجو تماما.
ما كان من المفترض أن يكون نزالاً ودياً تحول فجأةً إلى معركة حياة أو موت.
بدا الهواء يهتز بالطاقة بينما تبادل المقاتلان النظرات.
لم ينتظر كايل.
اختفى جسده في موجة من الكهرباء الزرقاء البيضاء. ارتسمت صورة [خطواته الخاطفة] على مرأى المتفرجين بخطوط متعرجة.
ظهر مجدداً في الهواء فوق سيدريك. كانت ضربة التاتشي التدريبية تهبط بالفعل في ضربة قطرية مثالية تستهدف نقطة التقاء الرقبة والكتف.
ضربة قاتلة لو كانت هذه معركة حقيقية.
لمعت عينا سيدريك الزرقاوان من المفاجأة. لكن جسده تحرك بغريزته.
ارتفع سيفه الطويل في وضعية حراسة مثالية تماماً. التقى نصل التدريب المعزز بضربة كايل بوابل من الشرر.
أرسل التأثير اهتزازات عبر ذراعيهما، لكن لم يتراجع أي منهما.
“اللعنة، إنه سريع!” صرخ ريو وهو يمسك بحافة مقعده.
لمعت عينا لونا بحماس. “أخبرتك أن هذا سيكون جيدًا!”
قبل أن يتمكن سيدريك من الرد. فجأةً، اهتز جسد كايل بشحنة كهربائية مكبوتة.
بصوتٍ أشبه بتمزيق قطعة قماش.
انطلقت صاعقة من جلده في كل اتجاه،
مما أجبر سيدريك على القفز للخلف بسرعة.
الأرضية التي كان يقف عليها قبل ثوانٍ تحمل الآن علامات حروق سوداء.
ساد الصمت بين المتفرجين.
لم يعد هذا قتالًا وديًا.
هبط سيدريك بخفة، بالكاد ارتفع تنفسه.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه وهو يحرك كتفيه.
“ليس سيئًا،” أقر.
ثم اندلعت ألسنة اللهب حول حذائه.
[خطوة اللهب]
أصبح حركةً ضبابية. يضيق المسافة تقريبًا بنفس سرعة كايل.
ارتقى سيفه الطويل في ضربة عمودية كانت ستشق كايل من عظمة الترقوة إلى نصفين لو اتصل.
تركت سرعة الهجوم الهائلة آثارًا في الهواء.
بالكاد تمكن كايل من الالتواء جانبًا.
شعر بزفير الهواء بينما مر النصل على بُعد ملليمترات من أنفه.
ردود أفعاله المعززة. مع البرق الذي ينساب عبر جسده.
كان الشيء الوحيد الذي أنقذه.
ومع ذلك، أحرقت حرارة سيف سيدريك المشتعل حاجبيه.
جاء الهجوم المضاد غريزيًا.
اندفعت يد كايل اليسرى للأمام. اندمجت طاقة زرقاء-بيضاء في كرة متلاطمة من البرق المضغوط.
دفعها مباشرة نحو وجه سيدريك في حركة كانت ستحطم العظام لو لامست عظامه.
أدار سيدريك رأسه جانبًا بسرعة خاطفة، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
لامست البرق خده،
تاركًا علامة حرق حمراء غاضبة ورائحة خفيفة من اللحم المتفحم.
أول دماء.
شهق المتفرجون.
غطت سيلفي فمها بكلتا يديها. “يا إلهي، لقد ضربه بالفعل!”
اتسعت عينا ليرا الزمرديتان. “مستحيل… هل أصابه أول ضربة في مواجهة فردية؟”
لم يلمس سيدريك الجرح حتى.
بل اشتعلت قبضته اليمنى فجأة.
اكتست بلهب متصاعد شوه الهواء المحيط بها.
بالكاد استجمع كايل برقته قبل…
بوم!
أحدث اصطدام النار والبرق انفجارًا صغيرًا دفع المقاتلين للخلف.
تقدم كايل أكثر. ترك حذاؤه خطوطًا سوداء على الأرضية الخشبية وهو يكافح للحفاظ على توازنه. كان
ذراعه اليسرى ينبض بشدة، واحترق جزء من كم زيه القتالي مما أدى إلى اسوداده.
كان الفرق في قدراتهما البدنية واضحًا بشكل لا يُصدق.
سيدريك، في قمة المستوى الفضي من الدرجة الثالثة، كان يتمتع بقدرة تحمل وقوة أكبر من كايل الذي كان في قمة المستوى البرونزي من الدرجة الأولى.
بينما كانت تقنيات كايل أكثر براعة. كلفته كل تبادل طاقة أكبر.
بصق كايل جانبًا، يتذوق الدم. كانت ضلوعه تؤلمه من قوة الارتجاج.
أمامه، بدا سيدريك بالكاد يتنفس.
شعره الذهبي أشعث قليلًا، لكنه لم يصب بأذى باستثناء الحروق على خده.
“هل اكتفى؟” سخر سيدريك، وهو يدير ذراع سيفه.
ردًا على ذلك، لمع البرق حول جسد كايل مرة أخرى.
لم يمنح سيدريك شعورًا بالرضا لرؤيته يتردد.
كان التبادل الثاني أسرع من الأول.
انطلق كايل إلى الأمام. تومض عضلة تاتشي الخاصة به في نمط معقد من الضربات والطعنات التي كانت ستسحق معظم الخصوم.
لكن سيدريك لم يكن من معظم الخصوم.
التقت شفراتهم في سلسلة سريعة من الاشتباكات بدت وكأنها نوتات موسيقية.
رنين!
رنين!
رنين!
أرسل كل تأثير موجات صدمة عبر قاعة التدريب.
كان أسلوب سيدريك مثاليًا اقتصاديًا. كل حركة كانت دقيقة وفعالة.
ثمرة تدريبٍ احترافيّ طوال العمر.
لكن كايل…
كان هناك شيءٌ غير طبيعي في مهارته في المبارزة.
على الرغم من أنه لم يتدرب إلا على التاتشي لمدة شهر ونصف.
كانت حركاته مصقولة للغاية. وهجماته المضادة دقيقة للغاية.
عندما حاول سيدريك خدعةً أعقبتها طعنةٌ مفاجئةٌ في الضلوع،
كان سيف كايل جاهزًا للاعتراض. نفّذ سيدريك صدّه بتقنيةٍ مثالية.
ضاقت عينا سيدريك.
لم يكن هذا صحيحًا.
لقد راقب كايل خلال دروس القتال. كان جيدًا، لكنه لم يكن قريبًا من هذا المستوى.
لا يُمكن لأحدٍ أن يُحسّن هذا القدر في وقتٍ قصيرٍ كهذا.
———
ما لم يكن سيدريك يعرفه.
ذلك الخاتم الأسود البسيط في إصبع كايل. كان يحمل السر الحقيقي وراء براعته المفاجئة.
قبل أسابيع فقط، كان كايل بالكاد يجيد استخدام التاتشي.
صحيح أنه كان يجتهد ليلًا نهارًا لتحسين مستواه.
لكن الممارسة الخام وحدها لا تكفي لتفسير هذا المستوى من المهارة.
الحقيقة هي أنه كان يفتقد شيئًا جوهريًا.
المعرفة الفعلية بكيفية استخدام السلاح.
وهنا جاء دور زالريل.
قدرة الروح، [الفهم]، عملت بطرق كان كايل لا يزال يكتشفها.
لقد منحته معرفة كيفية استخدام التاتشي فعليًا.
صد.
قطع.
طعن.
“اللعنة، انظروا إلى كايل وهو ينطلق!” صرخ كاسيان، كاسرًا الصمت المتوتر بين المتفرجين.
“منذ متى أصبح بارعًا في استخدام السيف؟”
لمعت عينا إليانورا الياقوتيتان بمعرفة خفية.
هي وحدها من أدركت أن كايل مليء بالمفاجآت.
لقد رأت لمحات من إمكاناته في حياتها الماضية.
لكن حتى هي بدت معجبة بأدائه الحالي.
———
قرر سيدريك التوقف عن اللعب.
غطت النار نصل سيفه فجأةً وهو يغير تكتيكاته.
أصبحت هجماته أثقل
وأكثر عدوانية.
جاءت كل ضربة بقوة كافية لرد كايل عدة خطوات للخلف.
صدمت الصدمات ذراعيه حتى العظم.
صر كايل على أسنانه، يشعر بشد في عضلاته.
كان يتماسك.
ولكن بصعوبة.
كان التفاوت الجسدي يزداد وضوحًا مع كل تبادل. كان عليه أن ينهي هذا بسرعة.
تظاهر باليسار. استدار كايل فجأة على قدمه الخلفية.
استدارت عضلة التاتشي خاصرته في ضربة أفقية مشحونة كالبرق موجهة إلى وسط سيدريك.
كانت حركة من شأنها أن تشطر خصمًا أقل قوة.
بالكاد تمكن سيدريك من الالتفاف جانبًا، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
خدش النصل جانبه، وقطع زيه القتالي ورسم خطًا قرمزيًا رفيعًا.
شهق المتفرجون مرة أخرى.
ولأول مرة، ضحك سيدريك.
صوت حقيقي ومبهج.
“الآن نتحدث!” صرخ، وعيناه الزرقاوان تتوهجان بشغفٍ للقتال.
ما حدث بعد ذلك صدم الجميع.
اختفى سيدريك.
ليس بـ [خطوة اللهب].
كان شيئًا أسرع، شيئًا أكثر بدائية.
في لحظة كان على بُعد خمسة أمتار.
وفي اللحظة التالية كان أمام كايل مباشرةً.
ركبته تضرب ضلوع كايل بقوةٍ ساحقة.
طقطقة!
كان صوت كسر العظم مسموعًا في أرجاء قاعة التدريب الصامتة.
برزت عينا كايل بينما خرج الهواء من رئتيه في أزيزٍ مؤلم.
قبل أن يشعر بالألم، جاءت ضربة سيدريك التالية.
ركلة خلفية دوارة أصابته في صدره، طار بها للخلف على الأرض.
ارتطم كايل بالأرض وهو يتدحرج من آخر هجوم لسيدريك، وصرخت أضلاعه احتجاجًا.
غطى الدم لسانه حيث عض خده.
قبالته،
وقف سيدريك واقفًا بثبات، سيفه الطويل يرتكز على كتفه كما لو كان مجرد تمرين تدريبي آخر.
“الوغد لا يتنفس بصعوبة.”
بصق كايل أحمر على الأرضية المصقولة.
ارتعشت أصابعه نحو تاتشي التدريب على بُعد قدم.
سأل سيدريك، وابتسامة الفتى الذهبي الغاضبة لا تزال حاضرة.
ردًا على ذلك، لمع البرق على ذراعي كايل.
كراك-بوم!
دفعته موجة الكهرباء إلى الأمام كالصاعقة.
بالكاد رفع سيدريك سيفه في الوقت المناسب.
صرخ ستيل بينما انزلق تاتشي كايل على طول نصل سيدريك.
تطايرت الشرر حيث التقى المعدن بالمعدن.
للحظة، كانا وجهاً لوجه.
“أنت تتراجع” زمجر كايل.
لمعت عينا سيدريك. “أثبت خطأي.”
ركل كايل، محدثاً مسافة.
في تلك اللحظة، اشتعلت يد سيدريك الحرة.
انطلقت كرة نارية مضغوطة نحو صدر كايل.
[خطوات خاطفة] بالكاد أزاحته عن الطريق.
أحرقت الحرارة جانبه بينما انفجرت كرة النار على الجدار البعيد.
شد كايل أصابعه حول قبضته.
“ليس بعد.”
هاجمه سيدريك مرة أخرى. سيف يلمع في قوس فضي.
صد كايل، لكن قوة الضربة خدرت أصابعه.
ضربة أخرى.
انحنى كايل.
دفعة.
التفت جانباً.
لكن سيدريك لم يكن يتأرجح بعنف.
كل هجوم يدفع كايل للخلف، ويدفعه نحو زاوية قاعة التدريب.
محاصر.
صوت لونا يخترق التوتر.
“عشر ثوانٍ حتى يفوز سيدريك بالرهان!”
ارتطم ظهر كايل بالحائط.
سقط سيف سيدريك ضربةً عاتيةً من الأعلى –
طقطقة!
انفجر الجليد من يد كايل الحرة.
تشكل درعٌ خشنٌ من الصقيع في الوقت المناسب، معترضًا نصل سيدريك.
اخترق السيف الطويل الحاجز المتجمد بعمق، مرسلًا شقوقًا شعريةً كشبكة عنكبوتية على سطحه.
لأول مرة، انزلق رباطة جأش سيدريك المثالية.
اتسعت عيناه.
“جليد-؟!”
ابتسم كايل. ثم دفع.
انفجر الدرع الجليدي إلى الخارج في وابلٍ من الشظايا الحادة.
تراجع سيدريك للخلف.
رفع ذراعيه لحماية وجهه بينما كانت الخناجر المتجمدة تتناثر على بذلته القتالية.
صمت.
حدق كل متفرج بنظرات صدمة متطابقة.
أنزل سيدريك ذراعيه ببطء.
جرح رقيق ينزف على جبهته حيث خدشته شظية جليد.
همس: “منحرف”.
ثم بصوت أعلى، بابتسامة جامحة.
“منذ متى والجليد موجود؟”
أدار كايل كتفيه. لا يزال الصقيع يتلوى على أطراف أصابعه.
“منذ الأزل.”
ارتجف الهواء بينهما بنوع جديد من التوتر.
عدّل سيدريك قبضته على سيفه.
“أعتقد أنني سأضطر للتعامل بجدية إذن.”
التفّ مانا خفيف حول نصل سيفه.
زفر كايل.
راقب أنفاسه تتحوّل إلى ضباب في الهواء البارد فجأة من حوله.
———